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小淘气伴着我完成一切准备工作，我很兴奋这举动搅乱了奎因太太的全盘计划。但在心灵深处，我很明白这些谋略，没一个能保护小淘气的一生。它随时可能遭到不幸。
它已经进入了青春期，不再是只快乐的、安于管教、热爱家庭的单纯宠物了。我越来越觉得将它和自然森林生活隔离，是件自私的行为。
这些日子里，我总是把小淘气放在祷告词里的第一位。“请主赐福给小淘气、爸、希欧、杰西卡和赫胥，并使我成为好孩子。感谢主，阿门。”我觉得这时候，没有一个人比小淘气更需要保护的了。
十四天的“演习”转眼间就过去了，可怕的时刻到了：奎因太太宣布接受这份工作，大包小包地把她的行李搬进来。我确信她会拿着扫帚追着猫咪跑，用围裙挥赶乌鸦，以尖锐的语气伤欧瑟的心，并坚持要我把小淘气锁在牢笼里。有一天，她检阅我和我的浣熊时，对小淘气十分畏怯，将来她一定会成为它的头号敌人。
在四月一个温暖的、令人愉快的周末，我做了决定。我清楚地记得当天的每一小时，每一细节。小淘气和我在新卧室睡觉，醒来后，我们走下十五个台阶的旋转梯，照例在小餐桌上用餐。这天清晨，小淘气的举止不太正常，它直接爬上桌子去拿糖罐，并掀开盖子，取出两块糖。十三磅的浣熊趴在餐桌中央，实在是很醒目。由于我内心已作了决定，也不忍心再骂它或打它。
我告诉父亲，我打算和小淘气乘独木舟远游，入夜前不会回来。我想他了解我的心意，只是同情地默默看着我们。
带了果酱三明治、草莓汽水和一磅多重的软壳大胡桃，我牵着小淘气来到放置在河湾的独木舟上。它很快地就顺水滑行了。我的小浣熊一点也不知情地站在船首，偶尔回过头来向我要胡桃吃。一想到赫胥还没见过我的浣熊，心里不由得一阵感伤。
我们滑进海湾，轻快地钻过桥下，进入岩石河流域，并在逆流中往高哥隆湖挺进。当我们奋力克服逆流时，小淘气睡着了。直到夕阳西斜，我们到达静如明镜的湖面时，它才醒来。醒来后，它不时向漆黑的高哥隆峰顶眺望。
那是个月圆的夜晚，酷似我发现这个小伙伴，并带它回家的夜晚。而如今，小淘气已经长大，并且精力旺盛，比当初我拿干麦杆沾温牛奶喂它时，大了十三倍之多。它多方面展示出自己的本领——在海湾或沼泽地里捕获自己所需的鱼类。回忆它成长过程中的点点滴滴，令我又骄傲又感慨。
在月光照耀下，我们到达高哥隆湖口。靠岸后，我们再沿溪向上划约一百英尺，深入潮湿的原野中。这一区域蕴含丰富的鱼和小龙虾、新鲜的蛤蟆，以及一些喜爱天然地形和水域的麝香鼠和野鸭。小鸟在支头啁啾啼唱、牛蛙低鸣、小猫头鹰尖声叫，一再勾起小淘气童年的回忆。
我决定让我的浣熊自己作出选择。我解开它的项圈和皮带，放进我的横条花布夹克口袋里，让它自己选择是否要离开我。我们一起坐在独木舟上，听着周围的鸟鸣声，其中传来一种特别的声音。
那个我期待许久的声音终于出现了，那颤音像极了试图穿越金属网，向小淘气表示爱慕的母浣熊。小淘气马上回应以轻柔悠扬的颤音。那母浣熊出现在溪边，悲叹似地叫着，耐心地等候。小淘气攀爬到船首，紧张地四下张望，闻闻空气中的气味，再回过头征询我的意见。
“去做你想做的事吧！我的小浣熊，这是你的自由。”我告诉它。
它迟疑了一会儿，再次回过头来看我，然后跳下船，游到岸上去。它决定选择树荫下的那只母浣熊。我只悄然地看了一眼，它们一同消失在林间，去开始它们另一段的新生活。
我把剩余的胡桃留在水边的枯枝下，希望小淘气能发现它们，然后迅速地离开了我们分手的伤心地。
（全文完）