太守对周紫竹不及对围敬，居然夹枪带棒返了间，弦外之音大致是你和郭正通一派加同年自然偏袒他，又顺带捧了我间，把周紫竹气得差点发作。
我冷淡一笑，说：“便是有所怀疑，我朝也没有看着饥民饿死的先例，为何不放赈？”语气甚是森冷。
太守觑我一眼，有点惧，连忙表示自己心有余而力不足，也确实赈银不归他管，要不是被郭正通私吞的话，就在他上司卢良手里，现在看来，明显后者可能极大。而运到灾区来的买爵位纳的粮食应该也都运到
太守又说卢良三四日后便来，郭正通在抢修一段水坝，等水情稍微安定下来也会过来，劝我等他们。
我虽然等得，灾民却等不得，耽误一日就不知多少条命。
我严辞厉要他立刻就打开城门，有组织地把灾民放进来，并且打开信阳仓，开粥棚放赈。周紫竹也点头同意我的意见。
结果这儿居然说仓里一粒米都没有了，全因信阳人心惶惶，抢购米粮，结果物价奇高，为了平止米价，他把粮全抛出去了。
他的话我一个字儿也不信，这儿看上去就是那种贪污吏兼酒囊饭袋的多功能产品，最不可能有的品质就是能干和高效，我们硬是跑到仓看了，果然一粒米都没有，天知道这可恨的东西把米高价卖给了什么粮商来谋利。
事急从权，但是这意味着紧急的时候不可能事事按规矩来，很多东西你也就拿不到证据，让人钻了空子，这也是为什么发国难财和战争才总是特别容易的原因。
太守假笑着请我们等三两天，等卢大人来事情就好办了，又请我和周紫竹移驾到太守府下榻，周紫竹冷冷拒绝，说要搬到驿馆居住。
走的时候，我暗暗发誓以后要让这儿好看。
我和周紫竹都郁闷至极兼忧心忡忡，我想来想去，无非就是钱粮二字，狠狠心，回到客栈后便直接去周紫竹房里找他，开门见山说：“我有法子调几十万两银子，此地也不是买不到粮食，价高价低而已，只是兹事体大，紫竹敢与我一同担了此事吗？”
周紫竹又惊又喜，遽然抬头说：“张兄可以调到几十万白银？此时？此地？”
我点点头。
他说：“有何不敢？”神情淡然，却极从容慷慨。
“只是此事日后说不清楚，重则丢，轻也是流言难止，紫竹想好了吗？”
他淡淡一笑：“无愧我心而已。”
我颌首，同他相视一笑。
我拿了五十万两银票出来，让周紫竹写了收据，和我一起画了押，算是朝廷借的。
然后下午我们便拿着巨额银票分头去城中各大粮站和粮商处谈生意，经过艰难的讨价还价，我们收购到了城中的七千石现粮，居然掉将近三十万两，合一石平均四十两有余，比平常价钱高出十倍不止，奇书…整理…提供下载真是叫人震惊的高价，但是没有别的法子，而且这也已经是我们努力到最的价钱。
有粮食到手，底下就好办了，从府里调了人搭粥棚，设锅，开始施粥，此时太守被我逼着放灾民进来了城，进城过程有些小小乱，不过因为我事先预见到，嘱咐加派了兵勇维持秩序，一切还在控制之中。
入时，第一锅粥已经送上来了，灾民们在粥棚前排起长队。兵勇们继续控制着场面。我因为害怕水后瘟疫横行，专门雇了人去清理饿死的人的尸体，又大价钱去各个药铺子收购了大批价廉量大，能抗疾疫的草药，也在那种熬粥的大锅里煎了四处分发。
一切忙得差不多时已经半了，天空哗哗地下起倾盆大雨，地上泛出白浪，把日间的尘嚣浮躁冲洗一空，大部分人家都熄了悠，有些街区一片黑压压，有些有粥棚的地方则人声鼎沸，已经喝饱了稀粥的有些灾民蜷在人家屋檐下躲雨打盹，大都寂静无声。
我长长舒了口气，想起今应该不会有人饿死，觉得心中稍稍安慰，这才想起这一忙起来到现在都没淤为锦梓的生死忧惧挂念苦楚，被转移了一会儿的痛苦又开始下意识的一阵阵折磨我的心脏。
灾民具体人数不明，大约总在一二十万，七千石粮食熬成仅以维持生命的稀粥，大概可以撑到将近十天，到时应该解决了赈银赈粮问题了，我还不用太过担心。
但是第二天，信阳城来了一位意想不到的人物。
第一卷 梁王
来的人是梁王。
