墙忝昧礁鲋淠训谰筒桓靡煌胨似剑俊�
乔母几十年没有这么被顶撞过，闻言气得哆着手指指着她说不出话来。
“夫人既然这么说，我与二妹妹调换一下就是，祖母不必为此忧心。”乔瑷虽然也与这位离群而居的祖母不太亲密，但她现在确确实实将最好的给了自己。她感念这份心思，况且也并不偏爱红玉，就是换了也没什么关系。
赵氏冷眼看她，厌极了她这样高高在上的模样。似乎得到什么失去什么全都不在意，偏偏总有人捧着最好的送到她面前。
“我若是一碗水端平，就该将东西全都留给她。”乔母终于顺过一口气来，恶狠狠道：“这些原就是她母亲孝敬我的，你有什么脸面争？”
堂中一时寂静无声，连最小的娃儿都用短短的手捂住嘴巴。
这一出闹剧以赵氏母女罚了跪收场。一顿晚膳后老太太依旧回了小佛堂，前院里凉国公难得又发了一通脾气，几个院子相互之间愈发关门闭户地过。
然而宅院外头，日子也悄无声息地滑过。回京述职的外官陆续走马上任，酒馆勾栏里都冷清了不少。杜季延的任命却迟迟没有消息，倒叫杜家人都摸不着头脑。不过当事人看着似乎不急，一边又要忙着他的婚事，却也没空去教训他了。
“你真的不好奇？”烟波楼三楼，客房外有高高的阑干，原是让人凭栏眺望烟波湖的，此时却有人凭空坐在上头。
“好奇什么？”对面的人咧嘴笑了笑，斜靠在廊柱上，手中攥着什么飞快挥动着刀子，紫红色的木屑纷纷扬扬落下。
“等你成了亲，皇兄再把你发放到西南去，注定你还是个单人独马的命。”坐在阑干上的人正是令许多人闻之色变的穆王杨鸣曦，似乎是无聊得紧了，往后翻了个平直才猛地跃起落地。
杜季延正使着小刀的手顿了顿：“甭管是哪里，我带着她就行。”
“傻。”穆王从阑干下来，与他并排站着。远远看去，两人俱是体形高大、轮廓深邃，站在一起压迫感十足。但要细论起来也有些许不同，穆王年轻时的戾气收敛许多，像一把入鞘的剑。而杜季延沉稳坚毅，更像是无坚不摧的重戟。
听到他的评论，杜季延微微皱眉。
“怎么，不服气？”穆王轻笑，转头遥望远方：“以你的年纪，当初就该向皇兄请命去西南，三年后回来功成名就，还愁乔家不上赶着将女儿嫁给你？如今倒成了你高攀，一辈子都要被她拿着这句话说了。”
“我喜欢。”杜季延刻完了两行，呼一口气吹走上头的屑末，转了转手腕继续在竹简上刻写。
“喜欢喜欢，就是等你三年后回来，她也嫁不出去。”两人相交多年，穆王如何不知他一心一意放在乔家姑娘身上：“朝堂上挨个数过去，不是皇兄看不上就是皇后不愿意，你当京中还有哪户人家敢娶她？”
“那很好，我娶她就够了。”杜季延漫不经心地应着他的话，全副心神都放在手中的东西了。
穆王闻言也沉默起来。他一直纠缠着问这件事，许多次暗示好友应该先建功立业再成家，他却从不曾松口。他压根不觉得乔家那娇娇弱弱除了长相一无是处的姑娘有什么好，又忍不住想起自己当年，信心满满自以为能将人护在自己的羽翼下，结果却把人弄丢了。
原来准备了多久根本不重要，最要紧的是赶紧把她带到身边。
“那你好自为之吧，他日顾相回了京，还有你一番苦头吃。”穆王想起护短的顾家人，摇了摇头。
“顾相什么时候回京？”原本有一搭没一搭跟他说话的人蓦然抬起头来，放下手中的小刀。心中盘算着如果时间差不多，也许能赶得上他们拜堂的日子。
穆王被噎了下，怒道：“本王怎么知道！”
杜季延便不再说话。他还在赶着完成这片竹简，里面都是他亲自收集的故事，正适合看来解闷。
“你看那不是你未来丈母娘？”穆王正欲离开，忽然瞧见下方有顶不起眼的小轿进了巷子，轿里的夫人四处张望后才进了店去。
赵氏并不知道她的行踪正巧落在了别人眼中，入了对面的店径直去后头找账房。
第23章 二二（）
