静芳年- 第19部分

　　　　两人你来我往地聊了起来，过了小半个时辰，等那一大锅姜糖水熬得都成了糖浆子，海棠才意思意思地端了一碗走。

　　　　才出了门口，就听里头哇啦一声，是那道童倒了水洗刷起锅来。

　　　　夜间回到府中，海棠将白日探到的话一五一十说了。

　　　　周秦不禁皱起了眉，“那小道童口中所言怕是没几句可信的。”

　　　　此时入了道观的小孩有三五种，或是家中贫寒，不得已要找口饭吃，被打发了去；或是只为了图个通天的出身；亦有被人断定命中要出家修道修佛。但凡是有些出身的，入了门，家人都会切切嘱咐老道曰，我这孩子一心学道，不是来混饭打杂的，莫要随意处置了，每月还要奉上些香火钱，逢年过节的，总得施些粥米，托人好好照顾了。

　　　　这等小童，平日里只会在经房跟着念书，遇上闲了，还常得出门玩耍，与一般童儿并无甚不同。

　　　　可若是被打发到了厨房、柴房、或是浆洗房，又是另一番处境了。

　　　　道观的厨房与寻常厨房不同，所有杂事都要交给小道童们做了，大冬天的洗碗刷盆，添柴烧水，遇上来打醮的，陪着一夜不得睡看着火也是常事。厨房里东西也少，吃的都没几样，还要见天干活。

　　　　处处都有底层，道观厨房的底层，就是这些道童们。可厨房里邋邋遢遢的小道童常有，这般能说会道，满口文腔，谈起观中诸事如同指点江山，还能自掌了厨房柜子钥匙的小道童，周秦两辈子加起来，还是第一次听说。

　　　　海棠自打四岁就进了护国公府，平时不过偶尔上街买些女儿家玩用的物什，衣食住行都是别人采买了，对外头常识的了解几近于无。她听周秦将各处不对劲一说，又急又气，捏紧了手中被绞得皱巴巴的帕子道：“我……我明天找他去！”

　　　　周秦莞尔一笑：“你找回他又能如何，他告诉你按他的说法做一定能成了吗？还是给你担保自己说的都是实话了？不过拿你几文钱，你还能去衙门告他不成？”

　　　　海棠顿时泄了气，只得愤然道：“我去找那厨房管事的，说这小道士骗人！”

　　　　周秦更是忍俊不禁：“他能把厨房里的柜子钥匙都给了那小道士，你还指望他怎么应对？”

　　　　海棠咬唇道：“难道就这么放过他了？！”

　　　　“他虽说的是谎话，却未必全然无用。”这一世没有二叔的心腹带着，周秦只好手把手地教她，“你用心琢磨着他的言谈，那道童自陈从小都吃不饱饭，就是哄你了，你见过吃不饱饭还能拿了厨房的钥匙，随手就能自己取用姜、糖，眼睛都不眨就将一锅子糖水都倒光的？他说掌教爱文士，倒是十成里有六七成是真的，毕竟长春子自四五年前便在文坛颇有盛名，又得了大学士朱炳称赞德高思精，看重几个书生再正常不过了；至于同你说近几年有好几个通晓道法的文人住了进观中，不好评判有没有这事，却能知道这延庆观是可让外人长住着……”

　　　　周秦这厢在教着海棠如何对探访到的消息去伪存真，去粗取精，延庆观中，那糊弄完一天的小道童却手里一晃一晃地甩着白日间得的荷包，口中哼着不成调的歌儿，去了南面的房舍。

　　　　延庆观南面建了七八间房舍，围成一个小院子，平日里空着，惟有掌教的朋友来了才洒扫干净了，供人居住。也偶有不得志的举子会来投，碰着入眼的，长春子也会让其住进去。

　　　　这小半年内，院子里住了个书生。那书生带着一个小童，又携了三两个仆从。他平日里深居简出，多是在闭门念书。偶有访客，旁人也不晓得。只是见着他每过几日就要与掌教的论道谈文，是个才子。

　　　　“哟，小七儿今日竟舍得回来这般早？我还以为你要睡在咱们厨房了呢。”经过的一名小道士见了那小道童，打趣道。

　　　　小道童，也就是小七随手从荷包里摸了几枚铜板冲那道士砸过去，笑骂道：“滚着，等小爷明日拿白菜帮子堵了你的嘴！”

　　　　那小道士手忙脚乱接了铜板，笑嘻嘻回道：“就等咱小七爷拿银子堵了我的嘴。”

　　　　小七啐了他一口，头也不回地进了院子。那小道士犹自在后头叫唤：“七爷，明天咱们吃啥菜啊！”

