乔英道：“这副牌叫马吊牌，原是我们船家人所玩的一种赌具，最早从温州船夫流传开来，此后经过衍化和改进，才形成现在这种样子。”
朱宣宣扬了扬手里的那张牌，道：“这上面刻着七万是什么意思？”
乔英见到她对马吊牌感兴趣，于是把整副牌都取了出来，一一翻转在她面前，然后从里面取出三块，道：“温州的船夫，以前搬谷下船，一麻袋里装的是一百斤，于是仓库的管事，就给他一支竹签为凭，到了九支竹签，就换一个小竹筒，表示他已搬了一千斤米……”
朱宣宣接过三张牌，凑在眼前一看，只见一张牌上刻了只小鸟，另一张则是刻了个筒子，而第三张则是刻有“一万”两个字。
她问道：“这只小鸟是什么意思？”
乔英道：“温州船夫搬谷进仓，发给竹签的事，后来被粮仓和船家都视为简易且又方便的计算方式，于是在江苏太仓的皇家粮仓也运用此法，不过他的竹签上刻了只麻雀，以作记号……”
朱宣宣笑道：“原来这只鸟是麻雀。”
乔英解释道：“因为搬送米粮或稻谷的苦力，都不认识字，用这种竹签计数，十分方便易懂，所以数百年以来，就这么流传下来，喏！这是二索，代表两根竹签，到了九索，就表示已搬了九包谷，收到九根竹签。等到搬好第十包谷，就拿九根竹签换个竹筒，这竹筒一个，表示一千斤稻谷，到了九千斤米则要换一根刻有一万的竹签，表示已有一万斤稻谷搬入仓里。”
他笑了笑，道：“一个粮仓装九万斤稻谷，极好计算，到了后来，也不知是谁，把这种图案和文字刻在牛骨上，配合着谷子开始在船上玩起来了。”
朱宣宣笑道：“原来这就是马吊牌，真是好玩。”
乔英道：“据我的祖父说，在元朝时，跑船的人就已开始玩马吊牌了，最早把这种竹签化为图案，刻在牛骨上的人，好像姓万，他以天罡三十六，配以地煞七十二之数，把这三种图案凑成每种四组，正好合一百零八之数，所以最早的马吊牌是一百零八张。”
他说到这里，从金光闪闪的马吊牌里，取出了四张，道：“少侠，你看这上面刻了什么字？”
朱宣宣拿过来一看，只见上面刻着东、南、西、北四个字，问道：“乔帮主，这四个字又代表什么意义？”
乔英道：“我们船家终年行船，南粮北运，最重风向了，这东、南、西、北四字，不单代表方位，也表示是风向。”
朱宣宣大笑道：“原来这四个字代表东南西北风，好玩，真是有意思！”
乔英见到她高兴，也颇为快意，心知只要让这位少侠点头，漕帮这一场灾难，或许能免，于是轻叹了口气，道：“古人说，行船走马三分险，其实行船何止三分险？稍有不慎，或是风向变化不定，便可能落得船倾人亡，倾物全毁，所以船家的苦，外人难以了解。”
朱宣宣点头道：“嗯！这倒是的，行船人的苦楚，我能体会，嘿嘿，至低限度，在几天几夜里，只能在狭小的船上活动，就是一件不舒服的事。”
乔英见她同情船夫，于是继续道：“自古以来，行船的人，忌讳极多，也一直祭拜河神，务求一帆风顺……”
他说到这里，停了一下，从怀中掏出一块方形玉雕，递给朱宣宣道：“这是漕帮帮主的信物，请少侠看一看，上面刻的什么？”
朱宣宣接过令牌一看，只见一方白玉上刻了个“中”字，字形以红色颜料涂满，极为醒目。
她笑道：“这上面刻了个‘中’字嘛，谁不认识？”
乔英摇头道：“少侠看错了，这是一面风帆，代表着一帆风顺之意，也是漕帮帮主的信物。”
朱宣宣恍然道：“原来如此，嗯！这果然是一面漂亮的风帆！”
乔英道：“李副帮主、立夫、胡豪，你们也把令牌拿出来让朱少侠看一看。”
李英奇、张立夫、胡豪三人，立刻从怀里掏出三块令牌，放在朱宣宣的面前。
朱宣宣把手中玉扇往颈后衣领一插，双手拿起那三面令牌，只见李英奇的方形玉牌上刻了个“发”字，而张立夫和胡豪的令牌则是白玉一块，毫无镌刻。
