她心中一松又一喜，定然是秦湛。
身后的男子伸臂去控缰绳，这姿势就像将她圈在怀中，宋云乔脸颊微热，却还是不由自主地往后靠了一些，目之所及，男人的夏衫之下，胳膊上尽是均匀流畅的肌肉，看得她耳红心跳。
终于在离湖边只有一步之遥时，男人双手青筋鼓起，用力拉住缰绳，使马扬蹄人立而起，伴随着一声长长的嘶鸣，终于是停了下来。
宋云乔因着这一下，整个人跌进了身后男子的怀中。
宋云乔为秦湛抱韩清澜那一下而酸涩，而且方才也是真心被吓住了，见秦湛要下马，连忙转身抱住他，将头埋进他的怀里。
盛元帝浑身一僵，怀中的姑娘气质清婉，眉间一道浅痕藏着说不尽的清愁，她抿唇闭眼不住地淌泪，两只骨肉匀净的素手紧紧地抱着他的腰，看来是吓得狠了。
盛元帝无声地叹口气，多年以前他还是个少年郎的时候，也曾这么救过一个姑娘，那姑娘也是这般清丽脱尘，抱着他哭得梨花带雨，可惜她后来随父入蜀，绮年早逝
那一刻的悸动仿佛都活了过来，但是斯人已逝，而怀中不过是个和自己儿女差不多年纪的小姑娘。
盛元帝神色复杂，收回了要给宋云乔拍背的手。
“父皇，您没事儿吧？”秦湛终于追上来，看到半路杀出来的亲爹没事儿，松了一口气。
宋云乔听到秦湛的声音从旁边传来，当即一惊，睁开了双眼。
只见她抱着的是一个相貌堂堂，长相和秦湛有几分相似，但气质更加端肃凛然的中年男子，顿时脸色煞白，慌里慌张地下马，“见见过皇上。”
宋云乔不会骑马，下马下得毫无章法，险些要摔倒，盛元帝伸过去一只手扶住她的胳膊，才让她站稳了。
宋云乔被盛元帝一触碰，立时将那只胳膊收到背后，垂眸掩住眼里的难堪，然后咬唇下跪，“臣女鲁莽无知惊了座下的马，多谢皇上救命之恩。”
盛元帝一笑，看了宋云乔两眼，吩咐梁三喜叫过来的宫女送她回住处，就和秦湛说话去了。
父子俩难得都有时间，盛元帝兴致很高，和这个最像自己的儿子一起跑马打球，松散了一下午。
到了晚间，秦湛跟随盛元帝在清凉殿用膳，秦湛的小太监元宝着人送了一套衣衫来供秦湛洗澡用，这里不是皇宫，没有那么多规矩，秦湛洗过澡后只穿了中衣，将外衫随手一扔，便坐上饭桌用膳。
盛元帝虽然摇头失笑，却喜欢儿子在他面前这股散漫而又亲近的劲儿。
用过膳后，元宝又着人送过来一本书，送书的小太监道：“元宝公公说给殿下饭后打发闲暇。”
秦湛心中觉得有点古怪，他并没有饭后看书的习惯，但还是接过那本书，随手一翻，里头夹着一封简信。
他避过盛元帝，扫了两眼便看清信上的内容——是宋云乔写的，约他亥时于枫叶湖边沁心亭相见，说是有要事相商，切切盼他前去。
晚膳之前秦画的人来过，送了一支沾着马血的头簪过来，秦湛于情爱上并不驽钝，看着宋云乔的简信心中叹气，他一向愿意高看这位宋家姑娘，并不愿意她为自己而耽误。
秦湛将信收进怀中，一会儿还是去说清楚吧。
*
夜色四合，天上星光闪闪烁烁，新月暧昧不明，枫叶湖的风带着凉意迎面而来，撩动宋云乔额前的碎发。
她让丫头装作自己睡在床上，独自一人出了住的地方，匆匆往枫叶湖边的沁心亭走，那一处花木茂盛，别处很难看清里头的情形。
宋云乔手中的丝帕已经被汗水濡湿，她从小到大都未做过这么出格的事情，甚至秦湛会不会来，她也很忐忑。
一路上不停地安慰自己，下午她惊马时，秦湛能追上来，他对她定然不是毫不在意的。
为了以防万一，她并没有直接进入亭中，而是隐入一丛灌木之中等待秦湛。
一直到月至中天，星星都睡去，秦湛也没有来，宋云乔的心越来越沉，渐渐的，她终于绝望，在那一丛灌木后头，抱着胳膊无声地哭起来。
等她重新抬头时，便见一个男子背对着她站在亭中。
男子身躯凛凛，静静地望向湖面，借着月光，宋云乔看清了他穿的衣衫，看清了他的身形，正是秦湛。