　　　　院中有个五十余岁的仆役在守着门，恰好将这一幕尽收眼底，他见小七那副不正经的模样，特意拿话来吓他：“别得瑟了，你家少爷来了。”

第三十八章　观中（）　
小七正得意洋洋，听了这话，登时打了个哆嗦，手中甩着的荷包一个不稳，掉到了地上。他也顾不得捡，忙迭声问道：“少爷甚时来的？还在不在，有没有找我？”一张脸几乎挤成了个尽是褶子的包子。

　　　　正纠缠间，里间有人喝道：“吵什么吵，还不快给我滚进来！”

　　　　小七忙随手挂了那荷包在腰间，整了整衣服，同手同脚地进了去。

　　　　唤他的是田储的随从张简，他正与几名护卫在外间吃茶。见了小七这副如丧考妣的模样，笑骂道：“小娃子好不懂事，让你来给沈公子打点笔墨，你倒好，打点进厨房去了。”

　　　　小七哭丧着脸：“张大哥，你可不能冤枉我！是沈公子让我去帮着厨房记账的。”又缠着人给他求情，“可不能让世子以为我这是不务正业……”

　　　　被这般一闹，一屋子人都笑了。张简提点他：“还不快进去。”

　　　　正堂内，田储与沈浒已经谈完正事，正在闲聊。

　　　　田储道：“你躲在这，终究不是个事，不如与她大方说开了吧。”

　　　　沈浒二十余岁，与田储身高仿佛，但他生就一张俊秀的书生脸，又着了长衫，不但看起来俊逸非常，还多了几分文弱温柔之意。他十分纠地考虑了半晌，还是摇了摇头，道：“不敢再惹那只胭脂虎，真要闹开了，大家脸上都不好看。”

　　　　田储皱眉道：“明年你总要科考，不可能在这里藏一辈子。”

　　　　沈浒面露踌躇之色，还是道：“明年再说罢，实在不行，只好请你帮忙说合了。”

　　　　田储摇了摇头：“说了也白说，恐怕只有你娶了她才消停得下来。”

　　　　沈浒叹了口气。

　　　　小七逮着机会进了正堂，规规矩矩行过礼，又问了好，对沈浒道：“公子，厨房里头的账目我已经帮着盘过了，等刘道爷跟着掌教回来就交还给他。”又转过头对田储道，“世子爷，您可得管管沈公子，自打您头年底吩咐我来打点他，如今都小半年了，他也不晓得珍重身体，每每过了丑时还不愿意歇下，才到卯时又爬起来，如今在道观里，日日都吃那素菜，他又读书，又习武，哪里扛得住。”

　　　　小七顶着一张包子脸，告起状来倒是像模像样的。他见沈浒扶额叹气，却拿自己没办法，更是得意起来，理直气壮地指手画脚：“世子爷，您可得给我要一道沈公子的军令状，往常将士打仗都还要‘将在外，军令有所不受’，我如今这差事可不比打仗容易，沈公子最执拗不过了，怎么劝都劝不动，依我看，若是不让……”

　　　　他正眉飞色舞，说得兴起，不妨被田储皱着眉头打断：“胡闹，让你来照顾起居的，不是来管首管尾的，自己出去找了张简领罚。”

　　　　小七连忙噤声，低头垂肩应了是。

　　　　他面上不显，心里早就骂了自己一万遍。

　　　　真是傻，在沈公子这边才待多久，怎么就敢忘了世子爷最讨厌下人插手主子的事这点了呢！

　　　　沈浒第一次见小七这般战战兢兢的模样，又好气又好笑，到底看不过眼，还是给他说情：“算了，他也是好心。”

　　　　田储正色道：“若是旁人我才不插手，替人管了反倒显得我独，给了的人还要多嘴，驳了主家的脸面，只是你与我如此交情，也就顾不得这么多了。”他将手中茶盏随手放到桌面上，提醒道，“别忘了你爹是如何落到今日地步的，不过‘心慈手软’四字而已，你也要重走他老路吗？”

　　　　沈浒面色一凛，不再做声。

　　　　小七本来眼巴巴瞅着两人，祈盼能躲过一劫，此时也只好苦哈哈地出门找张简。

　　　　他一个转身，却被田储叫住，道：“等等，你过来。”

　　　　田储待他走到面前，揭了他腰间那只菡萏色的荷包，问道：“哪里来的？”

