满应声，还没转身离去，就见吴盛上前回道：“大爷，二爷同五爷在书房陪老爷说话。”
曹点点头，进了院子。
走到廊下，曹还没掀帘子，就听到曹颂地大嗓门，随后有曹的笑声。
书房里，伯侄众人，相谈甚欢。
曹说到底也不过是个大孩子，听说那边庄子有暖房，还能泡澡地温泉，不禁也心生向往，兴致勃勃地说道：“大伯，侄儿还没见过这两样。大伯再去的话，带上侄儿可好？”
曹寅摆摆手，道：“课业要紧，明年就是乡试之年。再说下个月你就要娶媳妇，要忙地事情还多，哪里得空？”
曹闻言，难掩失望之色，耷拉个脑袋，无力地应道：“是。”
曹寅见了，反而不忍，道：“腊月初八前，你伯娘要从庄子里回来。到时候你可请一日假，过去接我们回来。”
曹已经眉飞色舞，使劲地点点头，笑着应了。
见曹进来，曹颂与曹两个，都从椅子上起身，垂手跟堂兄道了好。
“好。二弟、五弟最近如何？二婶身子可还好？”曹摆摆手，示意两人坐下，跟父亲见过，随后坐在曹颂对面，道。
“母亲还好，就是天冷不爱动，今儿还念叨伯娘呢，盼着伯娘早些回来，好一块打牌。”曹颂笑呵呵地回道。
曹颂穿着侍卫服，看来是刚才宫里当差回来，就过来请安；曹亦是穿着外出服色。
原来，他们兄弟两个差不多一块回得家。在门口看到曹寅地马车，晓父回来，就一道过来请安。
曹寅看了儿子一眼，对两个侄子道：“你们先回去更衣，一会儿过来吃酒。”
曹颂与曹起身应了，退了出去。
屋子里，只剩下曹寅与曹父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子，寻思一会儿，方问道：“十三爷寻你何事？”
这也不是什么好相瞒的，曹将方才十三阿哥一行大致讲述了一遍。
听到关系到东府，曹寅不禁皱眉，道：“是为父错了。”
话间，他已是难掩疲惫，重重地叹了口气。
“父亲……”心中有悔意的，岂止曹寅一人，曹心里也不只滋味：“若不是因体恤儿子的缘故，父亲不会答应分家。都是儿子眼界短，原以为眼不见、心为净能减些是非口舌，不过是自欺欺人罢了。”
“是我治家不严在前，对侄儿们失于管教在后。”说到这里，曹寅顿了顿，道：“御史台已经有人拟折子，要弹劾为父了。”
在送胡成见官时，曹想过会引来御史刮噪，但是没想到会这么快、这么直接。
“都是儿子地错，父亲这几年因信着儿子，没有理会这些琐事。”曹喃喃道。
曹寅微微一笑，看不出有什么着恼来。他从炕上起身，走到书案后，从案头一本书下拿出一封信，递到曹面前，
曹见了，不由愕然：“父亲这是何意？”
“今日为父去阿灵阿府上吊祭完，回到衙门想了许久。皇上是照顾老臣不假，这老臣也是识像的老臣。前年皇上调我回京，这礼部侍郎也不过是荣养之职，我也当退位让贤。”
“父亲还不到六十……”曹手中拿着辞呈，只觉得有心里沉甸甸的。
这两年来，六部人事更替，所有人都会以为凭借皇帝对曹家的荣宠，加上曹寅的资历，就算因不是翰林出身，当不得礼部尚书，做个其他尚书也是使得。
没想到，两年下来，曹寅还是个挂名的礼部左侍郎。
曹原以为父亲不在意，现下看来，根本不是那回事。对皇帝尽忠了一辈子，父亲这辈子心里也怀着名臣之梦。却好因出身包衣，做了一辈子天子家奴。好不容易到了京中，荣养果然只是“容养”……
第七百二十九章青出于蓝
门内；雍亲王府。『。。』
四阿哥看完手中书折；摔到案上；道：“皇阿玛要用曹了。”
戴锦站在对面；闻言大悟；道：“怨不得堂堂左副都御史、兼管顺天府尹事的余正健会为这‘治家不严’的小事弹劾曹寅。奴才原还觉得奇怪；余正健是皇上亲自简拨出来的；甚为皇上倚重；曹寅亦是简在帝心；怎么还巴巴地弹劾起他来？如此一来；曹寅递折子请辞；想来也是看出皇上用意。”
四阿哥挑了挑嘴角；没有说什么。
西北已经备战两年；定在明年春开拔。但是军饷供应；还是难题；都靠地方赋税银米。