宋云乔再也忍不住，向秦湛跑过去，从后面紧紧地抱住他的腰，这情形似梦似幻，她不由痴痴地问道：“是你吗？”
实情（）
本朝建立不过十几年；而盛元帝登上帝位只有九年；所以他平日里政务十分繁忙；虽然很疼爱秦湛；但其实父子两个很少有今日这样的闲暇轻松的时光。
用过晚膳以后；盛元帝就在书房里批阅奏折；秦湛则在旁边看书。等到月上中天；盛元帝才处理完今日的事务，转头一看，儿子已经在旁边睡着了。
盛元帝摇头失笑；还好室内并不寒凉，梁三喜十分有眼色地抱了一床夏被过来，盛元帝接过来亲自给儿子披上。
也不知秦湛在想什么；即便睡着了；眉头也还是轻轻的皱着。
这情形就像秦湛小时候一样，只不过那时候盛元帝会把儿子抱到床上去睡；如今儿子大了；他抱不动了。
盛元帝心中忍不住感慨时光如梭；他自己已是年过不惑；而阿媛离开他已经快三十年了。
或许是因为今天下午救了宋云乔；让盛元帝十分罕见的想起了很久以前的往事；心中不免一片怅然，随手取过旁边的衣袍披在身上，往湖边去散步。
梁三喜惯会察言观色；带着侍卫远远地跟着。
微风吹过湖面；如钩的新月投下一片粼粼的碎光，四野一片静谧，盛元帝不愿意被人看见这有失帝王威严的面貌，独自走进了湖边的沁心亭，这个亭子周围遍植花木，外边很难看清里边的情形，里面看出去的视野却很好。
阿媛之于盛元帝，就像此刻天上皎皎的月光。
那时候他们都还是两小无猜的年纪，头一次相遇便如今日下午一样，盛元帝救了惊马的阿媛。两人一个是武将的儿子，一个是文臣的千金，本来阿媛的父亲不同意这门亲事，但拗不过妻女的心意，勉强答应考虑考虑。
前朝的末代皇帝荒淫无道，天下间民不聊生，后来秦家揭竿起义虽是顺应民心，但是在一些迂腐的读书人眼中却成了乱臣贼子，阿媛的父亲就是十分出名的酸儒，他既不愿意为末帝效命，也不愿意再和秦家结亲，强硬地带着阿媛回了蜀地。
回蜀地之后不久，阿媛就因病去世了。
自此一别三十年，随着年龄和阅历的增长，盛元帝再也没有找回过那份青春年少的悸动。
也不是
盛元帝自失地一笑，今日下午那个和阿媛气质相似的姑娘抱紧他时，他恍然有些少时的心动感。
若是年轻一些，或许他会问那姑娘是否愿意入宫，但是他如今已是那姑娘父辈的年纪了。
太。祖说过，即便是帝王，也当克制私欲。
盛元帝回忆往事正自出神，突然听到身后响起窸窸窣窣的声音，然后就被人从后面抱住了腰身。他低头一看，那双手纤细柔嫩，是姑娘的手。
“是你吗？”那姑娘声音清冷，含着九曲十八绕的柔情，又带着欲语还羞的清愁，一下将盛元帝心中那点按下去的悸动重新翻出来，并且迅速弥散。
盛元帝听出是下午那惊马的姑娘，不由自主地用自己的手握住了那双柔荑。
宋云乔的手因为等得太久，微微地泛着凉意，男子的手宽厚干燥，一下子温暖了她的十个指尖并心尖，她不期能得到秦湛如此热情的回应，不自觉地将他抱的更紧。
男子短暂的沉默之后，忽然带着迟疑出声：“你知道我是谁吗？”
宋云乔听到男子的声音，顿时如堕冰窟，这是下午救她的男人，当今圣上盛元帝！
她怔怔地松开手，退后了两步，男人身上穿着的，的确是秦湛的外衫，或许因为是父子的缘故，乍一看之下，两人的身形十分相似。
秦湛没有来，他终究没有来。
宋云乔脑子里浮现出下午的场景，她去找秦湛时，秦湛双眼含笑地看着韩大姑娘；她惊马时，秦湛满脸紧张地抱着韩大姑娘她不愿意想，不愿意承认，但那是事实，她豁出所有的尊严和傲气想要向其剖白的人，并不是无心情爱，而是一心恋慕着那韩家姑娘。
盛元帝已是经过世事浮沉的中年人，见这情形心中也明了了，虽然有些恼怒，有些难堪，但到底也能体谅年少的儿女情长，意兴阑珊地挥手，道：“你回去吧。”