　　　　小七愣了一下，连忙将日间发生的事情详细解释了。他担心田储认定自己小小年纪就开始流连脂粉，急急撇清自己：“我记得去年那人就派了几个小厮去沈公子投宿的客栈里打听消息，这次这小丫头看起来就像是大户人家出来的，问话也问得粗糙，还想哄我是给家里大哥找住的，十有八九成是冲着公子来了，谁知恰好撞到了我头上，就编了话搪塞她，怕她不相信，我就装了没见过世面的小道士，还讨了她的荷包。”话里话外偷偷掺了对自己的褒奖之语，“后来我问了前头应酬的老道士，果然打听出来今日到访的是护国公家的。”

　　　　他偷偷觑了一眼田储的脸色，见并无赞许之意，只好接着往下说：“想来这些公侯郡王家的姑娘许多都是从小玩到大的，受托替那人来寻沈公子，也是有的，正要找了机会给公子回禀此事。”

　　　　田储冷哼一声，把那荷包掷回小七胸前，小七好险接着了，就听道：“好好办你的差，少耍小聪明。”

　　　　小七忙道：“世子爷，那小丫头真的有问题！”

　　　　他一个十岁上下的小孩，称呼起比自己大好几岁的海棠倒是老气横秋。只是待他抬起头，立时就看到田储面无表情的脸，他一个激灵，连忙行礼退下。一出门，他的脸就耷拉了下来，苦哈哈地找张简自表错处，被罚了三个月月钱。此是后话，按下不表。

　　　　屋内，沈浒忐忑道：“郡王府与护国公家似乎没有太多往来罢？”

　　　　他想想，又觉得自己放心太早。两府之间往来不多，并不代表两个姑娘来往不多，若真是那女人托了派来打探消息的，怕是过不了多久她本人就要杀过来了，届时要跑怎生来得及。

　　　　田储安抚他道：“旁的不好说，护国公府的姑娘倒是没有这么无聊的。”

　　　　沈浒诧异道：“你认识她？”

　　　　田储脑海中顿时闪现过在徽园中的场景，大雨中天色昏暗，面前却有个眼神灵动的小姑娘利落地后退一步，给自己腾让出可以通过的路径。容貌不太记得了，倒是那双顾盼生辉的眼睛令人过目难忘。又想起自家舅舅与护卫韩青对她的描述，下意识地就摇了摇头，笑道：“一面之缘，但是护国公府向来治家严谨，不会参与这些荒谬之事。”

第三十九章　阴差（）　
他想了想，又道：“你若是不放心，我这里正好有件事要人去办，旁人不适合，还要你出马。”

　　　　沈浒此刻正是心慌之时，又担心被那难缠的孽债追来，忙应了下来，又问是何事。

　　　　田储先是问了他是否与张浚相识，又问他是否认识张浚的父亲张奉直，再问他在秦凤路是否有旧识，听他一一否认了，便点头道：“你这两天便出发，带上三两个人快马去凤翔，捡了张奉直府上左近的客栈住了，帮我探听下他近些日子有些什么举动，有了消息，立刻就着人来报。”又说了几件事，沈浒认真记下。

　　　　待到天色已黑，田储才带着护卫们打小门出了，到隐蔽之处牵了马自行回府。

　　　　那边石颁领了田太后之命为魏国公主选驸马，本以为只要依例而行即可，谁知与几位心腹一谈，若是按了魏国公主的喜好，满朝点下来，合适的人竟还不满一张手。而这几人中，或有早已定亲的，或有子女都能跑了的。真能报给太后的，不过一二人而已。

　　　　石颁几人纠结许久，总算是认识到自己不善此道，各自回了家找夫人寻计。

　　　　廖夫人听了丈夫如此这般一说，脸上连笑都敷衍不出一个，将诸般难处数给石颁听。

　　　　其一，魏国公主今年二十又四，虽说太后说相差十岁亦无妨，可谁敢给魏国公主找个三十余岁的鳏夫？少不得还是要去访了与她年岁相当的来。然则二十余岁又未婚的官宦宗室子弟，一百人里也寻不到一个。

　　　　其二，魏国公主喜欢青年才俊，定要允文允武，人品出众的，可一旦尚了公主，几乎等于与仕途一刀两断，哪个有能力的愿意断送自己前程？

　　　　其三，尚公主，与一般人娶妻并不相同，日常见面都还需要公主宣见，有才气者大都有几分傲骨，断然不肯去接这茬的。

　　　　其四，田太后要求是“勋戚之后”，既然是“之后”，必然现在家中已然没落，可高官功臣、皇族外戚的后人，又有几个能拿得出手，又愿意尚公主的呢。

　　　　好在廖夫人终究是当朝权臣之妻，交游甚广，用心之下，居然当真让她网罗到