清幽雅致的院落外；秦茉一身青绫上衫配以同色马面裙；领口、袖口缀有白色边缘；巧笑倩影，带领一众仆役丫鬟，静立恭候。
她准备迎接风暴；因而见贺祁笑容满面跃下马时，微有怔忪之色。
贺祁如常作富家公子哥儿打扮，靛蓝色锦缎袍子；饰物精致；不论从哪个角度看，都是位神采奕奕的有为青年；孟涵钰一如既往；服饰奢华；妆容细致；眼角眉梢喜色毕现；举手投足间尽是贵气。
“贺公子与孟四小姐大驾光临；蓬荜生辉；荣幸之至。”秦茉笑时暗藏闪躲。
人所共知，贺祁追求她已有半年之久，而今她未彻底狠拒；却在家中藏了个男人；莫名心虚。
贺祁未为意，端量着秦茉素淡的装束与俏生生的容颜，俊颜舒展：“好些天不见姑娘，气色更盛从前，想必是这秦园一带山明水净之故。”
秦茉愈发窘迫。
秦园山明水净不假，关键是，多了个哄她的人，心怀舒畅啊！
三人拾级而上，贺祁四下张望，神秘而笑：“姑娘，我今日前来，是为告诉你一则好消息，你该好好谢我才行！”
“噢？好消息？”
“对，”贺祁洋洋自得，“你先说，你拿什么谢我？”
秦茉领他们跨进二门，过了莲池上的石拱桥，她对贺祁之言颇感好奇，但她知道贺祁的性子，她越是追问，对方反而会卖关子，遂模棱两开了个玩笑。
“贺公子即便没带来好消息，我已备下薄礼相赠；此番闻言，心下惶恐，恐礼物太轻，还请公子待我重新备一份礼物再说。”
贺祁忍不住，还未进厅落座，当即爆出：“昨儿，我爹收到了七叔的信。”
秦茉知晓，他口中的“七叔”是指贺家家主贺与之，见孟涵钰脸颊生红，容光焕发，心道，莫不是要成亲了？他们的好消息，与她何干？
贺祁见秦茉毫无反应，笑道：“七叔信上说，他取消了收购秦家酒坊的计划，打算进点桃仁老酒，长期供揽月楼贵客享用，另备桂花陈酿、甘菊酒和到贺家大院，以供年底喜宴之用。”
秦茉惊喜交集，她从这话捕捉到两个重要信息，一是她的酒坊不仅安全，还即将与揽月楼合作；二，贺与之要成亲，婚宴要采用她家的酒！
贺祁与孟涵钰说了多少好话，能将她抬举到这份上？
三人于前厅落座，见孟涵钰丹唇抿不住喜悦，秦茉由衷感谢与祝福：“谢过二位美言，免去我心头之忧，还有，恭喜四小姐！”
“七爷交待的，希望姑娘一一照妥，别出了岔子。”孟涵钰娇嗓软软，语气笃定，俨然是不容置疑的命令。
秦茉郑重允诺，细想却大感惊奇。
甘菊酒为近期酿造的新酒，口感清淡，目标群体是不善饮的富贵人家，目前仅作内部试尝，为此订做的菊花瓷瓶都还在景德镇烧制中，佳酿更未真正开售，贺与之从何得知？
“贺公子确定，贺七爷要的是甘菊酒？”
贺祁笑道：“是啊！怎么了？”
秦茉只觉毛骨悚然，看来，贺与之知彼知己，势力渗透各处，连她家小小酒坊也不放过啊！
孟涵钰见她脸色微变，柳眉一蹙，“秦姑娘有何犯难之处？若有疑难，务必尽早道出，别误了大事。”
秦茉大致猜出，孟四小姐对秦家酒坊的规模不甚满意，或许不乐意在婚宴上采用这小镇的酒。
有了此念，她软言道：“倒无难处，这甘菊酒为新酿，印象中，我未曾赠予二位品尝，没料到贺七爷也听说过，深感惶然。”
“七爷见多识广，运筹帷幄，有何好稀奇？”孟涵钰傲然淡笑，纤指端起青瓷茶盏，浅啜一口龙井茶，眉宇间并无此前在秦家主院的嫌弃。
秦茉知这明前茶细嫩品质好，总算入得了她的口，稍稍松气。
贺祁吃了块红豆酥，吞咽过后，像是下定决心，“姑娘，有件事，本该等过两日另递请帖，今儿我既来了，先提前与你说一下。”
秦茉微笑：“贺公子请说。”
“这个月十八，是家慈寿辰，欲请镇上好友商家共聚一堂，还望姑娘赏光。”他这话说得诚恳而客气。
