要激我提前杀死你，阁下。”
“你是个不知感恩的人。”他笑笑：“我是为你好，也为了我自己。”
“为了你自己。”
“不错。你明知我是个不怕死的人，犯不着用死来威胁我。我虽然不怕死，但也不
希望早死，多活片刻，毕竟是令人愉快的事，我不希望在见到离魂老怪之前提早去见阎
王，假使你不听我的忠告小心提防，你和我都会提前死掉。如果我是你，就会悄悄地离
开这间静室，躲到外面废了的香堂静观其变；外面不见得比这里更冷。”
叶嫣红本来就是一个老江湖，一个聪明机警的老江湖。
如果她死在这里，尸体往花园的泥土里深埋下去，谁知道她的下落？然后，奚本厚
借口树倒猢狲散，往天涯海角一躲，谁能找得到这种狡诈的地头蛇？挟了金银财宝快活
去也，还犯得着管人卖命？
她立即外出，片刻返室将赵九抱出室外，塞在已撤掉神龛佛像的大神案下，自己也
隐身在壁角打坐。废香堂没有灯，黑沉沉地伸手不见五指，万籁无声，沉寂如死。
她不敢睡一觉，心潮起伏忐忑不安。
不知过了多久，另一角落传出不寻常的声息，象老鼠在爬。那儿有道暗门，暗门正
在一分分地开启。
来了，这天杀的！她想。
一个黑影悄然到了静室门外，侧耳倾听片刻，将一只小包打开，搁在门限上。
静室是密不透风的，气流从门框的缝隙中透入，小包的粉末，也从门限与门的缝隙
中漏入室内。
你干什么？她突然出现在黑影身后沉声问。
黑影大吃一惊，本能地扭身循声一刀劈出。
“该死！”她的语声再起，刀没砍中她，她却一掌砍中黑影的脑袋。
内院一座秘室中，五个人不安地借喝酒打发寒夜，全城各处寺庙，已经起晨钟声。
“奚兄，天快亮了，必须早作打算。”一位獐头鼠目的人，向坐立不安的奚本厚说：
“等香坛再派人召集前往听候差遣，就来不及了。所谓前来闹事的赵九，只是掩人耳目
的代名，真正的身份可能是一批江湖怪杰，赵九只是其中之一而已。总坛派来的人死伤
殆尽，咱们昨晚派去的四位身手最高明的人只有兄弟一个人乘隙逃得住命，再派人去，
同样是肉包子打狗，有去无回。你是那些人必欲得之的目标，难道真要在此地等死？
“等西门老五返回……”奚本厚显得手足无措：“那位叶巡察……”
“不必等结果了，赶快离开为上。西门老五作事小心谨慎，任何事都比别人慢一步，
他的迷香有神效，但谁知道他何时才下手？走吧！不能等了。”
“好吧！这就走。”奚本厚总算下定了决心，放下酒杯起身。
室内突然被推开，叶嫣红满脸杀气，仗剑跨入秘室，一双凤目杀机怒涌。
五个人大惊失色，惊得跳起来。
“你们这些叛徒。”她咬牙切齿凤目喷火：“你们要逃命情有可原，居然妄想谋杀
巡察再逃，罪该万死！”
“巡察明鉴……”一个中年汉子哀叫着跪下了。
叶嫣红用行动作答复，长剑毫不留情地劈开那人的脑门。
厉吼声暴起，四个人临危拼命，刀剑疯狂地攻击，为自己的生命而勇敢地生死一拚。
吼声与搏斗声，惊起全宅的男女，众人纷纷找兵刃向内院涌，呐喊声大起。
叶嫣红的剑术，决不是奚本厚这些地方混混所能应付得了的。她不敢久留与全宅的
人讲理摆威风，以迅雷疾风行动解决了奚本厚五个人，奔回香坛背起了赵九，狼狈地逃
出戚宅。
天亮了，她藏身在一座大宅的后园空屋内。现在，她成了孤魂野鬼，找不到人协助，
也不敢找本地人传递信息，自然不敢背了一个大男人在街上走。
她必须出城，还得找食物充饥。这里虽然可以暂时藏身，大宅不会有人到后园空屋
里走动，但她必须出城，带俘虏出城。
城外香坛情势如何？她真的极感焦灼，坐立不安。
“你想把我弄出城去，真不容易。”坐在壁根下的赵九神色中带有幸灾乐祸的味道：
“你得费心机找轿，而又得提防轿夫起疑报官，或者告诉头蛇痞棍。我相信奚本厚的朋
