水西进，不日可至南岳——衡山。
左宗棠接报，仰天长笑：“骄兵必败！匪叛区区二千兵马胆敢孤军而上，他们是活得不耐烦了！”他猜测这二千人民军可能是想绕到衡州府北部，占领衡山县城，阻长沙府方向的湘军南下增援衡州。
胡林翼站立一旁，轻声问：“左帅！如何开战？还请早早定夺！”湘军那么将领中，除曾国藩外，只有胡林翼真心欣赏、佩服左宗棠。
左宗棠笑而不答，当即派出三支斥侯，一支沿湘江而下，窥探南部人民军第二十一军军情；一支到衡山打听二千突入人民军的进程；一支到衡州城打听衡州城的防守情况。
次日午饭后，三路斥候陆续回来。探听人民军第二十一军军情的一支禀报：人民军第二十一军各部远在耒阳与祁阳一线。而打听人民军二千突入部队的一路禀报：二千人民军在南岳镇休息，他们似乎在做着进攻衡山县城的准备，另有一部分人民军则下到各村作政治宣布去了。
左宗棠心理笃定，令胡林翼率八千湘军设伏于衡山城外西面的菜子沟，务必歼灭二千冒进之人民军，自己则亲率四万二千湘军兼程南下衡州城。
“左帅！叛匪人民军厉害，恐我只八千湘军将士难于歼灭冒进之人民军！”胡林翼心惶惶。
“胡将军何需怯阵？我英勇的八千湘军将士四倍于叛匪，岂有不胜之理？如胡将军有不便，本帅可遣它人前往，只是这首功便只能落到别人头上了！”左宗棠委婉激将。
胡林翼从未与人民军对战过，听传言说人民军厉害，却总是一个抽象的概念，他也不想在左宗棠与众将士面前输了面子，便大声道：“末将领兵去便是！”
左宗棠撇下胡林翼，然后放心大胆南下衡州，他对胡林翼有十足的信心。胡林翼领八千精兵分为两支，一支端着前膛线枪人数为五千人，一支端着五连枪人数为三千人，至衡山城城西五里处菜子沟设阵等候人民军的到来。
此一支穿插的人民军部队是第二十一军第84师第252团及部分政府接收官员，他们是进攻衡州府的第二十一军西路军的先头部队，从永州府过来，正如左宗棠所猜测的那样，他们欲先期夺取衡山县城，阻北面长沙府湘军南下增援衡州府。只是由于传递情报的军情部长沙中心情报站的交通员的延宕，他们已失去先机，不仅湘军先一步巩固的了衡山县城的防务，而且几万湘军大军已过衡山城，浩浩荡荡开往衡州城去了。
“报告团长！前面有湘军阻挡！”前出的侦察员赶回来。
“怎么回事？”中校团长李子洋大惊失色，敌人列阵以待，说明己部已暴露，“有多少敌人？”
“可能有近万湘军！”侦察员估摸。
“传令部队停止前进，后路部队迅速跟上！前路部队与中路部队就地分散设置阵地！”李子明果断下达命令，接着便带着两个作战参谋及几个警卫在侦察兵的带领下爬上一处山丘观察敌情。李子洋刚从营长任上调任团长不久，今年二十九岁。
两军相距四里，李子明端着望远镜依稀看见湘军旌旗林立，迎风招展，湘勇们密密麻麻地站满了几个山头。在山头前的一处宽阔大坪上，整整齐齐排列着一个方阵，几个像是将军模样的人骑着枣子马，正威风凛凛地立在方阵前。
“哈哈哈！”李子明突地放肆大笑，都什么年代了，还来这种列阵主将对决？开始听对方有近万部队，他心里直打鼓，犹豫着是否要撤退呢！
“传令！集合所有部队上前！与敌相距四里对峙！”李子明杀气腾腾道，他心里突地起了一种与湘军好好玩一玩的想法！
等了将近两个小时，人民军终于出现，湘军阵营涌起一阵骚动。人民军二千兵马学着湘军模样，列队而站，只是部队零零散散，松松跨跨，散开很大一片，毫无整齐、纪律可言。
湘军将士见人民军这般军纪，连基本的阵营秩序都没有，不由嘲笑地看着人民军的怪异模样。
湘军开始擂鼓搦战，一员大将拍马奔出，至两军对垒的中间线，高声大叫：“叛匪！赶快出来受死！”
人民军战士像看把戏表演一样，感觉新鲜稀奇得很，原来古代两军对垒打仗是这样的啊！却忘了回话。
“大胆叛逆！有本事过来与我一战！”湘军大将不耐烦地连番吼叫。