临着烟波楼这个金字招牌，附近几条巷子的商铺价格都是水涨船高。对面的成衣铺子叫锦绣布庄，似乎在烟波楼建成之前就在那里了，平日里生意虽不见多火爆，但这么多年也不曾改庭易主。
锦绣布庄占地很大，走进去可见四面墙上都挂着各色各款各种质地的布匹绢料。里层则挂着成衣、半成衣，内侧还隔开一间屋子专门有绣娘在里头根据客人的要求改制衣裳。
赵氏走了进去，前头打瞌睡的掌柜站起来正要招呼，看清来人之后又坐了回去。赵氏也不理会他，直往后头院子去。一个身穿玄色短衫留着短须的矮瘦男子也推开门来，两人正正碰了个着。
“夫人！”矮瘦男子神色紧张地喊了一声，眼看避不开她出去，左右环顾一眼又直起腰道：“我在这里等了许久，还以为夫人要失约了呢！”
赵氏下垂的眼角动了动：“哦，老张，东西你都准备好了？”
“哪能呢！”被唤作老张的矮瘦男子跺了跺脚，示意她跟自己到里边说话。锦绣布庄也是前铺后院的模式，两人都是布庄里的熟人，也不避嫌一起走到了院子里：“夫人交代我办的事，哪次不是妥妥帖帖的？但您要的东西当年都是高价转出去的，夫人突然又说要买回来，这可不好办呀？”
“我给的价钱也不低……”
“哎哟，夫人，当初能给您那个价钱的哪会是缺钱的人家？”老张连连摆手，面上也不太愉快：“有钱人家都图个新奇，有几个舍得割爱的？为了这件事我已经得罪了不少老爷……”
“小件的也就罢了，那件冰花纹珊瑚树一定要拿回来。”赵氏咬了咬牙，又问：“这个月的利钱都收回来了？”
老张眼珠子转了转，道：“都收齐了……如今离大小姐成亲也有好几个月，夫人不再放一轮？”
“不行，有那些拖拖拉拉的，到时候收短了怎么办？”
老张了然地点了点头，然后压低声音道：“这样的话要买回您指定的那几样东西可就还差点现钱……夫人应该准备了过来吧？”
“什么？”赵氏恶狠狠地瞪了他一眼，老张已经将一本被翻得皱巴巴的账本递了过来。她草草看了两眼，将账本卷起来塞入自己袖中：“那就再放一轮，十月之前一定要尽数收拢回来……若是被我发现你有欺瞒的，小心你的狗命。”
赵氏不敢在此久留，迅速做了决定后又警告了老张一番才悄悄离去。这些年她掌管着顾氏的嫁妆，就像让老鼠看管油缸米仓，哪能管得住手？最初不过是典当其中一些小物件补贴自己，后来发现顾家甚至凉国公从来没有人过问，就再也没有了小心翼翼的心思。
这间布庄也是顾氏当年的陪嫁，她过来查账时就发现老张是个喜好倒卖物件的。两人合作了这么多年，也算各取所需。只是乔瑷竟然如此顺利出嫁，多少出乎她的意料，这时候不得不提前做些准备。
赵氏如此匆匆回来自然是因为乔珂今日在府里招待高家小姐。凉国公性子软，在老太太面前却是十分贴心的。赵氏母女这一次顶撞，也让他出了前厅就好生一顿斥骂。要不是乔珂约的是高皇后最疼的娘家侄女，说不定就要见不成了。
赵氏乘着小轿回到府门外，正巧看到前门停着一辆极大的四乘马车。马车前姿容出众的年轻男子四肢着地，片刻后有华衣少女踩着肩背下来，将手中一尘不染的丝绸铺在男子背上，然后才撩起车帘，托着一只软若无骨的玉手，由车厢内的人踩在丝绸上落了地。
原来高秀菁已经到了。国公府的人恭敬开了大门，那前呼后拥的少女便被围拢在中央，目不斜视地进了国公府。
这等豪奢的出行方式，是皇宫里两位公主都没有的。只是朝堂上下，又有哪个胆敢去陛下面前告发。
进了二道门，乔珂已经在那里迎着。赵氏远远看了一眼，没有再跟过去。
“你可来了。”乔珂提起裙摆小跑过去，拉着高秀菁的手：“走，到我院子里去。”
高秀菁是高皇后亲兄长休妻后与第二任夫人所出，两人年纪相当，站在一起连身量也差不多，容貌却是乔珂更胜一筹。不过这样的话自然是没有人敢在高小姐面前提起的，何况以她出行时一身贵气，常人也不敢直视其颜。
