“只是去一趟平永寺，怎么就弄成这样？”柳初抹着眼泪给乔瑷换上舒服柔软的里衣，又将枕子垫高了，坐在床边仍旧不敢置信小姐的马车白天大道里走着竟也有匪徒作恶。
“这不是平安回来了？”
“那是得亏了大殿下出现及时，要是来慢一步……”
“也不算及时，如果不是有人先挡一挡，你只怕就见不到我完整地回来了。”乔瑷想起那一幕，唇角虽然还带着笑，眼底却划过一丝疲惫。
柳初这才知道她们遇上的情况比她听到的还要凶险，怔怔地望着自家小姐，半晌才哽咽道：“要不……要不小姐给舅老爷写信……”
顾清当年携家带口离开京城时，乔瑷唯一的舅舅顾子桓才八岁。她虽不知道顾家祖宅在何处，凉国公府却从未搬离。倏忽十几年过去，乔瑷也收到过几封书信，外祖和舅舅对她都颇为关切。尤其是舅舅也过了弱冠之年，才学俱佳，乡试府试都有所斩获，似乎仍旧要走科考之路。
柳初想着如今距离会试不过两个月，都说顾氏男儿天生就是读书的料子，如果舅老爷取个好名气，说不得还能为小姐撑腰。
“胡说什么呢！”乔瑷失笑地拍了拍她的手背，道：“我先歇会儿，午膳就晚些无妨。”
“奴婢去厨房里做些莲叶羹，小姐睡醒了正好能用上。”柳初早知她万事自有主意，方才脱口说要找舅老爷也不过是实在没有了办法，又哪里真寄了这个盼头。
杏初站在院子里摘了一枝花儿抛着玩，柳初路过时顺手探了探她的额头道：“想不到你竟然是这样心大的，还是被吓傻了？”
杏初手一顿，花就落在了地上。柳初未注意到她的失态，又道：“听说大殿下和刘大人赶到之前有壮士出手相助，你可知道对方是什么人？咱们得给小姐提个醒儿让国公爷备礼相谢才是。”
“呃，”杏初左右环顾后才凑到她耳边道：“我远远看了一眼，似乎就是昨日打听来的杜大人……”
“杜大人？”柳初全心都放在照顾小姐的起居上，想了半天也不知这个姓杜的是哪家大人，便道：“一会儿你去小姐跟前说就是了。”
“就是杜季延杜大人！”
“哦。”柳初抬脚正要走，忽而觉得这个名字有点耳熟——似乎正是传说中要给小姐指婚的对象？
国公府小姐就在外城近郊里差点出了意外，于公于私都不算小事，何况大皇子和军巡判官还一起碰上了现场。乔瑷虽然离开了，这一片树林里却依然被围得水泄不通。
“没有任何线索？”杨熙盯着地上回话的人，脸上虽不见怒容却也让人打了个哆嗦。半晌，他转了转手中青玉戒指，淡淡道：“再去搜查一遍，从这里到平永寺，不要漏过任何可疑的东西。”
手下人诺诺领命而去，杨熙也沿着车辙的痕迹走了一段，眯着眼不知道在想些什么。
对方人数少，身手好，服饰装束看不出特别之处，还费心遮掩了容貌，实在让人难以相信仅是为了谋财。
“杜大人过来了。”内侍在旁轻声提醒，杨熙蓦然抬起头，正看到杜季延揖手行礼，似要辞别。
“杜大人为何会出现在此地？”杨熙上下打量着他，忽然问道。
杜季延这半年虽然自外委把总卸任后暂时尚未官职，却也是当年殿试武状元，两人其实是打过照面的。贞乐帝膝下只有四子，以杨熙居长，又是前皇后所出，身份自然尊贵。他十六岁起被贞乐帝带在身边悉心教导，对朝堂众臣都十分熟悉。当年会武宴上他就坐在贞乐帝旁，杜季延又是少年状元，宴中少不得有人多追捧。
但任其如何风光，他都认定这人想要走到他面前来都须在官场上一步步往上爬。直到那日，他在御书房窥见父皇草拟的圣旨。
他还以为这些年总算能揣摩些君心，父皇对乔瑷是有几分不同的。
虽然究竟有什么不同，他也一直找不出佐证来。就像这次父皇悄悄拟了赐婚的圣旨，便是王府里几个郡主都没有这等殊荣。然而真要说另眼相看，要许的却是这等人家。
“在下久未归京，上午去城外拜见一位老朋友，返途正巧经过这里。”杜季延听得他问话没有丝毫被怀疑的不悦，仔仔细细地说了事由。