民生多艰；自康熙五十年以来；北方旱情不断；南方又时而洪水肆虐。朝廷这边；不仅要开恩减免赋税；还要拨银子、拨米赈济。
四阿哥的心里不知是雀跃；还是旁的。既是希望曹能使出几分真本事来；又怕他盛名之下其实难副……
曹家；东府；上房。
兆佳氏望见盘中之物；唬了一跳；身子往后仰了半尺；皱眉道：“小二；你疯了？还不快端下去？”
说话间。她只觉得心浮气躁。转头对红梅道：“装烟。”
红梅应了一声。从旁边百宝格上将兆佳氏地烟匣捧出来。刚要装烟。就见曹颂站起身来。将一把将烟口袋拽过去。
红梅空着手。看了眼兆佳氏。不知所措。
兆佳氏一瞪眼睛。道：“混账行子。这是抽得哪门子风。到我这捉什么？”说到这里。她望了望坐在曹颂上地曹。心里直犯嘀咕。
不用说。这指定是曹这个当堂哥地鼓动地。只是他没事闲得慌。鼓动兄弟同自己这个婶子捉什么？
曹颂冲红梅与另外一婢摆摆手。板起脸道：“还不退下。爷们同太太说话。”
兆佳氏被儿子弄了这一出；郁闷难当；嘟囓道：“有什么话；是要背人说的？”
曹颂坐在炕边；将手中的烟袋提着；往炕桌上一倒；微黑泛着红色的烟叶就撒了一桌子；有些还溅落到地上。
兆佳氏见了；不由心疼；道：“小心些；这个贵着呢；二两就能顶一石米的钱。这孩子是迷瞪了咋地；好好地到我这里捉什么？”
“母亲知不知道这烟叶上沾了鸦片？”曹颂涨红了脸；问道。
兆佳氏点点头；道：“要不是掺了神仙药；哪里能卖这么贵？这东西好；提神解乏；要不然我还真舍不得这个银子。
这少少的一两；都能顶十来只鸭子了。幸好白二那小子机灵；想要在铺子里卖这个。听说生意甚好；说不定卖个半年；就能将这两处铺子的亏空赚回来。”
曹颂闻言；已是变了脸色；恨恨道：“原是白二这个混账鼓动母亲的；看我怎么收拾他？”
兆佳氏闻言；不由皱眉；撂下脸子道：“这就什么话；这是猪油蒙心了不成？忠奸不分？我还想着过年赏他个大红包；若没有他；我那几百里银子就打了水漂。”
曹颂指了指炕桌那死猫死鼠；道：“母亲；这就是灌了鸦片；毒死的。母亲这样买烟叶；跟卖砒霜有什么区别？待招上官司；母亲才肯消停么？”
兆佳氏哪里肯信；见儿子说得不客气；有些撂不下脸；瞥了曹一眼；只觉得心头火起。
“老大；小二怎么会这般神神叨叨的；想来你这当哥哥地也晓得。婶子我就不明白了；我不过是吃口烟；还碍着哪个了不成？”兆佳氏没好气地说道：“说这神仙药吃死人；真是大笑话；真当别人都是傻子不成？还是瞧着我在两个铺子买卖好；就眼热了？”
曹懒得与她白扯；对曹颂道：“小二；既是二太太不信；小二就给二太太瞧瞧。”
曹颂闻言；转身出去；少一时提溜了两只鸭子进来。
兆佳氏见这又是猫鼠；又是鸭子的；掩着鼻子；皱眉道：“怪脏的；好不快丢出去？”
曹颂这边；却没有动；从怀里掏出一个纸包；将半个鸦片膏子用水化开；灌到鸭子嘴里。
兆佳氏心疼不已；骂到：“败家子；这神仙药是给人治病地；你喂鸭子做什么？”
说话间；曹颂已经将鸭子丢到地上。
那两只鸭子扑腾了几下；挣不起来；就已经息了声响；毙命了。
兆佳氏看着这一切；惊讶地合不拢嘴巴……
昌平；曹家庄子。
虽已经是三九严寒；屋子里却温暖如春；丝毫不觉寒意。
曹寅盘腿坐在炕头；手里抱着小儿子；嘴里背着五言绝句。李氏在旁见了；不由摇头；道：“老爷；长生才学说话；一个字、两个字的；尚且要教几日；哪里就背得起诗来？”
“呵呵；是我心急了。”曹寅摩挲着儿子的头顶；笑着说道：“要是咱们儿子是哪吒就好了；就风就长；你我还能少操些心。”
长生坐在曹寅膝上；不肯安分；伸出小手；拽他的胡子。
曹寅被拽得生疼；也不恼；拍了拍儿子地小脑门道：“这臭小子；什么时候能晓得些规矩？”
长生被拍得
列；就要哭出来。李氏心疼儿子；忙接了过去；嗔真是的；长生还小呢。老爷想要等小儿子行礼；还得等两年。”
