李三大失所望，又觉得不甘，央求道：“四叔，你好歹帮侄儿一把。”
李管事推他往外走，道：“你这是难为我，何况人家姑娘还年轻，你急什么？”
李三理直气壮地说道：“先下手为强，侄儿既知她的好处，别人将来也会知道，侄儿若是迟了一步，叫别人捷足先登，侄儿定会一辈子后悔莫及。”原先他见过雪雁一面后便念念不忘，可是想到荣国府的所作所为，只好将此事暗藏心底，只是没有想到她竟然不是荣国府的丫头，而且还跟自己四叔服侍的桑家有些瓜葛，这就好了。
李管事闻言失笑，随即叹道：“行了，我不怕你，还怕你娘来找你婶子说我的不是呢！”
言下之意就是答应帮他了，李三连忙长身作揖，再三感谢。
李管事送他离开，回来跟自己老婆说起，道：“你说如何是好？”
李管事的老婆曾是桑母跟前的心腹丫头，就算是嫁了人，也依旧在桑母跟前服侍，颇有几分体面，闻得此语，不禁道：“三儿倒真真是好眼光，别人瞧不上，偏瞧上了她，雪雁姑娘可不就是最拔尖儿的？连老太太都夸赞呢！”
李管事道：“再好也是亲戚家的，三儿竟是难偿所愿了。”
李管事媳妇却道：“我瞧未必。我曾听老太太感叹说雪雁姑娘求了林老爷的恩典，等林姑娘出阁她就脱籍，林姑娘也应了，不把她许给管事小厮下人呢。咱们三儿若能等得几年，我求求老太太，老太太再跟林姑娘一说，难道还有不成的？咱们三儿可不差，家里有三四百亩地，还有一处大院子，京城里也有一处宅子，他们村里连大财主都惦记着他做女婿呢！”
李三祖上也是耕读人家，奈何李三是个遗腹子，他娘辛辛苦苦把他拉扯大，只够勉强糊口，无力供他上学读书，好在李三争气，十分能干，自己挣下了这样的家业，衣食足而知荣辱，他娘就想着给他聘一个识字的媳妇，好言传身教，早些给孙子启蒙，然后送去读书。
李管事媳妇一直很佩服李母的见识，答应她给李三仔细寻摸。
李母不在意媳妇是小家碧玉还是大家丫鬟，只说一定要读书明理品性好，才好教导子孙，她一直不得人选，如今李三自己看中了雪雁，竟是好事。
素日雪雁常同她们闲话，言谈举止都能瞧出几分来，最难得的是她眼里并没有瞧不起比她身份低的粗使婆子丫头，有什么好吃的都大大方方地与人同享。若不是她儿子早已娶了桑母跟前的丫头，她也想为自己儿子求一求呢。
李管事感慨后道：“就算是放出去，雪雁姑娘这样的品貌，听说又跟着林姑娘读书识字，比小家碧玉还强，还愁找不到比三儿更好的婆家？而且三儿虽好，可是雪雁姑娘也是有见识的，怕看不上三儿一个不识字的粗人。”
李管事媳妇笑道：“谋事在人成事在天，谁知道能不能成呢？”
李管事一想也是，点头道：“那就用些心，若是能成，竟是四角俱全的好事儿！”
他媳妇心中暗暗谋划，有了主意。
雪雁丝毫不知自己被一个只见过两面的乡下汉子给惦记上了，她晚上随侍黛玉在炕上，悄悄地笑着说起白日里见到了周鸿，详细描述了他的长相气势风度。
黛玉面红耳赤，却忍不住好奇地竖起耳朵。
雪雁知道黛玉羞涩，到底还是带着女孩儿家的心思，便在枕畔慢慢地告诉她道：“咱们姑爷年轻有为，就是比宝二爷皮肤黑了些，个头高了些，长相硬了些，气势强了些，容貌不丑，却比不得宝二爷生得雪白秀气。”黛玉是文人之后，一直见的都是文弱书生斯文秀气模样，所以雪雁一定要告诉她周鸿的长相，免得将来成婚吓到黛玉。
黛玉啐道：“什么姑爷，胡说八道！”
雪雁嘻嘻一笑，道：“我倒不是胡说八道，明儿旨意一下，可不就是咱们家姑爷？”在外人跟前不能明说，私底下她们却是能说，又不会有第三人知道。
黛玉不禁有些出神，心里闪过一丝忧虑。
雪雁似是猜测到了她的心事，安慰道：“听闻周大学士夫妇很是愿意，那张虎皮和姑娘做冬衣的皮子都是周都司打猎得来的，若是不愿意，如何会送这些？姑娘只管放心。”