乔珂的屋子又已经精心收拾过，高秀菁虽不曾如何夸赞，倒也没有显露出嫌弃的样子。两人相互分享了近来京城中的新鲜事，便凑在一起看乔珂的首饰。
“也没什么新奇的。”高秀菁眼界高，看了一半就没什么兴致了。
“哼，如今就是有什么好东西母亲也不敢放在我这里。”乔珂不愿被她看轻了，嘟着嘴说：“大姐正在筹嫁妆，老太太都想拢了给她呢！”
“不是才上了一回门，怎么就急着筹嫁妆了？”高秀菁拿起一个金项圈又放下，故作诧异地问。头一天她打听的消息，杜公子是请了穆王相助的，谁知将他拦在烟波楼里却没有见到杜公子。后来才知道他根本没有与穆王同行，反而是请了杜老爷子出面。
乔珂嗤笑一声：“杜家的人猴急呗，竟把草帖细帖一起都送来了。”
“你家大姐以前与杜家有来往？”
“没有，怎么你问……”乔珂正有些不高兴，然而又后知后觉从她脸上充满兴致的表情上品出不寻常来。她忍不住迟疑问道：“你见过杜公子？”
“当然。”高秀菁扬起下巴，傲声道：“当年武科三甲骑马巡街，我可是坐在烟波楼上看的。杜公子相貌英俊，武艺过人，我怎能不注意到？”
乔珂眉头一皱，也想起她以前喜欢养在府里的少年郎，个个都是身形魁梧孔武有力的，如此也难怪她看着杜家人顺眼。
“你看看就罢了，那杜家连给你提鞋都不配，皇后娘娘这么疼你，又岂会同意？”
高秀菁翻了个白眼：“我跟别人能一样吗？等我及笄，就能有郡主的封号。有我在背后撑腰，以杜郎一身本事还怕挣不到功名？”
封王拜候自不在话下，最不济也要做大将军。她不但要现在凭着国舅两字挣来的荣华，还要靠着自己的本事，让自己也成为真正一呼百应的人。
乔珂自打知晓亲事就看不上杜家，然而这时听她这么一说顿时恍然大悟，满心羡慕：“还是你聪明，既是借了你家的力，到时候即使做了大官，他也不敢不敬着你。”
高秀菁得意地笑了笑，想起自己最近都没几乎碰到他，命令道：“下回他再上门，你要及时告诉我。”
“好！”高秀菁压根不在意她谈论的男子已经有了婚约，乔珂也是点头如捣蒜。两人相视一笑，似乎经此一事更亲密了不少，挽着手出了闺房，到院子外头散心。
“小姐，夫人唤你。”凉国公府的后院也是赵氏命人精心倒弄的，两人不知不觉就走远了。正要到院中凉亭歇一歇，就有小丫鬟上前悄悄与乔珂耳语。
“知道了。”乔珂不太耐烦，但这几日简直事事不顺，也不敢再忤逆母亲的意思，想了想对高秀菁道：“我母亲昨日还提起你呢，要不你一起与我过去？”
高秀菁摇了摇头：“这里的景致不错，我就在凉亭里歇着等你吧。”
乔珂知道她向来肆意，恐怕除了在皇后娘娘面前卖乖讨好，对其余人都是不太给面子的，也不敢勉强她。当面吩咐其他丫鬟好生侍候，才与青桐往赵氏那里去。
高秀菁果然也是不太懂得客气，到了凉亭就开始让丫鬟泡茶上点心，还与贴身丫鬟不时耳语评论着看到的东西。
“好了，你们下去吧。”直到茶水换了三遍，她才满意地坐下来，挥挥手让乔珂留下来侍候的丫鬟都到亭外去。
“等等，那个也是你们府中小姐？”丫鬟们正鱼贯而出，高秀菁忽然出身喊住最末一个，指着远处花间甬路闪过的人影问。
凉国公府除了凉国公夫妇住的主院，其余各院子都不大，各院主子平日里散心都喜欢到外头的大院子里来。被她喊住的丫鬟朝她指的方向看去，只看到花丛中一抹淡素的颜色，哪里看得清面目。但乔珂平日就够难侍候了，这位可是二小姐都叮嘱要仔细照顾的。因此不敢不答，只瞧那身形和颜色有几分像三小姐，便含糊道：“奴婢看不太真切，可能是府里三小姐。”
“哦？那你去请她过来坐坐。”
小丫鬟退出去后才苦着脸往那方