“呶，你的靴子。”韩清澜脸上笑意盈盈，指着秦画的靴子，“虽然你身量高挑，衣着是男子打扮，但终归女子的骨架秀气些，这一双脚纤细短小，而且你的靴子还是姑娘家的款式。”
秦画生得美，浓眉大眼，鼻梁挺立，若以女子的标准来看，便是气质出尘，英气十足；若穿了男装当成男子，便又显得面如冠玉，俊秀斯文，其实现在这副打扮，是看不出是女子的。
而且最特别的是她身上那股潇洒自如的气韵，似乎不同于其他所有的女子，不为庸碌所扰，不为俗事挂怀。
“你这人倒是有趣，比我们家三儿有趣多了。”秦画闻言一挑眉，全然没有被人戳破的赧然，反而有些高兴，笑道：“我叫秦画，是秦湛的小姑姑。”
“啊！”韩清茹和韩清音相互对视一眼，秦湛是三皇子，她的姑姑岂不是一位长公主？两人当即就往马车前头来，要给秦画行礼。
韩清澜没往别处想，觉得秦画特意提一嘴秦湛，应该是因为她认识秦湛，秦画觉得这样介绍更容易让她明白。
她没有动，学着秦画的句式，爽朗地道：“我叫韩清澜，是常平大长公主的孙女。”
她知道秦画这个人是很不将尊卑规矩放在眼里的，是以投其所好，并未诚惶诚恐地行大礼。
果然，秦画脸上笑意更灿烂，又伸手往韩清澜下巴摸了一把，“乖，我去给你祖母请个安。”对后头行礼的两个韩家姑娘，却是看也未看。
秦画两腿一夹胯。下骏马，往前头追了几步，然后韩清澜就看到韩老夫人的马车停下来，探出身子和秦画说了些什么。不一会儿，秦画又调转头来，对韩清澜道：“过几日宫里头要办一场宴，到时候你一定得来啊，我带你玩儿。”
韩清澜笑应了，秦画便又打马飞驰而去。
韩家主仆一行没有去常平公主府，而是全部回了韩家的临江侯府，因为之前已经派人回来收拾好，所以回府当日，主子们先好好休息了一晚。第二日起来，才开始归置带回来的行礼、并将誊录成册子。
韩清澜想起前世祖母去世以后，那个外室夫人竟然进了韩府，深觉千里之堤毁于蚁穴，有心要将韩府上下重新梳理，便提出要学着理家，兰嬷嬷劝了两回“姑娘家清贵，不必沾染俗务”，也只得交了些事情。
韩清澜有心，韩清茹也有意，韩清音则是个管家的老手，虽然侯府的事务更加驳杂，但也不过是大同小异。因此，交给三个姑娘的事情竟然俱都办的又快又好。
如此一来，韩老夫人越发丢开手头的事，得了清闲。
这一日，外头的门房递了帖子，安平伯府的杜老夫人来访。
韩老夫人和杜老夫人幼年时是闺中好友，后来嫁人了联系渐少，叫世事磋磨得再不复当年心境，但终归两人都还念着那时的情分，韩老夫人当即吩咐下人：“赶紧叫大小姐出去迎杜老夫人。”
毕竟七八年没见了，叫嫡亲的孙女出去迎，方显得重视。
杜老夫人一见韩清澜，只扫一眼她的穿衣打扮和举止做派，便知是韩家的大姑娘，常平大长公主的亲孙女。
只见这位姑娘头戴金嵌宝花筒簪，耳上挂着浅粉金刚石耳坠，外头罩着一件狐狸皮的大毛披风，便连披风的领坠都是一块清澈通透的美玉，杜老夫人看一眼即收，杜家如今是找不出这样的东西了，她从前的嫁妆里倒是有，但这几十年陆陆续续都填进了杜家。
在二门上坐了小轿，杜老夫人不好掀轿帘打量，到了韩老夫人院子门口下轿，才看清这韩府之中，但凡她视野里所见，俱都修葺一新，端的是辉煌秀丽，不像杜家虽然能享伯府的规制，但府中那些不起眼的角落里，早已破旧不堪。
“淑惠——”韩老夫人多年不见杜老夫人，一时心中感怀，喊出了杜老夫人的闺名。
杜老夫人也是眼眶一热，立时迎了上去。
韩清澜见状，知趣地退了出去。
*
当初韩家给蜀地的宅子命名时是照着京中这临江侯府来的，是以韩老夫人处依旧是仙木堂，韩清澜处依旧是清荷院，韩清茹还住在扶云居，韩清音则住进了韩清澜附近的探月馆。