黛玉脸上一热，微微叹息，道：“心甘情愿倒好，若是不服，终究没意思。”
雪雁深有同感。
作者有话要说：今天周末，晚上有加更。
咱们雪雁姑娘也是有爱慕者的，一见钟情神马的绝壁是有的。
李三，我对你好，人家周小将还没见到自己未来老婆是什么样儿，你先见到两回了。
41
黛玉婚事将定，主仆二顿时沉静下来；汲汲营营这么几年；不就是为了日后能无忧无虑？此时没了后顾之忧，两脸上一扫先前的一点郁色；行事更加落落大方。
到了此时，雪雁反而盼着早点下旨；以免夜长梦多。
从黛玉平时管家时来看；她高瞻远瞩；无为而治；可以胜任一家主母，她嫁过去是嫡长媳，将来就是周家一族的宗妇，需要学习的东西极多；桑母本是从桑家的嫡系长孙媳妇做到长子媳妇，然后又做到老太太，亦是桑家宗妇，比贾母懂得东西多，贾母毕竟非贾氏一族宗妇。虽然黛玉进门后周夫一定会教她，但是桑母还是趁此机会教导她一番。
黛玉知道桑母好意，荣国府她又学不到这些，所以学得格外用心。
雪雁完全认同桑母的看法，黛玉适合琴棋书画诗酒花的生活，却也不是不能承担当家主母的职责，见她忙得不可开交，自己无所事事，便提出去买皮子。
黛玉知道京城里的上等好皮子价格极为昂贵，荣国府的大小丫鬟有一件大毛衣裳都引以为傲，刚入秋时王夫带着周赵两个姨娘翻箱倒柜，赏给袭好几件颜色好衣裳把别羡慕得不得了，因此她以为边关和京城一样价格，就叫雪雁拿五百两银子去买。
她们离京的行李中带了不少金银，为的就是回去时采买一些土仪礼物。
雪雁却笑道：“用不了这么多银子，上回问了价儿，关外的皮子便宜得很，京城里卖一百两的皮子这里几两银子就能买到，还想给自己买一些呢！”
虽然她有不少大毛小毛衣裳，连大氅都有好几件，因为黛玉之故，林如海赏的，黛玉给的，赖家送的，雪雁觉得自己所拥有的大概比荣国府的姑娘都不差，没办法，荣国府给黛玉剩的东西里这些衣裳有二三十箱子，占了大半，黛玉根本不穿，便分给她们，免得放久久霉坏了，但是她想多攒一些皮子，下次有没有机会来边关还不知道呢！
桑母知道后，道：“买这些做什么？咱们家里有好些，一会子叫送两箱子来。”
黛玉忙道：“如何再要伯母的东西？伯母还是留给婉儿和媛儿罢。”
雪雁一旁也笑道：“们姑娘有家里留下来的上好皮子成箱，原也不缺，要紧的是想买一些，回去送也好，自己攒着也好。”
桑母情知她们主仆两个都不缺钱，自己若是经常给，她们未免觉得受之有愧，想了想便道：“家里有下，不必们亲自去买。况且，想要上等的好皮子，叫去军营里说一声，这年年月月营里的士兵常常去山里操练，打回来的猎物都有硝制，存了好些，平时也卖给关内商贾，一说要，他们成箱满车地拉来，难道们还亏待他们不成？”
黛玉和雪雁又惊又喜，黛玉道：“既如此，索性就多买些。”
桑母笑道：“也好，横竖还得攒嫁妆做衣裳呢！叫拣好的送一车过来，们挑挑拣拣，好的留给自己用，略次些的回去赏给丫头们做冬衣穿，既体面又暖和。”
黛玉忙叫雪雁再去多拿些银子。
桑母道：“五百两尽够了。”
黛玉却道：“既买了一回，就再拿五百两银子去，横竖们并不缺钱，们得了东西，他们得些银子，说不定送回家里去能让家过个好年呢！”兵士们没有家眷跟随驻扎边关，所以年年都要把俸禄饷银托熟送回家。
桑母笑道：“既有这样的心，阻拦作甚？”
说着，叫来李管事媳妇让李管事去料理。
李管事媳妇答应了一声，瞅了雪雁一眼，和儿媳妇抬着银子出来，如此告诉李管事。
李管事一听桑母之意，忙带去大军驻扎之处，军营重地，他不能随便进去，请兵士传了话，出来的却不是一般管事的兵士，而是周鸿。
