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“你为什么这么固执呢？” 希恩有些不满地说：“质量、价格？在这个时候，真不知道唱这些高调有什么用？一句话，我们不能坐在这里等死呀。我的意思是，我们可以先给总部汇报一下这里的情况，然后提出一些有用的建议来。”
“你说的不错，我们应该尽快地向总部汇报目前这里的情形，但我想我们提出的建议不应该是像竞争对手那样，搞一些外表的东西，而是将上次吕家沟对我们克莱尔在一期工程的服务与合作方面所提出的意见与建议好好整理一下，根据我们存在的不足做出一个切实的招标方案来。如果要从财务方面加强我们的竞争优势的话，可以建议总部研究一下，在设备贷款与付款方面能不能给招标方提供一些优惠，有些设备是否可以做银行方面的贷款或是考虑用矿山产品来还贷等。总之，可以建议总部的有关人员研究一下，看看是否可以采取更加灵活的金融方式和贸易形式来提高客户对我们的兴趣。至于那些不恰当和奇怪的想法与方案，我觉得还是少提为好。”
“你说的这套东西在别的国家都不一定行得通，更不要说在这里了。在中国，一般的招标工程其内情都是相当黑暗的。在这方面，我只能说，你还不懂得怎么和中国人打交道。”
“可我相信越来越多的中国人也会改变他们的思想方法和工作态度的，你不信吗？我信。”
希恩看着别的地方，想说什么，又止住了。
《夺标》第三章11
托马斯的琴声被一阵有礼貌的敲门声打断了。
他打门一看，只见那个满头白发的老宋站在门外。他连忙把老人让进门来。
“你的琴声实在是太美了。”老人说。
托马斯没有明白他说什么。但见老人指了指大提琴后，指了指自己的耳朵，又翘起了大姆指。
托马斯马上明白了他的意思，用汉语说：“我喜欢，拉琴，我，快乐。”
老宋笑着说：“我在街上就听到了你的琴声。太美了！”说着老人比划着问：“你，为什么不来文化馆？文化馆。”
托马斯侧着耳朵想了一想，他不明白老人说的文化馆的意思。他马上到了桌前，找到一本厚厚的汉英辞典，嘴里念着：“文化馆？文……”说着他来到了老人的面前。
老宋把挂在脖子上的眼镜戴上，接过托马斯手里的辞典，然后指着辞典上的一个条目说：“文化馆，文化馆。拉琴，拉琴的地方。”
托马斯明白了。他指了指沙发上的大提琴，又笑着拍了拍老人的肩膀说：“你的琴，好。我，快乐。谢谢。”
“不用客气，不用客气。” 老人又问：“为什么不来了？文化馆，拉琴？你们，还应该配合。”
“配合？配合是什么意思？”说着托马斯又开始翻辞典。很快地他念着拚音，找到了配合一词。“啊，配合。是，要配合。不配合，不好听。”
“我已经找到了两趟张雪了，两趟。”老宋伸出两个手指来说：“我找了张雪两趟。”
托马斯明白老宋的意思后问道：“她，她，她……”托马斯想了半天之后又迅速地翻着那本汉英辞典，然后问：“她，同意，对，她同意吗？”
“她没有说同意，但她不反对。你们之间到底怎么了？”老宋见托马斯不是非常明白这个问题，就指了指托马斯问：“你，你，和张雪，怎么了？”
托马斯明白了老宋的意思，他说：“我，和张雪，有问题。我说中国，她，不高兴。我，我知道，我不好。”
见状，老宋拍了拍他的肩膀，说：“没有关系。我去跟她说。你们还要继续合作。合作。我们应该努力，去拿奖呀。你明白吗？”
托马斯一脸困惑地看着老宋的脸，嘴里重复着说：“拿奖？什么是拿奖？”
《夺标》第三章12
汽车在省际公路上飞驶着。
乔世良靠在汽车的后座上，手里拿着手机，闭着眼睛，侧着头，在那里说着：“这是那个叫希恩的人来咱们这里多久了？”
电话那边的鲁平国回答：“怎么也得有三年了吧。”
