高皇后这才不再说什么，但神情间依然郁郁不欢，没有了方才抚琴时的兴致。
贞乐帝叹了口气：“你要是真不放心，到时候给她添两件嫁妆，杜家如何能不善待她？”
高皇后恍然大悟，终于又露出一丝笑容来：“陛下说得在理，看来我得趁早去库房里找找了。”
贞乐帝拍拍她的手：“这就对了。你愿意替她做主，到时候让凉国公府里先拟了嫁妆单子看看，便当是帮她母亲掌眼了。”
凉国公府此刻却是一片慌乱。
尖叫声响起时凉国公与赵氏正送了程太医往回走，听到声音都被吓了一跳。
赵氏眼角余光悄悄注意着凉国公，见他也蹙起眉头才仿若不经意道：“大小姐院里的丫鬟也太不稳重了。这两日我就寻思着是不是她们夜里偷懒看顾不周才让大小姐染了风寒，如今又如此冒冒失失……”
凉国公一琢磨，似乎确有道理。何况只这么两个人，平时怕也是使唤不开的。他略寻思了一下，道：“正好她也要准备出阁的事了，你便去买几个年纪小些好调/教的，先送到她院里去。如果使着顺手，也能陪嫁出去。”
赵氏脚步一滞，笑道：“外面新买的哪里懂规矩，她又年幼面薄，怕是调/教不好。不如就从前院里选几个听话的，送过去就能用了。”
府里的人口其实不少，前院里原本就多出来几个人是乔瑷院里的名额，还有那些被凉国公受用过的通房，只要没有生养就依然干着下人的活儿。现在可谓是僧多粥少，每个月发放例钱的时候赵氏都想骂人，哪里还愿意从外面买回来。
凉国公却不知怎么地想起大女儿似乎不太喜欢用府里的丫鬟，难得在这事上坚持了一下：“她向来不喜别人进她的院子，还是买些干净老实的，她瞧着或许顺眼。”
赵氏心道平日哪处不是这么分过去的人，倒是她分外娇贵了，不由低声道：“如今府里人手不少了，何况也不是腾不出几个丫鬟给她……”
凉国公停下来，诧异地望着她：“买四五个相貌标致的也不过百十两银子，我瞧珂儿头上一根簪子也远远不止。府里你要是觉得人多了，发卖一些出去就是了。”
赵氏黑着脸不再做声。她倒是从不知道凉国公竟然还会留意女儿的衣衫首饰，并且还清楚它们作价几何。大小姐倒是整日一身素得像在守孝，莫非他一直看在眼里，却是故意不说？
但此时她怎么也不敢说自己一双儿女的许多花销都没有走府里的账。她出嫁时不过是作为填房，嫡母根本没有给她做面子。除了明面上抬过来的几箱嫁妆，压箱底连带几个姐妹姨娘的添头也只有几百两银子。
至于府里虽说是她在执掌中馈，打租收税、商铺钱款也是另有账房先生核对的，实在没什么能动用的地方。何况如今府里头进项有限，凉国公府祖上的良田已经变卖过半，商铺也所剩不多。府里一大家子吃吃喝喝，扣除支出每年只怕还没有千两盈余。
这些事没有人比赵氏更清楚了。凉国公从不理杂事，向来只知道去账房里取钱，她却不能不为自己的儿女打算。国公家的小姐陪嫁至少有五千两才算过得去，Ф膊荒苤坏昧烁镆桓隹湛亲印�
两人心思各异地走往云歇，进了去才发现里面已经有好几个赶来的丫鬟面色煞白，内屋里还传出一片哭声。
“怎么回事？”凉国公只当乔瑷病情有什么变故，厉声喝问外头的丫鬟，想想又大步往内走去。
赵氏慢了一步，眼神一闪，停下来沉声问：“谁允许你们进大小姐的院子来？”
进来的两个丫鬟身形较粗壮，平日都是在外头做些扫洒庭院或者伺弄花草之类的活儿，力气胆子都比较大。这时相视一眼，指了指门外角落道：“不知什么人扔了一只剥了皮的死猫过来，大小姐起来解手正巧遇见了。柳初姐姐在院子里喊人，奴婢们恐有什么意外才进来的。”
赵氏下意识往那丫鬟手指的方向看去，顿时倒抽了一口冷气，连退两步，声音中也带着惊惶：“谁干的？”
他们先前进来时并未左右张望，因此没有看见那一摊猩红的血。乳黄色的小猫只有头连着薄薄的一层皮摊在地上，不远处是一具血肉模糊的躯体，唯有从四个爪子中能看出大约是一只猫。
