朱天寿望著她摇摆的丰臀，低声对张永道：“这里的姑娘都长得不错，果然南国佳丽更胜北地困脂，张永，这些人你是从哪里找来的？”
张永一愣，道：“这里的一切都是由末大人安排的，要问末大人了。”
宋登高听到张永提起自己，连忙站了起来，恭声道：“禀告大人，这里的乐班连同舞伎和陪酒的姑娘，都是本地天香楼里挑选出来的……”
“好！”朱天寿抚掌道：“楼如其名，果真都是国色天香．”
这时，那些女侍在罗师爷的指挥之下，已换上全部的餐具，竟然都是镀金的汤匙和筷子，盛放食肴的器皿和杯盘也都是柴窑所出的精品。
朱天寿对张永道：“张永，这个朱知府能力不错，应该嘉奖。”
张永扬声道：“朱大人，你听到没有？我小舅都说你很能干，你还不快点谢恩？”
话一出口，厅内的几位官员，包括三名师爷在内，全都骇然一震，因为只要当皇上赏赐时，太监才要受到赏赐的臣子谢恩。
宋登高身为五品知府，而朱天寿仅是一介布衣，说一句褒奖的话，张永便贸然的要宋知府谢恩，岂不是一件荒唐的事？
蔡子馨反应极快，连忙道：“宋登高，你还不快点谢恩？朱大爷能如此夸奖你，不仅肯定了你的才干，也等于肯定我们这些作长官的，大家都是与有荣焉。”
宋登高此时也听出张永这句话里的蹊跷，不敢怠慢，双膝一软，跪了下去，恭声道：“多谢朱大爷褒奖，下官深感荣幸，也更觉惶恐。”
张永这时也发现自己有语病，赶忙掩饰道：“宋大人，你起来吧，不必为此多礼。”
宋登高磕了个头，这才爬了起来。
他这种谦恭敬畏的神情，使得桌上所有陪酒的妓女全都面现惊容，雪雁就坐在朱天寿身边，忍不住拉著他的衣袖，低声问道：“朱大爷，你是不是做很大的官？怎么连知府大人都要跟你磕头？”
朱天寿微微一笑，抓过雪雁的一只玉手，放在掌中轻轻抚摸，也低声道：“我可下是什么大官，谁晓得宋大人为什么要跟我磕头？你何不问他？”
雪雁吐了下舌头，道：“我才不敢呢！”
张永把身边两人的打情骂俏当作未见，对宋登高道：“宋大人，我这小舅虽然没有功名，在京里却人面极广，大学士认识好几个，只要他替你说两句好话，二年之内连升三级也不是难事。”
宋登高浑身一颤，“噗”地一声，又跪了下去，重重的磕了个响头，恭声道：“请朱大爷多多栽培，下官终此一生，愿为大爷效犬马之劳。”
这时伊藤美妙已拿著一根竹笛走了回来，她见到宋登高行此大礼，不禁注异地望著朱天寿，一时倒忘了把笛子交出去。
朱天寿拿过竹笛，瞪了张永一眼，立起来道：“宋人人．你下必多礼了，起来坐好，听我为金兄弟吹奏一首《庆太平》！”
宋登高赶紧站起，坐回自己的椅内，蔡子馨道：“朱大爷，这《庆太平》一曲，可是唐朝宫廷乐师李龟年而作的曲子？”
“不错！”朱天寿问道：“二祭大人也通晓音律？”
蔡子馨欠身道：“不敢，下官仅通皮毛而已。昔年李龟年所作曲子极多，可惜多已散佚，仅剩数曲，下官较为酷爱诗仙李白所写词的《清平调》一曲。”
“好！”朱天寿道：“待我吹完这首《庆太平》之后，你找把称手的乐器，调齐丝竹，就跟我一起再奏那首《清平调》如何？”
蔡子馨大喜，道：“知音难觅，下官这就洗耳恭听。”
朱天寿举笛于唇，开始吹奏启那首《庆太平》，随著笛音拔起，屏风内的女乐师们也调弄丝竹，配合著他演奏，一时之间，活泼欢愉的乐声洋溢楼中，那些官员和师爷们都显出如痴如醉的模样。
金玄白下懂音律，但也分得出好坏，觉得朱天寿的吹笛技巧不如自己在湖边所闻，眼看那些官员的神情，心中暗忖道：“蒋兄说为官之道，讲究吹、拍、哄、贡，这几位官员显然认定大哥是从北京来的要人，所以全都使出拍、哄两种功夫，看来当官也的确不容易，我可做不来。”
第 三 章 绝色天香飞扬的乐声在得月楼二楼的大厅里跳跃著，似乎让人看到百姓安乐，一片升平的景象，让人的精神极为欢愉。
