跌脚，又不好对人说得，只得叫掌柜的开了那人的衣柜，将那人的破毡帽、破袖袄及烂草鞋和一条帆风成群、有裆没腰的裤子穿了，长吁短叹。刚要走出浴堂，那掌柜的赶上一把扯住，问他要浴钱。这院子此时那有一文，被那掌柜的啐了几口，放出浴堂。这院子好生气恼，走出浴堂门外，四下张望一回，不见那人的影响，只得回虎丘寺去。一路想道：“自己积了许久，积得几两银子，都被他骗去了。”身上的衣服又臭气浑身，虮风走动，心中越想越苦，到了半塘寺前一块空地上坐着，伤心痛哭了一场。又想道：“我在主人跟前说得响当当的，要拿骗子，于今骗子不曾拿得，自己到变作一个花子了，怎生回去见主人。”踌躇了一会，天色已晚，只得回来。刚到虎丘寺门前，正撞着伴云，伴云从首至足看了半晌，问道：“阿叔，你为甚出门半日，弄得这般嘴脸？”院子忙将伴云扯到一边，悄悄将遇骗子的话说了一遍，把个伴云笑得满地打滚。这院子一发气得只把肚皮来抓。伴云笑了一会，同着院子转到寓所，院子也不好去见蒋青岩，到是伴云先去禀知。蒋青岩闻言，也忍笑不住，忙唤院子进去，见这院子的打扮，不觉嘎嘎大笑道：“神骗！神骗！那人想必也是脱太虚的支派。”蒋青岩只得去取三两银子与他，叫他去买两件衣服穿了，明日好雇船同往华宅去。院子接了银子，便去买了几件半旧衣服，穿在身上。次日，雇了一只船，主仆三人前往杭州进发。当时有晓得蒋青岩主仆被骗的，做了四句口号道：
姑苏马骗真如鬼，主仆双双尽受欺。
寄语四方来往客，切须谨慎密防伊。
蒋青岩主仆三人行了四日，到了湖上，至家中分付管帐的院子，急将秋收的火稻发卖，回来便要银子凑用。次日绝早收拾渡江，不上三日，便到苎萝山下，先着人去通知过三位小姐，然后将行李搬到后园停云阁中住下，将华刺史的家报及李半仙之言传与三位小姐知道，三位小姐甚喜。当夜备了酒席，送到阁中款待蒋青岩。蒋青岩要到柔玉小姐处通个问候，奈无人可托，那柔玉小姐见蒋青岩为他父亲不惮奔驰，不畏寒冷，心中越觉感激，他也要着人到蒋青岩身边来谢谢，又碍着两个妹子及家中众人的耳目，只得悄悄与韩香商议。韩香道：“此事不难，那停云阁与小姐旧时的妆楼相去不远，小姐到夜间开了后门，到妆楼上坐了，待妾会邀蒋官人到跟前，面谢一番，如何？”柔玉小姐道：“这个使不得，我与他不比当时兄妹，不便相见，只烦你替我一行罢。”韩香道：“小姐之言有理，等夜静时，妾替小姐去致谢便了。”柔玉小姐道：“今夜且莫去，我想人出外已久，天气寒冷，未必多带寒衣，我有水红绵衣一件，烦你同我在灯下改作长领，送与他路上御寒。”韩香道：“这个当得，足见小姐关切之情。”正说间，一个丫头走来问道：“二小姐、三小姐着我来问大小姐，不知明日可打发蒋官人起身？”柔玉小姐道：“明日是腊月初五，是月忌之日，到后日吧。”那丫头去回覆去了。到晚间人静，柔玉小姐叫绛雪关上房门，向箱中取出那件水红绵衣来，同韩香两人将女领拆了，换上一条长领，折得停停当当，放过一边。又做了两首诗，以代面谢，诗道：
感君高谊海同深，一袭寒衣表寸心。
此去早须寻国色，闺中侧耳听佳音。
又
舟车来往雪霜中，客路迢遥尚未穷。
薄命累君君不怨。始知才子定英雄。
柔玉小姐将绵衣和诗都封了，只待明晚送与蒋青岩，按下不提。
且说蒋青岩看见小姐的妆楼与他的寓阁相近，想起旧事，也做了一首词儿道：
重来无计睹容光，朔风吹冷斜阳晚。妆楼下，雁声长，笑语茫茫。蝴蝶不知何处？佩环如隔纱窗。岁寒游子独凄凉，此意谁传！
右调《画堂春》
蒋青岩将这首词儿写了，放在桌上，要设法致与小姐，等了两日，再设个计策。