友，已经将你杀人行凶的消息传给所有的蛇鼠了，那些人一定会打落水狗的。”
“这些事难不倒我，我会设法出去的。”她凶狠地说：
“你的问题却严重无比，反正你是死定了。”
“除死无大难，在下毫不耽心。我已经说得够明白，多活片刻毕竟是愉快的事，你
晚片刻将我交给离魂老怪，我就多活了片刻。哦！你问清了城外的消息吗？”
“情势太急迫，没有机会问。”
“你最好不要问，问了你会害怕。”
“我问你，你到底有多少人？”她想起从奚本厚那位逃回城同伴的话：“你如果不
说，哼！”
“其实，现在说出来已经无关紧要了。”赵九泰然地说：“也没有隐瞒的必要。我
们有四个人，四个不怎么安份的生意人，平时很少在一起，各奔东西各有各的事业，有
事派急足传书，很快就会聚在一起，四个人分头办事，手段和方式各有不同，但配合得
相当密切，所以十年来，的确干过不少轰动天下的英雄事迹，从来就没有失败过，只有
利润多少的分别而已，甚至有时还大赔老本。至于我姓甚名谁，其他三位又是谁，没有
追究的必要，因为我们四个人每一次都有不同的身份，不同的姓名，不同的性格，和不
同的武技。现在，我叫赵九。明天，我可能叫钱三。这次我们四个人管了戚家三十六命
的事，与贵教并无积仇旧恨可言，只是凑巧卷入这件单纯的灭门血案，不得不管到底而
已。过去十年来，咱们从未失败过，这次也不会失败。我可以向你保证，即使你能把我
带出城，并不表示你幸运，却可能是大灾难的开始。我那三位同伴，已经向你们展开无
情的打击，你很难逃过他们的搏杀拦劫，因为他们一定已经知道我落在你的手中，他们
必定在外面严阵以待了。”
“哼！正相反，有你在我手中，他们投鼠忌器，能奈我何？”她得意地说，心情一
宽：“你放心，我会设法把你偷运出去的，你就是我的护身符。”
她将赵九另用牛筋索捆在屋柱上，匆匆走了。
府城与其他各地城市一样，天亮开城日落闭城，城内夜间有夜禁，犯夜禁的人不但
要挨板子，还得坐牢。收容亲友住宿的人，必须向街坊长报备。老百姓不能太自由，太
自由了会造反。因此，天入黑城门关闭之前，城外入城办事的人必须及早赶回去，所以
天亮与黄昏时光，城门附近是最热闹的所在，进城入城的人乱成一团，守城门的丁勇巡
捕检查也马虎很多。
黄昏前，一乘大轿抬出东门。进城出城的人很多，谁也无暇过问旁人的事。
轿内有两个人，叶嫣红和赵九。
“在下已经争取了一天时光，真是值得庆幸的事。”被挤在轿角的赵九欣然地说。
“一天时光，改变不了你恶劣的情势。”叶嫣红冷冷地说。
“那是你的想法。”赵九满不在乎地说。
“你的想法又是什么？”
“我在想，你们已经有充裕的时间，把可用的人全部召集在一起，我那三位同伴，
就可以一网打尽你们了。”
“你的同伴，在意你的生死吗？”
“他们当然在意，但一点也不耽心。生死由命，富贵在天；人活在世间，对自己所
做的事自己负责，只问自己是否尽了心力，谁生谁死何必计较？人总是要死的，天天为
生死耽心，岂不太苦了？”
四个轿夫冲重赏份上，脚下跑得飞快，希望将雇主送到地头之后，能来得及赶回城
抱老婆逗孩子。
轿过了升仙桥，有两个人跟在后面了。
轿离开官道，岔入至江家的岔路，后面跟来的两个人脚下一紧，飞步便追。—
“不是你的同伴。”叶嫣红掩上轿窗宽心地说：“我已经发出信号，他们是本教的
弟子。”
“恭喜恭喜。”赵九在笑。
“你在笑？你知道即将到来的结局吗？”
“我哭，能改变得了情势吗？”他保持令人难测的笑容：“看来，我那三位同伴走
错了方向，你成功地把我带到了江家。至于结局，仍然言之过早，是吗？”
“不早了，江家到了。”
有人在门外接轿，轿在严密的警戒下直接抬到前院。
