黛玉问道：“这些事我才知道，到底是因何而起？”
宝琴道：“当初梅翰林赶考，一病不起，没了回家的盘缠，我父亲行商进京，恰好碰见，伸手帮了一把，后来他们家慕我们富贵，提出结亲之意，我父亲见梅翰林是举人，家里虽然没钱，却比我们家清贵，也想我有个好人家，便应了这门亲事。谁承想，梅翰林金榜题名后做了翰林，反倒与我们家疏远了，不声不响地外放出京。那年我哥哥带我进京，便是我娘为了我想着依附荣国府之势，不叫他们退婚，才叫我们进京，谁知等了这么几年，还是退了。”
黛玉触动心怀，拉着她的手，道：“人心难测，好妹妹，真是委屈你了。”
宝琴哭道：“我原说了，早知道他们家如此，我也不想嫁过去受气，只是他们何必要坏了我和哥哥的名声，说我们不孝，让我哥哥日后如何抬得起头来？我虽住在这里，却一直跟着祖母，我们进了京，我哥哥料理生意，哪一年没半年不是行商回家，服侍老娘？”
第六十九章
听了宝琴一番话；黛玉不知如何再安慰于她。宝琴被梅翰林家退亲，同为女子，黛玉自然觉得她命苦；故来探望贾母时顺路道恼，可是按着她的想法，有家有业还有个老母亲；理应在家侍汤奉药，而非为了婚事远赴千里投奔别人一走三年不回。
薛姨妈是王夫人的妹子，阖家久居此处也罢了，宝琴一房终究和府里无甚瓜葛。
虽说薛家行事的确有不当之处；但是梅家忘恩负义，做事也太绝了些。
黛玉想起宝琴说过自幼随着父亲走南闯北，不禁叹了一口气，她怜宝琴之遭遇，也明白齐大非偶的道理，此时退婚，实际上未必是祸不是福，宝琴若嫁到梅家必定受气，遂柔声问道：“你是个有见识的人，只是梅家偏没留个余地。事已至此，你们有什么打算？”
宝琴拭泪道：“还能有什么打算？哥哥才递了消息进来，说过几日回乡。”
黛玉一怔，继而点头道：“也好，回了南边，没有这么多闲言碎语，总比在京城里强些。”
宝琴看着手帕上的斑斑泪痕，道：“哥哥也是这么个意思。”
黛玉正要再说什么，忽见鸳鸯进来道：“太太才叫了宝二爷过去，姑奶奶去见老太太罢。”
黛玉方起身别过宝琴，往贾母上房中来。
贾母歪在榻上，闻得黛玉过来，展开眉头，笑道：“我的玉儿来了，怎么不早早请进来？”
鸳鸯一面亲自打起帘栊请黛玉进去，一面回答道：“刚才见宝二爷和老太太在论大事，故林姑奶奶晚了两步进来，先去看了一回琴姑娘。”
提起宝琴，贾母叹道：“琴丫头也可怜，那梅家竟真是无情无义。”
黛玉不好再说此事，毕竟她同宝琴一样居住在贾母院中，只是自己出嫁得早，周家门第高，又是圣人赐婚，也有嬷嬷教养，方比宝琴好些，只问道：“姐妹们怎么不见？二姐姐出了门子，外祖母这里的人越发少了，三妹妹和四妹妹、云妹妹该过来多陪陪外祖母才是。”
贾母笑道：“现今天儿好，叫她们都在园子里顽，你也过去罢，赏花作诗都使得。”
黛玉听了，抬头望向贾母鬓边，只觉得白发比往年多了不少，却失去了光彩，精神也不如从前健旺了，她心里不觉一酸，十分难受，笑道：“我在这里陪外祖母说话，难道一会子姐妹们都不过来了？到那时见了再说。”
贾母听了，十分喜悦，忙命鸳鸯沏好茶，端鲜果上来，又道：“去叫姑娘们来。”
鸳鸯收拾好了，出去打发小丫头去园子里传话，复又进来服侍。
黛玉陪着贾母说了半日话，因听贾母问起自己素日在家做什么，遂笑答道：“常有事，或是去这家赴宴吃酒，或是去那家赏花作诗，都是从前顽得极好的姐妹们，虽出阁了仍旧常聚在一处，或有世交红白喜事，跟着我们太太一同过去，一个月里只清闲三五天。”
一语未了，就听湘云笑道：“林姐姐竟这样忙碌不成？”说着，与探春等人联袂而至。
黛玉莞尔道：“哪家不是这么过来的？我倒觉得自在呢，每日同大家谈些诗书，论些棋画，我倒觉得受益匪浅，比自己在家独自看书琢磨强了几倍。”
探春诧异道：“林姐姐往常和人都说这些不成？”