杨熙也不知为何心血来潮有此一问，只觉得眼前这人没有一处合眼缘的。要说得直白些，便是与这等鲁莽粗人实在没什么可说的。听说如今城里还有许多小姑娘都爱围看这样的粗人，还美其言曰有气概。
“去吧。”他挥挥手，像是斩断了那些不该有的想法，举手抬足间依然是那个最亲和有礼的皇长子。
杜季延颔首离去，直到走出了官兵一行的视线才稍稍驻足，复又缓缓前行。
大乾王朝虽也颇重嫡庶之分，但帝君在立嗣一事上却主张能者而居。到了贞乐帝，因膝下几个皇子年纪相差颇大，至今东宫无主，唯有年过二十的会在宫外赐下府邸。不过眼看贞乐帝已近天命之年，这事儿在朝堂上难免被频频议起。
如今几个皇子中，除了已过弱冠的皇长子杨熙在宫外另有府邸，其余三个都尚居宫中。二皇子杨沅刚刚年满十九，听闻料估所官员已经察址及掌估工料之数，定能赶在明年完工。可见当今陛下完全一视同仁，恐怕尚要皇子们入了朝才能分出高低来。
虽说要力求公正，但即便要这样硬生生拔平到一个起/点，年长的总也占了先机。尤其皇长子敏而好学，礼贤下士，这些年但凡经手的事务无有不妥当的。陛下心中显然也十分满意，年中便交予军巡督察一事。
军巡督察虽然品级不高，却担负着整个京城的日常戒备，处理事务过程中更免不了与文武百官打交道，实在是一个锤炼人的职务。何况现下太平盛世，五万城防军每日在城中操/练，莫说外敌，城中宵小都几乎绝迹，只要行事妥善就难出大错。
第6章 零五（）
袭击一事一时半会儿没有进展，消息却渐渐在城中传了开来。杨熙拿着手牌入了宫，来到御书房外只见到石公公正垂首站在门外。
石公公是贞乐帝贴身内侍，有一张极和善的脸，宫里宫外跟人说话都是笑呵呵的。而他偏生长得胖，腰圆身肥，笑起来时肉挤在一起倒把眯成缝儿的眼睛都挡住了。
“石公公。”杨熙走过去喊了一声，把正站着打瞌睡的石公公吓了一跳。
“大殿下，您来啦？”石公公刚张开眼就笑了起来，声音里溢满惊喜：“您是找陛下的吧？快快，陛下这会儿还未用晚膳呢！您快去劝一劝。”
贞乐帝十分喜爱孩子，几个皇子公主常被带在身边教导，求见时往往只要通报一声，鲜有被拒之门外的。正巧陛下沉迷政事，石公公不敢擅自打扰，如今完全寄希望予大皇子身上。
杨熙听闻父皇还未用膳也皱起了眉头，点了点头便看见石公公小跑着推门进去，很快便有人传他进去。
御书房于杨熙而言并不陌生，然而这时候刚踏入去便觉得光线实在暗了些。抬首望去才发现外头的红烛都没有点燃，唯一的光源就是书案左右两侧琉璃宫灯，贞乐帝杨鸣恭还伏在案上奋笔疾书。
杨熙目光微微从书案左右两侧半尺高的奏折上滑过，瞬息的停顿后躬身行礼，轻声唤道：“儿臣见过父皇！”
“嗯，坐下吧。”贞乐帝随口应道，直到写完最后一个字才搁下狼毫，抬起头来。
他身上仍穿着绛纱朝服，腰束金玉大带，骤然看过来尚带着平日在朝堂之上方展现的威仪。又过了会儿似乎看清面前坐着的是长子，严肃紧绷的脸才慢慢舒展开，露出一点点笑意。
贞乐帝如今不过四十有六，双鬓却掺杂着许多白发。因为时常皱着眉，眉心和眼角已经勾出浅浅的细纹。
他征询的目光看过来，杨熙却忽然觉得自己寻的事由实在不值一提，沉默了会儿道：“父皇日理万机，但也要保重龙体才是。”
石公公已经侍立在身后，不失时机地奉上一盏茶。
贞乐帝啜了一口热茶，不以为意道：“不过是批些折子罢。”他捏了捏双目之间应堂下方的部位，见房中已经点了宫灯，又道：“什么时辰了？熙儿就留下来陪朕用膳吧！”
“皇上，已经戌时三刻了。”石公公倾前身子，面带愧色地在贞乐帝耳边说。
“戌时三刻？”贞乐帝果然愣了下，分明是太入神完全忘了时间。刚才两口热茶入肚，才觉得腹部隐隐有空泛饥饿感。