“看来，他还是对我们中国的事情比较了解的。”乔世良睁开眼睛说：“可看现在的样子，还是那个叫托马斯的人说了算吧。”
“大的事情恐怕还得两个人商量着来吧。希恩说他们已经决定把我们的想法反馈回给他们总部去了。看来，还是那个刚来的代表脑子里的概念一时转不过来。”
乔世良坐直了身子，说：“不过，说句老实话，我到觉得这个托马斯说的是对的。从长远的角度来看，不管是设备还是技术，关键的还是质量、价格和服务呀。他说的没错。为了我们吕家沟项目长期的利益，我宁愿与持有这种态度的人打交道。”
“那老板是什么意思呢？”
“你说，本着从吕家沟矿务局的根本利益，你愿意与吉姆那种人打交道吗？把那么多精力花在公关上，关键是他洛斯蒂尼的设备质量怎么样？价格怎么样？他要好，咱们就用他的，他要是在价格和质量上缺少竞争力的话，就是活动到省委书记活动到国务委员那样，我们该进谁的设备还是进谁的。你说呢？”
“明白了，老板。确实，那些中间人把设备卖给我们后，拍拍屁股又会忙着挣新的佣金去了，说到最后，这些项目贩子才不会真正地为你矿山长远发展的利益考虑呢。”
“说到这里，我想起来了，后来你对吉姆这个人的背景调查得怎么样了？”
“前些天，我给在北京政法口的朋友去了电话。初步的调查显示，这个吉姆的背景相当复杂。我的朋友说，他们正在和一个省的警方联系呢。”
“一个省的警方？什么省呀？”
“贵州。”
《夺标》第三章13
“注意了，这是第二次录音。”
排练大厅的一个角落里放着一台简陋的录音设备，一些红红绿绿的信号灯在录音设备的键盘上跳动着。钢琴的上方和大提琴的上方分别吊着一只麦克风，在演奏者的周围，拉了一圈不知从什么地方找来的白布。只见肮脏的白布上已经被灰尘的油迹搞得斑斑点点了。
老宋冲着一个坐在角落里的技术人员伸出了三个手指来，接着他看了看那个眼睛已经闭上了眼睛的托马斯和那个坐在钢琴前穿了一件翠绿色毛衣的张雪，然后他开始把手指头一个个地缩了下来，当他无声地念到三的时候，他的手颤抖着向空中举了一下，那架势就像赫伯特。冯站在西柏林的一座豪华歌剧院的舞台上一样。
一串流水一般的钢琴声，在空中晃动着悄悄地钻进了上方的麦克风里，张雪的身子开始轻轻晃动了起来。慢慢地，她的眼睛也闭了起来。
随着钢琴的声音越来越弱，大提琴的琴弦开始在一只修长的手指的跳跃和颤抖中轻轻地发出一种低沉而浑厚的音响，随着演奏者右臂摆动的幅度越来越大，渐渐地，整个排练大厅的每个空间都被一组组极具穿透力的音符给塞满了。
老宋的眼睛闭了起来，托马斯的眼睛闭了起来，张雪的眼睛闭了起来，那个长着一头刺猬一样头发的年轻人也在录音台前把眼睛闭了起来。
不知过了多久，当演奏者们的手终于慢慢地停在了休止符上时，在场的人眼睛都还闭着。
当那个依然端着一幅著名指挥架子的老宋，突然听到离他不远处的那个年轻录音师嘴里传出一阵压抑着的咳嗽声时，他先是愤怒地看了看那个刺猬头，然后转过头来，小声而亲切地说道：“我坚信，今年我们松阳市在省电视台的调演中绝对能够力拔头筹。你们的配合实在是太好了。”
《夺标》第三章14
“不，今天，我可不想在餐馆里吃饭。我已经和我的妈妈说好了，今天晚上要和她一起吃饭的。”张雪关上了排练厅里的灯，回过头来对站在身后的托马斯说：“怎么样，要不一起去见一见我的妈妈。她可不只是一般的音乐爱好者，她是靠着音乐在我们松阳中学里教了一辈子音乐的教师呵。”
“我去合适吗？”托马斯犹豫着：“你也没有事先和她讲。”
“这不是你们美国，什么事情都要事先约好的。”张雪撤着娇地说：“没有关系的，也让她听听咱们的录音。我想她一定会喜欢上你的，一定的。”
几分钟后，张雪和托马斯两个人并肩走在松阳那窄小而昏暗的街头。