到第三日二更时分，将欲就枕，只听得那妆楼上有人走动。蒋青岩也不管是人是鬼，竟往楼下走来，刚走到楼梯边，听得暗中有人唤道：“蒋官人！蒋官人！”蒋青岩听见是女子声音，忙上楼来问道：“是何人呼唤小生？”那女子道：“是贱妾韩香，奉大小姐之命，特来问候官人。”蒋青岩道：“原来是韩香姐。”忙忙在暗中作了一个肥诺道：“小生一向承姐姐关念，又曾在小姐楼下听弹琵琶，真可谓千秋绝技，想慕之心，除了小姐就到姐姐了，正恨不得与姐姐一言。只是夜深风冷，何不到小生那阁上坐了细讲。”韩香听了，心中有些怯惧，不肯上楼，说道：“贱妾何等之人，劳官人想念，琵琶贱伎，偶尔替小姐遣闷，不料官人窃听，方恐污耳，怎当得绝伎二字。贱妾此来，因小姐感官人为老爷之事不惮风霜，奔驰南北，小姐要亲来面谢官人，一则宅中耳目众多，二则于礼有碍，特着贱妾亲来代谢，外有寒衣一件，绝句二首，送与官人，小姐立候回音。官人有甚说话，便在此讲，不到阁上去吧。”蒋青岩道：“小生与你老爷翁婿至亲，恩同父子，奔走微劳，何足言谢。今蒙小姐如此眷爱，小生虽肝脑涂地，亦所不辞。既有寒衣、佳句在此，小生自当拜领。”韩香便双手将那寒衣和诗笺捧了，递与蒋青岩。蒋青岩在黑暗处看不明白，双手接了一个空，韩香不觉失笑。蒋青岩听得，方才摸到韩香身边，接将过来。早被韩香身上那些鬓云口脂之香钻入肺腑，况且蒋青岩又是久旷之人，客夜凄凉，见了韩香这般温柔知趣的女子，又是柔玉小姐的知己，一时按捺不住，要拿他权做小姐，便一把搂住，道：“姐姐，夜深人静，望发慈悲。”韩香道：“贵人尊重，妾虽贱质，粗知书礼，素闻夫人、小姐之教，颇知自守，此事断难从命。”蒋青岩道：“姐姐既肯替小姐到此，与小姐只当一体，今夜便是小姐亲来，小生也放他不过。况小生又非钻穴踰墙之比，既配得过小姐，料不辱没了姐姐，望姐姐见怜，异日决不敢相负。”蒋青岩一边说，一边就强解韩香的衣服，这韩香是个女子，那里抵撑得男人住；且他久已看上蒋生，只因贵贱不敌，情理难通。今夜也是天缘凑巧，韩香也不十分作难，早被蒋青岩扯落下衣，已摸着那光肥紧暖香干浅的宝贝了。韩香低头无语，被蒋青〔岩〕抱到楼窗边一张空榻上，将一手托了韩香的粉头，二人紧贴酥胸。原来那韩香是一个处女，娇啼宛转，一点腥红早已沾在湘裙之上，蒋青岩见他不是残花败柳，也甚是惜玉怜香。二人云雨已毕，蒋青岩还抱住不放。韩香道：“恐小姐悬望，放妾去吧。”蒋青岩方才放手。二人立起身来，各人整衣，韩香的绣鞋儿脱落了一只，蒋青岩替他在暗中摸了一会，拾在手中，捏着韩香的脚儿，替他穿了。蒋青岩向韩香深深作揖，谢道：“小生承姐姐见怜，此心铭刻不尽，望姐姐勿怪唐突。”韩香道：“贱妾此身，一旦托之君子，誓不再事他人，望官人想一个妙策，打动夫人，使妾得随小姐同事官人，妾愿足矣。”蒋青岩道：“姐姐既有此心，小生自当竭力，必不误了姐姐的终身。”韩香闻言，也向蒋青岩拜谢，正是；
天缘有分成欢会，夜静无人两定盟。
蒋青岩道：“姐姐在此少待，小生前日到此，念着小姐，也做了一首词儿，无人寄与小姐。于今待小生到阁上去取来，烦姐姐带去。”韩香道：“官人快去疾来，贱妾不能久候。”蒋青岩忙忙到阁上，将那词儿封了，拿来递与韩香，道：“烦姐姐拜上小姐，道寒衣、佳句足见多情，老爷之事，都在小生身上，教小姐宽心自爱，任期不远，面谢有时，此外别无甚话，望姐姐牢记。”韩香应诺，说道：“官人前途保重，贱妾不及相送，那件寒衣，切莫待夫人和老爷看见。”二人携了手，直到内宅后门边，方才作别。