黛玉笑道：“不说这些，说什么？大家可没有将各家管家算账的事儿说出来的道理，都是说些琴棋书画，偶尔说些针线花样，我们可都是俗人，只能在这上头用功，不然人家提起什么书法什么丹青来，你却接不上话，岂不羞煞？”
探春听了道：“倒和宝姐姐从前说的不一样。宝姐姐总说读书是次，针黹女工是主，宜贞静，原来林姐姐在外面应酬，说的反而是那些琴棋书画诗酒花，我今儿才算明白了。”
黛玉抿嘴一笑，道：“和人应酬，样样都得懂一些，略思索一会子，就让人笑话了。”
她觉得与那些姐妹们应酬交际极自在，就是跟着周夫人出门，都是说谁家有个标致女儿，有个齐整园子，有个清俊哥儿，闲暇时说些当下时鲜的衣裳首饰打扮。原本她以为成婚以后大家都不是闺阁女儿了，只能说些如何管家理事如何辖制下人如何掌握大权等等，谁知竟不是，她们从不将家中的琐事拿出来说道，若是谁提起这些，大家反而对她避而远之。
远的不说，今年二月在忠顺王府里赏花时，大家击鼓传花作诗猜谜，有个三品官员家的新妇因家中不大教女孩子琴棋书画，只约略读过几本列女传、贤媛集认得几个字，别人说什么琴棋书画她都接不上一句，当即便羞得手足无措，事后几次聚会都托病未至。
探春除了去过王子腾家，便是黛玉几次设宴时请了她们过去，并不知道别家如何，闻听黛玉此言，方知琴棋书画亦是极要紧的，管家理事和针黹女工反而次之。
湘云笑道：“林姐姐近日又有什么大作？给我们瞧瞧。”
黛玉闻言一笑，并没有说周鸿近日闲暇时将自己做的所有诗词收录成册，收在他们房中，以旧年自己在荣国府时偶见落花感慨做的葬花词为名，她心里十分欢喜而得意，但却不愿告诉别人，只道：“哪有什么大作，倒是你们，有什么好诗好词说给我听？”
湘云摇了摇头，道：“近日哪有什么心思作诗，倒是姐姐自在得很。”
黛玉看着湘云爽朗依旧，不自觉地想起梅家退亲时的言语，恐波及于她，有心提醒她一声，但是当着许多人面却不好说，直到贾母乏了，大家去园子里闲逛，黛玉方拉着她走在最后，低声道：“听说史家叔叔和史家婶娘已经回京了，怎么还不来接你回去？”
史湘云一呆，随即笑道：“是呢，叔叔和婶娘二月就回京了，至今还没打发人过来接我。不过，我也不在意这些，横竖在这里倒比家里自在。”
黛玉拍了她一下，道：“你竟是个傻子，难道你就不想家？史家婶娘不来接你，你就不能自己提出回家？这里虽好，终究不是你家，你家在史侯府。你只比我小几个月，今年也已经十六岁了，还像小时候和二哥哥一处厮混不成？现今二舅母叫二哥哥搬出去，未必不是为了迎亲。你的嫁妆齐备了？盖头霞帔绣好了？一点儿动静都没有，你还想着自在。”
史湘云听了这话，方想起自己早早就定了亲，嫁妆嫁衣一概未曾齐备，想到史家已非往常可比，家中皆以俭省为要，恐怕给自己的嫁妆连迎春都有所不及，不觉沉默不语。
黛玉见状一叹，道：“你的嫁妆倒不必费心，横竖有你们宗族和府里做主。你好歹为自己着想，也为下面的妹妹想一想，竟是早些回史侯府要紧。你好歹是史家的大姑娘，正经侯爷的嫡长女，自古以来长幼有序，你若没个着落，下面史二姑娘史三姑娘都是不能出阁的。”
单凭这个，史侯爷夫妇就不能让湘云继续耽搁下去，毕竟史侯爷袭的是史湘云父亲留下的爵位，湘云还有外祖家仍在，若是在嫁妆上给史湘云难看，丢的是阖府的颜面。卫若兰门第根基人品相貌都是一流，可见史家在湘云的婚事上也用了心思，只是湘云却不知惜福。
她想起雪雁曾经言道，湘云在宝钗处抱怨在史家做活累得很，宝钗告诉了袭人，袭人不免走漏风声，事后又受宝钗相助做东设了螃蟹宴，府中上下都知薛家有钱，而湘云囊中羞涩，未免都说史家婶娘的闲话，说她苛待湘云。黛玉突然明白了，想来这些举动史家婶娘都知道，所以外放的时候任由贾母接了湘云过来，一住就是几年，进京后也不接她回去。
