）城万户阿哈出为建州卫指挥使。这是建州女真名称的由来。永乐十年（1412年），建州的另一个首领猛哥帖木儿因跟随成祖朱棣攻打蒙古有功，获封建州左卫指挥使。建州卫一分为二。后来，猛哥帖木儿在动乱当中被杀，他的儿子董山被俘虏。猛哥帖木儿的弟弟凡察报告朝廷说建州左卫的印丢了，明朝皇帝就命人新刻了一个印，让他执掌。不久董山被赎出，说原来那个印又找到了。围绕新旧两印，叔侄纷争不休，官司一直打到了明英宗那儿。皇帝决定把建州左卫再一分为二，增设建州右卫，叔侄俩各掌一卫。于是，原来的建州卫就变成三个卫了，即：建州卫、建州左卫、建州右卫，史称“建州三卫”。
建州三卫经过艰难曲折，多次迁移，先到了今辽宁怀仁浑江，就是五女山那个地方，又辗转迁徙到今辽宁新宾满族自治县苏子河（苏克苏浒河）畔，就是赫图阿拉这个地方。
以上就是满洲在明代的大概的源流。
赫图阿拉北临苏子河，四周环山，气候温和，雨水充沛，宜于农耕、牧猎、采集、捕鱼。赫图阿拉地近辽阳、抚顺，又为群山阻隔。这里东隔鸭绿江、图们江通朝鲜，西接辽河平原，受东西两面农耕文化影响，农业发展较快。又与蒙古、朝鲜、明朝贸易，购进铁器、耕牛、布帛、器皿，卖出人参、马匹、皮张、蘑菇、木耳，互通有无，扬长补短。赫图阿拉成为满洲、建州的发祥基地。
建州三卫相邻而居，部族兴盛，势力渐大，逐渐形成为两大部——建州部和长白山部。建州部又分为苏克苏浒河部、浑河部、完颜部、董鄂部和哲陈部；长白山部则分为讷殷部、朱舍里部和鸭绿江部。
当时女真各部的形势，如《满洲实录》所载：“各部蜂起，皆称王争长，互相战杀。甚且骨肉相残，强凌弱，众暴寡。”
万历初年，明朝辽东总兵李成梁，利用蒙古与女真、海西女真与建州女真以及建州女真内部的各种矛盾，纵横捭阖，分化瓦解，拉此打彼，利诱威胁，以实现明廷对辽东地区各少数民族的统治。但李成梁没有想到，他在分化打击女真势力的同时，却播下复仇的星火，这点星火，后来逐渐成为燎原之势。
二、燎原星火
满洲兴起，以清太祖努尔哈赤起兵作为起点。努尔哈赤于明嘉靖三十八年（1559年）生于建州女真苏克苏浒河部的赫图阿拉。他的外祖父王杲（ɡǎo）为建州右卫指挥使，他的祖父觉昌安和父亲塔克世先后担任建州左卫指挥使。他10岁丧母，在兄弟五人中居长，传说曾到古勒寨外祖父王杲家居住。继母对努尔哈赤很不好，他19岁上就分家另过，经常自己到山林里，挖人参、采蘑菇、拾松子、摘木耳，运到抚顺马市（集市）贸易，换回一些生产和生活用品。努尔哈赤饱经磨练，体格健壮，精于骑射，广交朋友，聪睿能干。这些都是他成就一番事业的基础，但是还不够，还必须有一个好的机遇。努尔哈赤的机遇就是建州女真此时发生了几件大事。这要从努尔哈赤的外祖父王杲说起。
当时在建州女真诸部中，以王杲势力最强，史称他“生而黠慧，通番、汉语言文字，尤精日者术”。他勇敢多谋，武艺超群，兼通女真语和汉语，成为建州女真的著名首领。明万历二年（1574年），王杲以明廷断绝贡市、部众坐困为借口，大举犯扰辽阳、沈阳。明李成梁督兵进剿王杲所在的古勒寨（今新宾上夹河镇古楼村）。寨在山上，形势阻险，城高坚固，易守难攻。李成梁率领号称6万车骑，携带炮石、火器，分路围攻王杲寨。明军先挥斧砍断数重城栅，又用火器进攻。王杲督领守寨军兵，施放矢石，奋力据守。明军纵火，寨内房屋、粮秣焚毁，烟火蔽天，守军大溃。李成梁令明军纵击，“毁其巢穴，斩首一千余级”。王杲势穷，突围遁走。明军车骑官兵，杀掠人畜殆尽。翌年，王杲再出兵犯边，为明军所败。王杲只得骑马逃跑，起初穿一件红色的衣服，目标很大，追兵认定衣服尾随不舍。王杲赶紧与别人换了衣服，结果那个人作了明军的俘虏，他自己则得以逃遁。
