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山神祠内，一对兄妹靠近火堆而坐，二人相对无言，唯有“噼啪”的火焰燃烧声回响在这方寸之间。
这对兄妹相貌不凡，衣饰也非凡物，可以看出应当出身优渥，极受父母宠爱；然而如今其面容衣着上俱是尘土痕迹，连当中的哥哥右臂受了箭伤，也只能草草裹挟了事。
原来这兄妹二人出身将门，哥哥唤作谢麟，妹妹唤作谢师瑶，其父谢元宗乃是越国兵马大元帅，在军中威望极高，且素有忠烈之名，与另一名将王守尘并称“大越双璧”。
数月前齐国悍然出兵，攻打越国，一路势如破竹，连下七城；越国朝野震惊，君臣相商后，越帝以谢元宗为帅，领二十万大军，北上与齐军交战。
谢元宗临危受命，来不及与妻儿告别，便赶赴前线，投入战局之中。
谢元宗用兵如神，又得人心，初时将齐军打得大败而归，夺回三座城池，朝野上下均是精神振奋，以为可一鼓作气，乘胜追击，彻底击溃齐军，夺回失土。
谁知在荆城一役中，越军误中陷阱，被齐军左右两翼合围包夹，损失惨重，最终只逃出了五万人马。
如此惨败，几乎葬送了整个越国的一半兵力，越帝闻讯后气急攻心，于朝堂上昏厥过去，更是惹得形势大乱。
两日后越帝清醒过来的第一件事，便是彻查败军之因。调查结果出人意料，竟是谢元宗与齐国暗中勾连，泄露了行军路线，致使越军大败而归。
初时尚有许多臣子不相信一向忠心耿耿的谢元帅会做出叛国之事，以为是小人构陷；然而查出来的东西越多，越是让他们无话可说。
越帝震怒之下，下令谢家满门抄斩，证据确凿，臣子们或许心中仍有疑窦，也无法出言求情，便只能沉默以对；军中却多有人无法信服，更有忠心耿耿的下属护送谢元帅的一对儿女逃了出来。
越帝自然不肯就此罢休，派出数路人马追捕谢麟谢师瑶兄妹，务必要将二人格杀。
逃亡路上，护送二人的下属也越来越少，直到距离伏灵山还有几十里时，最后一人也力竭而死。
谢氏兄妹无法之下，只得冒险入山，恰好天降大雪，掩盖了二人行踪，这般巧合下，他们才终于摆脱追兵，暂时保住了性命。
这几日里，兄妹二人以冻毙的鸟兽尸体为食，饮雪水解渴，若非在家中时也常常练武艺，身体强健，也支撑不到现在。
但一直在此盘桓也非长久之计，二人也早已商议妥当，待大雪一停，便往楚国投奔父亲的至交好友，待安顿下来再细细查访父亲被诬叛国之事。
谢麟同谢师瑶原本也是养尊处优，如今乍逢大变，一夕之间满门皆丧，亲父还背负着叛国的污名死去，心中之悲愤难以言表，好在兄妹二人互为依靠，才不致落到茫茫天地，一人独行的孑然境地。
火光映过眉眼，一阵寒风穿堂而过，谢师瑶忍不住打了个哆嗦。
她体质本就不能与谢麟相比，这几日又风餐露宿，提心吊胆，虽是坐在了火堆旁，却仍感到一股寒意往骨头里钻，冻的人浑身冰冷。
谢麟注意到了妹妹的情况，脱下外袍就要披到谢师瑶身上，却被一只手轻柔的制止了动作：“阿兄，我不妨事的，你身上也单薄，还是快穿上罢！”
谢麟坚持要给妹妹披上：“我是男子，阳气本就比你要足，受些寒也不碍事的。”
他素来有主见，决定的事情就不会改变，谢师瑶眼看劝不住兄长，只好穿上那件犹带余温的外袍。
想起一路上兄长对自己的百般照顾，又念及父母亲长的音容笑貌，谢师瑶鼻间一酸，蓦然落下泪来，呜咽着泣不成声。
谢麟知她心结，然而妹妹尚可肆意痛哭，自己身为谢家如今唯一的男丁，肩负着为父平反、重振家门的重任，又怎可作小儿女之态，只生生忍下泪意，轻轻拍打着妹妹的后背。
谢师瑶哭的累极，蜷缩着睡着了，谢麟又往火堆里添了些树枝，却是枯坐半晌，久久无法入睡。
