了，听闻是城西刘三爷谴人下的手。”
店中掌柜闻言大惊，急忙奔到门口，拉着一人惶然问道：“你说什么？是城东的刁四爷与城西的刘三爷打起来了么？”
那人叹道：“可不是么？听说刁四爷的鼻子都被打歪了，此刻真纠集人马，要去城西刘府报仇呢？”言罢惶惶离去。
那掌柜不敢懈怠，招呼伙计闭门打烊，苦笑道：“各位客爷，这二难若是相斗起来，街巷之间尽是刀枪剑影、血肉横飞，城中必定是又要闹将得一个天翻地覆了。唯有关门闭户、足不外出，咱们老百姓方能苟求太平，避免惹祸上身。”
拱手作揖道：“何时息事宁人，何时回复城中的常态，何时方能开门往来，这种种的人为不便、许多的莫名阻碍，还请你们多多海涵才是。”此刻店中经由先前刁缺德强索胡媚娘一事，食客早已走得走，散得散，剩下的无非也就是杨起四人。
祁恬冷哼一声，道：“托她胡美人的福，今日平白又得了二千两银子，钱囊鼓胀，若是在此住上一夜，那倒也无妨。”
掌柜喜道：“如此甚好，如此甚好！你们不强要出去，便是帮了我的大忙，一应的食宿资用，皆按八折算账。”祁恬颇不服气，道：“何必打折？”却急坏了一旁的黄松，仓促道：“好，好，便按八折，预备两间客房就是了。”
众人回到客房安歇，杨起见怀中干莫小匕隐约晶莹，不觉笑道：“你还不出来，更待何时？”话音方落，便看屏风之后一阵轻烟掠过，幻出一条瘦俏婀娜的身形，正是那胡媚娘不假。
不及大伙儿相问，便看她掩口笑道：“那刁缺德也不看看我是何方的妖怪，竟敢觊觎我的美色，终究受了报应，吃得这等的恶亏。”娓娓道来，原来是她出得客栈大门之后，走上不过几步，便说自己体力孱弱，受不得外面的风息之苦。
刁缺德本是天下最为好色之徒，见其弱不禁风之下，又添无穷娇美艳丽，更是又爱又怜，只恨不得早日纳入府中，便差人寻了一顶上好的轿子。
孰料这胡媚娘坐入轿中，口中念念有词，变了一个替身正襟危坐，自己却化作一道清风，飞到前面的一条巷子，幻作城西刘大熊的模样等候。
她也有些撒豆成兵的本事，寻着一些草根树叶，悉数化为家奴打手，个个凶神恶煞，比他城东刁家威风不知多少。
刁缺德不知真相，依旧呼喝着手下，抬将轿中虚人儿美孜孜地走到埋伏之地，胡媚娘一声呐喊，手下尽皆扛棒执棍，如狼似虎一般地冲将出来，二话不说，便将刁府群奴打翻在地，旋即抬上轿子就走，口中犹自喝道：“这等娇滴滴的美人儿，怎可被你这浑人糟蹋，自该我这等英明神武之人随意享受才是。”
刁缺德眼看着美人要被抢，心头大急，拼着性命过来拉扯，却被胡媚娘变化的刘大熊一拳砸中鼻梁，顿时鲜血直流，哀号不已。
胡媚娘笑道：“此刻他聚集了许多的人马，赶往城西刘府，一者便是报仇，二者就要索回美人。”杨起哈哈笑道：“那刘大熊莫名受此天大的冤枉，无论怎样思索，也不能知晓其中的玄机。”
祁恬叹道：“所谓红颜祸水，此言一点不差。”胡媚娘不以为然，道：“若是挑斗二虎相争，又是那吃人不吐骨头的恶虎，也未尝不可。”
夜过三更，杨起睡意正酣，耳旁隐约有人轻语，悠悠长长、绵绵不断，不由惊觉过来。那声音道：“你快些来到外面，若是迟了，只怕同伴性命不保。”
杨起一探，果然不见得黄松踪迹，不由大吃一惊，喝道：“你是何人？却将他们掳到哪里去了？”那声音嘿嘿一笑，竟是说不尽的诡异，阴恻恻地哼道：“你既然这般地好奇，自己出来看个究竟就是了。”此时正是晚上寒气阴湿最浓甚重之时，杨起无论怎样追问，皆不能得到应答，心中尽是忐忑不安、惴惴恍然，再也不敢有丝毫的怠慢，穿好衣裳便奔了出来。
却看得房门之外，哪里还是什么客栈的花厅走廊，分明就是一片巨叶重叠、蔓藤遍地的重重树林，本该月下呜咽，却阳光弥漫，尽是白昼光景，偶尔闻得咆哮嘶鸣之声，却也辨识不得清晰的来历。