高大的托马斯肩上背着一个大提琴，步伐走得很坚毅，而他身旁的那个女子，脚步看去却是那么的轻快而飘逸。
有人在昏暗的街头听到了他们轻松而欢快的笑声。
《夺标》第三章15
窄小的楼道里堆满了各种杂物，几乎每个拐弯的楼角里都有一堆黑乎乎的东西。更可怕的是，由于楼道里的灯已经全部坏掉了，他们几乎是在黑暗中摸索着才爬上了楼梯。
爬楼的时候，有好几次，张雪尖叫着抓住了托马斯的手。
每当这个时候，托马斯内心总是产生出一种说不清的感情。他没有想到在这个遥远的国
度里，在这样一个黑暗的楼道里，自己的臂膀正在成为一个异国女子的依靠。奇怪，男人为什么常常会在保护女人的时候产生一种说不清的自豪和满足感呢？
门被张雪给敲开了。
开门的是一位五、六十岁的女人，头发灰白，非常瘦弱。
张雪先是抱了抱她的母亲，然后回过头来，将两个人做了个介绍。
“很高兴见到你。”托马斯用非常流利而标准的汉语说：“我叫托马斯。”
女人看着托马斯说：“你的中文说的很好呀，你是在什么地方学习的？”
托马斯大概地听明白了，他一边想一边慢慢地说：“我只会几句。我自己学习。我不会多。我听力不太好。”他指了指自己的耳朵说：“我要继续练习。张雪是我的教师。她不教我。她不对。”
听到这里，张雪和她的母亲都笑了起来。
“妈，”张雪习惯性地吹了吹落在她脸上的头后，说：“我们还没有吃饭呢？”
“唉哟，怎么不早说呀，我这就给你们做饭去。”
张雪一把拉住了母亲的胳膊说：“你就别那么麻烦了。我们都饿了，什么快吃什么吧。我的意思是你就给我们随便下点挂面吧。”
“那怎么行，人家外国朋友第一次到咱们这里来。”
“没事儿的。我今天就是想吃你做的面条，做个最简单的鸡蛋西红柿面吧。”
“那好，妈妈这就给你们做去。”
看着老人进到了厨房，托马斯有点不好意思地说：“第一次见面就让别人给我们做饭，真的不好意思。”
“没有关系的。”张雪一边走向一个小小的冰箱，一边问：“你喝点什么？冷的还是热的？”她拉开冰箱一看，赶紧说：“对不起，我妈这里没有什么冷的东西可供你喝。那就给你倒一杯凉开水吧。”
托马斯打量了一下这个他来中国之后走进的第一个中国家庭，两间非常的小的房子里发出一股怪怪的味道。
“这是什么味呀？”托马斯问
“我想是我母亲喝的中药的味儿吧。”张雪走到那个狭小的过道里，蹲在地上拿起了一个小罐子来，闻了一闻说：“可不是。”说着她把药罐子送到托马斯的鼻子前。
托马斯吓了一跳：“这是药吗？”他怎么也想不到，世界上还有这种颜色黑做一团的药。他把头伸到房间里看了看。
张雪在他的背上推了一下，说：“别像个小偷一样，你就到房间里体验一下，看看中国普通城市里的重点中学教师家里是个什么情形。”
托马斯进到房间里，有几个情形令他印象深刻，一个是这个房间里的家具挤在一团，非常的不协调，各种最新款的电器与最古老的橱柜混在一起。一些家具初看起来，竟像是已经用过了好几代了。更令托马斯意外的是，一台在美国也很少见到的画面硕大的纯平彩电放在屋子的中央。真是奇怪，中国家庭的房间这么小，但彩色电视机却如此显赫地庞大。在波特兰，怕孩子学习受影响，托马斯一直坚持不换新型的电视，为此，南希也曾抱怨过。后来他们去过经济状况比他们好得多的同事和朋友的家庭里做客时，发现比他们有钱多的家庭，家里的电视也都是普普通通又小又旧的，南希这才不在这个问题上太过纠缠了。
另外一点让托马斯感受到惊异的是，屋子里所有橱柜的上边都堆满了一叠叠的纸箱子塑料盒子。这些东西竟然一直堆到了房顶。而有趣的是，每个箱子与盒子上边都整整齐齐地粘着个书写周正的纸条子。
还有一个情景是托马斯过去从未见到过的。在一面墙上，挂着一个尺寸巨大的镜框