荣晋半真半假的挣扎痛呼起来。
“朕的七儿就是厉害，三天水米不进，还有力气在这儿扑腾。”皇帝不冷不热道。
“儿臣”荣晋心里一紧，胡乱解释道：“儿臣胃疼。”
皇帝冷笑一声，也不揭穿：“不是要见父皇吗，有什么话，说吧。”
“儿臣不敢再为胡师傅求情，只是诏狱阴暗湿冷，像个活地狱，其他几位师傅年事已高”荣晋小声的试探说：“儿臣想请父皇开恩，饶过他们吧。”
皇帝打量了他，缓缓开口道：“下来跪着回话。”
荣晋哪敢迟疑，强撑起身子下床，跪在床边的西洋提花地毯上，一折腾就是一身冷汗。
也不知皇帝在想些什么，父子二人一坐一跪就是良久，荣晋大病初愈，身上伤口又疼的厉害，正是虚弱的时候，没多久便两腿发软，摇摇晃晃起来。
“父皇”荣晋低声认错道：“儿臣知错了，儿臣既然回来，就已经做好了承担一切罪责的准备，求父皇开恩，莫牵连无辜的人。”
“回来？朕不将怀王府属官统统下狱，七殿下肯回来？”皇帝冷笑：“朕何尝想要兴大狱，落下个苛政的罪名？此番纯是为了让你记住，你是荣家的孩子，是朕的皇子，是大祁的亲王，你必须谨言慎行，垂范天下，不能行差踏错一步。今天你任性，会牵累你的属官、侍卫，日后你到封地就藩，再敢任性胡为，就会牵累苍生百姓！”
荣晋被斥的抬不起头，纳首哭泣。
“抬起头来，看着朕。”皇帝半嗔半斥：“再跑啊，不到三个月就被抓回来，也就这么大的出息了。”
“父皇不讲理”荣晋委屈落泪：“是父皇屈打儿臣在先。”
皇帝佯怒：“指望父皇跟你赔不是？”
“不敢。”荣晋撇撇嘴。
见他微微颤抖的肩膀清瘦单薄，也不知这三个月受了多少苦，心里倏然软了几分，伸手扶着他的胳膊：“起来吧。”
荣晋顺着父皇的力道，艰难的起身。
皇帝一向明察秋毫，将目光落在荣晋的左手腕上：“祖母赏你的念珠呢？”
“念珠”荣晋垂头支吾道：“赠人了。”
“祖母的一番心意，让你随意赠人？”皇帝蹙眉扬手要打，见他缩了脖子的可怜摸样，又无奈放下，叮嘱道：“你祖母惦记你呢，要尽快去请安。”
荣晋正抹眼泪，沙哑着嗓子应道：“儿臣遵旨。”
圣驾返回乾清宫，召千从卫指挥使关穅入宫见驾。
关穅是个六尺高的中年汉子，身材魁梧，八字胡须，着一身黄色莽服，一双虎目炯炯有神，望之令人生畏，他是与靖德皇帝一起长大的伴当，若亲兄弟般的感情，皇帝信任他胜过任何一个外臣，凭借这一点，他将千从卫经营的如日中天，宣抚司的诏狱也渐渐成为令人谈之色变的人间地狱。
只有君臣两人时，皇帝的脸色总是生动了几分，玩笑了几句便赐坐，问询了北漠部军队的动向，关穅像个情报机器，能让他对北漠的情况了解的更透彻一些。
谈了两刻钟时候，皇帝也有些疲惫了，将案上一大摞奏折一推：“这都是弹劾抚阳堤工程的折子，内阁是越发不像话了，遇上倒灶事儿、烫手的山芋，都往朕的案头一堆，便可以高枕无忧了。抚阳堤的案子，可有什么进展？”
关穅忙起身连连告罪：“臣无能，至今未获进展。”
“都说‘孤家寡人’，起先朕还不信，现在你也来给朕打太极。”皇帝冷笑：“是无能还是偏袒还是回护，你自己心里清楚。说吧，东宫给了你多少钱，还是许给你多少好处？”
“臣”关穅做惶恐状跪地叩首：“臣蒙陛下不弃，委以天子亲军重任，唯恐有负君恩，惴惴之心尚常怀不及，绝不会偏袒回护任何人！”
“起吧。朕姑妄言之，你不必放在心上。”皇帝脸色稍缓，却郁郁的骂：“只是这些硕鼠囊虫着实恼人！八十万两白银，一场大雨便打了水漂，什么百年工程，什么固若金汤，其中掺了多少水，都流进了谁的腰包！郭淼，冯夙，还是”