作为顾命大臣之一，这个人的存在几乎被我忘了。他是先皇的堂兄，算是比较近的皇室宗亲了，因为身体不好，一直处于隐居状态。他的封地原是离此不远的。
梁王来得声势浩大。
数百护卫，家仆侍，还有上百辆粮车。
据说，是因为听闻此处灾民蝇聚，日有老幼饥馁而死，弃尸于路，梁王笃信佛教，慈悲为怀，故特意倾其所有，携粮而来。
如此善举，自然受到百姓灾民们夹道欢迎。
我对此人当然不可能不好奇，何况便是于礼节上也该前去拜访，于是我和周紫竹便整顿仪容，前去梁王下榻的太守府。
进驻了梁王的太守府便像住进了凤凰的鸡窝一样，连门口的石狮子都神气了几分，相比起我的府第大门都显得寒酸的黑枣木大门也透出点侯门深似海的味道，门口站的也换成了梁王的银甲卫士。
我们门前下马，有下人来牵马，阿三跟我们来的，但作为随从仆役不能进正厅，太守来迎我们，说：“在内里的‘洗心阁’安歇呢，王爷身子弱，长途劳顿，有些受不住。”故意压低了声音，好像大声一点就会传到好几进房子之后，惊扰了梁王殿下的小憩似的。
我掩藏住厌恶，看了他的老鼠脸一眼，微笑说：“难为王爷身体不好还这样心悬黎庶。”
太守连忙说：“是是，底下来觐见殿下的员甚多，下怕打扰王爷，都自作主张就推了，不过两位大人自然不同。”说着看着我谄媚地笑。
周紫竹一挥袖说：“如此就请带路吧。”神清淡。
太守府内府还是有些亭台假山流水小桥的，我们颇穿了些小径，分了些柳枝，才到了那个什么“洗心阁”，周围站了不少卫士，很是森严，太守上前去通报，守住门口的卫士转身进去，过了一会儿，出来一个三十多岁，长得很干净的青衣文士，衣着虽有点简朴，举止却潇洒从容，气度极是不凡。我只当是梁王，不过幸而来这里之后为了防止露馅，我事事都小心观察，微微落后于人才行进止，已经习惯成自然了。当下余光瞥了一眼周紫竹，见他立在当地，全无表现，我便也按兵不动。
果然，那个青衣文士走上前，向我们长揖，笑容满面，说：“张大人，周大人，敝上刚刚安顿下来，车马劳累，正在午憩，请二位先至雅室奉茶。”
我们客气一二句，便跟着青衣文士走进去，这个青衣文士对我们很客气，却看都不看太守一眼，也不邀他同去。
沿至一间雅室，只见里面的桌椅等物虽俗，但摆放间自有章法，墙上挂了几幅字画都不俗，桌上的乌木笔架，白玉笔贤一个青瓷瓶泽古旧，我虽炕出来历，看上去件件不俗，还有半旧的水墨弹手枕和椅垫，令人观之忘俗。
那青衣文士见我打量摆设，笑道：“此地原先实在住不得人，在下收拾了一番，才勉强能会客，出门在外，也只好从简了。”
我们在左首坐下，周紫竹忽然扫到一眼墙上一幅梅，惊道：“此画的真迹竟是在此处吗？”
青衣人微笑说：“王爷好书画，这幅是王爷的私藏之一。”
哼，出门在外，又是来救灾的，居然连画儿瓷器都带了，真不知梁王到底是怎样的人。我炕懂书画，难免气闷，但无论如何看这青衣文士都不像甘心居人下的仆役，便朝他微笑着，客客气气说：“恕我眼拙，还不知兄台高姓大名？”
青衣人连忙说：“不敢，鄙姓魏，只是王爷门下吃闲饭的一名小小清客，无名小卒耳，张大人不知道是理所当然的。”
一个清丽的绿衣小婢将茶奉上来，自然又是齿颊留的好茶，当然，我是喝不出什描的。
梁王架子甚大，足足叫我们等了一个时辰，中间那姓魏的进进出出数次，最后一次终于进来说：“王爷醒了，请二位跟我来。”
我们起身随他去，一路他低声说：“王爷有些不适，受不得风。只好委屈二位去内室了。”
到了门口，他连脚步声都放轻了许多，小心翼翼，我们受他影响，也不觉屏气凝神。
打开帘子进去，里面点着安神的素馨，白烟缭绕，再一闻，只是和素馨有点像而已，却带了股药味，我也说不上是什么。然后便听见一阵咳嗽声，起初甚轻，接着便剧烈起来，到最后竟好像在咳血，连五脏六腑都好像要咳出来，我在一旁听着，都替他浑身难受。