不料柔玉小姐见韩香去了一个更次，不见回转，心中也有几分猜疑，且韩香一向在小姐跟前极赞蒋青岩的人品，小姐此时见家中人睡熟，绛雪也在梦中，自己走到后门边张望，恰好看见蒋生和韩香，二人亲亲热热，携手而来。小姐暗暗点头道：“韩香已占我的头筹了。”忙忙走到前边卧房中来。这韩香虽不知小姐在暗中见他和蒋生的行径，自己心中却十分不安，且发松鬓乱，胸中突突地跳，走到小姐跟前，气喘喘的，面红耳赤，半晌还说不出话来。小姐只是暗笑，问道：“蒋官人可有甚回话么？”韩香道：“蒋官人多多拜谢小姐，他也有一首词儿在此。”忙向袖中去摸，那词儿已失落了。小姐道：“韩姐，你为甚这等着忙？快些点火去寻，莫被别人明日拾去，做出话柄。”韩香忙忙点火，到后园去寻了一会，在楼梯边寻着了，拿来递与小姐。小姐看罢，然后二人齐齐同去，将后门照旧封锁了，同到房中。韩香只觉语言羞涩，神情恍惚。小姐笑道：“韩姐，你的心事，我已看破了，你我两人情同骨肉，何必瞒我！但望天从人愿，异日夫人若肯将你随我同事蒋郎，我决不将以下之人待你。”韩香闻言，忙向柔玉小姐双膝跪下，道：“贱妾今日之事，实该万死，蒙小姐宽宥，衔结难忘，只望小姐替贱妾做个计较。”柔玉小姐道：“此事夫人料必肯从，我却不便启齿，须是临时你自己向夫人求恳，待夫人问我之时，我自有道理。”
话分两头，再说蒋青岩别了韩香，转到停云阁上，将柔玉小姐赠他的寒衣和诗句拿出来细看一番，将诗笺收起，把寒衣穿在贴肉，只待明日起身，当夜不题。次日清晨，只见华家四个院子，抬了两个皮箱走上阁来，向蒋青岩道：“三位小姐拜上蒋官人，这箱内有纹银一千两，托官人带去使用，若不够之时，可再着人来取。”当下蒋青岩查明收了，分付院子和伴云将这银子做几处收起，随即起身。
行不数日，到了自己家中，又带了二三百两银子，再带四个老成院子相随，雇了一只扬州的回头大划船，主仆五人星夜进发，七日之间过了镇江，进了瓜州闸。次日绝早到了扬州钞关，此时已是腊月望后。这扬州本来繁华热闹，又兼年节逼近，家家忙办岁事，因此那街市上一发挤塞不通。蒋青岩到城内琼花观中住下，着二三个院子分头去寻那些媒婆，叫那些媒婆到城内城外养瘦马的人家去访问，要顶尖出色的女子，若是中等的，都不要来说，众媒婆都应承了。怎奈年底无日，各家婚娶又忙，竟没一个来说起。蒋青岩没奈何，只得挨过年节，直到正月初六日，是个吉日，街市店面都开齐了，众媒婆才略有几个上街走动，蒋家的院子又去寻那些媒婆。一连几日，也有几十家来请蒋青岩去相的，蒋青岩到丢了几两银子的相钱和轿钱，绝没一个出色的。不觉已是十三试灯之夜了。这扬州最喜兴灯节，况且天下太平，人民富饶，大街小巷都搭起灯棚，家家悬红结彩，大门至中堂门户洞开，花灯连络，锣鼓之声喧天震地。各家都有赏灯的酒席，男女杂坐灯楼上，偎红倚翠，萧管凌云，烟火花炮，相继不绝。灯棚上悬了各种珠灯，料丝、鱼骨、羊皮异样名灯，还有龙灯走马，鳌山狮子。那来往看灯的王孙公子，都是鹤氅貂裘，街市上竟无立锥之地。怎见得，有词为证：
火树星桥夜不收，繁华佳地古扬州。鳌山霁月光争胜，多少红妆倚翠楼。斟琥珀，劝醍醐，满城萧管兴悠悠。金鞍玉勒谁家子，旋着解衣作队游。
右调《鹧鸪天》
这夜蒋青岩也带了伴云同到街上看灯，前前后后看了一回，被人挤塞住了，不得回寓，立在一所高楼之下。那楼上楼下灯光如昼，上面坐了许多浓妆艳服的妇女，彼此谈笑，绝无一个男人在内。那妇女中有两个出色的，都是宫妆，一个穿红，一个穿紫，都只好二十内外，虽非绝色，却也算得扬州的魁首了。蒋青岩尽情朝上观看，忽见那个穿紫的妇人起身到楼窗边，手托香腮往下张望。蒋青岩正仰面望着楼上，那妇人在灯光之中瞥见蒋青岩人物风流，十分留顾。蒋青岩见那紫衣妇人向他留情，他也着实眷恋不舍，不料那一伙妇女都拥到楼窗边来，那紫衣妇人一声长叹，到退后去了。蒋青岩还痴痴的站在楼下，站了一会，要取路回去，却不见了伴云，只得在此等候，心中还想那紫衣妇人复来。此时灯也渐渐稀了，人也渐渐散了，只候伴云到来一同回去。
正等候间，忽然背后有一个人扯