活已不再记分和考勤了，干与不干得到的粮、菜、肉总是一样的。
实现了共产主义，总得有些共产主义的样子吧？很快靖远县委召开紧急电话会议，提出要在年底生产十万吨铁、三万五千吨钢的指标。金羊塬的精壮劳力百分之九十九都被抽调到了冶铁阵地，拉开了“百日大炼钢铁”的序幕。
红老兵也成了冶铁大军中的一员，他每天都上山砍树，为冶铁供柴。但山上的树都快被他和那些砍树的人砍光了之后，他们却没看到钢炉里炼出钢来。也就是在这个时候，上面提出了“清扫大炼钢铁运动中的各种障碍，确保钢帅升帐”的口号，一切都开始为冶铁大军停车让道的同时，阶级斗争的阴霾笼罩了整个冶炼区，各区和宿营地一下子成了大字报的海洋。在这种大批判的形势下，炼铁大军中出现了二百九十一个突击队、闯关队、黄忠队和穆桂英队，呈现了“干部、民工昼夜不下火线”，打疲劳战的大战乱进局面。
缺少一条腿的红老兵，因为是红军战士出身，被从山上抽调了下来，加入了黄忠队。尽管如此，“卫星炉”（炼钢炉）还是屡遭失败，没把冶铁大军的辉煌战果发向太空。而当红老兵和金羊塬的冶铁“部队”返回金羊塬之时，他们春天种下的庄稼已全烂到地里。在这位曾经参加过二万五千里长征的老兵伤心落泪的同时，金羊塬的人们开始渐渐感到了饥饿。
68
白如云感到窑里猛地一黑，她回过头看到一个彪形大汉立在了窑门口。她想这人是谁啊，立在那里让人感觉挺可怕的，但之后，她看到那个大汉看着她的眼圈儿红了。她被大汉的目光逼得向后退了退，接着，她嗅到大汉的身上散发着一种非常特别的让她极为感动的气息，她感到这气息自己仿佛在哪儿闻到过，但她怎么也想不起来了。渐渐地，她感到有些眩晕，仿佛自己的心被大汉身上散发出的那种气息夺走了，之后融化成空气流动在窑里。这让她听不到窗外几只闲来无事的麻雀在唧唧喳喳叫个不停，也让她感觉不到窗外的蓝天上流泻着阳光，白云在阳光的最顶端漫不经心地飘着，更感觉不到白云下面河流、庄稼与土地的存在。世界只剩下空气了，而空气又被圈在窑里，变成了一个人身上散发出的气息。她分明还站在原地，但她的确感到自己在向后退，任何事物都不会挡住她，她只有后退……不知过了多长时间，大汉叫了声“姑姑！”这下，她又被拉了回来。“姑姑？什么？你叫我姑姑！”她对大汉说，但又仿佛是自言自语。
“姑姑！”大汉说着哭了起来。
她看着大汉的样子，不知道为什么眼泪也流了出来。
“姑姑，你不认识我了？”大汉说，“姑姑，你真的不认识我了！”
她向后挪动了一下身子，眼珠子都快撂到大汉身上了：“你、你、你是白章！？”
大汉忽地进门来，抱住她毫无顾忌地大哭了起来：“姑姑，我是，我是白章，我就是白章啊！”
她抱住白章，感觉浑身一下子软成了一团棉花，随后泪水像河流一样从她的眼中奔涌了出来。
白章说：“姑姑，从民国十八年到现在有多少年了……”
她说：“白章，姑姑都不认识你了，你的胡子都长这么长了……”
白章说：“姑姑，这些年你受苦了……”
她说：“白章，苦不苦不都是命吗？”
白章说：“姑姑，我好想你啊……”
她说：“白章，我也很想……”
他们再次哭作一团。这时，路之焕从山下的金羊壕里走了上来，走到院子里。他提着个鞭杆呜呜甩着，探头探脑地朝窑里看了一眼，就不知该干什么了。壕里的狼咬死了他的一只羊，他把那只脖子被咬得血糊糊的羊背了回来交给了生产队，所以收羊也便早了一些。他看了看院子里的骡子，以及骡子拉的车和车上的独头柜，就看到窑里的白章穿着一件大皮袄，盘腿坐在炕沿上，胡子拉碴的，就像一只健壮但却非常疲惫的公羊。他已经快三十岁了，但骨头架子却没有长开，如果不是下巴上冒着几根胡子，别人一定会把他当成个儿童。他想，这人是谁呀，怎么和我妈在一起哭，不会是我爸回来了吧。想到这里，他干脆在院子里坐了下来，舞自己的鞭杆。因为放羊，一个人在壕里没事儿，他的鞭杆舞得很有门道，他常用这鞭杆来对付狼。