赵氏别过头捂住嘴，只觉胃中有腥气上涌的感觉，赶紧也跟进了内室。
乔瑷此时已经醒了过来，然而气色却比方才昏睡时更差了，面无血色，睁大双眼直愣愣地看着帷帐，显然是被吓得失了神。凉国公正在问话，柳初一边哭一边说，看起来也吓得不轻。
“国公爷和夫人离开后小姐就醒了，奴婢们喂她喝了程太医开的药下去，小姐说要解手，奴婢便陪着她过去西间。谁知刚走到门边，就看到了那东西。小姐当场便吓得倒在奴婢身上……”
净房就在西间，正是从起居室里出来拐那个弯进去便是。国公府这么大，对方独独将死猫弄得如此面目可怖扔到那里，绝无可能是无心的恶作剧。
云歇里平日人不多，丫鬟下人也从来没有随意进来的。唯独今日先是与乔珂起了争执，后来又到前厅接旨，这两个时间院里都没人。还有因为程太医奉了皇后娘娘的命来看病，也陆续有几人来探望。
凉国公听完，在乔瑷耳边连喊了两声都没有得到回应，寒着脸出去看了一回，怒声朝赵氏道：“把今日到过这个院子的人都叫过来！”
第13章 一二（）
今日乔瑷染病，又有皇后娘娘遣了太医来诊治，除了乔珂因着禁足的理由没有来，府中其他多数女眷竟都是来过的。云歇几个人中只有杏初看上去还算冷静，赵氏便让她将名单上的人核对了一遍，然后才一一着人去通知她们。这儿毕竟地方小施展不开，乔瑷也正是需要静养，所以最后还是把人领到了前院的小厅里。
这个小厅时常也用作家宴，陈设皆静雅简洁。不过此时却在凉国公的示意下点得灯火通明，烛光下人影憧憧，皆静立肃语，平添几分森严。
凉国公十分恼怒，连晚膳都顾不上，亲自坐在首位看着各院里的人被领过来。主子们倒还收拾得好好的被带到厅里来，丫鬟小厮们却不拘在做些什么都被立即押了过来，此时被晾在院子里两股战战。
如此正是赵氏提议的两头分开问话。
“国公爷，人都来齐了。”乔南今日是一直在凉国公身边听使唤的，自然被认为是没有嫌疑的。
凉国公抬眼一扫，乔琐乔瑛张姨娘周姨娘竟然都在。她们在过来的时候显然也各显神通打听过了，这时候磨磨蹭蹭没有一个愿意走到前头来。
“你们都怕些什么？”凉国公心烦气躁，猛地用力重重拍了下桌案，道：“只管把自己今日的行踪说一遍，我还能冤枉你们不成？”
乔琐和张姨娘闻言都站定了些，周姨娘秀眉微微蹙起，乔瑛却是一脸不情愿。
“你们有什么话可以先说，但若有半句谎言，便莫怪我不讲情面了。”凉国公看她们神情正常了些，才缓下声音提醒，示意一旁的乔南将她们一会儿说的话记下来。
“爹，我就是听说大姐身子不适，才带着青莲过去探望嘛！”见他面色缓和了些，乔瑛眼中满是委屈，刚才几人走进来时她就是挤在最前面的，此时要是退后倒是要让人看笑话了。她今年才刚满十二，身形尚是单薄，但眉眼一动就有几分天然的娇媚：“但她们素来不爱跟我玩，今天大姐屋里的人太多，我也只在外头待了一会儿。”
乔瑛的生母是一位大人养在外头的角妓。凉国公与那位大人颇有些交情，因而时常结伴聆其小唱，颇爱其声。后来那位大人被家里夫人管束，干脆就将人托给他看顾。那段时间凉国公常宿在其处，才有珠胎暗结。那角妓不知因着什么理由一直将女儿养在自己身边，直到犯了重病才将实情告诉凉国公。
乔瑛原先自小跟在生母身边，很懂得看人脸色撒娇，有时候看起来两人感情比与府里几个还好。只是一朝走进国公府，院里赵氏指派看顾她的嬷嬷又强压着要她改去原先“轻浮”的作风，学着使些“国公府小姐”的做派。岂不知回了府国公爷也不怎么管她，气焰越是嚣张越是觉得处处受气，便是画虎不成反类犬了。
“四小姐是什么时候去到云歇的？”凉国公不欲再说话，身旁的乔南便代为开口。
乔瑛看了他一眼，抿唇不语。