那声音道：“那几个娃娃性命能否保全，只看你的一番作为举止。林中可见一条小道，直通金坚明台，若是迟疑一些，便是他们的坟墓。”
杨起怒道：“你是何方妖怪？倘若伤害了他们的一根毫毛，我便是追踪你到天涯海角，也决计不能善罢甘休。”
那声音叹道：“这话虽然硬狠，却说得好不愚钝。我虽在天地之间，但从来无形无踪、不生不灭，比那心魔更叫人头疼不已。你便是搜寻了三界之中每一处所在，看尽化外的每一寸究竟，也不过是水中花月，若有若无罢了。”
此言一出，只唬得杨起瞠目结舌，惊惧不定，颤声道：“你，你说什么？”连问数遍，皆不见答，不由忖道：“他莫非真的不在？”想起凶险，身上尽是冷汗涔涔，拔足便往林中跑去，果然有一条踩踏的小道。
一路坎坷，处处艰辛，也不知走过多少的磕绊，摔将了多少的跟斗，终于来到了青叶峡谷，数十丈方圆的平地石台之上，放着一辆造型颇为怪异的马车。
车辕以青铜打造，虽已破旧折损，但花纹雕刻极其精美，细细觑看，并非龙凤瑞麒，而是豺狼虎豹。
这猛兽也甚是迥异，揣测之下，其獠牙皆要长出三寸，能咬金嚼铁，啮石如泥；耳下生毛，硬而僵直，如长丝握柄；双目更大，能聚夜光，视百里之遥。车轮有四，前小后大，磕缺凿破，但功能分明。
小轮以青铜包裹，厚三寸三，可碾碎道路石屑，后轮以铁木打造，镶嵌镏钉，极易附力前行。车身左右二侧各有机括一道，上面立四弓，共八弓，定睛打量，却又区别，长者为弓，迅而稍逊，短者为弩，缓而强劲。弓者青铜犀皮，弩者青铜牛筋，求远攻之利
。杨起忖道：“此车通体青铜，想来该是沉重无比，也不知是如何神骏的良马，方能将其拽动？”抬头观看，在车座之上，却是一片支架，似竹非竹，似木非木，既如华盖遮阳比蔽雨，又似翅膀振舞飞扬。
车下一块密纹细痕的点花黄石，被浓浓颜料涂抹，岁月久远之后，或是粘附，或是脱落，变得斑驳不已，却以极重的手法雕刻了“世上何谓金坚物，除却男女更有情”数个大字，不过字迹虽然分明，但一笔一划皆为团花簇拥之形，平添几分妙异。
杨起忖道：“想必此处就是所谓的金坚明台了。祁恬她们，也不知被掳到了何处，教人好不心焦烦恼。”心神不宁，举目四望，周围巨叶叠绕，何曾看见一丝二丝的痕迹？不觉嚷道：“此地即是囚苑之所，为何却连半个人影也不能觑得？妖言惑我，诱导至此，徒然无功之举，好不可恶，好不可恨！”
一叶随风而起，飘于杨起头顶，此处果然诡异，抬头不见白云红日，正将茫茫半透半明的白光遮掩，落下一道颇为分明的影子。
杨起看它悠然降下，侧身避开几步，暗道：“此时本是月色清凉、银华罩地的时刻，为何不见昏黯，唯独些许的模糊？”百思不得其解，一时不知所措，仰头便是一声喟然长叹，陡然看得树枝顶上栓着一根极长的蔓藤，一端系于树干，越过崖壁，另一端不知所去。
杨起忖道：“此处已然绝境，莫非要通过这条道路另辟天地不成？”
他攀得树顶，看得一只云雀立于枝丫之上，见得生人，也不逃避，只是瞪着一双滴溜溜的圆眼横竖打量。若是胆大的鸟儿，那倒也罢了，偏偏它的嘴里还衔有一物，却是祁恬不肯离身的青竹细哨。
杨起大为惊愕，不觉伸手往它探去，那云雀也不躲闪，落下哨子，扑腾一番翅膀，反倒落在他的肩上。
杨起念道：“果真是早有安排了。”心中疑窦丛生，便将哨子衔在嘴中，听得这鸟儿说道：“你也莫要奇怪，只是听我唠叨就好。”尖尖亮喙轻啄其领，又道：“我观你这哨子，已然得到了升级淬炼，法力较之以往大是不同。既然如此，也不用再含在唇上，举止滑稽可笑，只端端放于胸下心窝凹陷、膻中思忖之处，便能听懂种种禽兽言语。是了，其时你再说话，我也能轻易识辨，至此交流无碍，两相得宜，岂非大大的妙哉？”