“等两年啊……”曹寅的身子往靠枕上倚了倚；目光有些幽远：“这日子过得真快……那年儿中薯；险死还生；好像就在昨日……”
李氏闻言；不由一怔；开口问道：“老爷这话怎讲？当时大夫不是说；只是中暑；养两日便好么？”
事隔多年；也没有什么可再瞒地。
“当时颇为凶险；我怕你着急；便没有告诉你。幸好祖宗保佑；儿还是醒过来了。没想到；才庆幸没几日；就又遇到被绑架之事……”曹寅陷入悔意中；缓缓说道。
说起当年旧事；李氏心中一颤；忍不住红了眼圈；低声道：“老爷甚是狠心；既晓得儿子吃了这些苦；长大还要送往京中当差；还巴巴地送到寺里待了两年多。妾身最后悔之事；就是当年没有拦着老爷。别人家的孙子；多是为祖母、祖父守孝一年；就算儿为承重孙；多守两年当得；也不用送到寺里苦熬。”
“是老太太生前所嘱。”曹寅沉默半晌；说出这个埋藏已久的秘密。
“啊？”李氏听了；诧异不已：“怎会？老太太生前最宠儿；怎么舍得他去佛门苦修？”
“我原也不解；老太太说了；儿幼年遭封大难；变了心性；同过去那个儿判若两人。虽面上没有说什么；但是心中积了戾气；亲情淡薄；为人清冷。要是不加以约束；往后说不定就要成曹家逆子。”曹寅叹了口气；道。
“怎么会？儿最是诚孝……”李氏听到这里；忍不住为儿子喊冤。
“老太太通透了一辈子；何曾糊涂过？梅花香自苦寒来；宝剑锋从磨砺出。儿要是没有经过清凉寺数年佛法熏陶；如何能养成这稳重性子？”说起嫡母；曹寅心中仍是敬佩不已。
这些话都是好话；李氏虽不完全赞同丈夫地说法；但是想起儿子；甚是欣慰：“说起来；也是老爷同我的福分。有儿这样地儿子；又摊上初瑜这样性情的媳妇；谁不羡慕……”
“下雪了……瑞雪兆丰年；只盼着明年是个好年景……”曹寅通过玻璃窗；见外头扬起雪花来；眯着眼睛说道。
“儿地腿；又要疼了……今年媳妇给他预备了几副狐狸皮的护膝；也不知他戴了没有……”李氏也望向窗外；轻声念叨着……
京城；曹府；梧桐苑。
虽说是白日；但是炕桌上却放了一盏灯。去了灯罩；只有棉芯燃着火苗。
初瑜手中拿着片膏药；靠近灯前烤着。曹穿着中衣；坐在炕上；裤脚褪到膝盖上。
少一时；膏药烤好；满室药香。
初瑜俯下身子；仔细地将膏药贴在曹左膝上；拍好抚平；才轻轻放下裤管。而后；又拿了一帖膏药；在灯前烤着。
热乎乎地；曹只觉得膝盖舒坦不少。
他长吁了一口气；道：“这同仁堂的名号；真不是白来的；他们家的膏药确实好使。”
初瑜闻言；有些不解；道：“额驸；他们家很有名么？难道还能比得上太医院？不说宫里；就说外头地大夫；他们家也说不上名号。额驸却是信着他们。”
“他们家的药好；总有一日会成为御药的。”曹笑着说道：“说起来还是咱们地福气；现下就能用上他们家的药。”
同仁堂虽通过招投标；成为太医院的供药商家之一；但是供应的只是生熟中药材。
曹这些日子；因戒烟方子；往同仁堂走了几遭；淘换了不少药膏回来。
另一只膝盖地药膏也贴好；曹才觉得疼过减了几分。
他看了妻子一眼；道：“将新置的庄子；给东府一个贴补家用；你恼不恼？”
初瑜闻言；笑着摇摇头；道：“早先额驸不就说了么；留出份银子给二房弟弟妹妹。早给晚给都是给；家里又不缺这个。”
“我夫人倒是真大方。”曹闻言；忍不住开口打趣道。
“额驸也不是小气人啊。弘虽没说什么；但是心里也是感激额驸的。就算弘曙与阿玛；也是感念额驸的好。再过几年；弘要分府；多些产业傍身；这辈子也能衣食无虑。”初瑜说道。
“小二原不肯要。”曹叹了口气；道：“是我错了；原想着他也渐大了；也该当得家、理得事。不过还是孩子。连我都有疏忽照看不到之处；他能精明到哪去？”
现下；曹
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