贺三爷与秦茉同为镇上望族的当家人，在生意往来上，地位相类；而贺祁与秦茉结识半年有余，成了朋友，无形中，秦茉比贺三爷和夫人又矮了一辈。
秦茉既已赴过采荷会，又得贺家家主放了一马，不敢推拒贺祁邀约，痛快答应。
三人品过茶，吃过点心，趁天气凉热适宜，出厅游园。
秦园的景致远比镇上的秦家主院幽雅清静，他们绕过棠梨轩，转入浣鹤台，登上莲池的青石桥，路过容非所居客院。
眼看大门紧闭，内里无声，秦茉提着的心缓缓放下。
本想宣告自己已有心上人，可刚搭上了揽月楼的生意，她如此迅速撇开贺祁，似乎说不过去。
容非有意回避，她便再缓几日。
也许，待赴宴后，另寻机会坦诚？
三人行至花园，花木掩映之下，蕉林堆石，六角亭边曲水缭绕，水中三色锦鲤肥美，摆尾游弋，甚有意趣。
孟涵钰嘴上虽未多言，双目却流连于各处，眼中不乏赞许。
秦茉引领他们到亭中小歇，记起上个月某夜，她曾于软榻上小酌，被半夜乱逛的容非撞见
他曾除下披风罩在她身上，被她陡然睁目吓得急急后退，踉跄仰后。她拉住他的腰带，反而将他拽倒在自己身上。
那一刻，他仿佛存有绮念，逐寸挪向她，几乎亲上了。
原来，早在那时，他已动了心思。
秦茉回顾月下若即若离的旖旎片段，雪肤渗出红意，消散多时的炎热感包围着她，教她心跳如擂鼓。
孟涵钰水眸流转，视线淡淡落在秦茉绯红颊畔上，染了口脂的两瓣唇轻张慢合：“姑娘，这是怎么了？”
她并非初次见秦茉走神时脸红，此等娇羞女儿情态，她并不陌生，往往在思念意中之人时，方不自觉展露。
而秦茉对待贺祁，自始至终礼貌客气，笑容浅淡带着疏离，逃不过观察入微的孟涵钰。
秦茉回过神来，尴尬笑道：“抱歉，我忽而想到一事。”
她命跟随而来的仆从奉上两个锦盒，补充道：“这是给二位的小小礼物，一点心意，不成敬意，还请笑纳。”
贺祁接过小锦盒，取出内藏折扇象牙镂丝折扇，眼见象牙片轻薄如丝，通体镂空，扇叶镂雕“花开富贵”图，技艺精湛，不可多得，他满脸喜容，笑道：“姑娘真有我心，知我爱扇子，此扇来之不易，我、我定要细细珍藏！”
秦茉歉然道：“我上回要打赏下人，遗憾身无长物，正好手上有贺公子所赠的掐丝珐琅彩盒子，顺手赏了人，很是过意不去”
她故意不提内里的贵重首饰，装作全然不知情。
贺祁闻言，脸色一变，可他当日口口声声说无别的意思，而秦茉也不曾当面打开，竟给她钻了空子。
她是有多嫌恶他，才把他精心挑选的礼物随手送人？是因为他当时逼迫她接纳的缘故？
他怒气上涌，见了手里折扇，又发作不出，一时无话。
一旁的孟涵钰忽然发出了讶异声：“这、这是董公真迹！姑娘竟舍得送我？”
秦茉笑道：“自古宝剑赠英雄，名画自是要留给懂画者。”
孟涵钰双目不离卷轴，喃喃道：“这秋山图烟岚远景，用笔草草，妙绝！近观不类物象，远观则粲然，神来之笔！”
“四小姐果然为爱画之人，雅物落到我这俗人手中，确是可惜。”秦茉听得出她对此极为赞赏，暗自欢喜。
能与贺家家主未来的夫人套近乎，她这小酒坊不但安然无恙，没准还能将生意扩大。
“姑娘慷慨相赠，涵钰受之有愧，来日定当另作答谢。”孟涵钰先前淡漠如冰消雪融，多了几分亲近。
“四小姐不必放心上。”秦茉客套几句，命人端上果酒与坚果蜜饯。
三人边吃边聊，贺祁眉间抑郁渐散，加入两位妙龄女子的话题。
当孟涵钰提及前段时间路过衢州府，秦茉不由自主想起越王，忽觉以孟涵钰的身份，说不定了解一二，便把话锋转向八卦。
“前些天，我在酒馆听客人言，衢州府的越王爷时常不在王府，行踪难料，不知是否当真？”
孟涵钰一掀嘴角：“越王爷未就藩前，在京中已喜微服出游，说来，我们幼时常在郡主府碰到，他没多大架子，别说跟我们朝臣家眷，就连与江湖豪客的子女，也熟络得很。我这次去衢州，本想到王府拜访，却遭管事告知，王爷远游去了，府上无女眷，我也不好相扰。”
