小轿子一直过了前院，因后院门小不便才停下，素禾重新盖上盖头下了轿子，被丫鬟扶着往后院的厢房走。
韩清澜方才见素禾露出来的半截身子，分明是清瘦的体型，这会儿下了轿子，却远说不上身姿曼妙。
*
“茉莉，你哪里不舒服吗？”碧月和钟茉莉在房中用早饭，看钟茉莉一直心神恍惚，不由问了一句。
“没有，没有。”钟茉莉回过神，连忙否认。
她昨夜就知道秦湛从风月之地带了一个花魁回来，据说是花了五千两竞价得来，而且那花魁住进厢房之后，竟然不用丫头服侍，而是由长公主秦画的宫女亲自服侍，这待遇便是连韩清澜都不曾有。
“碧月姐慢慢吃，我吃饱了。”钟茉莉心中郁积一口气，粗粗吃了几口早饭，出了房门。
那位花魁就住在东厢房，房间的门窗俱都关着，似乎有些金屋藏娇的意味。钟茉莉看到一个宫女从里头出来，又重新关上了房门。
那宫女手里端了一盆换下来的衣裳，恰好另一个宫女唤她有事，宫女便暂且将盆子放在院中石桌上，去给唤她的宫女帮忙。
钟茉莉早听闻江南女子柔媚秀丽，却是万万没想到，这院子里头还住着韩清澜，秦湛竟然就这么快看上一个花魁。
她比不上韩清澜也就罢了，难道连一个烟花之地的贱籍女子都比不上？
钟茉莉心中一口浊气难出，却又无可奈何，在原地站了片刻不见那宫女回来，见院子里此时无人，难忍心头躁怒，走过去端起那盆衣裳，开了宅子后头的小门，连盆带衣服扔到对面一堆杂物上头。
不久之后天光大亮，有一个衣衫褴褛的乞丐经过后街，在那堆杂物里东翻西捡，翻到钟茉莉所丢的那盆衣物，不由骂道：“干他娘的！世道不公咧，有些人连个遮裆布都买不起，有些人却好好的绸衣往外头丢！”
乞丐骂骂咧咧，浑然不讲究手上的衣物是女子所穿，随手捡起来套在身上，便往热闹的街市上去讨吃的。
乞丐走过几道路口，逐渐走到人烟繁华之地，忽然，他肚子一痛，被人一脚踹到了旁边的小巷子里。
“这是哪里来的？”来人抓着乞丐腰间的一条布带，厉声问道。
乞丐身上穿的衣服是绸缎材质，年轻女子所穿的样式，而被乞丐系在腰间的那块布却是寻常妇人自己在家所纺的粗布，似乎是从一匹布上剪下来的一块。
乞丐被人掐着脖子，一看眼前这两人俱都凶神恶煞，赶忙抖着声音道：“是我捡的，不是偷的，是捡的”
“没错，就是这种布，她家里被面的料子和这个一模一样。”另一人辨认着那块布，对乞丐道：“带我们去你捡这块布的地方。”
*
某处院落之中，此前威胁乞丐的两个人向许崇山回禀：“世子爷，找到了，在夏家的一座别院里头。”
“夏家？”许崇山反问道。
“对，就是昨日在花月楼买下花魁的那个夏家。”
秦让母族低微，张皇后又并非他生母，两边都甚少为他提供银钱，因此江南素来是秦让敛财的大头，换句话说，秦让在江南颇有些经营。
许崇山试探过秦湛很多次，秦湛对月城之事一无所知，而秦让此前已经和平西侯府的徐嬷嬷接上头如此算来，那夏家背后的主子多半是秦让。
许崇山对着灯光擦拭自个儿的匕首，此地山高水远，他平西侯府做事远不如在京中那般避忌。
刺杀（）
夏日天热汗多；衣裳须得一日一换；宫女小葵从素禾的房间收了换洗的衣裳出来；刚出门就听到另一个宫女叫她搭把手；因是在内院里头；小葵便没有留心；连盆带衣服直接放在屋门口。
前后不过一小会儿；回来时却发现那盆衣服不见了，院子就那么大，连花丛里都找遍了也没找到。
公主的话言犹在耳：“你去伺候东厢房里的人十分紧要；不管看到什么，一个字都不许往外漏，只要记得自己伺候的是花魁素禾就行。若是泄露半分；你赔上一条命都不够。”
秦画生性随和；从不随意打骂宫人，更遑论轻取宫人性命；这一次命令却下得这么重；小葵虽然不知道东厢房里那位妇人到底是谁；但也明白她的身份一定是个必须紧守的秘密。
