瞧着宋郎又是一副惊弓之鸟的样子，白萍便也只好再次打消了这个念头。
给他斟了碗茶，轻声问道：“你这次来，可是，那边又有什么交代？”
“阿萍！”宋明突然握住了白萍的手，说道：“楚国公答应我，事成之后便会放我们去丰县。到了那里，我便能参加乡试，高中举人，在之后，我们便能过上太平的小日子了！”
瞧着宋郎眼中的期盼，白萍突然觉得心下更是荒凉，轻轻的挣脱开他的手。
“你怎的就这般信他的话？他说过多少次会放你我走，可曾做到？！”痛心疾首的白萍忍不住又回想起了过往。
曾经的宋郎是多么的优秀，为人勤奋上进，做事踏实低调。再后来虽然功名一直没有考取上，可是做了状师，也是处处为人伸张正义，替穷苦百姓主持公道。
要怪只怪自己生在一个穷怕了的家里，有一个势利眼的母亲，两个好吃懒做的哥哥。虽然父亲为人正直，可无奈年事已高，根本拗不过妻儿，只能任凭他们百般折腾。
现下想想，怕就是楚国公安排好的人，“无意中”告诉了宋明“致富之道”，走向了赌坊，一去不回。曾经憧憬的有了钱，便收手，便做点买卖过点小日子，迎娶自己，怕是再也到不了了
想来就是因为自己曾经与侯爷有过“一面之缘”，所以他们才选中了自己吧
母亲如此狠心，要将自己卖去柳巷，这样换来的钱才能付得起给兄长娶媳妇。兄长是亲生的，难道自己就不是亲生的了么？侯爷待人一向宽厚，若是那天他遇见的是别的女子，怕也会出手相救吧。
或许，也就是此事，才促使宋郎那般着急的想要赶紧赚钱吧。
一切都是环环相扣，究竟是他们选中了自己，还是自己就这般愿意自甘堕落，真是难说啊。想来也都是命，谁又能真的争得过老天爷呢？
宋明瞧着阿萍的眼神又有了绝望的神色，连忙从她的对面，坐到了她的身侧，牵起了她的手，说道：“阿萍，楚国公不会骗我们的，你瞧，他这不是放我过来看你了么！只要你听他的，按照他说的做，我们定然会无事的！”
瞧着宋郎那般殷切的神情，白萍也只能收起自己心中那些悲悲戚戚。
宋明瞧着阿萍好似愿意了，连忙将楚国公交代之事说了一通。
“此事并不复杂，为何要绕这么个大弯？他直接去找长公主，不也省事？”白萍不解。
“你有所不知，那齐王性格颇为古怪。若是贸贸然让长公主与他说，怕是会适得其反，那齐王再做出什么意料之外的事，那也未可知啊！”
“那他怎的就这般信任我？事关他的掌上明珠，就不怕我搞砸了？！”白萍忍不住心下冷哼一声。
“就因为是掌上明珠，所以他才这般重视！不敢轻举妄动，而且，听闻他对这嫡女有别的安排，因此才这般上心。齐王他又惹不起，只能走些别的门道了。”
“阿萍怕也是徒劳无功”白萍摇了摇头。
“不会的，前几次那谷候与常宁公主的行程，你不都套出来了么？”宋明紧紧的握住白萍的手，因为过于用力，将白萍的手都捏红了一圈，直到白萍觉得太疼了，才被迫放了手。
白萍实在不愿告诉他，前几次，侯爷都是故意将一些行程透露给自己。好让宋明去交差，就好似这个别院，他宋明怎可能想来便来，想走便走？不过都是侯爷故意为之罢了。
“你走吧，我会见机行。事的。”白萍想起侯爷对自己的好，又看看如今的宋郎，不免心有戚戚。
站起了身，背过身去，偷偷抹了抹泪。
“阿萍！”宋明感受到了她的疏离，从背后拥住了她，本想给他些温暖，可却被白萍一把给挣脱了。
“宋郎”完全只是下意识般，便逃离了宋明的怀抱。
不知为何，宋明在抱着她的时候，她的心里总是有一种负罪感，侯爷的身影不自觉的出现在脑子里。可是，她本不该这样的，侯爷只是可怜自己啊，宋郎才是她的心上人啊
“阿萍，你怎么了？难道，现下我连抱你一下，都不行了么？”宋明的心仿若掉进了寒冬腊月的冰窟窿里，冰凉冰凉，连眼神中都不觉得透露了点寒意出来。