“无女眷？”秦茉又问：“那越王爷妃呢？”
“越王妃早于四年前病逝，”孟涵钰幽幽叹道，“当年越王奉旨娶了银星长公主家的小郡主，本来神仙眷侣，很是般配，越王妃的远房堂妹作为陪嫁，姐妹共侍一夫，也无可厚非。
“不料越王妃孕中因病而亡，孩子也没保住，后来方查出，竟是那堂妹下的毒手”
秦茉震惊不已：“这这也太恶毒了吧？”
“是啊！越王心灰意冷，厌烦后宅不宁，从此不近女色，跑去周游四方，编撰书册，圣上也拿他没办法，由着他了。反正江南为富庶之地，没太多祸乱，日子舒心，他做个闲散王爷，倒也自在。”
秦茉唇角微勾，这位闲散王爷闲散到了这水乡小镇，在贺祁家的酒楼当了两个月点心师傅，还给秦家屡次送赠点心，说出去怕是无人敢信。
孟涵钰觉察她眸光潋滟出奇特光彩，狐惑问道：“姑娘何以对越王感兴趣？”
“提到了，就问问。”秦茉轻松一笑，扶袖为二人斟酒。
贺祁喝着喝着，有些坐不住，起身踱步，转而出花园净手。
六角亭内，两名如花似玉的姑娘悠然吃着干果，孟涵钰先是扯了花草的布置，趁贺祁不在，试探地发问：“秦姑娘，据我所知，你家西苑那位画师，像是出远门了？”
秦茉心中一突，又不好直接承认容非就在此地，浅笑答话：“嗯，孟四小姐消息好生灵通。”
“我瞧姑娘周旋于那人和我这傻表哥之间，游刃有余，只是继续这般玩火下去，恐怕对贺秦两家的合作影响极大，姑娘最好三思而行。”
孟涵钰此言威胁之意很明显，秦茉心知，若非提前送了她一幅合心意的古画，只怕她当场就会甩脸。
事到如今，秦茉不愿为攀附贺家而遮掩她和容非的情谊，可在这关键时刻与未来的贺家家主夫人闹僵，别说揽月楼、贺与之婚宴的供酒，大概连长兴酒楼多年的合作也保不住。
想来，不该挣的钱，尽心竭力也未必赚得到。今日隐瞒，怕也瞒不了多久，不如爽快承认。
“孟四小姐教训得是，”她深吸了口气，腰背不经意挺直，正色道：“起初，我对他们二位本无情意，可孟四小姐是过来人，自然晓得，情之所至，身不由己。”
“你、你认了？”孟涵钰只想逼迫她为了酒坊权衡利弊，作出让步。
试问一个落魄得要去租房子的画师，有何值得她留恋？
以秦茉的出身，若不是容姿非凡，哪里值得家世才貌优异的贺祁热切追捧？
“不错，”秦茉搁下手中杯盏，凝眸望向孟涵钰惊诧的面容，温言道：“孟四小姐，我的确心有所属。秦家人历来无多大志向，贺家树大阴凉，岂容我这类小门小户高攀？”
孟涵钰红唇翕动，尚未发话，秦茉眼尾觑见花园边上靛蓝色身影一滞，心中猛地一沉。
蔷薇花架下，贺祁步伐沉重，缓步而出，俊美面庞透着浓烈的愤懑和悲色。
园中初秋景色，仿如一下子被严冬笼罩。
第六十九章（）
疏落花枝下；贺祁披一身斑驳日影；踏着零碎树荫迈步入亭。
秦茉那句话；嗓音不大；却一清二楚；传入他耳中；如针般在他心头上扎了一下。
——心有所属。秦家人历来无多大志向；贺家树大阴凉，岂容我这类小门小户高攀？
“保持生意往来，当个朋友”之类的言辞；他不止一次从秦茉嘴里听说，每次，他都心存侥幸；认定是姑娘家羞涩的掩饰之词。
但这次不一样。
在孟涵钰对她施加压力后；她仍坚持此观点，可见她心中压根儿没他的位置。
他眉峰如被寒风刮过一般凛冽；恨意与嫉妒快要溢满；仿佛每一寸肌肤、每一个毛孔皆有热气腾升；烧得他喉底干涩；说不出话来。
秦茉从他长眸火光中猜到；他已听见了最关键的几句。
心底如有凉凉清泉流淌而过；冲刷�
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