蒋弘武和诸葛明两人走道厅门，眼看朱天寿持笛吹奏，面面相觑一下，不敢贸然入内，站在门口聆听。
一曲终了，他们二人只见张永领先鼓掌，接著众人一齐跟著鼓掌，那几位官员更是神情热烈，拚命鼓掌，蒋弘武和诸葛明相视一笑，也鼓著掌走了进去。
蔡子馨等到掌声稍歇，竖起大拇指道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻？朱大爷的吹笛之术，可追一代乐师李龟年，令下官佩服、佩服。”
他这一出口赞赏，何庭礼、洪亮、宋登高等人也纷纷开门予以绝高的赞誉，说得朱天寿成了千古唯一的笛神，哄得朱天寿乐不可支。
他笑著道：“各位过奖了，这都是乐师配合得好，所谓红花虽好，还须绿叶相衬，这都是他们的功劳……”
他顿了一下，道：“宋大人，我赏给每位乐师十两银子，不过……”
摸了摸身上，他敞声笑道：“我身上没带钱，这银子你先垫了，晚上再还你。”
宋登高不敢多言，拉过罗师爷，走到屏风边，把两人身上带著的银子凑一凑，这才凑齐递了进去，高声道：“朱大爷赏赐，每位乐师十两纹银。”
罗师爷跟著道：“你们还下快点谢赏？”
瞬间，从屏风之后，传来一阵莺声燕语，纷纷向宋天寿致谢。
朱天寿一听声音，才发现乐师全是女子，笑道：“这班女乐师不错，若是请到北京，送进豹房……”
他觉察自己失言，赶紧停住了话，转首道：“张永，我看这宋知府好像是个清官，连区区一百多两银子都要向人借，这么著，这场酒席既是他为了宴请我金兄弟所设，那么就算是我的，别让他花一文钱。”
张永还没说话，宋登高已诚惶诚恐地躬身道：“朱大爷，你远从北京而来，远来是客，岂有由你作东之理？下官虽然俸禄不多，可是多年樽节，这场酒席还付得出来，尚请大爷能给下官一个机会，表达对金大侠的尊敬，以及各位大人多年来的照顾之恩……”
朱天寿笑道：“好啦，就给你这个机会，我不跟你抢著作东啦！”
他端起面前酒杯，道：“各位，尽此一杯，你们替我见证，我和金玄白大侠结为兄弟，生死不渝！”
说完，他仰首一乾而尽，众人慌忙举杯喝酒，金玄白也仰首喝乾了面前的酒。
朱天寿放下酒杯，雪雁用金汤匙盛起一匙蟹粉鱼翅递了过去，张永伸出手想要拦阻，却被朱天寿眼色制止，赶紧又把手缩了回去。
朱天寿接过金汤匙，坦然把一匙蟹粉鱼翅放进嘴里，嚼了两口，不禁赞叹道：“好！真是美味可口，这蟹粉鱼翅比起杭州西湖楼外楼来，更加胜上一筹，难怪古人说：上有天堂，下有苏杭，光尝上一口蟹粉鱼翅，便觉人生不是虚度了！”
他拿著金汤匙在盘中舀起一匙蟹肉鱼翅，递给金玄白，道：“兄弟，你也尝尝这人间美味，才会觉得人活著真好。”
金玄白含笑接过金汤匙，吞下蟹粉鱼翅，道：“大哥，我也认为人要活著才好，所以我很怕死！每天都想好好的活著！”
朱天寿一愣，诧异地道：“金兄弟，你……你是一代大侠欵！你也怕死？”
金玄白颔首道：“我就因为怕死，所以不容许别人杀我，任何一个人要在我面前动武，想杀我，我都会先把他杀了，绝不给他一点机会。”
他这句话一说出来，引起众人一片错愕，但沉思片刻，便觉得此言极为有理。
朱天寿大笑道：“好一个怕死的大侠，兄弟，说老实话，我比你更怕死！”
金玄白笑道：“当然啦！谁叫你是万贯家财的大富翁，应该比我更怕死才对。”
朱天寿抚掌大笑，众人也跟著大笑，宋天寿举起酒杯，道：“兄弟，为了这句话，应该再乾一杯。”
金玄白微笑著陪他把酒喝完，只听蔡子馨道：“金大侠这句话有极深的哲理，并非如浮面上所谓的怕死，实则是一个勇者，深刻的体会出生命的无常之后，才能得到的领悟，下官真是佩服之至。”
他举起面前的酒杯，道：“金大侠，下官敬你一杯。”
金玄白举杯之际，朱天寿道：“还是诗仙李白说得好，‘人生得意须尽欢，莫使金博空对月’！兄弟，我也陪敬你这一杯。”