王杲兵败无依，投奔海西女真哈达部首领王台。王台一向忠于明朝，缚王杲，献朝廷。明万历三年（1575年）八月，万历帝御午门城楼，受辽东守臣献俘，命将王杲“磔尸剖腹”。这就是史籍记载的建州女真首领王杲被“槛（jiàn）车致阙下，磔于市”。这时，努尔哈赤是十五六岁的少年。
王杲死后，其子阿台也就是努尔哈赤的舅舅和姑父，王杲死后，其子阿台在危难中逃脱而去。后阿台回到古勒寨，成为寨主。阿台与努尔哈赤有着特殊的关系，他既是努尔哈赤的舅父，又是其堂姐夫——王杲是努尔哈赤的外祖父，而阿台之妻又是努尔哈赤祖父的孙女。在危难中逃脱而去，后回到古勒寨。万历十一年（1583年）二月，李成梁以“阿台未擒，终为祸本”，督兵从抚顺出塞百里，攻打古勒寨。寨势陡峻，三面壁立。李成梁麾军火攻两昼夜，未能攻克。时建州女真苏克苏浒河部图伦城的城主尼堪外兰，为讨好李成梁，引导明军到古勒寨，攻打阿台。阿台之妻是努尔哈赤祖父觉昌安的孙女。觉昌安见古勒寨被围日久，想救出孙女，又想劝说阿台归降，就同儿子塔克世到了古勒寨。觉昌安和塔克世都被围在古勒寨内。
尼堪外兰到古勒寨下，高声喊话骗道：“天朝大兵既来，岂有释汝班师之理！汝等不如杀阿台归顺。太师有令，若能杀阿台者，即令为此城之主！”太师就是明宁远伯、辽东总兵李成梁。阿台部下有人信以为真，就杀死阿台，打开寨门，投降明军。李成梁在古勒寨降顺后，下令“诱城内人出，不分男妇老幼尽屠之”！古勒寨内，男女老幼，均遭屠戮，努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世也在其中！此役，明军共斩杀2222级，使得尸横屯巷，血流成河。明以此功，告捷郊庙。
在短短八年间，明军先后杀死女真建州部的重要人物王杲、阿台、觉昌安、塔克世，而这四个人都和努尔哈赤有亲缘关系：王杲是他的外祖父，阿台是他的舅舅和堂姐夫，觉昌安是他的祖父，塔克世是他的父亲。努尔哈赤惊闻父、祖蒙难的噩耗，捶胸顿足，悲痛欲绝。他前往诘问明朝边吏道：“我祖、父何故被害？汝等乃我不共戴天之仇也！汝何为辞？”明朝遣使谢过称：“非有意也，误耳！”明朝归还努尔哈赤祖、父遗体，并给他“敕书三十道，马三十匹，复给都督敕书”。从此，努尔哈赤与大明皇朝，积下不可化解之怨，结下不共戴天之仇。
大明皇朝万历帝、辽东总兵李成梁，破一座边塞小城，杀若干女真草民，易如翻掌，如耍儿戏。但是，人心不可欺，民志不可辱。怨，可散不可聚；仇，可解不可结。女真与明朝，边民与明军，其怨其仇，其愤其恨，集中表现在其未来的首领努尔哈赤身上。努尔哈赤椎牛祭天，以十三副遗甲起兵复仇。这一年他25岁。
一座高楼大厦被大火焚毁，往往是从一点火星引发的；一个庞大王朝被民众推翻，往往是从一件小事引起的。星火燎原，蚁穴溃堤，古今中西，概莫能外。这点火星，在萌发时，细如秋毫，对立的双方，都没注意到。然而，它燃烧成为熊熊烈火，能将大厦吞噬。明亡清兴历史上的这一点火星，就发生在明朝辽东建州女真一个普通的屯寨——古勒寨。努尔哈赤成为女真焚毁明朝大厦的点火者，成为埋葬大明皇朝的掘墓人。
三、统一女真
努尔哈赤起兵后，首先开始统一女真各部的大业。
首先，整合建州女真。上文讲过，建州女真分本部和长白山部两大部，其下比较重要的共有八个部。努尔哈赤想把这八个部统一起来，困难很多，难度很大。一是很多人不服，二是部属宗族惧祸，生怕引来明军报复而遭灭顶之灾。有几次，努尔哈赤的族人甚至要杀他以除祸患。努尔哈赤偏不信邪，对认定的事坚持不懈。第一战，努尔哈赤联合自己所属的苏克苏浒河部的四位寨主，共同攻打里通明朝的本部图伦城城主尼堪外兰。尼堪外兰兵败，投奔明军寻求庇护。努尔哈赤派人到明军那里要求交出尼堪外兰。明军看此时的尼堪外兰已无利用价值，就把他交给了努尔哈赤。努尔哈赤首战告捷，自此采取“顺者以德服，逆者以兵临”的策略，在十年之间，实现了建州女真的统一。