第二日，风雪初停，谢麟叫醒了谢师瑶，二人下了山，经过附近村落时，先寻了一处人家，谎称自己兄妹二人外出寻亲，不想途中碰上了剪径的强人，幸得家中仆从拼死相救，这才逃了出来。
沥州远离京城，京中的风云变幻，到了这偏远之地连浪花也未曾激起，便消弭于无形。近周村民又世代居于此，民风淳朴，见兄妹俩衣着华贵，谈吐不凡，很快就相信了谢麟编造的谎话。
这户人家儿子儿媳都去了沥州城帮工，只剩一对老夫妇看家，谢麟唯恐进了沥州衣饰惹眼，暴露二人身份，便同老夫妇换了两身粗布衣裳，同谢师瑶分别换上，又打乱了发髻，作寻常村人装扮，又寻了锅灰遮掩容貌，这才往州城而去。
进了城内，谢麟先去当铺将那两身华服当了，换成碎银，谁知刚出了当铺的门，便见一队队兵丁在城内来回搜捕，还依稀听见城门处也要戒严，一律人等只许进不许出。他心内一惊，只以为是自己身份暴露了，这些兵丁是来抓捕他们兄妹二人的，忙带着谢师瑶，闪身躲进了一条小巷之中。
谢师瑶也是这么想的，她拉了拉谢麟的衣袖，低声道：“阿兄”
语气中满是不安，谢麟向她递了一个安抚的眼神，又仔细观察了半晌，发现情况与自己想象的不同，这些兵丁似乎并不是来抓捕他们的。
他转头对谢师瑶道：“阿瑶，你且在此等我片刻。”
出了小巷，附近不远就是一处茶棚，有几个闲汉正在吃茶，谢麟点了一壶清茶，坐到那几人旁边一桌，先是听了几句闲谈，随即将茶壶拎到了这一桌，装作好奇的问道：“几位大哥，这是发生了什么事，怎么闹出这样大动静？”
这几个闲汉正是无趣时候，谢麟这一问，正激起了他们的谈兴。
其中一人道：“小兄弟可算问对了人！我家外甥就在县衙里做捕快，听说前些日子县令大人寻到了一块天生有字的美玉，本打算献给皇上，结果走漏了风声，那美玉被人盗走，这才大张旗鼓的搜查，要捉拿那偷儿，将美玉寻回来呢！”
这事在沥州城也算罕见，茶棚里几息之间便聚集了十几号人，这闲汉少有能出风头的时候，一看这许多人都在听自己言语，更是眉飞色舞，恨不得将这一桩事吹出花来。
谢麟混在人堆中，又假意抱怨道：“那怎地不许人出城？我还想着早点归家呢！”
那闲汉道：“嗨！大家来来往往的，若不许出城可不知要添多少麻烦，估摸着也就这两三天的时间，再长怕是知府老爷也要过问哩！”
得到了想要的信息，谢麟悄悄退出了人圈。周围的人都只顾听这稀罕事情，谁也没有注意一个不起眼的少年。
他回到小巷中，谢师瑶正焦急的等待着，一见他便紧张的迎上来。
谢麟道：“阿瑶放心，此间事与我们无关，只是尚有几日才可出城，不妨先寻个安顿的地方，等城门开了再走。”
谢师瑶自无异议，客栈之类的地方兄妹二人是不敢去住的，谢麟打听了一番，得知城西有一处土地庙，常有囊中羞涩的旅客于庙中落脚，便同妹妹商议，打算在土地庙中将就几晚。
二人商量妥当，径直往土地庙去，途中路过一处坊市，人来人往，煞是热闹。且沥州城是越楚交界之地，商贸流通，络绎不绝，摊铺上摆放了许多来自楚国的工艺品，多精致小巧，极为吸引眼球。
谢师瑶也被吸引了注意，目光在上面流连，行路间难免有几分轻忽，只下意识跟在谢麟身后。
忽然有个人不轻不重的撞了她一下，谢师瑶开始没有注意，过了片刻骤然察觉到不对，手往腰间一探，果然已空空如也，她顿时慌了神，对谢麟道：“阿兄，我的荷包不见了！”
作者有话要说：终于开始下卷辣！姬妹可以开始准备大杀四方了
98 九十八章（）
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