韩清澜和两个姐妹在花厅料理完一些家务事，打算回清荷院去换一身衣服，途中遇到杜老夫人往二门去，这一回没有坐小轿，她眼见杜老夫人脸色不好，便躲在一丛花后头，没有出去打招呼。
按理杜老夫人和韩老夫人应当有许多话要说才是，怎么才这一会儿就走了？
“碧月，你去打探一下。”韩清澜心中隐隐有了猜测，指着杜老夫人远去的背影，道：“我想知道杜老夫人在仙木堂做什么了。”
*
杜老夫人从韩府回杜家的路上，脸色一直不大好。
她可不像唐氏那么不知斤两，韩家是什么样的底子，杜家是什么样的底子，自己怎么就一时鬼迷心窍，会去帮孙子问亲事，而且还厚颜攀扯了几句呢？
如今竟然就这样留下个不知天高地厚，肖想韩家大姑娘的印象，韩老夫人虽然面上没什么，但连午饭都没留，显然心里头已经将自己疏远了。
杜老夫人一回府，就将二媳妇唐氏叫去骂了一顿。
唐氏被骂得灰头土脸，一句都不敢反驳，还得安抚婆婆生怕她气出病来。好不容易捱过去了，出了杜老夫人的院子，又在路上“偶遇”了大房的嫂子刘氏，刘氏摸着自个儿滚圆的肚皮，又指桑骂槐地将唐氏刺了几句。
唐氏回到自个儿院子里，气得一股脑摔了好几件多宝阁上的摆件，丫头战战兢兢地劝：“太太这些物件可都是公中借来的，摔坏了咱们得自个儿掏钱赔”
“不早说！”唐氏没处撒气，伸手捶了那丫头几下，缓过来了，才怒吼：“去把少爷叫过来！”
杜衡一进院子里，丫头们都给他使眼色，犹自没明白发生了什么，唐氏就喊道：“赶紧进来！”
“儿子给母亲请安——”杜衡方请安行礼，唐氏就过来抱住他直哭，“儿啊，为娘今日可屈辱死了！”
杜衡大惊，不待他发问，唐氏又道：“你说你和那韩大姑娘有书信往来，有定情信物？快拿出来给娘看看。”
杜衡闻言害羞起来，唐氏却着急：“你快拿出来，这关系到这门亲事结不结得成！”
片刻之后，唐氏将杜衡小心翼翼装在盒子里的宝贝一一看过，笑容终于重新挂在了脸上。
竞赛（）
韩家进京那一日；长公主秦画邀请韩清澜去宫宴；果真第二日就送了帖子给韩家；却不是真的在皇宫举办的宫宴；其实是一场勋贵子弟们的马球赛；宫里的贵人也要驾临罢了。
京城的冬日太过酷寒；不像其他季节有许多乐子可耍；是以每年这个时候，由盛元帝的兄弟福亲王举办的马球赛就成了一场热闹非凡的盛会。
说起来这是韩家姑娘回京之后的第一次亮相，几个姑娘一大早就起来梳洗打扮；然后一人一辆车去了外城的马球场。
韩清澜前世虽少于交际，却也知其中诸多微妙之处，去的早了会显出一股急巴巴的小家子气；去的晚了又教人觉得太过拿大；她算着时间出发，到的时候正好合适；各家提前搭好的彩棚里已经有人三三两两地聚着说话。
韩清澜和韩清茹都是艳压群芳的容貌；韩清音要差些；但也很是清秀温婉；三个姑娘的衣裳首饰都差不多；一溜排开；立时就吸引了众人的目光。
只不过寻常人都只是远远看着，顶多交头接耳，唯有一个锦衣玉面的年轻公子不知从哪里窜出来；上来就要搭话；“哎，这是谁家的姑娘？”
那公子生得一双桃花眼，眼尾弧度微微上勾，红唇粉面堪比女子，这大冷的天还硬拿着一把折扇装清雅，好看确然是好看的，只是全身上下无一处不透着风流浪荡。
韩清澜面色不改，心中却有些好笑，这公子她前世也是认识的，名叫赵子登，是本朝年纪最轻的侯爷。
赵家原先是伯爵位，但是赵子登的父亲跟随盛元帝南征北战时屡次救了盛元帝性命，最后一次更是为此捐躯，盛元帝感于赵家忠义，将赵家的伯爵提为侯爵。赵子登是一棵独苗，因此早早袭爵成为了忠义侯。
盛元帝将赵子登当自家孩子一般疼爱，希望他能继承赵家勇武的家风，不料赵子登却养成了个喜欢怜香惜玉的性子，整日里游荡胭脂堆，不管对方是什么身份，只要生得好颜色，便要上前去凑一凑。