宋云乔脑子里一遍遍地重复秦湛看韩清澜的眼神，听到盛元帝的话回过神来，回去？
回去能做什么？
回去只能嫁给叶家那位公子，从此以后眼睁睁地看着秦湛和韩大姑娘你侬我侬。
宋云乔摇摇头，跪到地上朝盛元帝行一个大礼，曼声道：“臣女知道您是谁，也知道自己在做什么。”
*
鸟雀清鸣，微风拂槛，秦湛醒来的时候已经是天天光大亮。
梁三喜满面堆笑，殷勤地说道，“三殿下，皇上还没起，您是在这边用早膳还是？”
秦湛睡眼惺忪地呆立了片刻才反应过来，自己竟然在盛元帝书房的贵妃榻上睡了一晚上。
明明只是想靠着看一会儿书，等宋云乔约定的时辰到了就去和她说清楚的。他晃晃头，叹一口气，可能是因为今年心中事重，难得和心里最信任的亲爹独处，所以太过放松，就睡过去了。
也不知宋云乔怎么样了。
梁三喜适时地道：“昨夜皇上批阅完奏折，见您睡得香就没忍心叫醒，后来出门去湖边走了一阵，回来时约莫是龙心大悦，就给忘了。”
散个步能龙心大悦？秦湛疑惑地看向梁三喜，这位大总管向来愿意广结善缘，便又笑着加了一句：“去沁心亭散步的。”
别的，却是不好再说了，再问就是探听皇帝的行踪。
秦湛点头谢过，一边就着小太监端的水洗脸，一边道：“我回我自个儿屋里吃饭。”
洗完脸梳了头，去穿外衫，却遍寻不着，一问，梁三喜道：“昨夜皇上出门散步，随手拣了件外衫搭在身上，就是您那件。”
秦湛脑子里电光火石地闪过许多念头，摸到袖子里宋云乔送的那张简信，迅即少有地变了脸色。
他敛去眼中风云，向梁三喜道：“劳你去把那件外衫给我拿出来。”
梁三喜道：“等皇上醒了再——”
秦湛摇头，更客气地道：“劳驾。”
他虽不知昨夜情形如何，但大致能推断出结果——大约不久之后，宋云乔就会入宫为妃。
盛元帝是他亲爹，但也是杀伐决断的帝王，无论如何，秦湛既不愿意亲爹难堪，也不愿意盛元帝在事情定局之后知道宋云乔爱慕他，生出雷霆震怒。
*
闺中女儿不比男子们可以四处悠游，翠微的湖光山色于她们而言已经算难得的广阔和自在。
韩清音和韩清澜用罢早饭就沿着湖边散步，一时或说起近来识得的姑娘，一时或说起听来的趣闻，姐妹两个好不相得。
走至一片翠绿的芦苇荡，韩清澜正在讲从前在书上看到的，有些人家拿芦苇杆儿做楼面，韩清音忽然做了个噤声的动作，然后指向芦苇荡那一头，小声道：“你听——”
风的方向是迎面而来，带来了那一头的声音，韩清澜侧耳倾听，听到一个妇人在呜呜咽咽地啼哭，似乎是极力压抑，声音虽低，却充满沉重和悲伤。
越是显贵的人家越忌讳交浅言深，韩家两个姑娘不想去撞破那位妇人，相视一眼达成了默契，决定沿着原路返回。
那妇人却不知是想起了什么，突然止住了哭声，从芦苇荡那头转了过来，将将和两个姑娘打了个照面。
韩清澜这一下就看清了，那个哭泣的妇人是海宁侯家的侯夫人，徐月宁的母亲。
徐夫人眼眶红肿，也不知在这里哭了多久。
别说，这位徐夫人和曹天河的夫人是表姐妹，两人生得真有几分像，怪不得徐月宁和曹静姝也像。
两边一照面，韩家的两个姑娘十分尴尬，为了缓解这份尴尬，韩清澜僵笑着打了个招呼，问道，“那个，月宁呢？”
没想到这一问，徐夫人止住的眼泪又流了下来，她这般失态，和往日的风评并不相去甚远，让韩清澜不禁有些疑惑。
韩家两个姑娘正犹豫着要不要直接走掉，徐夫人擦了自己的眼泪，勉强笑道：“是韩大姑娘吧？月宁病中一直念叨，说病好了以后要邀请你去府上做客。”
徐夫人自己说着，似�
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