“宋郎，我们，不要这样。”白萍转过身，不敢看他，心里紧张不已，好似很多事情都已超过自己的预想。不该这样的，不该这样的
“难道你心里已经有了那个糟老头子？！那个女儿都快与你一般大小的糟老头？！”宋明几乎是吼着喊出这句话的。
“不许这般说侯爷！”突然门被打开，原来是秋衣闯了进来，双目瞪圆，手里还拿了把扫帚。
本来她并非故意想听墙根，可是听见里面好似有动静，怕这宋明欲行不轨，因此才拿了个扫帚，以防万一。谁知突然这宋明出口不逊，秋衣自当不让了，侯爷是谁，侯爷是天底下最大的好人，怎能这般说侯爷！
宋明也已经有些发怒，可是秋衣并没有看出来。白萍突然一个箭步冲上去，护在了秋衣的身前，冲着宋明说：“宋郎，今日是我不好，有什么你冲我便是，莫要难为了她！”
“你让开！”宋明浑身有些发抖，双眼瞪得大大的看着秋衣。
“宋郎”白萍开口求道。
“姑娘莫怕，他也不看看这是哪里，我们莫要怕他！”秋衣昂着头说道。
白萍知道此时的宋明已不是往日的宋明了，往日的宋明绝不会发这么大的火。他已经变了，变得连自己都快不认识了。
“宋郎，你今天交代给我的事，我一定办到。我必不会叫你难做，我们日后还得去丰县啊宋郎”白萍已无别的办法，只能这般引导着他。
果然他一听白萍答应了，立马脸色便变好了许多。
“阿萍，我这也是为了我们的将来啊”宋明说道。
“对，宋郎，你说的都对。侯爷很快便会回来了，你赶紧走吧，莫要被他发现了你，前功尽弃啊”
“我怎会怕他！”
“宋郎，若是被他发现了这一切，我们还怎么去丰县啊”
“阿萍，还是你想的周到，对，小不忍则乱大谋，那我先走了，你可要切记啊”
“宋郎，你赶紧走吧，等我的好消息！”白萍瞧着自己终于要将他劝走了，心下终于才缓了一口气。
看着他被人蒙上眼睛，重新塞进马车里。白萍才真真的舒了一口气，跌坐在门边，抱着膝盖，嚎啕大哭了起来。
秋衣虽不明姑娘为何这般护着又怕着这宋明，可瞧她这般无助的样儿，心下也是难过的紧，真希望这时候侯爷能在，说不准还能劝劝姑娘！
正想着，突然听见一阵熟悉的声音响起。
“莫要哭了，再伤了眼睛。秋衣，还不赶紧把你家姑娘扶起来。”
一抬首，候爷正立在门外不远处，一手背后，一手握空拳在身侧。身后的阳光透过他洒在了自己身上，甚是暖和。
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谷上北坐马车回谷侯府的路上； 瞧见人群推推搡搡都挤在皇榜前； 便上小厮前去问问究竟是何事。
“回侯爷； 说是今年的寒衣节在十天后举办； 跟往年一样连办三日。还有寒衣节后； 皇上要选一批秀女进宫； 所以从今日起； 所有还未订婚的十四岁以上的女眷，便不允许再订婚了，必须要全部进宫！”小厮上气不接下气的回着话。
谷上北一听便知麻烦来了； 连忙让小厮赶路回府。
回了府，便着急忙慌的去找夫人商量对策。看来女儿说的并没有错，寒衣节提前了； 且看样子是需要许多适龄的女子； 究竟是要充盈后宫还是有别的什么用途，还要再细细问问才是。
可是一回到府邸； 却得知夫人已经进宫去了； 想来也是； 霜儿的事； 夫人向来比自己要上心的多。
坐在太师椅上； 闭目养神； 脑子中突然回想起刚刚在别院中与泪眼婆娑的江白萍的对话，心里说不上来的滋味。
“你若想走，本候便放你走； 那种男人； 不要也罢！”
“不，侯爷，我若走了，楚国公定然对他不利，更更说不准会对您不利啊”
“你放心，本候乃是一品侯爷，区区楚国公，他奈何不了我。”
“侯爷，明枪易躲，暗箭难防。小女子愿意追随侯爷，虽然微不足道，可也愿意为侯爷挡去一切不必要的暗箭”
“你这是又何必？！”
