印象，信封上的地址有点反常，可我由于太急于读信的内容而忽略了它。 波洛现住白港公寓内。信封上的地址是：白马公寓，赫尔克里·波洛先生收。信封角上潦草地住着：“ECI区白马公寓查无此人，白马苑查无此人——试投白港公寓。” “Mon Dieu（法文，意为：我的天啊。——译注）！”波洛小声道。“这个疯子又获得良机？Vite——vite（法文，意为：快点。——译注），我们必须赶去苏格兰场。” 一两分钟后，我们通过电话与克罗姆交谈。这位极有自制力的警督这次倒是没有回答“哦，是吗？”而是迅即用嘴唇沉闷地哼了一声。他听我讲完一切之后，挂上电话，以最快的速度准备好一辆车赶赴彻斯顿。 “ C'est trop tard（法文，意为：这太晚了。——译注）。”波洛小声说。 “你可不能那样确定。”我争辩道，尽管感觉也没什么希望。 他瞅了一眼钟。 “十点二十分？要一个小时四十分钟才能到那里。这么长的时间内，ABC会不下手吗？” 我打开已从架上取下的那本铁路指南。 “彻斯顿，达夫郡，”我读到，“离帕丁顿204…3/4英里，人口为656人。这看来是个很小的地方，显然我们这位杀手会被人注意到的。” “即便如此，还会有另一条生命被谋杀。”波洛小声道。“有哪几趟火车？我料想坐火车会比汽车快。” “有午夜的火车，——可以做卧车先到纽顿·阿布特，早晨六点八分到那儿，然后可于七点十五分到达彻斯顿。” “那是从帕丁顿出发？” “帕丁顿，是的。” “我们就坐那趟车，黑斯廷斯。” “在我们出发之前，你几乎不会获得任何消息。” “就算我们今晚或明天早晨得到些坏消息，也将于事无补。” “总还可以做些什么。” 我把一些物品收拾进箱子，波洛再次拨通苏格兰场的电话。 几分钟后，他走进卧室，问道： “ Mais qu'est ce que vous faites la（法文，意为：可你在干些什么呀。——译注）？” “我在为你收拾。我想这样可以节省些时间。” “Vous eprouvez trop d'emotion（法文，意为：你真是太受刺激了。——译注），黑斯廷斯。他使你的双手和脑子受影响。怎么能那样来叠衣服？看看你对我的睡衣都干了些什么。如果洗衣液被摔碎的话，睡衣将会变成什么样子？” “老天啊，波洛。”我叫道，“这可是生死攸关的事情。我们的衣服发生些什么，又有什么关系？” “你真是缺乏分寸感，黑斯廷斯。在火车开动之前，我们是无法先行一步的，而毁坏一个人的衣服根本就无法阻止谋杀案的发生。” 他坚决地从我手中取过箱子，用手拿住衣物。 他解释道，我们要把信和信封带到帕丁顿去，苏格兰场会派人在那里与我们会面。 当我们抵达站台时，第一个见到的人就是克罗姆警督。 他向波洛那满是疑惑的神情投以回答。 “现在还没有消息。所有可派遣的人都已在巡查。只要可能的话，以 C为姓名开头的人都将通过电话受到警告。我们只有一点机会。信在哪里？” 波洛把信交给他。 他检查了信件，喘口气，口中咒骂着。 “这家伙真他妈的好运气！运气在助长这家伙。” “你难道不认为，”我建议道，“他是故意这样做的吗？” 克罗姆摇摇头。 “不，他有自己的规矩——那些疯狂的规矩，他会牢牢地遵守这些规矩。他会给予充分的警告。他必定会那样做的，那也即是他自吹自擂之所在。我现在倒是感到困惑——我敢打赌这家伙必定是在喝白马牌威士忌。” “ Ah，c'est ingenieux，ca（法文，意为：啊，这太巧了。——译注）！”波洛说，不由自主地对此加以赞叹。“他在写信的时候一定把酒瓶摆在跟前。” “肯定是那样子的。”克罗姆说，“我们都干过那样的事，无意识地抄写下眼皮底下的话语。他一定先写了‘白’字，然后写了‘马’而不是‘港’字。。。。。。” 我们发现，警督也是坐火车进行旅行的。 “尽管有这种难以预料的运气在内，居然什么都没发生。