说到这儿，杉野的语气变得很无力。
“接着董事长又说，像东西新闻社这样的知名报社不应该聘用绑架犯的女儿。”
“……这好像有点矛盾。”
沉默几秒钟后，杉野说道：“唉，这事得由我来处理。像这种事情，经常发生。有一次，她说看到咱们报纸上登的梅子干的广告后，买了点儿一尝，很不合口味，就叫咱们以后不要再登梅子干的广告了。”
“那事我听说过。”
“这次的事咱们争取在报社内部解决。不管怎么说，你尽快去见见朝仓，向她说明一下情况并道歉。还有侦探所那边也去一趟。特别要注意确认一下这件事是不是从他们那儿泄露出来的。”
武藤站起来行了一礼后，走出了社长室。
2
武藤和人事部长邹访纯一一起从地铁丸之内线的荻洼站下车时，是在当天下午的前半段。
他们和熙熙攘攘的人流一起顺着台阶来到路面上。
在初夏的阳光中，路上行人穿着明朗、淡色调的服装刺激了他们的视网膜，邹访不由自主地眯起了眼睛。
他们两人拿着在报社复印的地图，向比吕子的伯父、朝仓胜雄的烤鸡店走去。
比吕子的简历上写的家庭住址是这个店附近的公寓。邹访上午打电话通知有关录用的事宜时，朝仓说下午他在烤鸡店里，如果在店里见面也可以的话，就请到那里去。
邹访回答说在哪里都行，顺便问了一下地址和走法，并说下午将和武藤局长一起前去拜访。
“是不是有什么对比吕子不利的消息？ ”
在挂电话前，朝仓胜雄问道。一种茫然的不安通过电话线传递给了邹访。
“不，没有。聘用比吕子之事，我们没有丝毫的动摇。不过，我们这边有点事儿……”说到这儿，邹访和站在旁边的武藤交换了一下目光。武藤轻轻地点了点头，邹访接着说：“因为我们的不注意，泄露了比吕子的隐私，给她带来了不必要的麻烦，所以我们想到府上说明一下情况并道歉。”
“啊，是吗？ ”
冷淡的回答，仿佛喜忧参半似的。
“比吕子现在不在家吗？ ”
“对，可以用手机把她叫回来。不过，我想今天你们先对我说一下情况，然后我和妻子再慢慢地对她说，你们看怎么样？ ”
“那太好了，如果您肯这样做，真是太感谢了！ 那么今天下午，我们就先去拜访您。当然将来我们也会找机会直接向比吕子道歉的。那今天下午见。”
邹访说完放下电话后，对武藤说：“看样子是个可靠的人。”
“麻烦了。”
“从电话中的感觉来看，大概会很好地解决的。”
“不是。我是说给你添麻烦了。”
一瞬间，邹访不知该说什么：“哪儿的话。这也是人事部长的工作嘛。不是我多嘴，大家都认为局长的做法没有错儿，我也是这么认为的。”
穿过车站前的商店街，名为“鸟朝”的这个小店安静地矗立在住宅区深处的一角。两间房大小的木制两层小楼，如果不是门口挂着醒目的红灯笼的话，很容易错过。
“看上去挺不错的店。”
“不说别的，这个烤鸡店看上去倒挺高级的。”
“嗯，没准儿挺贵的。”
“让人感觉就像是过去那些住在荻洼的文化人经常光顾的店似的。”
“没准井伏鳟二【注①】之流的也是它的常客呢。”
【注①】井伏鳟二（1898～1993），日本小说家。本名满寿二，广岛县人。1920年入早稻田大学法文专业。因同窗好友青木南八早逝，深受刺激，于1922年退学。为纪念这位挚友，写了小说《鲤鱼》（1926），继而创作《山椒鱼》（1929）等作品，从此开始作家生涯。早年受西方现代派文学影响，曾为新兴艺术派成员之一。这个时期的作品多采用象征手法，充满遐想。后来创作的《约翰万次郎漂流记》（1937）和《多甚古村》（1939）等则是描写下层人民生活的作品，显示出现实主义倾向。1941年被征入伍，在新加坡《昭南日报》和昭南日本学园任职，翌年复员。战后发表《路劫的故事》、《佗助》、《山峡风物志》、《今日停诊》、《遥拜队长》、《流浪汉宇三郎》和《黑雨》等。代表作《今日停诊》（1949）通过一位老医生给患者治病的故事，描写市井小民的喜怒哀乐，反映战后初期社会的混乱、底层群众生活的艰辛和他们之间的真挚情谊。《遥拜队长》（1950）以嘲讽的笔调，揭露了法西斯军人可鄙可憎的面目。1965年出版的长篇小说《黑雨》，描绘了原子弹爆炸后广岛人民悲惨的情景。