小葵自知事大；赶紧向秦画禀报了这事儿。
秦画亲自去了东厢房；问里头住着的妇人：“今日丢的衣裳里可有会露出你身份的？”
那妇人想了片刻；并没有想起里头那块自己纺的粗布，摇头：“我自从进了花月楼，穿的便是素禾的衣裳；今日丢的衣裳全都是她的。”
秦画闻言稍安；眼下只能让侍卫加强戒备，等秦湛回来再行商议。
入夜，月黑风高，韩清澜吹灭灯火，拢好蚊帐躺下，但并没有睡意，她想着这两日发生的事情。
昨日“夏从文”将那花魁迎进东厢房之后，跟进去待了许久，出来时遇见和秦画聊完天儿，正要回自个儿屋子的韩清澜。以韩清澜当时所见，“夏从文”脸上丝毫并没有小登科的愉悦，神情中反而带着一股凝重和肃杀。
也是奇怪，这人似乎做什么都不避忌她。
那之后到现在，韩清澜都没有见过他，据秦画说是出去办事去了，而天气如此炎热，东厢房的窗户一直不曾打开过。
四野俱寂，唯有虫鸣唧唧，韩清澜翻了几回身，终于有了些睡意。
忽然，夜空中响起“锵”的一声，韩清澜浑身一个激灵，睡意立时全消，那是刀剑相交的激越声响！紧接着，响起了更多的刀剑声、叫喊声，以及不知名的重物落地声。
很快，有人进了这一重院子，声音洪亮但不急不躁，“主子，有人擅闯，人数约莫十来个，全都身着夜行短打，以黑布蒙面，所执刀具虽然是普通铁料，但这行人身手极好，一看便知训练有素。”
韩清澜听声音的方位，那人是对着秦画说的，果然，随着开门声响，她听到秦画道：“不问缘由，格杀勿论。”
那人领命而去，秦画并未回房，因为韩清澜听到秦画在外头敲门：“澜澜，你别怕，有我在呢。”韩清澜还未应声，又听到秦画道：“你回来的倒是挺及时。”
韩清澜愣了一下，听到敲门的声音，赶紧去给秦画敲门，进来的却是“夏从文”。
城中有宵禁，因此秦湛也是一身夜行打扮，他进门之后想抱抱韩清澜，忽而想起自己如今是作夏从文的打扮。心中不由后悔起来，开头是因不便露面，后头是一时兴起想逗一逗面前这姑娘，如今却是怕她恼怒，不敢显露真身了。
“那个，你乖乖和长公主待在屋里别出去，等我处理好。”秦湛双手已经伸出去，只好尴尬地假装活动手脚，一句话说完不待韩清澜回应，就去了前院。
秦画在外头冷哼了两声，进了韩清澜的屋子，关上了房门。
韩清澜见秦画神色肃然，便知道要应付起来也没那么轻松，果然那些打杀的动静逐渐激烈，最后竟然有打斗声越过院门，到了这一重院子。
“找死！”秦画眉毛微挑，冷哼一声，提刀出了房间，紧接着打斗声息，院门被人重新关上。
之后，刀兵声越来越稀，到最后完全听不见时，韩清澜的手心已经湿透了。
“好了，没事儿了。”外头响起秦画的声音。
韩清澜长舒一口气，虽然从前从蜀中到京城时也遇到过小股的土匪，但这种来路不明的人硬杀进宅子，着实让她受到了惊吓。
她打开了房门，提起脚准备跨过门槛儿，猝不及防地被人遮住了眼睛，整个人被抱进怀里，然后一个旋身，重新回到了房中。
韩清澜本来就有些手软脚软，经得这一下，身子站不稳，本能地抱住了来人的腰。等她看清眼前的是“夏从文”，立刻松开手往后退了两步。
“冒犯了。”“夏从文”行礼道歉，“院子里有方才斩杀的尸体，形容十分可怖，我怕把你吓到了，所以一时情急还望见谅。”
他说的十分诚恳，况且韩清澜鼻子微微一动，就闻到了院中的血腥味，显然“夏从文”说的是真话，他方经过一番厮杀，她这种时候扭捏也太矫情了些，因此颔首道了一声“多谢”。
秦湛见她面色尴尬，善后的事又多，倒也不纠缠，自觉地退出了房间，从外头关上了房门。
秦画原本站在院门处，和今夜赶来的赵子登说着话，见秦湛过去，便掐着嗓子，翘着兰花指，还扭了两下腰，“人家也好怕怕哦。”
赵子登虎躯一震，但出于求生欲，他什么也没说。