虽然湘云如今是自作自受，然而姐妹一场几年的情分，岂能冷眼旁观置之不理。
湘云赌气道：“他们不来接我，我何必自讨没趣？”
黛玉轻斥道：“傻丫头，哪有和长辈置气的道理？你姓史，是史家的姑娘，难道要在这里发嫁不成？我倒是期盼着有娘家依靠呢，可惜娘家族人都出了五服，也无甚亲热之意。你是个聪明人，我都说得这样清楚了，你还不明白？”
湘云怔怔地看着她，不解其意。
黛玉微微一叹，眼见众人都已走远，自己身边只紫鹃汀兰几个和翠缕，便低声道：“你难道不知道琴妹妹被梅家退亲的缘故？”
湘云闻言，忙低声回答道：“外面的消息一概不许传到里头来，虽听说琴妹妹被梅家退了亲，却不知何以如此。琴妹妹是极好的人，那梅家到底有什么样的心气，竟退了这门亲事？太太说，想来是他们不好。”
黛玉听到这里，恍然明白，这件事贾母王夫人薛家等人知道，赖家这些人知道，反而是里头这些年轻的小姐哥儿们不知，想来是特意隐瞒他们了，不由得暗暗叹气，娇花嫩柳不受摧打，焉能抗风雨？她却不好说宝琴的是非，只含含糊糊地道：“我也只听说其中就是说琴妹妹住在这里男女坐卧不忌，琴妹妹住在外祖母房中尚且如此，何况你是住在园子里呢？”
湘云登时吃了一大惊，道：“竟有这样的事情？好姐姐，我该怎么办？”
自打宝钗搬出蘅芜苑后，湘云很是有些心灰意冷，陡然面对此事竟有些六神无主。湘云虽然从未炫耀过自己的亲事如何，其实她心里对此十分满意，隐隐有些自得，毕竟卫若兰真是第一流的人才，除了黛玉有圣人赐婚外，迎探惜等人都没有自己的造化。
黛玉见她反应过来，她素知湘云并不若表面那般娇憨无邪，行事自知人情，心里也有一番算计，便正色道：“正如我先前说的，你早些回家要紧。”
湘云听完，一路默默无语。
及至到了稻香村门口，湘云忽然轻声问道：“想当初娘娘下了谕旨让姐妹们住进大观园里，姐姐不去，便是料到今日了罢？”
黛玉一怔，哂然无言。
湘云长叹一声，道：“也就这几年在园子里过得自在，咱们个个光风霁月，反是外面的人眼黑心脏，用那样的眼光来看咱们这些姐妹。”
黛玉犹未说话，李纨已在前头转身看来，笑道：“你们说什么梯己话呢？快进来。”
黛玉和湘云方掩住话题，跟了进去。
湘云心中烦闷，早早回房中歇着去了，别的姐妹和黛玉也无甚私交，陪着略坐一回便各自回去，只剩黛玉一人留下，与李纨说些闲话。
李纨递了茶上来，笑道：“你同史大妹妹说了什么，回来就一副闷闷不乐的样子。”
黛玉抿嘴一笑，这些年在荣国府里，若说李纨凤姐两位嫂嫂，她渐渐地同李纨更相契些，且出嫁之后两人也没断了来往，时常打发人互相送些瓜果点心新鲜玩意儿，也知李纨口风极紧，便低声将自己对史湘云的提醒娓娓道来。
李纨叹道：“妹妹真真是好心，她平常那样待你，你还为她着想。”自从宝玉搬出大观园，李纨是头一个拍手称快的，只是知道宝玉受宠，面上不敢表露出来，她是个寡嫂，自然忌讳这些，只是元春谕旨在先，不好违背，这会子她亦是盼着湘云搬走，皆因贾兰如今也大了，黑天白日地碰面，传出去终究不好。闻得黛玉劝湘云回家，李纨自是欢喜无限。
黛玉淡淡一笑，道：“他们是他们，我为的是我的心，都说举头三尺有神明，我不做对不起自己良心的事情。不知道也就罢了，既知道了，在力所能及之下，好歹提醒一声，横竖帮到了她一些，我也没损失丝毫。”
李纨听了这话，忽然有些自惭形秽。
黛玉却不知她心里的想法，端起茶碗喝了一口，却听李纨忽然问道：“所以二丫头出阁时，你私下悄悄给了她二百两金子？”
黛玉惊道：“大嫂子从哪里听来的？”她叫紫鹃瞒着别人悄悄给迎春，又对迎春主仆千叮咛万嘱咐，原就是不想叫人知道，没想到李纨竟知道自己给了她金子，还知道数目。
李纨笑道：“你虽想瞒着，可是二丫
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