大约过了一刻钟的样子，路之珍也进门了，他已经二十五岁了，专给生产队地里拉粪，他拿着铁锨，脸上土苍苍的。虽说拉完粪，他就去食堂吃饭了，但他的脸上还是一副没吃饱的样子，上下嘴唇都被自己的舌头舔得红红的。
“哥，你怎么不进屋去？”路之珍问路之焕。
路之焕朝窑门口昂了昂下巴，路之珍看到白如云和白章在窑里哭，他便朝窑里喊了一句：“妈，你还不吃饭去，过会儿食堂就关门了！”
白如云这才想起还没有吃饭，急忙拉起白章去食堂。看着他们急急火火的背影，路之珍问路之焕：“哥，这人是谁啊？”
路之焕看了落入金羊壕的太阳影子一眼，对路之珍说：“那人是你爸。”
路之珍一听就火了：“去你的，那人是你爸！”
路之焕说：“你个球娃你说啥？我说那人是你爸就是你爸！”
路之珍说：“你个矬子，你再说小心我揍你！”
路之焕说：“老二，你看那个人到底像不像咱爸？”
路之珍听了路之焕的话坐了下来：“咱爸？我怎么从来没听说过呀！”
路之焕说：“那不等于咱没爸啊！”
路之珍说：“我看不像，这人比咱妈还年轻，不像是咱爸。”
路之焕说：“你再别当红老兵是咱爸了，咱有爸，妈说咱爸让国民党给日蹋了，但我总觉得咱爸没死，要是咱爸死了，咱奶奶一定有感觉，她就不会天天去山头上望咱爸，盼咱爸回来了。”
天渐渐黑了下来，在黑暗中，路之焕问路之珍：“食堂里吃不饱吧？”
路之珍点了点头。
路之焕拉起路之珍的手说：“走，跟我到羊圈里去！”
路之珍不愿起来：“到羊圈去干什么？”
“去了你就知道了！”路之焕说。
路之珍还是不愿起来，除了感觉刚才吃过的饭已经被消化掉了之外，他还感到浑身困乏无力。但最终他还是被路之焕拉着去了羊圈。
天干冷干冷的，没有一丝风，星星在空中茫然无措地睁着眼睛，黄土地上的冬天在默无声息中冰块一样地坚硬。
69
放下饭碗，白如云这才猛地想起了自己的父亲，就问白章：“爸呢？”
白章略微迟疑了一下，随后，眼泪刷地流了下来。
在得知父亲因为张望自己，而不小心从山头上摔下来死了之后，白如云忽然就觉得自己变成了一个孤魂野鬼，没根没底地漂流在这个世界上。回到家后，她用一张从食堂里要来的旧报纸为父亲做了件衣服，然后和白章一起来到了离开金羊塬的那条路上，面朝发义埠点燃了。
白章说：“爷爷，我终于找到了姑姑……”
白如云说：“爸，女儿不孝……”
白章说：“爷爷，现在是新社会了，姑活得好着呢，你老就放心吧！”
白如云说：“爸，这辈子我是对不住你了，如果有下辈子我一定还给你做女儿，我会照顾你一辈子的，再不嫁人了……”
白章说：“爷爷，姑姑其实是个好心人，你就原谅她吧！”
白如云说：“爸，我的命可能就是这样子，你在那边好好过吧！”
报纸做成的衣服在夜色里温柔地燃烧着，白如云觉得自己仿佛也被点燃了，烧得极为惬意、极为安静、极为美丽，随着最后一束火苗在夜色里的消失，她甚至感到自己被烧化在了空气中，像个微粒儿在茫茫世界里开始了一场毫无目的的漂流，她不知道自己的最终归宿在什么地方……同时，在她的意识中，那最后的一束火苗是没有熄灭的，也是不可能熄灭的，它像一个精灵舞蹈在她的心里，把金羊塬、发义埠乃至整个世界都烧成了温柔的亮色，并且温柔地温暖着，让整个世界没有风没有雨，没有乌云也没有太阳，没有河流也没有田地和庄稼，没有任何人的肉体也无所谓灵魂，有的只是她的生命被这亮色完全融化！
在这火光里，白如云渐渐有些迷迷糊糊的了。她看见白老汉的灵魂像一缕烟雾从白老汉的身体里飘了出来，和白老汉一模一样，又干又瘦，留着二寸长的山羊胡子，分明成了一只羊。白如云一点儿也不怕，看着白老汉的灵魂坐在了自己跟前。白老汉的灵魂默默地和白如云对视，白如云抹了把眼泪，看见白老汉飘飘悠悠地走了。