井伏的作品多取材于日常生活，人物大抵是些善良的劳苦群众，写他们在人世间的挣扎，诉说他们的不幸和悲哀；并寄予深切的同情。他的作品富有乡土气息；在幽默风趣之中，透露着深沉的悲哀，具有独特的艺术风格。1960年被选为艺术院会员，1966年获日本政府授予的文化勋章。《遥拜队长》等作品已有中译本。
“不会吧。”
这时，小店的门轻轻响了一声打开了，从里面出来一位手提水桶和舀勺的四十岁左右的中年妇女，长得小巧玲珑，皮肤白皙，身体微胖，围着围裙。她开始向店前洒水，从她娴熟的动作来看，马上可以明白这项工作她已经干了很长时间了。
没多久，她注意到了站在不远处静静地向这边观望的武藤和邹访，她眯起了眼睛，嘴角泛起了微笑，向他们俩轻轻地点了点头。
“你们是东西新闻社的吧？ 我从我丈夫那儿听说了。”
说着，她解开了系在头上的手巾。
“我是比吕子的母亲幸枝，这次比吕子多亏你们照顾。”
“不是我们的照顾，比吕子能够合格全是靠她自己的实力。啊，忘了介绍了，我是人事部长邹访，这是人事厚生局长武藤。”
“我是武藤，祝贺比吕子得到录用。”
“哟，你们都是这么了不起的大人物呀……”
一瞬间，幸枝的脸上浮现出一丝困惑的表情，但是她马上又恢复了亲切的笑容，“这儿太热了，站着说话也不方便，请，请到屋里去。”说着，她把两人领进了屋。
掀开帘草编的门帘，走进一间纵深很长的屋子，在柜台后的工作台上，两个年轻人忙碌地准备着当天的料理，一个往竹签上穿肉，另一个正在切鸡肉。
武藤和邹访被带到了二层的雅座。
二层的雅座上有一个男人的背影。他正坐在木纹优美的座椅上，一边搔着花白的头发，一边思索着什么。幸枝从背后叫了一声，那个男人回过头来，目光和善，与想象中的中年人形象正好符合。
“啊，你们好！ 我正在想下个月的菜谱呢，这一想起来，周围的什么事儿都瞅不见了。”
他一边笑着，一边整理着摆放在桌子上的笔记本和写了一半菜谱的宣纸，然后把武藤和邹访让到了上座。
“每个月都换菜谱吗？ ”
在交换名片时武藤问道。
“是的，虽说我们是以烤鸡、鸡肉料理为主的店，不过只做这些的话，很难让人感受到季节变化。幸好楼下的年青人和我都会做鱼，所以我们的套餐里，还适当在鸡肉料理中加上了各种应季的鱼和蔬菜。”
“原来是这样。”
“不过，鱼的进货量很难掌握。进得少，卖完没货了，顾客会不高兴，多了，连续几天又不得不做相同的鱼。像有的鱼可以生吃、烤、红烧的还好办，可是像现在这种时候，只有望潮鱼【注②】，要是进多了的话，就得天天吃红烧鱼了，真叫人为难。”
【注②】望潮鱼，又名章鱼、长章、短脚章、坐蛸、石吸、章干、八爪鱼、八带鱼等。属无脊椎动物、软体动物门、头足纲、蛸科（章鱼科）；或称蛸（shāo）。中国南北沿海均有分布。渔期分为春秋两季，春季3－5月份；秋季9－11月份 。
他爽朗地笑了起来，大家初次见面的尴尬就在他的笑声中一带而过。
手艺上乘，接人待客也很擅长，店里的生意一定很兴隆。
这时，幸枝捧着放啤酒的托盘走了过来。
由于武藤和邹访是在工作时间，而且马上还有很重要的话要说，所以他们坚决推辞，但是又实在是拗不过胜雄和幸枝的强劝，不得已勉强喝了一口。
“你们想说的事，是比吕子父亲的事吧？ ”
胜雄把喝了一半的啤酒杯放在桌子上，犹豫了片刻，问道。