金玄白乾完杯中美酒，松岛丽子伸箸挟了块豆腐，放在他的嘴前，道：“公子，你尝尝这鸡屑豆腐，美味绝对不下蟹粉鱼翅。”
金玄白刚咽下鸡屑豆腐，伊藤美妙跟著就挟起一块鱼肉，偎在金玄白身边，道：“公子，你也尝尝这块千层桂鱼。”
朱天寿见金玄白一副手忙脚乱的样子，敞笑道：“余公子，古人说，最难消受美人儿，为兄看你怎么吃得消？”
雪雁情深款款的举箸挟起一块鸡肉，喂著朱天寿吃下，道：“朱大爷，这是得月楼的招牌菜得月童鸡，味道如何？”
“美！美得很，”朱天寿压低了嗓子，问道：“你是不是同样的一只未开脸的童子鸡呀？今晚就陪你朱大爷，如何？”
雪雁轻啐一口，娇羞无限地以手遮面，道：“大老爷，没正经。”
朱天寿哈哈大笑，举起手中竹笛，道：“蔡大人，你擅长什么乐器？”
蔡子馨道：“下官笙、箫皆可，嗯！还是吹笙吧！”
宋登高急忙走到屏风之旁，借来一枝竹笙捧在手里，亲自送到蔡子馨的手中，朱天寿吩咐道：“宋知府，请吩咐乐班，是李白的（清平调）。”
宋登高应了一声，又回到屏风边去传话，他这一府最高行政长官，朝廷五品官员，倒成了捧笙传话的人，若是传出去，真会让百姓笑话，但他觉得替巡抚捧笙，替京师要员传话，是一件极为荣耀之事，所以快乐无比，丝毫不觉难堪。
须知当时全国有府一百五十九个，县有一千一百七十一个之多，也就是说有一百五十九个知府，宋登高身为苏州知府，只不过是这一百五十九人里的一人，比起一省的巡抚，等级差得太远，能拍上巡抚的马屁，也算是他的造化了。
至於朱天寿的来历，宋登高并没弄清楚，但他看太监张永、锦衣卫同知大人对朱天寿毕恭翠敬的样子，便明白此人来头极大，否则蔡子馨不会以一省之尊的巡抚身分，也要蓄意讨好此人，陪他吹竹笙！
故而宋登高一走到屏风边，立刻便低声交代，最好在演奏（清平调）时，配上歌声和舞蹈，如此才能给朱天寿和蔡子馨留下更好的印象。
他心中非常明白，布政使何庭礼擅於操琴，按察使洪亮一手胡琴拉得极好，他们之所以没有出头，便是不敢抢巡抚蔡子馨的锋头。
自己既不会吹箫操琴，无法融入朱天寿的嗜好之中，只有尽能力，运用手腕驱使那些歌舞伎，给厅中众人留下良好的印象了。
所以他交代完后，又特别拉过罗师爷仔细叮咛一番，这个放心的坐在自己的位置上，举杯向身边的诸葛明和蒋弘武敬酒。
不一会光景，屏风里传出调丝笙竹之声，接著乐声大作，朱天寿以笛就唇，开始吹奏，而蔡巡抚也捧著竹笙立起，附和著笛声吹奏起来。
乐声两个转折之后，一队彩衣舞女翩翩入厅，手持羽扇开始跳起舞来，而屏风之后也响起甜美的歌声：
“云想衣裳花想容，春风拂槛露花浓；若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠；借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，常得君王带笑看；解识春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。”
歌声曲折回荡，虽已停止，却是余音嫋嫋，几有绕梁三日之气，让人回味无穷，遐思不已。
歌声一停，舞者亦停，乐声又转了个折，舞者才依序退去。
朱天寿放下手中竹笛，坐了下来，道：“昔人说，丝不如竹，竹下如肉，诚不我欺也，这歌声之美，朕……正是我多年梦寐以求的声音……”
他扬声道：“宋大人，能否请这位歌者出来一见？我要敬她一杯酒，赏她元宝一锭。”
话一出口，才记起自己身边没带半文钱，於是向张永道：“你身上有没有带元宝？拿出来借给我。”
张永一摸钱囊，发现里面只有几两碎银，苦著脸道：“我也没带那么多钱。”
诸葛明和蒋弘武见到张永出糗，赶忙摸摸身上，结果还是诸葛明从怀里面掏出一锭金元宝，走了过去，道：“大人，这是你昨晚放在下官身