石公公“砰”地一声跪在地上，差点儿老泪纵横：“奴才已经问了三次传膳，只是陛下并没有理会……”
岂止是没有理会，第一次只“嗯”了一声，后两回直接让他滚出去了。
贞乐帝也知道自己的毛病，做起事情来时常是没什么能惊扰他的，并不介意道：“跪着做什么，朕也没有怪你。快去看看膳房里有什么，在外头摆个桌子便是。”
石公公爬起来飞奔出去，杨熙又劝道：“天下之大足有数百州，大小事儿都要往宫中递。这些折子似活水永没有停的一刻，父皇也不必操心过急，总该先歇歇的。”
贞乐帝眉心又拢起，非但没有因为他这番贴心的话感到宽慰，反而皱起眉头，眼神凌厉地看着他：“你既知大乾有数百州，亦该知道这百州以内有万万之民。军/情延误少顷可能耽搁战事，旱、涝、匪、疫疏忽半日便可能毁一州一城，哪个等得？”
杨熙自小知道他在政事上极为严苛，已经甚少鲁莽劝他，这时听他训话也完全在意料之中，因此只垂首听着，并无半分不耐。
贞乐帝站起身，又道：“更重要的是，由俭入奢易，由奢入俭难。朕偶尔也想松懈一两日，但后来发现越是休憩越是懒散。日日赏花逗鸟听曲儿，久了怕是再不愿到御书房里来。”
杨熙落后两步跟在身后，那一个个字落入耳中，才知道天下人敬仰的帝王竟也有身不由己。
“说吧，什么事令你入夜了还来找朕？”
石公公做事妥帖，不过几句话的功夫，御书房外吃食已经预备好了。等他们出来就有手脚利落的小太监提着食盒一溜烟儿摆开，看来是一直在御膳房里热着的。
“儿臣想到已有半月不曾聆听父皇教诲，一时意起才发现已经入了宫。”除了石公公，身后的宫女太监都被遣了下去。杨熙亲手盛了汤端到贞乐帝面前，忽而想起什么似的道：“今日儿臣与刘大人巡查时发现南城外有打斗声，却是撞到有宵小之徒拦了凉国公府的马车。幸好去得及时，小乔妹妹只受了些惊吓。”
“小乔”这个名儿正是贞乐帝喊起来的，因此杨熙在他面前说起来也十分自然。
“凉国公府？”贞乐帝接连喝了好几口汤才将银碗放下，可见是饿得狠了。
“对，听说小乔妹妹去平永寺为顾夫人做法事，马车正好从惠通河边的大道回来。”
“凶手呢？”
“儿臣惭愧，尚未将人捉拿归案。”杨熙在宫外独住四年，御膳房里送来的东西又完全是按着贞乐帝的口味做的，他吃了两口，只觉得实在寡淡，已经难以适应了。
一番试探完全无功而返，杨熙在夜色中踏出宫门，回望灯火阑珊的皇城一眼，乘着轿子慢慢走远了。而御书房外，晚膳已经撤了下去，贞乐帝让人取了酒，却依旧静看着月色。
过了不知多久，他斟满一杯酒，又慢慢倒在地上，液/体连带着酒香渗入泥土中。一切安静得仿佛都融入了黑夜，就连石公公都不敢大声喘气儿。
“石公公，你看如今大乾子民的日子过得如何？”
石公公略一思索，低声道：“奴才嘴笨，只知道服侍陛下起居。不过常常听诸位大人们说，如今天下国泰民安，百姓丰衣足食，都是陛下勤政爱民的功劳。”
“要说你嘴笨，依朕看宫里可没有比你会说话的了。”贞乐帝哈哈一笑，坐在这个位子上，每日不知能听到多少阿谀奉承的话。他向来不爱听，然而“勤政爱民、国泰民安”八个字当真是对一个帝王最大的褒扬了。
“不过丰衣足食只怕未必了。”贞乐帝站起身，手指在圆桌上划了个圈，缓缓道：“近年来多地接连大旱，地里的庄稼还能一样？但朕留意了许久，未见有一封折子提起过。”
“那陛下……”怎么知道几个字被吞入肚子里，石公公犹豫道：“也许各地情况不大一样，何况陛下一直注重水利……”
石公公在心里反思了一通，最近日子过得太松懈，差点就说出质疑陛下判断的话来。
“近年来惠通河的水位连续下降，今年大约�
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