“小女子没读过什么书，可也懂得滴水之恩，当涌泉相报。侯爷，您便让小女子留下，报恩吧”
“”
“”
想当初不过是瞧见她母亲要将她卖给老鸨，她宁死不从，跑到街当中，差点撞上自己的马车上。虽然救了她，可也害了她。女子的名声比什么都重要，虽说她不是那柳巷的人了，可这金陵城中谁人不知，她已入了自己的别院。嫁人，怕也是不容易了
即便自己与她保持君子之交，可哪里敌得过悠悠众口呢？为今之计，便是给她一笔钱，让她远走他乡，重新生活。然而她不过一介女流，哪里这般容易就能重新开始呢！
想来，也是头疼
还在想着，门外小厮来报，说是齐王来了。
“你没告诉他，夫人入宫去了么？”谷上北揉了揉太阳穴，有些乏了。
“齐王殿下说，他就是来找您的，不找夫人。”
“哦？那就请吧”谷上北坐直了身子，打起了精神。这个齐王，一般事绝不会找自己的，既然找了自己，定然不是小事。
果不其然，齐王进来寒暄一会儿，不用谷上北提示，他便说明了来意。
“姐夫，我便不和你绕弯子了，我想娶妃！”齐王说道。
“这是好事啊，你这么多年也没想过要娶妃，妾氏倒是一箩筐，怎的哪家贵女终于能入的了你的眼了？！”谷上北虽然面上这般说着，可心下已经开始踌躇究竟该如何让他打消娶颜竹溪了。
江白萍对自己也算是坦坦荡荡了，宋明交代给她的事，她都一字不落的说了。
“也不算是生人，乃是楚国公府上的嫡女。”齐王笑着说道。
“哦？颜竹溪？”谷上北假装诧异般说道。
“正是！”若不是今日皇榜之事，本也无需这么着急。现下就怕万一竹溪被选进宫去了，那美人岂不是跑了？
“那孩子好似跟霜儿同岁呢”谷上北的言外之意甚为明显，齐王当然听得出来。
“那又有何妨？听闻她们还是闺中密友，现下岂不是正好？一起办事儿！哈哈哈”齐王大笑着说道。
“怕，不是那么容易了。今日皇榜都已贴出来了，寒衣节后便要送一批秀女进宫”谷上北稍显为难的说道。
“我也正是因为此事前来找姐夫的，姐姐定然是忧心霜儿，去宫里跟太后说明情况了。那能否让姐姐替齐儿也说道说道，再者了，齐儿还需要个媒人。”
“这么多年了，你又不是不知。你姐姐何曾听过我的？还不如你自己去说道吧！”谷上北连连摆手，往后退却。
“姐夫，你要是不帮我”齐王挑眉，故意坏笑一声，走到谷上北身侧，轻声说道：“我就把江白萍的事，全都告诉姐姐！”
“你”谷上北蹙眉，这孩子这么大人了，怎的还是跟小时候绕着自己讨糖吃时一般，真是长不大！居然还威胁起自己的姐夫来了，罢了罢了，便陪他演演戏吧！
“唉！好吧，我去劝说劝说，不过，我可不敢保证！”谷上北无奈的摇着头说道。
“好！姐夫，那齐儿就等你的好消息啦！”说罢抱拳，便就走了。
瞧着他远去的身影，谷上北忍不住轻叹一声。
唉，真真假假，他究竟是何居心呢？难不成，真的看上那颜竹溪了？
……
而就在此时，有人突然登门拜访谷月霜。
一瞧，竟是能衫与萱儿！
谷月霜真是喜不自胜，没想到好姐妹突然回来了，连忙迎到自己的院里，好好叙叙。
“嫂子好”萱儿欠了欠身，首先跟谷月霜行了礼。
这下可把能衫笑的上气不接下气了，倒是把谷月霜也弄得颇为脸红，连忙赶紧将她扶起。
“什么嫂子啊，还没呢”谷月霜羞稔的说道。
“快了，快了！”能衫轻拍其手背，笑着说道，“我一回来便知晓了，说是你要与箫哥哥成亲了，萱儿也算是他的妹妹，可不得喊声嫂子么！”
“你们何时回来的？”谷月霜连忙拉住她二人的手，问道。
“昨日，霜儿嫂子，你可知道，这次我们回来，是做什么么？”萱儿这次回来与上次相比，明显活泼开朗了许多，连话也变多了，不免惹得谷月霜要
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