她见到那涂着绿色颜料的“发”字令牌，问道：“乔帮主，这两块令牌完全不同，究竟是什么用意？”
乔英道：“本帮兄弟有个切口，第一句是一帆风顺，第二句是船发千里，第三句是波平浪静，这三种令牌就代表三种意义，是由帮主、副帮主、分舵主三种层级的人持有。”
朱宣宣点头道：“好一个一帆风顺，船发千里，波平浪静，这大概就是行船人的最大希望吧！”
乔英点头道：“少侠说得极是，我们行船之人，每一个都企盼如此，否则遇上滔天大浪，逆水行舟，岂不是辛苦而又危险？还是一帆风顺的好。”
朱宣宣手中玩弄着那几块令牌，有些感慨地道：“其实在人生的航途上，又何尝不是如此？人人都希望一帆风顺，船发千里，波平浪静，可是又有多少人遇到逆风，而遭灭顶！”
乔英等人见她突然有此感慨，齐都错愕不已，互望一下，竟然不知要说什么才好。
朱宣宣把两块空白的玉牌，在手里晃了晃，道：“你们漕帮的分舵主，每人都有一块这种空白的令牌，是吧？”
乔英点头道：“运河上下，漕帮一共有一百零八个分舵，每一位分舵主都有这么一块令牌。”
朱宣宣笑道：“嘿！看来漕帮财力雄厚，这块玉牌最少也得值二百两银子，嗯，一百零八块，得要花二万多两银子……”
乔英等漕帮徒众，见她突然又算起帐来，齐都为之一愣。
乔英小心翼翼的道：“我们漕帮替官家运漕，赚的都是辛苦钱，其中的艰辛，非外人能了解……”
朱宣宣道：“乔帮主，你不必跟我诉苦，我充份的了解，漕运是怎么回事。”
她顿了一下，目光从每个人的脸上移过，最后又落在乔英身上，道：“乔帮主，俗话说，解铃还须系铃人，你们和我金大哥之间的这段恩怨，若想要解开，非得要我几位嫂子出面不可，因为事情是因她们而引起的。”
乔英点头道：“少侠说的极对，老夫在此洗耳恭听。”
朱宣宣道：“想必你们也知道，我金大哥名义上虽是五湖镖局的副总镖头，实则是当朝的武威侯爷，手握生杀大权，可以指挥锦衣卫人员和东、西二厂的档头，他只要下个命令，便可以令你们漕帮灰飞烟灭，化为乌有……”
此言一出，如同室内响起一个霹雳，震得所有人都脸色大变，只有李强还能镇定下来。
乔英骇然地道：“老夫……”
他才说出两个字，发现自己舌干口燥，下面的话竟然都说不出来，嘴唇一阵张合，怎样都吐不出一个字。
朱宣宣道：“你们若不相信的话，可以出去看一看，这次他带了几百个锦衣卫校尉们，来此擒拿魔门余孽，就在路口的神坛里。”
林荣祖见到乔英等一干漕帮人士，全都吓得面无人色，无人敢开口，只得鼓起勇气道：
“李兄，请问金侯爷此刻……”
李强点了点头，道：“朱少侠说的不假，金侯爷此时正是在前面的神坛里，随他而来的还有国师邵真人。”
林荣祖咽了口唾沫，道：“请问朱少侠，为今之计，我们该如何向侯爷赔罪，他才能放过漕帮？”
朱宣宣把手里的几块令牌放在桌上，拔出衣领上的折扇，又扇了几下，才缓缓地道：“或许你们不知道，我金大哥除了是当年天下十大高手枪神之徒外，他还是少林和武当二派的传人。”
此言一出，室内众人又是大惊，不过在惊讶之中，也有人面上浮现疑惑、不解之色。
可是没有一个人敢开口质疑朱宣宣的话，唯恐会因失言肇祸。
第三章第二四八章事有转机 〖
〗堂口里一片静寂，没有一个人敢开口说话，各自想着不同的心事。
这时，风向转变，门外不时有阵阵的烟雾，被夜风吹了进来，空气开始变得混浊。
朱宣宣皱了下眉，道：“这些人是怎么回事？烧个纸钱，把屋里烧成这个样子。”
她站了起来，道：“我出去看看。”
她走了几步，只见众人面面相觑，一笑道：“乔帮主，你放心好了，这桩事我替你处理，保证可以圆满解决！”
乔英大喜，躬身抱拳道：“少侠大恩大德，我漕帮上下，感同身受，今后……”