杨起依言而行，脱口道：“你可知晓我那一众伙伴的下落？”听得云雀颇为不屑，喝道：“人有品性良莠，鸟亦有等阶划分。我是此地的灵禽秀才，才高八斗、学富五车，又因身上天生醒目色环，是以被群鸟尊为‘七色大夫’。你如此无礼，既折辱了我的名头，又亏欠了自己的修养。可笑，可叹！”
此言一出，尽是阵阵腐儒酸气，噎将得杨起哭笑不得，无可奈何之下，唯有毕恭毕敬，轻声道：“是，是，小子莽撞，还请七色大夫不吝赐教才是。”
云雀儿叹道：“你何必与我禽界一般称呼，岂非莫名之间变成了鸟人？只唤我七色先生就好。”鸟人偏颇，便成轻视蔑然之语，杨起也不与它计较，转口道：“还请七色先生指点。”
七色先生叹道：“你要去救那四个娃娃，勇气可嘉，交情浓厚，委实教我钦佩不已。不过出于一番好意，我劝你还是打道回府，且保全自己的一条小命要紧。”
杨起一怔，抱拳道：“其中究竟有何凶险，还请先生明示。”七色先生道：“由此蔓藤攀爬，越过这金坚明台的崖壁，再走上许多的路程，可见得一处盛放巨大铜鼓的所在，那里有着一头凶兽，与世间种种奇异怪物不同。”
杨起奇道：“怎样个不同？”
七色先生道：“此兽高有十丈，号称霸王，又名雷暴，本是山涧的一条小小蜥蜴，追食爬虫，不成祸害。后来不知从哪里来得两位神仙，一个唤作医仙，一个唤作毒仙，彼此相恶，便以草药秉性之相生相克而争斗。
前者有圆紫之花，其果实若被熏煮，气味散于方圆百里，其余草木皆难存活。后者有鹤舞之株，火焰烧灼，黑烟可通万仞河川，处处便是树丛瘟疫。斗得最后，盾破矛折，那两个神仙自己也实在呆不下去了，索性拍拍屁股，一溜烟逃回天庭，自在九重天上逍遥快活，却留下这等烂摊子，任其自生自灭。
山中的禽兽无处可去，受得药性的余毒戕害，不过三五年，皆变化得有些奇怪，教人骇人恐惧，但若论其中佼佼、出类拔萃者，却非这霸王莫属，最为显赫鲜明。莫说体裁变得硕大无朋、力大无穷，便是习性也陡然凶暴残忍，一应众兽闻之，俱是色变惶恐，竭力奔逃不已。”
杨起道：“这等变化之兽本领都会见长，却不知它究竟有何能耐，竟能如此地胡作非为？”
七色先生道：“不是我吓唬于你，那霸王满口利齿，堪称无数的神兵利刃；浑身上下鳞甲可谓坚硬无比，刀枪不入，斧钺无伤；正餐要吃三狮四象，点心偏偏五熊六虎，偶尔胃口清淡，就是七豹八豺。犹有一种殊异的本事，便是无论三界的何等法宝，或是化外的奇特兵器，皆不能对它奈何。”
杨起惊道：“如此说来，我的干莫小匕惯能降妖除魔，在它面前那也是无计可施么？”
七色先生颔首连连称是，忽而若有所思，道：“每每过得一些时刻，便会有犯民流客跌落此山，尽皆成了那霸王或是雷暴的血食。你那四个伙伴逢此大厄，只怕援救不及，便也落得凄惨下场。不过后山有一尊猛将的神像素来灵验，听闻倘若能够诚心祈祷，便是被霸王吃下肚去的死人，也能复活。”
杨起头绪万千，讶然道：“还有这等神通？”
七色先生道：“我只说素来灵验，却未必次次有效，十个人里面，或能活转回来一二。是了，你也不用轻身犯险，何不随我前去猛降神像哀求一番，或得福气未必。”
杨起略一沉吟，摇头叹道：“不可，此事决不可为。”
见云雀诧异无比，又道：“一者这猛将的神像未必辨识我的诚心，能够屈尊帮我大忙；二者它便是心生垂悯、菩萨心肠，施展一通无限的法力，从那变化大兽腹中索取人魂肉身，想来也不过救得一二罢了，或是祁恬，或是黄松，或是青衣，或是媚娘，终究不能齐全。
晚辈愚钝，以为四人若是一并失踪，便需四人共同回归，万万不可缺失其一；三者大伙儿本就无辜，怎能受那霸王怪兽的咬啮加身之苦？何其悲切，何其怨苦？先前树下听得莫名之音示警传讯，道祁恬一众尚未罹难，既然如此，我便是拼却了这条性命，也要努力施援，竭力阻止才是。”遂不听七色先生的苦苦劝告，依着藤索翻越了过去。
树下仰视，这藤桥风息渺渺，虽说是有些阴恻，但颇为宁静太平，只是一旦上去，却是暗流潜动，