“臣这就去查。”关穅知道皇帝又想说太子，抢先了接话，恐怕也只有他有这个胆量。这对父子不知前世是什么冤孽，竟不讨喜到这种地步，太子是嫡长，也已到不惑之年，奈何皇帝春秋鼎盛，还常看他不顺眼，屡次有废长立幼的念头。
但太子是国本，有百官们的呵护，皇帝也时常奈何不得。
吐出一肚子郁怒，皇帝的脸色明显好了许多，饶有兴致的提起一件事：“我听说，韫州府有个生员，追随郭淼来到京城，为了给郭淼翻案，四处奔走，甚至闹到登闻鼓院去了。”
“臣也有耳闻。他是打算告御状，被御史拦下，接了他的诉状，打发他回去等候。”关穅道。他的信息一向完备准确，京城里哪个大臣跟谁上过床，他都能知道的一清二楚。
建国初，在朝堂外设立了登闻鼓，一有冤民申诉，皇帝亲自受理，官员如有从中阻拦者，一律重判。
相传，京城有人状诉家奴丢失母猪一只，将从睡梦中敲起来，又有妇人与丈夫吵架，将成祖在用膳时敲出来。于是到了本朝，在登闻鼓外设立了鼓院，由六科和千从卫轮流负责，接受文武官员及士民章奏表疏，按轻重程达各部或直接上呈皇帝。
皇帝轻笑一下，不置一词，埋头批阅奏折。
“不过是个半大的孩子，掀不起几片浪花，陛下若嫌他闹腾，着提学道将他遣回原籍便是。”关穅试探道。
“不，”皇帝摆摆手：“别为难他，由他折腾，看看他会怎么做。”
关穅拱手应道：“遵旨。”
第33章 炼狱（）
“将怀王府的属官们放出来吧，年纪都不轻了，经不起折腾。”皇帝抬头看了他一眼，自嘲的笑笑：“怀王当真吓坏了，以为赔了夫人又折兵。也不知这些老家伙给他施了什么迷心咒，竟比我这父皇都亲。”
关穅诺诺称是，看到皇帝脸上宠溺又无奈的笑容，心中感叹，太子与怀王同是静孝元皇后的儿子，待遇却是天壤之别的。
或许与他们的性格有关，太子自小体弱，性格也醇厚，在皇帝眼里视作怯弱，让他时时恨不得踹上一脚，所以常常是能不见就不见，父子之情也渐渐冷淡了，怀王相比哥哥则全然相反，由于皇帝皇后中年得子，他比太子小了整整二十二岁，自幼聪颖活泼，允文允武，常有顽皮，却不妨碍皇帝看他的眼神里充满骄傲和期许，哪个父母不喜欢小儿子，还是聪明讨喜，活蹦乱跳的小儿子。
正如这次的事，三个月前，胡之问学士因弹劾冯党获罪入狱，待秋后问斩，求情者同坐。胡之问在入阁前曾是荣晋的老师，颇受荣晋的尊重与信赖，命悬一线之际，怀王哪能坐视不管，跪在驾前苦苦求情。
招致皇帝厉声斥责，说你小小年纪，心思就该用在读书上，是谁教唆了你干预政事？还是翅膀硬了，学会拉拢人心，培植党羽了？
我们骄纵的怀王殿下哪里受得了这样的冤屈，竟当场脱口顶撞：“没错，胡之问就是儿臣的党羽，父皇不如将儿臣一并打入诏狱，以正天威！”
皇帝一巴掌抽过去，力道之大，直将他打的歪倒在地上，趁着还没气昏了头，喝令他：“滚出去，别再这碍眼。”
怀王这回很听话的滚了，一滚就没了影儿，离家出走，不伺候了。
心爱的幼子从倏然眼前消失，皇帝慌了，着千从卫明察暗访，掘地三尺的寻找，偏偏荣晋小小年纪一身的本事，一路上游山玩水，躲避追兵，好整以暇。千从卫费尽吃奶的力气，终于在江浙沿海发现了他的身影，然后从嘉兴追到杭州，又从苏州追到扬州，终于在韫州发现了他的身影。
得知自己的属官侍卫被父皇统统下狱，真是赔了夫人又折兵，天性纯良的荣晋咬牙跺脚，终是乖乖回来了。皇帝见到他又恼又恨，这才有了那样一番责罚。
不过是挨了顿好打，爵位官职仍在，属官们毫发无损，恐怕也只有怀王荣晋有这个待遇，如果换做太子，皇帝或许还巴不得他别回来了。
“胡之问呢？”皇帝揉着眉心，表示他已经很累了。
关穅一惊，皇帝通常在八月底勾决人犯，现在才七月中，突然提起胡之问，八成是动了放他活路的心思，心里咯噔一声，支吾道：“臣失职，那胡之问不堪重刑，今天一早，死在狱里了。”