武藤他们正在考虑该怎么说，没想到先被胜雄说出来了，两人互相望了望对方。
武藤看着胜雄的眼睛，点了点头。
“正是这样，但是请不要误解。不管比吕子的父亲是什么人，对这次的录用没有任何影响。这点在今天早晨邹访打给您的电话中就已经说过了。”
“是的，我听说了。所以我才能比较冷静地接待你们两位，那么为什么……”
稍微停顿了片刻，邹访反问：“你知道《秀峰周刊》吗？ ”
“什么？ 《秀峰周刊》？ 名字还是知道的。它在你们的东西新闻报上也经常登广告，不是吗？ ”
“《秀峰周刊》这一期上有一篇关于比吕子的文章，当然没有写出比吕子的真名。”
邹访从带来的报社信封中取出了《秀峰周刊》的广告，递给了胜雄，幸枝也在一旁看着。
武藤和邹访屏住呼吸，观察着两人阅读时的表情。胜雄的眉头紧紧地皱在了一起；幸枝两手掩着口鼻，飞快地浏览着。
“在胜雄把广告放到桌上的同时，武藤和邹访低下了头。
“本来我们应该保密，可是没有想到却以这种形式泄露了被录用者的隐私，我们真不知道该如何道歉才好。”
听了武藤的话，低头沉默了一会儿的胜雄抬起头来，说道：“虽然在文章中比吕子是匿名，可是知道的人一看还不立刻就猜出是谁了吗？ 你们报社今年聘用了多少女学生为记者？ ”
“整个报社是五十三人，如果除去大阪分社的十九人的话，东京这边是三十四人。”邹访回答道。
“那样的话，不是很容易就猜出来了吗？ ”
“我们会尽全力防止事态发展到那种程度的。”
“你们为什么让杂志刊登这样的文章？ 以东西新闻社的实力，难道这样的文章都不能阻止发表吗？ ”
幸枝用稍带着愤怒的口气问道。
“是的，夫人，请理解。作为报社来讲，我们是要维护言论自由的，其他的新闻媒体发表什么样的文章，我们是没办法阻止的。”
邹访赶快解释道。
“即使伤害到别人，也是这样吗？ 真滑稽！ 我不能原谅。”
“唉，等一下，幸枝，你埋怨错了对象。是《秀峰周刊》做得不对，这两个人只是因为泄露了消息，来道歉的。”
“我知道，可是，比吕子太可怜了。”
幸枝用两手揉着眉梢说。
胜雄叹口气，继续说：“我们夫妻没有孩子，确切地说是不能生孩子，是我的问题。所以二十年前，那件事发生后，我们就收养了比吕子。她的父亲以那种形式死去，她的母亲，就是我的妹妹，本来身体就很弱，自那件事后，就卧床不起，当年就死了。之后比吕子就成了我们的养女。”
“已经过了二十年了。”
幸枝的眼睛看着处。
“这孩子从小就很聪明，在学校的成绩总是第一、第二名。虽然她身子里没有我的血，但是我非常为她骄傲。我们家总是人才辈出。”
胜雄无力地笑了笑：
“扯得有点远了。武藤先生、邹访先生，我想说的是，请你们一定要多关照比吕子。考大学的时候，她每天晚上都学习到很晚，我听她说正在犹豫是报考东京大学好呢，还是报考一桥大学好时，还在想她是在开玩笑吧，可是她很顺利地就考上了一桥大学。就是成为大学生之后，我们也没要求什么，她就主动到店里来帮忙。这年头，像这样孝顺的女孩儿哪里找？ ”
胜雄说到这儿，喝了一口啤酒，显得有点兴奋，继续说道：
“我什么都跟你们说了吧。比吕子上初中的时候，我对她讲了她父亲的事。幸枝不同意讲，可是我看到比吕子好像已经察觉到了什么似的，觉得还是对她讲讲事情的真相更好。我没有学问，在大报社的领导面前说这话，好像有点不合适。不过，我认为人既然在上天赋予的环境中生存的，比吕子就应该好好地接受这个环境。当然她好像受到了很大的打击。她对我们夫妻这么说：不管怎样，我的父母是你们。”
一时间，大家陷入了沉默。刀切在案板上的有节奏的声音，从楼下的厨房传了上来。
“对不起！ ……白天这样醉酒，太不应该。”
“你呀，总是这样。”
“你不也一样，刚才你还瞪着眼睛，好像要把他们俩吃了