好容易才渐渐平复，我们在窗前的凳坐下，梁王在榻上倚着，前面挂着素纱幔，隐约能见而已，似乎他身后还站着一个黑衣人，大概是贴身保镖之类。
一个小婢来把纱幔用金钩挂起了半边，我终于得见梁王的庐山真面目：他是先帝的堂兄，那么年纪应该有三十四五了，但却炕出来。慢慢从捂着嘴的手帕里抬起脸，剧烈的咳嗽刚刚勉强止住，还有些细微的喘息，让人印象最深刻的是那很不健康，青白的脸，几乎有点半透明，头发融得很。
梁王应该说是丽的，虽然憔悴，却也有几分丽，和原庆云那种生气勃勃的丽不同，这种丽有点哀凄，他那张脸让我觉得一种婉转的妩媚，但其实他的脸是很有棱角的。
我第一眼就下了判断：这个人让我不舒服。他病弱的身上有不知道什么东西很凌厉，叫我不舒服。
梁王开口说话，声音有点低哑：“听说你们昨日刚到，路上不太平，辛苦了。”
我们连忙都欠身，我说：“哪里，王爷抱恙，还能念着百姓，青莲佩服。”
虽然同为顾命大臣，人家是王爷，我见他还是应该行礼的。
梁王笑笑说：“青莲，上次还是先帝刚找你入宫时见过，这都……咳咳……五，六年了罢……咳……先帝去得突然……这段时间只怕不易，本王因为突然病调害起来……上次陛下登基都没能去京城祝贺……咳咳咳咳……”又俯下身子，咳得浑身抽动，撕心裂肺，苍白的脸上泛起一抹病态的嫣红。
我看得难受，恨不得去替他背上拍两下顺顺气，他后面那个黑衣的保镖还是侍从却动都不动。
梁王好容易止了咳，回过气来，咳得眼中都有点泪光，“见……咳咳咳……见笑了……我听说你们昨日已开始放赈，如此甚好，就把我带来的……咳，粮送过去粥棚就好……”
周紫竹大约也炕下去了，开口说：“王爷身子不好，要好好保重才是，下等不便多扰，这就告退了。”
梁王又咳了半天，说：“好，无以为礼，有点小玩意……不过是个心意，小屠，你给二位大人拿出去。”
帐中有些动作，然后那黑衣人便慢吞吞走出来，先是走到我面前，我恍惚间只觉此人有些熟悉，几乎脱口叫出“锦梓”，但是再一抬头，发现容貌身材全然不同，此人也算是个英俊少年，看似比锦梓年长，一张脸挺漂亮，却死死的全无表情，我忍不住打了个寒噤。
梁王送给我一串缠丝玛瑙手串，送给周紫竹一个碧玉貔貅镇纸，确实不算什民礼，只是玩物，却越发显得亲厚难得，我们都知道此时不能推，一推拒便是与梁王划清界限要为敌，都道谢收下，然后告辞出去。
出去的时候，太守府外聚集了不少灾民，有冲着府里遥遥磕头的，有喃喃说要给梁王立长生牌位的，俱都对梁王感激涕零，有一个头发苍白的老婆子在望天磕头，自言自语说：“老天爷啊，你可要长长眼睛，这样的好人要保佑他长命百岁，那些贪的阳寿只管折来给他续命罢……”
这次梁王来得及时，粮食又放在一起赈灾，我们倒像是提前一天来的他的先头部队，天家人物，对普通平民更有吸引力，所以很自然的，我们之前的努力也被记在了他头上，可算是为人作嫁。
回到驿馆，我有些疲倦，回房休息，小绿来服侍我，嘟着嘴气鼓鼓的样子，我忍不住问他：“怎么了？”
不问还好，一问之下，小绿气愤地说：“街上的人都在说梁王梁王的，明明那五十万都是大人拿出来的！”
我立刻正说：“谁说是我拿的？是我替朝廷向富商巨贾们借的，我哪来那么多钱？”
小绿疑惑地望了我一眼，有点不甘心地说：“哦。”
我看看他那样子，忍不住心软，柔声说：“小绿，你需得记住，为人臣子，最忌讳沽名钓誉，邀取民心。这是要惹杀身之的。所以，梁王把我们的功劳抢去，对咱们来说，实在并不是坏事。”
小绿似懂非懂，想了半天说：“那梁王就不怕杀身之吗？”
我被小绿的无心之言说得突然心中一动，怔怔出神想了半晌，才默然说：“也许……他是不怕的。”
晚膳�
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