努尔哈赤崛起之后，引发女真各部关系新的变动。海西女真各部首领对建州的兴起，既不服，又恐惧。乌拉贝勒很轻视努尔哈赤，称他是“无名常胡”。叶赫贝勒派使臣到建州说：“要将额尔敏或扎库木一地给我！”努尔哈赤说：“土地并非牛马，怎么可以割裂分给？”使臣又说：“倘两国兴兵，我能入尔境，尔安能蹈我地耶！”努尔哈赤举刀断案道：“尔叶赫诸舅，何尝亲临阵前，马首相交，破胄裂甲，经一大战耶！”
谈判不成，便用刀枪。万历二十一年（1593年）九月，以叶赫贝勒布寨、纳林布禄为首，纠集哈达、乌拉、辉发三部，长白山朱舍里、讷殷二部，蒙古科尔沁部，以及锡伯、卦尔察部，共有九部，结成联盟，合兵3万，分作三路，向建州军政中心佛阿拉，摇山震岳而来。入夜，九部联军到浑河北岸，生火煮饭，火密如星。《清太祖实录》先后三次记载建州军“闻之色变”。其时态势，极为严重。
努尔哈赤根据地形险隘，进行了军事部署：在敌兵来路上，道旁埋伏精兵；在高崖峻岭上，安放滚木礌石；在沿河狭路上，设置横木障碍。布置就绪后，努尔哈赤就寝酣睡。其妻富察氏把他推醒，问道：“尔方寸乱耶，惧耶？九国兵来攻，岂酣寝时耶？”你吓傻了吗？人家大兵压境，这哪里是睡觉的时候！努尔哈赤答道：“人有所惧，虽寝，不成寐；我果惧，安能酣寝？前闻叶赫兵三路来侵，因无期，时以为念。既至，吾心安矣！”我要是害怕，还能睡得着吗？以前不知道他们来的准确时间，还有点惦记这事；这下他们来了，我也就放心了。努尔哈赤说完之后，安寝如故。不难看出，沉着是努尔哈赤身临险境的一种宝贵的品格。
第二天拂晓，用完早饭，努尔哈赤率领诸贝勒大臣祭堂子，发布檄文，鼓舞士气。他说道：“尔众无忧！来兵部长甚多，杂乱不一。谅此乌合之众，退缩不前，领兵前进者，必头目也。吾等即接战之，但伤其一二头目，彼兵自走。我兵虽少，并力一战，可必胜矣！”指出，敌兵虽多，但缺乏统一指挥，战斗力不强，只要打死打伤对方几个头目，就不难取胜。随后，统率兵马，出征杀敌，上了古勒山。努尔哈赤派巴图鲁额亦都率精骑百人，径直冲向九部联军营阵。叶赫贝勒布寨和纳林布禄求胜心切，见建州兵来，转向额亦都。额亦都佯败，且战且退。布寨被额亦都挑战激怒，策马挥刀，直前冲入。布寨驱骑过猛，战马触木墩绊倒。建州兵士武谈迅猛扑去，骑在布寨身上，将他杀死。纳林布禄贝勒见其兄被杀，惊呼一声，昏倒在地。叶赫官兵惊慌失措，恸哭失声。联军无首，顿时慌乱。叶赫军急忙救起贝勒纳林布禄，拨转马头，夺路而逃。蒙古科尔沁贝勒明安“马被陷，弃鞍，赤身体，无片衣，骑骣马”，仅以身免，狼狈逃脱。努尔哈赤命全线追击。山上山下，丛林河谷，伏兵四起，邀杀败兵。骑涛呼啸，矢石如雨，杀得人仰马翻，整个山谷殷红。建州擒获乌拉贝勒满泰之弟布占泰。努尔哈赤说：“生人之名，胜于杀人。”遂解其缚，赐猞猁孙裘，豢养之。
王在晋的《三朝辽事实录》中记载：“北关（叶赫）请卜寨（布寨）尸，奴儿哈赤剖其半归之。北关、建州遂为不解之仇。”也就是说，努尔哈赤将布寨的尸体一分为二，将其一半归还叶赫。自此，建州同叶赫两部之仇，不共戴天。
古勒山之役的战果是，建州军斩杀叶赫贝勒布寨及其以下4000人，俘虏乌拉贝勒满泰之弟布占泰，缴获战马3000匹、铠甲1000副。
努尔哈赤古勒山之战的兵略是：第一，占据险要，利用地势。第二，诱敌入伏，聚而歼之。第三，先打蛇头，伤其头目。在古勒山之战中，最精彩、最要害之笔，就是“先擒王”、“打蛇头”。九部联军，群龙无首，全线崩溃，败局已定。第四，集中兵力，并力攻战。“我兵虽少，并力一战”，就是建州军队人数虽少，却指挥高度集中统一。总之，借地以困之，设计以诱之，斩首以夺之，并力以击之——这就是在古勒山之战中，建州军队对付九部联军的军事策略