可彻斯顿必定会发生什么事。我们的凶手正在那里，或是今天他去过那里。在这里，我们有位同事守着电话直到现在，万一有什么事发生，就会传过来。” 正当火车驶离站台时，我们看见有个人沿着站台跑来。他跑到警督的窗前，口里叫喊着什么事。 火车驶出车站后，波洛和我迅速穿过走廊，敲打着警督的卧厢的门。 “有什么消息吗？”波洛问道。 克罗姆平静地回答： “事情真的很糟糕。卡迈克尔·克拉克（Clarke）爵士被人击打头部致死。” 卡迈克尔·克拉克爵士是个颇有声望的人，尽管他的姓名对普通大众来说并不太熟悉。他曾是个非常有名的喉科专家。他退休后生活富足，开始沉醉于他生命中主要的爱好之一——收藏中国陶器和瓷器。数年之后，他从一位上了年纪的伯父那里继承了相当数额的一笔财产，现在他已经是中国艺术最好的收藏家之一了。他结过婚，但并未生育孩子，住在德文海边一幢自己建造的房子里，只有在有重要的销售会时，他才偶尔来伦敦。 用不着太多的反应，我们就已能够认识到，在那位年轻美貌的贝蒂·巴纳德之后，他的死会成为几年来报界的最佳热点。此时正值八月，报纸大都缺少主题事件，这一实情会使事态变得更为糟糕。 “Eh bien（法文，意为：好吧。——译注）。”波洛说，“很可能，这种公开宣传能够达到一些私下的努力所无法做到的事情。现在整个国家都在追查ABC。” “不行的是，”我说，“那正是他所图谋的。” “正确。但这可能也同样会是他毁灭的根源。由于不断得手，他会变得粗心大意。。。。。。那倒是我所希望的样子——他可能会沉醉于自己的聪明之中。” “这一切是多么奇怪，波洛。”我惊呼道，突然间我灵机一动。“你知道吗，这件案子是你我共同侦破的第一件这种类型的案子？我们所有的凶犯都曾是些潜伏暗处的罪犯。” “你说得对，我的朋友。直到现在，所有的案子都是由我们从内部开始侦破，被害人的历史总是关键所在。那些关键的地方则是‘谁能够从死亡中得利？他会有些什么机会来作案？’那一直是‘Crime intime（法文，意为：隐秘的犯罪。——译注）’。而在这里，是我们联手的第一次，我们面临的是一个冷血的、不具个人感情的凶手，是个由外部而来的凶手。” 我感到一阵颤栗。 “那真是非常可怕。。。。。。” “是的。自从我看到第一封信起，我就开始感觉到，肯定会有什么错误的事情。。。。。。奇怪的事情。。。。。。” 他不耐烦地打了一下手势。 “人不能屈服于这种神经紧张的态度。。。。。。这也并不比一件普通的案子来得糟糕。。。。。。” “它是。。。。。。它是。。。。。。” “也许，比起谋害与你亲近的人的生命——那些相信和信任你的人的生命来，谋害陌生人的生命要糟糕得多。” “那样子更糟糕是因为那很疯狂。。。。。。” “不，黑斯廷斯。那并不更糟糕，而是更加困难。” “不，不，我不同意你的观点，这会令人无限制地担惊受怕。” 赫尔克里·波洛若有所思地说道： “正因为他很疯狂，它就更容易被侦破。一个机灵、明智的人所犯的罪行要复杂得许多。在这里，如果一个人只盯准一种观点的话。。。。。。，这件以字母顺序而进行的谋杀案，会有其破绽之处。如果我能再度思考这种观点，那么任何事情都会清楚、简单。。。。。。” 他叹口气，摇摇头。“这些罪行不应该继续下去。不久以后，我必须要使真相大白。。。。。。去吧，黑斯廷斯，睡会儿觉吧，明天我们还有许多事情要做。” 电子版出品：阿加莎。克里斯蒂中文站 cnajs为尊重作者的版权，希望大家阅读电子版以后仍能够购买正版的图书作为收藏，谢谢！ABC谋杀案第十五章 卡迈克尔·克拉克爵士 彻斯顿，位于布里克瑟姆和另一边的派恩顿与托基的中间，地处托基海湾曲线的半中间地带。直到大约十年以前，它还是一个高尔夫球场，球场的下面是一片芳草萋萋乡郊地带，一直绵延到海边，其间偶尔有一两处有人居住的农家房舍。