李子明向身旁一个作战参谋低语几声，作战参谋迅速离开，一会儿从人民军中钻出六个战士，他们一字排开，斜着身端枪瞄准湘军叫阵大将，这是人民军中的神枪手。
湘军叫阵的大将见几个人端枪瞄准自己，即刻产生一种不祥的预感，他开始怯怯地想后退，但后面己方阵营擂鼓声震天给予他强大信心，加上他也不相信相距如此之远，人民军能射得了他，于是不屑地继续叫阵。湘军阵营中开始起哄，讥笑人民军的懦弱怯战！
“射击！”随着一声令下，响起几声枪响，叫阵的湘军将领“啊”地惨叫一声，应声倒地，独剩下战马惊慌跑回。人民军中神枪手的枪枝都比普通龙族05步枪要长，射程自然更远，精确度更高了。湘军阵营中的起哄声乍然而止，他们不相信地望着眼前发生的这一切。
胡林翼双眼圆瞪，盛怒无比，这完全违反两军对垒的规矩，右手向后一挥，擂鼓声又起，满山遍野的湘军开始移动。
李子明知道湘军开始冲锋混战了！他也把右手向后一挥，散开的人民军战士以连为单位，迅速寻找掩体，除中间站在李子明周围的百十人未动外，其余人全都爬伏在地。
湘军又是一怔，紧接着响起轰天大笑。人说人民军有多厉害，谁料这仗还没有开打，便吓得全爬在地上了！“匪叛除了会打黑枪，还能干什么？”胡林翼轻蔑一笑，枉自己如此小心谨慎，落人笑柄哦！
指挥旗左右挥动，湘军以排山倒海之势，如潮水般汹涌呼啸而来，李子明退往人民军阵后。
几个相连的丘陵，从山腰到山脚，人民军战士沉着冷静，端枪瞄准越来越近的湘军士兵。李子明下令开枪，人民军阵地响起密集的枪声，子弹如飞蝗般地射出，特别是人民军的轻机枪与重机枪所织的火力网，把湘勇阻于百米之外，子弹射线扫过，湘勇一片片倒下，胆小的吓得掉头就跑。胡林翼气得两眼冒火，怒不可遏地挥起一刀，杀了一个逃在最前面的湘勇，后面几个吓懵了，站着不动。胡林翼又手起刀落，一刀一个，连杀四五个勇丁，这才把纷纷后逃的勇丁镇住，硬着头皮再向人民军阵地冲。
胡林翼举起刀吼道：“弟兄们，随我冲，杀光前面的叛匪逆贼！谁要是再向后逃命，格杀勿论！大家齐心打赢此仗，立下头功，我为兄弟们请功邀赏！”
胡林翼令两员副将一左一右指挥部队连续不断地向前冲，而自己则居中调度，并令后军紧随跟上。湘勇散开边冲锋边射击，他们也开始寻找遮掩体，躲闪着前进。随着湘勇越来越多的逼近，人民军开始有了轻微的伤亡。在人民军一轮射击完毕，忽忙上弹的间歇，湘勇抓住时机，飞奔前进，离得人民军阵地更近了，湘勇精神大振，端着连发枪的湘勇伏地掩护射击，而端着前膛线枪的湘勇，则拼命接近人民军阵地，双方在相距三十米至五十米的地段展开你死我活的激战。
背后湘军的战鼓越击越响，湘勇们见人民军的枪声突地弱下来，以为人民军不支了，个个发疯似地向前狂奔。在急剧的鼓点声中，眼看湘勇就要冲入人民军的阵地中，突然从人民军阵地中扔出无数个带柄的铁疙瘩，不久，响起掀天的爆炸声，所有妄图冲入人民军阵地的湘勇全被炸死，残肢断腿撒满草地，天空中飘着浓浓的血腥味。
湘勇欲近身与人民军展开肉搏，却总是不得，见自己兄弟们一片一片地倒下，他们急红了眼睛，不要命地向前冲。人民军第一次遇到这样凶蛮不怕死的对手，虽心里有点肉紧，但更多的还是对湘勇这种蛮干地怜悯，这不是在对战，而是送死啊！
双方激战一个小时，湘勇越来越少，他们渐渐不支，勇往直前地冲锋只是无谓地牺牲，气得胡林翼直跺脚，第252团的神枪手专对着湘军的指挥官打，而胡林翼也难逃例外，他被人民军神枪手击中了左手臂。
人民军嘹亮的冲锋号角响起，胡林翼见势不妙，只是下令部队收兵撤退，很快湘军演变成溃退。人民军追出三里，方收兵止步，打扫战场后统计，此役击毙湘勇四千余人，伤不详，而第252团自身伤亡不足百人。