朱宣宣笑着打断了他的话，道：“你们都出来，随我到门口去透透气。”
说着，昂首阔步的朝大门行去。
乔英快步而行，一脸兴奋之色，副帮主李英奇随在他身边，低声问道：“帮主，现在该怎么办？”
乔英脚下一顿，道：“怎么办？一切都依靠朱少侠替我们处理了，不然，你还有什么其他的法子？”
李英奇道：“可是……她只是个女子……”
乔英两眼一翻，低声叱道：“你能看出来，难道老夫不知道她是个女子？”
他脸色凝肃地道：“她女扮男装，口口声声称金侯爷为大哥，就算是个白痴，也知道他们之间关系匪浅，再加上她姓朱，又是一口的凤阳官话，你该想想她是什么出身了。”
李英奇全身一震，骇然道：“帮主，你的意思是……”
乔英点了点头，低声道：“你传话下去，任何人都不能胡乱开口，除了林老弟之外，其他人都给我闭嘴。”
他看到李英奇满面惊骇，伸手拍了拍他的肩膀，道：“英奇，多年以来，什么大风大浪，我们都是并肩闯过，相信这一次我们仍然能够度过难关！”
李英奇只觉一腔热血从胸臆间涌起，令他信心十足，点头道：“帮主说得极是，属下相信，我们一定能够度过难关！”
乔英不再多言，跨开大步，往门口行去。
李英奇走回原位，把自己的令牌收了起来，将乔英交待的话，和林荣祖、霍正刚、张立夫、胡豪等人说了一遍。
不过，他并没提起乔英的推测，唯恐说漏了嘴，引来更多的事端。
林荣祖身为扬州琼花帮帮主，和胡豪、张立夫两人的交情匪浅，此刻听到了李英奇的交待，也明白其中的利害关头。
他唯恐霍正刚会不高兴，把他拉过一边，低声道：“霍兄，你再稍稍忍耐一下，等到办完这桩事，小弟请你到扬州去玩个十天半个月……”
他的目光一闪，另一手拉着李强，道：“当然，李老爷子也一定要赏光，做小弟的主客。”
李强笑道：“林帮主不必如此客气，小老儿准备帮金侯爷办完这桩事后，就回湖边小庄去养鱼种菜去了。”
林荣祖打了个哈哈，道：“李兄高风亮节，仿效陶渊明回归田园，养菊东篱，小弟佩服之至，不过这也并不妨碍小弟邀你到扬州一聚吧？”
李强看了霍正刚一眼，道：“到时候再说吧！”
他顿了下，低声道：“霍兄，请你转告乔帮主，只要让朱少侠愿意帮忙，事情便有八成希望，再加上小弟在旁敲敲边鼓，准能圆满解决。”
霍正刚感激地道：“谢谢李兄大力相助，小弟没齿难忘！”
他身为苏州码头挑夫帮的帮主，名虽好听，实则所统御之人都是些苦力，在下层社会中，固然有点地位，可是比起林荣祖来，还差了一大截。
若是跟漕帮帮主相较，双方的身份地位，更是相差更远，尤其是码头上的挑夫，依仗船东、货栈之处极多，全凭这些人赏饭吃，对于漕帮更是不能得罪。
他这回能被找上，完全是漕帮人打听出他和李强颇有几分交情，这才邀他一同前来，否则以他的声望和地位，根本就不够参与这等大事。
故此，眼见朱宣宣拍胸脯保证，事情可以圆满解决，他心中的感激，真是难以言喻。
尤其在听到李强那么说之后，他更是将这位独臂老人视为生平最大的恩人， 只要办妥这桩事，今后不仅自己的声望会提升不少，并且财源将会滚滚而来，仅仅接漕帮托付的货，就已经接不完了。
他的眼前浮现一片光明的远景，笑容满面的随着林荣祖和李强往大门行去。
在他们的身后，漕帮副帮主李英奇偕同两位舵主以及冯奇四人，一步一趋的随行。
他们众人一走到大门口，只见朱宣宣和乔英负手站在门外，看着街上十几堆的火焰，熊熊的燃烧。
随着耳边传来的阵阵咒语混合着高低不一的铃声、磬声、鼓声，让这些江湖豪客全都一惊。
林荣祖看到李强堂口里的大汉，全都忙着在街上烧纸钱，而那大棚里排列着数十张长板凳，凳上黑旗抖动，棚外纸幡飞舞，只觉全身一阵寒凛，感受到有股说不出的诡异。
他压低声音，问道