近些年来，在彻斯顿与派恩顿之间有了些大的建设发展，现在的海岸边不时会有些小农舍和平房、新修筑的公路等。 卡迈克尔·克拉克爵士在此地购置了大约两英亩的土地，这里的海景一览无余。他购买的房子设计挺现代化的——那白色的长方形则有点儿煞风景。除了两间放置他的收藏品的大房间被用作展室之外，这所房子并不太大。 我们大概是早晨八点到达那里的，当地的一位警官来车站接我们，并给我们讲述了大致的情形。 卡迈克尔·克拉克爵士看来是已养成了晚餐之后出门散步的习惯，当警察打电话来的时候——那大约是在十一点之后，他还没有返回家中。由于他外出散步总是挺守时的，一支搜查队伍不久便发现了他的尸体。他的死是因被人用重物猛击后脑部所致。有一本打开的 ABC铁路指南书，朝下放在尸体边上。 我们约莫八点钟光景就抵达康比赛德（这是那所房子的名字）。开门的是位年长的老管家，他的双手颤抖不停，一脸哀色，让人明显感到这个悲剧对他的打击很大。 “早上好，德夫里尔。”警官说。 “早上好，韦尔斯先生。” “这几位是从伦敦来的先生们，德夫里尔。” “这边请，先生们。”他招呼我们进入一间长长的摆放着早餐的餐室。“我去叫富兰克林先生。” 一两分钟后，一位高大的金发男子走进屋内，他的脸晒得黝黑。 他表现出坚毅、能干的风格，是个善于应付突发事件的人。 “早上好，先生们。” 韦尔斯警督作介绍。 “这位是皇家警察的克罗姆警督，赫尔克里·波洛先生和——呃——黑特尔先生。” “黑斯廷斯。”我冷冷地予以纠正。 富兰克林·克拉克同我们每个人轮流握手。每次握手的时候，他总会用满怀洞察力的眼神看着我们。 “我请你们用早餐吧。”他说，“我们可以边吃边谈。” 没人表示异议，我们立刻大口地品尝起了那些烹制精美的鸡蛋、薰肉和咖啡来。 “现在，”富兰克林·克拉克说，“韦尔斯警督已告诉我昨晚发生的大概情况——尽管如此，我要说，这是我所听说过的最野蛮的故事之一。克罗姆警督，难道我真要相信，我那可怜的哥哥是一个杀人狂的牺牲品。这是已经出现的第三桩凶杀案，而在每次案发时都会有一本 ABC铁路指南书放在尸体边上？” “情况确实如此，克拉克先生。” “可是为什么？在这种最病态的臆想当中，这样的罪行究竟会带来些什么好处呢？” 波洛点头表示赞许。 “你真是直指要害，富兰克林先生。”他说道。 “现在还无法调查清楚犯罪的动机，克拉克先生，”克罗姆警督说，“那是精神病学家的事情——尽管我可以说，我对犯罪的精神错乱有过一点经验，其动机大体上都不充分。罪犯总是会有欲望来展现自己的个性，在公众的眼中引起轰动——实际上，是想成为大人物而并非无足轻重之徒。” “波洛先生，对吗？” 克拉克面露怀疑之色。他向这个年长者的垂询，看来并没获得克罗姆警督的好感，他皱了一下眉头。 “千真万确。”我的朋友答复道。 “无论如何，这样的人是不会长期逍遥法外的。”克拉克沉思着说道。 “Vous croyez（法文，意为：你相信吗。——译注）？啊，可他们挺狡猾的—— ces gens la（法文，意为：这些人吗。——译注）！而你必须牢记，这种人通常会有微不足道的外部特征——他属于那种通常会被人省略、受人忽视甚至嘲笑的那类人！” “你是否可以告诉我一些事情，克拉克先生。”克罗姆突然间插话。 “当然可以。” “我想知道，昨天你哥哥的身体和精神状况是否正常？他没收到过意外的信件吧？没什么事使他心烦意乱吗？” “没有。我必须说他与平常挺一样的。” “没有心情烦躁或是焦虑吧。” “对不起，警督。我可没那样说，我可怜的哥哥平常就挺烦躁焦虑的。” “为什么会那样？” “你可能并不了解我的嫂子，克拉克夫人。她身体非常糟糕，坦率地说，也就在我们之间说，她已得了不治的癌症，生活不了太长时间了�
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