胡林翼带着残兵败将退入衡山城中，此役身临其境感受人民军的厉害，他再不敢与人民军展开阵列对决战，只是坚守城门打死也不愿出来了。而第252团也不急，他们团团围住衡山却围而不攻，一是他们的重武器没有上来，二是既然湘军增援大军已过，即便占领了衡山城意义也已不大。
衡州城位于南岳衡山南麓，是湖南仅次于长沙的名城，处于蒸水与湘水的汇合处，为两广之门户，扼水陆之要冲，物产富庶，民风强悍，历来是兵家必争之地。衡州是湘军的基地，曾国藩起家之时，曾在这里练勇。
左宗棠率众将领进入衡州城，留下五千湘勇加守衡州城后，连茶水也未喝一杯，便又带着停在城外的湘军南下向耒阳而去。得知人民军第二十一军从永州府出发的西路军落后于从桂阳州出发的东路军整整一天的路程，左宗棠决定集中优势兵力先击破一路，再回师图谋另一路。
然而此时，人民军第二十一军已从各种渠道接到左宗棠率部南下阻击的消息，第二十一军准备设置一个口袋让左宗棠部来钻。
第二百六十九章 互引上钩
十一月的中旬已是初冬的季节了，北国的初冬可能早已寒气袭人，而湘南的初冬却还披着融融的暖阳；仍然枝繁叶茂，放眼望去；草地上小草还是那么茵茵的绿着；河边的柳树斜斜地垂着；不时随风舞动翠绿的枝条，天还如秋日般的高远，农家百姓；依然一付秋天的打扮。
天空被一片朦胧的蓝白色包围着，人民军行军在耒阳通往衡州的驿道上，初冬的阳光暖暖地照着战士年轻的脸，从海南、广东、广西来的他们可能又要失望了，湘南的冬天虽然比他们的家乡冷，可是因此而奢望在湘南便能看上他们人生中的第一场雪，那无疑需有在地上捡到元宝般的运气！
出耒阳城不到十里的哲桥镇，人民军第二十一军东路军一万五千余人在此作短暂的午间歇息，自从第六集团军司令部下达作战计划后，各军便获得了极大的“自由活动”权限，各军部长官可以因时因地作出适宜调整。
晌午的炎阳高照，镇里的百姓脱下清晨御寒的冬衣，俨然又回到了夏天一般，要么敞开胸衣要么卷着衣袖端着大海碗蹲在地上“叭哒叭哒”地大口大口吃着米饭，而一些贪玩弄得全身脏得像下井工人一样的小孩则睁着大大的眼珠一群一群地围观着着装奇特的人民军战士们。人民军战士很无聊，和蔼率真点的会逗弄一下流着口水拉着浓浓鼻涕的小孩以打发时间，严谨冷漠想息歇一会儿的，则脱下比七八岁小孩拉出的屎还臭的袜子，到处乱熏，天真的小孩们捂鼻慌不择路而逃，有小孩摔倒了，可不知是被拌倒的还是被熏倒的！
“麻蛋！走！我们再过去！有位兵爷都答应给我糖吃了的！”
“要去，你去！我才不去呢！那里有个兵爷样子长得太吓人，比我们家猪还难看！还有一个脚臭得比我们家母猪粪还臭！”
“去吧！去吧！我分一半糖给你！”
“真的……那就走吧！”
两个七八岁的小孩又鼓着勇气走近，看来小孩嘴器官的享受要远远大过眼器官、鼻器官的难受啊！
军民闹得正欢，从哲桥镇北面过来两位游走商人打扮的男子，他们被人民军哨兵挡住盘问一番后，在一位哨兵的带领下，走向第二十一军设于哲桥镇山神庙的军部，这两位中年男子是军情部长沙中心情报站驻衡州的情报员，他们逆耒水而上，到了哲桥镇古别村才上的岸。
第二十一军由参谋部负责情报收集与分析的一位上校作战参谋接待两位远到而来的军情部情报员。首先，上校参谋与对方对上接头口令，然后拿出一份军情部提供的湖南地区军情部交通联络员名单，核实人名，再详细盘问一些细节后，才最后与对方展开情报交换。
双方的会谈不超过十五分钟，两名男子就从山神庙中走了出来，此时，他们已完全改换了模样，由游走商人变成了收山货的小贩。
接到参谋部的军情汇报，第二十一军军部即刻召开军事会议，军部各长官匆忙拔上两口饭，连嘴角挂着的辣椒片也来不及擦掉，便匆匆赶往临时设置的会议室开会。
“各位！接军情部急报，湘军左宗棠率五万大军已南下衡州城增援！”第二十一军军长钟维木无