白如云说：“爸，你要去哪里？”
白老汉走着没有回头。
白如云说：“爸，让我送你一程吧……”
白老汉还是没有回头。
白如云见白老汉仍穿着多少年前穿过的那件破旧的蓝上衣，就说：“爸，你咋不把新衣服穿上，路上风大雨大……”
白老汉回头说：“娃，这就是命，爸能改掉吗？”
白如云伸手想抓住白老汉的灵魂，可白老汉的灵魂忽地飘散了，不见了，但她感觉她的手里仿佛多了一样东西，像是细细微微的羊毛……
路之珍和路之焕就是在这温柔的亮色里，在羊圈里吸母羊的奶的。起先的时候，路之珍觉得有些脏，不肯下嘴，但当他听到羊奶咕咕地流进路之焕的肚子里时，便觉得一切都无所谓了，于是，就将羊的乳头含在嘴里，让羊的乳液流进了自己饥饿的胃。在这个过程中，他看到羊的眼睛蓝汪汪地看着自己，就像是天空的颜色将他罩住了那样，他感觉到浑身都是春天的温暖。而在羊奶向他的胃里下流的那会儿，他分明感到了一种颜色的存在，那就是没有经过任何污染的云。他因此又分明感到他吸下的不是羊奶而是白白的云，那些云在他的体内慢慢扩散，把所有天空中的美丽都留给了他，而后从他的汗毛孔里爬出，变成了他穿在身上的一件透明的衣服。他就是在那天完全进入了一个羊的世界，而当他还拼命吸吮并享受时，路之焕在他的背上拍了一把说：“好了！”
他的嘴慌忙脱离了羊乳，而后看着那只曾被自己吸吮过的羊，珍珠一样地离开了。他对路之焕说：“哥，真好！”
路之焕对他说：“要是像你这么吸，这群羊迟早都会被你吸死的！”
他说：“你是不是天天都吸？”
路之焕说：“三四天吧，羊奶全让我吸了，羊羔吃啥，再说羊不是一年四季都有奶的！”
他说：“哥，那我以后跟你放羊吧！”
路之焕说：“你不是干这个事情的人。”
就在他们说话的时候，红老兵拄着拐来羊圈喊他们了。他们随后一起回家把白章拉来的那个独头柜从架子车上卸了下来。
白章替白如云把柜打开了，那里面是白老汉给白如云备下的嫁妆：半袋面，一把梳子，一面小镜，两套衣服，一双绣花鞋。
大家都看着这东西不知该怎么办。白如云的眼前浮上了父亲的身影，但她怎么也看不清父亲的脸，只是感觉到父亲的胡子很硬，骨头也很硬，甚至像是石头或者钢铁。
红老兵说：“衣服和柜子可以留下，但这粮食……”
白章说：“那就交公吧！”
白如云哭了起来，趴在柜上一个劲儿地喊爸，大家心里都酸酸的。
红老兵对白章说：“公社成立了收粮队，不让社员家有粮食……”
白章说：“我们那里也一样……”
路张氏重重地叹了口气。
路之焕和路之珍以及路之花眼巴巴望着那些米面，什么也没有说。
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在白如云家住了一个晚上，第二天一早白章便要走，任白如云怎么挽留也都无济于事，白章的理由是，他得走，“队里的事放不下”。
白章牵着骡子，骡子拉着架子车，白如云跟在架子车的一边，送了白章好长一段路。
白章说：“姑姑，你回吧！”
白如云说：“让姑姑再送送你吧！”
白章说：“姑，等以后我那边的情况好了，我来接你！”
白如云说：“唉，常忙得想不起发义埠了……”
白章说：“姑，这回我可能是辞路来了！”
白如云说：“别胡说！”
白章说：“姑，我感觉我的时间不长了……”
白如云说：“别胡说，姑以后去发义埠看你，你给姑把发义埠守好了！”
白章说：“姑，我只是感觉身体有些不对劲儿，我在胡说呢！”
白如云这才松了一口气。随后，骡子拉着架子车和白章一点点地远走了，不知过了多长时间，她猛一回头就看到了路张氏。
路