后面，似乎不可能有其他的人跟踪。
江家戒备森严，气氛极为紧张，不久之前，来了四位贵宾，难怪如临大敌。
大厅中已经掌起了灯，主客双方二十余人，因叶嫣红的到达而中止义论。
叶嫣红兴奋地踏入广阔的大厅。后面，四名大汉拥簇着背捆双手、双脚也被并捆的
赵九，八只手又拉又抬又推，将他弄入大厅往堂下一丢。
“弟子拜见四圣者。”叶嫣红略感意外地上前行礼，行的是跪拜礼，可知上首那四
位年皆半百以上的人，地位是何等高不可攀了。
“巡察辛苦了，升座。”为首那位吊客眉三角眼，顶门光光的圣者，大刺刺地受拜。
堂左，是离魂老怪、裘女护法、与及四名男女。堂右，是娄信、伤未痊可的长拳快
腿、独臂天尊、与三名大汉。堂下左右，也分坐了十余名地位稍次的人。
厅门内左右，站着六名白巾包头，白袍又宽又大，而目阴沉的佩剑人，像是守门的
警戒，但警戒的对象似乎是厅内的人，而非戒备外人入侵。通向后堂的左右堂口，也有
六个同样打扮的人分别把守。
叶巡察在娄信的上首落坐，这里有她的座位。
“堂下那人，就是屠杀本教众多弟子的赵九。”叶嫣红开始禀告：“弟子受钟客卿
之命，按计顺利地将他擒住，本来早该将他押来香坛，但中途生变……”
她将奚本厚背叛意欲加害的经过—一说了。
“这人确是赵九。”离魂老怪加以补充：“可是，委实令人不解，昨晚袭击百灵高
招待处的人确是赵九，半途袭击撤回人员的也是赵九……”
“他有四个人，名号经常改换。”叶嫣红替老怪解惑：“客卿只须用离魂大法制他，
便可知道他们的底细了。”
“根据你们所说，确是四个人。”吊客眉圣者大声说：“这个赵九被叶巡察在城内
擒获，所以剩下三个人袭击你们撤回的人。随后入侵此地的，有两个鬼女，她们是八荒
潜龙的妻女已无疑问。后来引走她们的人，定是这个赵九的同伴。这么说来，与本教作
对的人共有六个之多，此地香坛死伤惨重，并非意外了。本座既然来了，就得把他们全
部擒获用他们血祭死难的弟子。钟客卿们，你现在问清口供，以了解他们的底细，才能
策定擒捕他们的大计。”
“本座道命。”离魂老怪欣然应诺离座。
一声震天长啸划空而至，有如云天深处传来的阵阵殷雷，众人脸色一变，气氛一紧。
“传话下去，让他们来，不许阻拦。”吊客后圣者大声向厅口下令：“本座一并把
他们擒住。钟客卿，快一点问口供。”
把守厅门内的六个白袍人同时向两侧让，以便让人侵的人登堂入室。
离魂老怪下堂，在赵九面前一站，阴阴一笑。
“赵九，老夫相信你会合作愉快。”老怪开始掳起衣袖，脸上的阴笑充满鬼气。
“对，离魂鬼怪，咱们一定会合作愉快。”赵九坐得直直地，被共捆的双脚伸在前
面，脸上有令人难测的笑意。“不过，在下的同伴已经来了，你们的首脑人物也已经到
齐，在下没有工夫再陪你玩了。叶嫣红，把你的缝衣针拿回去，这玩意插在衣内一整天，
很讨厌。”
在灯光明亮，四面八方高手环伺，众目暌睽之下，他的双手突然从背后伸到前面，
牛筋索绳圈挥在方砖地上，他的双脚捆绳折断如被刀劈。
他从胸腹间掏出了七枚三寸飞针，信手向远在三丈以上堂上的叶嫣红轻轻一抛。
突如其来的变化，让众人大吃一惊。
离魂老怪先是一愣，然后像是大梦初醒，不假思索地踏前一步，双手齐出，十指算
张向下罩。
赵九并未站起，伸脚一拨。
“哎呀！”离魂老怪扭身便倒。
谁也没看清变化，所看清的是，离魂老怪爬伏在赵九的脚下，赵九已经站起来了。
“哈哈哈哈……”赵九仰天狂笑，声如雷震，似乎大柱亦为之撼动，大厅突然阴风
四起，冷流扑面。
狂笑声中，离魂老怪突然狂号着飞抛而起，手舞足蹈向堂上飞去。而老怪腰带上的
乌木尺八如意手杖，却到了赵九手中。
三座厅门是