听李管事说明来意，周鸿略略一顿，摆手道：“先回去，明日派送去。”若要皮子，也得费一番工夫，不能当日就草草堆积起来送去。
李管事对他素来敬服，忙先交了银子。
周鸿收了，当日巡逻回来，叫去存有皮毛的兵士处传话，说要收购皮子，众忙忙把积攒的皮子送来，周鸿命身边的亲兵挑上好的皮子装了两车送到桑家去，其中有不少都是他曾经打猎得来的，然而他却没有收银子，只把银子分给了其他送皮子的兵士。
雪雁看着两大车皮子，喜得眉开眼笑，忙忙地叫搬进来。
这批皮子里狐皮、貂皮、獭兔皮、羊皮、貉子皮、鹿皮、狼皮样样齐全，总共装了七八口大箱子，其中有两张极齐整的雪狼皮最为珍贵，雪雁眉头一挑，发现竟没有一件不好的皮子，心中估算了一下，京城里能卖到一万两不止。
雪雁听李管事说是周鸿料理的，翻看完后便瞅着黛玉笑。
黛玉脸上一红，瞪了她几眼，低着头道：“留下几张皮子一会儿用，剩下的挑一些喜欢的拿去做衣裳，然后给收起来，明儿回京再挑一些送。”
若是寻常东西，雪雁也就收了，可是面对这么多好皮子，她有点儿不敢收。
听她推辞，黛玉道：“和生分什么？多少好东西没有，几十两银子的皮子倒不敢收了？”随手指着一口箱子道：“那个箱子搬到屋里去，都给了。”又指着一口箱子叫她拿几张出来赏给春纤淡菊，剩下的留给紫鹃汀兰清荷润竹等带回去。
雪雁想皮子京城卖得贵，但这里一箱不过值百十两银子，便不再矫情，珠宝首饰金银锞子她都收了不少，百十两银子的皮子就算不得什么了。
想到这里，雪雁觉得自己顿时财大气粗起来。
她现有良田，有金银，有首饰，有衣裳，还有一些攒下来没有用的衣料，等黛玉出嫁后她功成身退，完全是个小财主，一辈子丰衣足食都够了。
既然够生活了，那就不必贩卖皮子了。
原本她想买皮子带回京城，自己留一些，送一些，剩下的卖到铺子里去，现有了黛玉给的，她觉得自己用不着去买了，她没什么雄心壮志，也不需要大富大贵，平平淡淡的日子胜过锦衣玉食后暗藏的尔虞诈。
因纷纷扬扬地下了雪，雪雁再次出门闲逛时，便裹着半旧的猩猩毡斗篷。
快过年了，市面上愈加热闹，叫卖东西的声音此起彼伏，各色皮子皮衣皮货随处可见。
雪雁罩着雪帽，打着青绸油伞，和张婆子穿梭街巷之中，荣国府居住时，只要下雪上下等都不大出门，其实她很喜欢雪中漫步，这里没有看着，黛玉又不约束她，终于得以雪天出门，风雪都吹不走她脸上的笑意。
走了半日，雪雁突然停下脚步，定定地看着路边棚下一个老汉跟前摆的皮子，来往，也有去询问价格，但因为卖得太贵，所以都没愿意买，她走过去，从皮子里挑出一张红艳艳的狐皮，问道：“这张皮子怎么卖？”
原来她瞧中了这堆皮子里的火狐皮。
这张火狐皮赤色毛多，且十分完整，尾巴很长，雪雁一眼就喜欢上了。
老汉戴着狗皮帽子，穿着羊皮褂子，面色黝黑而沧桑，闻得雪雁询问，看了火狐皮一眼，随即低下了头，道：“十两银子。”
关外皮子普遍便宜的情况下，这张皮子的价格的确是贵了些。
张婆子插口笑道：“是不是要得有些贵了？”
雪雁深有同感，她上回皮货铺子里见到过一张和这张差不多的火狐皮，不过要价八两银子，当然，京城里一百两银子也未必能买到完整的火狐狸皮。
老汉摇摇头，没有说话，看起来很是沉默寡言。
雪雁着实喜欢这张火狐皮，前儿她黛玉收的那些皮子里见到了一张不相上下的，红狐喜庆，便想再买下一张凑成一对，给黛玉添嫁妆里好看，不想刚出了桑家去那皮货铺子里问时，却已经被买走了，不禁大失所望。
火狐皮可遇而不可求，沉吟了一会，她决定买下来，不过就是多花二两银子。
翻看了一下老汉跟前堆放的皮子，雪雁挑走了皮子里比较
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