秦湛默然片刻，道：“刚才死在你手里的比死在赵子登手里的还多。”
“命苦啊，一把屎一把尿拉扯大的侄儿，一点儿孝心都没有！”秦画不满意，伸脚去踹秦湛。
奈何秦湛与她太有默契，早知有这一脚，轻轻一闪身就躲过去了，秦画恼羞成怒，瞥到一旁看似缩着脑袋，实则看热闹的赵子登，方向一改，那一脚便落到了赵子登的尊臀上。
“啊！”
明明已经事毕，却又听到了一声男子短促的惨叫声，韩清澜觉得没拧�
别院的侍卫清点了尸体的数量，确认无人跑脱，连夜掩埋了尸体，并且撒出人手清楚别院周围对方的暗哨。
天色微明之时，算着解宵禁和开城门的时辰，夏家的别院里跑出多辆马车，这些马车外观制式都很普通，让人分辨不出其中的差异，若是有人从空中俯瞰，便会发现这些马车两辆成队，去往方向各不相同，准确说是相去甚远。
韩清澜随秦画还有丫头宫女们挤在一起，另一辆马车里则坐着“夏从文”和花魁素禾。这一队马车出了月城的内城，确认后头没有“尾巴”以后，往运河边上跑去。
秦画微服下船时，约好了重新回归船队的地点，如今虽然事出有变，但却恰好用上了。一行人在约定的地点等了半日，顺利上了秦画的船。
秦画的船队有盛元帝亲拨的数十精悍侍卫，另有厨子、船工等人马若干，而且沿途每到一处，得到消息的官府都会派兵保卫。可以说除非动用军队，否则无人敢劫长公主的船队。
船队原本就离月城不远，既接到了正主秦画，便按着原来的行进速度，磨磨蹭蹭地划了两日之后，声势浩大地到了月城。
盛元帝崇尚节俭，而且秦画此前已着人知会过不许铺张，因此两岸虽然人山人海，大小官员、侍卫、百姓们跪了一地，但是并没有扎彩棚、搭戏台等。驿站简陋，官员们给秦画安排的歇息之所是月城名园明珠园。
秦画进了明珠园，在正厅之中接见当地官员，本朝风气开明，也不必挂帘子。
“就你们几个人？”她的长相偏中性，是姑娘中少有的英气长相，平日里流里流气，这会儿正经起来却是威势十足，她眼风随意往迎驾的官员中一扫，便有官员拿手抹汗。
看那官员的补子，是个从四品的小官，那官员战战兢兢地道：“公主恕罪，不是下官们有意怠慢公主，而是，而是睿郡王殿下在杭州遇刺失踪，下官上面的大人们都带人出去搜救睿郡王殿下了。”
一墙之隔的韩清澜，猝然摔落了手中的茶碗。
秦湛，遇刺失踪了。
坦白（）
秦画听到那一声茶杯摔碎的响声；知道必然是韩清澜听到秦湛失踪的消息；被吓住了；心里顿时暗叫糟糕；同时不管自己也姓秦；在心里将秦湛骂到祖宗十八代；都怪他造作！
“公主？”那从四品的小官见秦画怔愣住了；试探性地喊了一声。
秦画顿时回神，秦湛此行下江南，于公有盐引案在身；于私有陈年往事要结，两件事在明面上都有许多不便之处，因此在发现有人刺杀以后；才顺水推舟；做一个重伤失踪的局面。
一则麻痹对方使其大意，二则暗度陈仓游走各处；于公于私两不耽误。
连着秦画；她虽然一向跳脱；但是多年以来文官都挑不出她什么错；可见胡闹时都把握着分寸；这次破例奢靡地下江南；其实也是为了到月城给秦湛打掩护而已。
自然，戏唱到现在，不能此时露馅；于是秦画作为一个很疼侄儿的小姑姑；听到侄儿失踪了，顿时就满脸震惊，继而掩面痛哭：“三儿啊，苦命的老三儿啊！你年纪轻轻还没娶妻生子啊”
“公主，那个”屋中的官员互相看了几眼，仍是推前头那个从四品的说话，“那个，睿郡王殿下乃是天潢贵胄，必有上天庇佑，公主万勿忧思过度，附近的州府都已经撒出人手去了。”
后堂的韩清澜听到秦画那样刚毅聪慧的一个人，竟然都当场失态，可谓是坐实了消息的真
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