但他凑上去也只是说说话，向来并不勉强别个，而且占着容貌俊美的便宜，很少让人真的生厌。
果然如赵子登所料，三个姑娘中气质最老沉的那个皱起了眉头，生得柔弱无依的那个羞红了脸，却拿眼偷偷瞧他。
只是最前头这位姑娘却是面无表情，毫无反应，赵子登一时不知该作何反应，强撑着说往日惯说的词儿：“生的这般美，在下却毫无印象，一定是刚从九天入凡尘的。”
“噗——”
韩清澜前世久闻其名，却不知赵子登说话如此浮夸，当即被酸得忍不住笑了出来，赵子登一见她笑，恍如名花怒放般绽出了倾城之色，也不由跟着笑了起来，“姑娘，在下是——”
“哟，赵侯爷挺清闲的啊，不如去陪我们公主聊聊天？”
有人打断了赵子登的自我介绍，赵子登一听“公主”二字就僵硬了一瞬，再回头看那人面孔，顿时泄了气，面色尴尬地走了。
韩清澜见来人一身宫女打扮，猜测着应是秦画身边的人，只是不知赵子登怎么光听秦画的名头就灰溜溜的。
“给韩大姑娘，韩二姑娘，韩三姑娘问好。”那宫女敢于打趣赵子登，对韩家几个姑娘却是面带笑意，十分礼貌周到。
韩家几个姑娘不敢拿大，也笑着回礼，那宫女连忙侧身避过，脆声开口：“奴婢是长乐长公主身边的小薇，过来传公主口信，我们公主想和韩大姑娘说说话。”
即是点明了韩清澜，韩清音和韩清茹自然不好跟去，韩清音柔声道：“你去吧，我和茹妹妹先去咱们家的彩棚里坐着。”
韩清澜点头，跟着小薇去了。
韩清茹心里头充满了失望，凭什么韩清澜一入京就攀上了长乐长公主，她却要跟个七品县官的女儿待在一起？
这时杜家的马车也来了，韩清茹眼前一亮，见杜衡下了马，杜若芳下了马车，连忙亲热地喊一声“若芳妹妹”，丢开韩清音，独自跑过去了。
杜家兄妹先问怎么不见韩清澜，得知她被长乐公主叫去了，面上失望之色顿显。
韩清茹心头不是滋味，但杜衡将来要继承伯府，于是她还是娇怯怯地朝杜衡笑了一笑，看到杜衡怔愣失神，心中才舒服了些。
杜若芳是伯府出身，总该有些亲戚朋友在京城，韩清澜还指望着跟她一起交际一番，当下又是一通吹捧，让杜若芳很快就面色愉悦起来。
杜衡去和别的公子说话，两个姑娘则朝一处写着“刘”字的彩棚处走去，杜若芳一进去就扬起个热情的笑脸，跟里头的几个姑娘打招呼：“表姐，你们家这彩棚扎得好气派。
韩清茹见刘家姑娘衣着首饰皆不是凡品，家里又扎了彩棚，少不得也是公侯之女，当下脸上也挂起个笑意，等着杜若芳介绍自己。
没想到里头几个姑娘根本无人理睬杜若芳，直到杜若芳的脸渐渐涨红，才有个姑娘轻轻笑了一声，问道：“秀秀，你姑母何时有个这么大的女儿了？”
杜家二房欺压大房多年，这秀秀却是大房主母刘氏的亲侄女，秀秀嗔怪地睨那说话的姑娘一眼，这才看着杜若芳不冷不热地介绍道：“这是安平伯府二房的姑娘，叫我姑母一声伯母，算起来也是我表妹。”
“算起来”三个字咬得格外重，不免让人觉得杜若芳这一声“表姐”是一厢情愿的高攀。
韩清茹心中觉得不对，好歹杜若芳有个要继承伯府的哥哥，何以在这里受到如此冷嘲热讽，还要强撑着笑意？而且本朝遵循嫡长继承制，杜家兄妹却是出身二房？
*
看台正中间是宫中贵人的彩棚，右边是福亲王家的，左边就是秦画的。
韩清澜进了秦画的彩棚，秦画正翘着个二郎腿，一副百无聊赖的样子，秦画一见她，随手拍身边的位置：“坐。”
彩棚三面是挡风的油布，但正前头为了观赛，却是蒙的薄纱，韩清澜不欲落人口舌，恭恭敬敬地行了礼才坐了过去。
“无趣。”秦画没骨头似地靠着椅背，指着外头道：“我不是说你啊，我是说他们。”想了想又道，“方才我远远地看见赵家那小子往你跟前凑过去了，可烦�
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