周姨娘勾起嘴角嗤笑一声：“四小姐既然占了先头的位置就赶紧说吧，别耽搁了大家的时间。”
三个侧室中周姨娘是最年轻相貌最好的，黛眉如远山，细柳腰肢，梨颊还印着浅浅的涡旋。虽然至今无所出，凉国公却还时常去她院里歇着。因她没有子嗣，赵氏也懒得搭理，性子倒还有保留着几分泼劲。
乔瑛整日里被赵氏压得死死的，前日去迎乔瑷时便被寻着理由掌了嘴，与几个姨娘却是甚少打交道的。如今听得周姨娘故意讽刺她，顿时也眉头一竖，呛声道：“大姐院里有人进了去，凭什么就怀疑到我身上？没凭没据的，这是在审我了吗？”
周姨娘美眸闪了闪，不做声。
“你往常抱怨夫人对你管教太严苛，我还当了真。不过今日来看，你进府这么久，规矩却还学得不够。”凉国公唯爱玩文人风雅，时常也是不理府中“俗事”的。偏这两日接连出了意外，自觉已经身心疲惫，闻言只坐直身子慢慢开了口：“既然你不想说，就先到里面歇着去。琐姐儿，你来说。”
乔琐乃是孙姨娘所出，其一母同胞的弟弟乔杲鏊乃辏橇构钚〉暮⒆印Ｋ孕∫苍谒镆棠锷肀呓萄Ｑ直曛拢挛锶丛恫蝗缜晴娴墓庀省Ｐ愿癯廖龋唤静辉辏木叉凳纭Ｋ浔惹晴婊剐∫凰辏饺绽锒远闳词嵌嘤腥萑谩Ｒ蚴背４徘黔｜，凉国公倒也把她的行为看在眼里。
乔瑛没料到纵是父亲在也没人愿意听她多说一句，心中又悔又气，但那头已经有丫鬟将她领往侧旁的隔间。乔琐倒是乖巧，上前一步细声开始说自己去云歇的经过：“女儿和姨娘在院子里听说大姐又发了高热，都十分担心。姨娘还亲手做了白虎汤托我带过去……”
院子外的下人则有赵氏亲自过问，也有双喜在旁做了记录。然而最后一番合计下来，所有主仆之间的陈词都没有出入，一些细节也与他们所见的一致。
凉国公打开两个册子，上头详详细细都写着各自什么时间去探望，拿了什么东西过去，又在什么时间离开，并无纰漏之处。他详细翻了翻，看起来倒似是松了口气：“我想也不至于就是府里人做的。不过今日人多口杂，指不定便是有外院的人混了进来。”
赵氏一听便明白了他的心思。约莫开始时是真的恼怒，然而查着就没什么耐心了，或者说心中根本不愿意承认这事儿极有可能是府里人做的。
“国公爷说得对。如今也忙了一晚上，国公爷不妨先去歇着？明日再将进出过府的人都找出来，定能给大小姐一个交代的。”
赵氏素来是他身边的解语花，三言两语就给了台阶下。这时候倒也庆幸女儿被自己拘在院子里，甭管那乔瑷病成什么样，总之都跟她们母女无关了。
“所以这事就这么算了？”柳初喂乔瑷喝了一碗稀饭，一边听着杏初从前院里带回来的消息，不敢置信地问。
杏初“嗯”了一声，想了想又补充道：“国公爷也说了，明天会继续将事情查个水落石出，让小姐放心。”
柳初鼓着脸不做声，难怪国公爷做了几十年国公爷也没有在皇上面前领到什么差事。要是府衙里的官老爷个个都像他这样查案，京城里怕是年年都要六月飘雪了。
乔瑷笑了笑，这两日脸颊又清瘦了些。她白天里睡得太多，这时候睡、坐都不舒坦，正靠着轩窗。对于丫鬟们讨论的问题却似是不太在意：“查不查也没关系，不过是背后使点见不得光的小手段。今日把人查了出来，顶多也是在院子里关几日，抄几页书，有什么意思？”
“那也是欺人太甚了！小姐何曾得罪过他们，要用这么恶心的手段对付你？”柳初仍是忿忿不平，这哪是小手段？若是胆子小的，真能被吓疯了去。如今那画面在她脑海里怎么也赶不走，怕是几天都吃不下饭了。
“你瞧着那花色真的像是小猫儿吗？难怪这两日都没见着它，原来是被人逮住了。”乔瑷却想起柳初说的另一件事，那小猫儿以往可机灵了，跑起来她就从来追不上，丈余高的墙头眨眼间就跳了下来。谁知如今却说被人砍了头剥
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