“死了？”皇帝眯起双眼。
“是，先前陛下怀疑胡之问上疏有后台，臣急功近利，下面逼得太紧了。”关穅额头有冷汗渗出：“臣之过，请陛下降罪。”
“得了，”皇帝烦躁的摆摆手，“都是朕的旨意，也怪不得你。”
本想看在荣晋的面子上，饶胡之问一命，哪怕放逐到天涯海角，也能让水米不进整三天的儿子高兴高兴，这下可怎么对荣晋交代。
“动个手脚，怀王那边，就说是畏罪自尽了，收殓好，让他去见一面吧。”皇帝无奈道：“弄的干净些，怀王聪慧，说不准能看出破绽。”
皇帝打发关穅出去，又问王礼：“冯阁老来了吗。”
王礼点头：“阁老在殿外候旨。”
皇帝闭目养神片刻：“传吧。”
关穅从大殿出来，才敢用衣袖蹭了蹭鬓角的冷汗，见老态龙钟的冯芥站在殿外，身边杵着他的儿子，工部堂官冯夙，与他的父亲不同，这是一个身短体宽的大胖子。关穅定定神，迎过去与他们见礼：“阁老，一向辛苦啊。”
冯芥已接近七十岁高龄，圣眷优渥，权倾朝野，对关穅却分外客气：“为陛下竭忠尽智，是为人臣子的本分，关都督何尝不是。只是这年岁越大，诸事都力不从心了。”
“哎，”关穅打断他：“阁老耳聪目明，老当益壮，是社稷之福，大祁这艘船，还得靠您撑下去，可不敢随意说力不从心的话。”
“嘿，怕是有些人不这么想。”冯夙阴阳怪气的说，胡之问弹劾冯芥父子，十条罪状，条条都是大奸大恶的死罪，是什么样的后台，能让胡之问豁出性命上书死劾。
关穅走到冯芥身边，低声道：“阁老，胡之问殁了。”
简单几个字，冯芥完全明白了关穅的意思，怕是皇帝动了仁慈之念，想留他性命，只是在关穅这里没那么容易，关穅做事，向来心狠手辣，他就是诏狱的阎罗王，轻松掌控任何人的生死，哪怕皇帝想保的人。
冯芥报以感激的一笑，笑容使他苍老的脸变得满是沟壑，王礼恰在此时出来，引冯芥进殿见驾，两人互道告辞，交错走开。
头头脑脑们的翻云覆雨，徐湛自然无从知道，他只是一个小人物，一个不慎中招，就要陷入水深火热之中，被折磨的生不如死。
这些天，他去过刑部、都察院等衙门，又去登闻鼓院直诉，御史非但接下他的诉状，还呈到了御前。他走的完全是高调路线，成功在几天之内，让全京城都知道了他这号人物的存在——区区一个生员，为老师奔走异乡，四处鸣冤。
一个螳臂当车的悲壮形象油然而生，人们无不感到赞叹，相互探听，口口相传，当然除了一个人，他的便宜老爹林知望。
徐湛本就打算将事情闹大，最好捅到皇帝那里去，藏龙卧虎的京城里，他们显得太过渺小卑微，若敢搞什么小动作，出不了几天就会被整的渣也不剩，所以他便使出浑身解数的折腾，不折腾到名震京城不肯罢休，京城的千从卫虽无孔不入，却比地方要有所顾忌的多，刘推官让他懂得大隐于市，将自己推向明处，或许会更加安全些。
本不指望能瞒过林知望的耳目，甚至还盘算着，真到事情闹大的一天，恰好让林知望发现他们的行迹，至少能够保证他与郭莘的平安。
只可惜他失算了一回，林知望此刻正与漠北使团谈判，被关在漠北使馆驿中，与外界隔绝已有七八天了，哪里去听说这些传闻。
恰在此时，徐湛担心的事情终于发生了。在独自外出回客栈的路上，被蒙了眼堵了嘴，装进麻袋，一路被人扛着扔上一辆马车，辘辘的行驶起来，颠地他七荤八素。
一阵天旋地转，再一次重见光明时，他手脚被绑缚，浑然不知身在何处，环视四周，他被关在一个四面徒壁的空房子里。
有两个壮汉推门进来，轻踹他一脚，将他翻了半个面儿，面朝上仰躺在地上。
徐湛摔得两眼发花，嘴里的麻布被拿掉，“呸呸”的吐出嘴里的麻絮，恶心的忍不住干呕。
“你是韫州生员徐湛？”黑脸汉子高声质问。
“正是”徐湛呛咳几声，绝望的