黄松心头一惊，忖道：“这一块小小的木头如何能够值钱？他却如此牵念挂怀，可见得必定是个不断忖度算计之人。”看二虎有意无意间瞥来，慌忙转过身去，只看那崖下的无尽风景，犹自夸赞不已，却听得那汉子叫道：“我不善应酬，这几个娃娃便交由先生接待。”黄松听他渐渐远去，方才慢慢回过头来，难以遮掩脸上的几丝窃喜之色。
杨起看那二虎口中的先生，仔细打量之下，不禁有些讶然。却见他束着一身粗葛麻衣、头戴毛边草笠，手上横竖摇晃着一把偌大的蒲扇，神情谈吐之下、举手投足之间，竟是未闻一丝一毫雅士文人的风流韵致，但见得无限的历炼沧桑，甚或是几分的失魂落魄。
祁恬也是诧异不已，二人相视一顾，不免有些失望。
那先生哈哈笑道：“圣贤有云‘有朋自远方来，不亦乐乎’！二虎性情粗鄙，一时未能权衡那礼仪道理，险些便将几位稀客贵宾给耽搁了。老夫稽不康，此处的私塾先生，各位若是心有戚戚，犹自愤然，不妨便去前方筳席喝上一杯水酒，以表先前唐突歉意。”
杨起四人连道不敢，随他往后坡走去。一路游历，竟是未见得一处角檐屋宇、草房茅屋，惟有各处山壁之上，开凿了许多的深洞广穴，洞口支起门扇，便是村民日夜间安养生息之所，不觉啧啧称奇。
第四章
稽不康笑道：“本地草木极其稀缺，不能垒梁建筑，所以数百年来只能在山峰之上凿洞而居，倒也冬暖夏凉，甚合歇息。”
杨起看得壁墙之上有许多雕刻，俱是凤凰之姿，笑道：“莫非此地常有凤凰往来，于是叫做念凤村么？”
稽不康神情异然，眉目间生出许多幽怨之色，喟然长叹，道：“多年前本村唤做戏凤村，便是说那凤凰来临，村人皆能与之嬉戏玩闹，其乐融融。此时叫做念凤村，自然是说凤凰不再，惟有惜惜忆叹了。”
杨起惊问缘由，稽不康指点群山，道：“你看峰峦之际，皆是无穷无尽的土石，难得看见几棵树木。如此颓废荒然，莫说是凤凰，便是麻雀也招不得半双一只。”
祁恬看峰上涓涓水流，甚是诧异，道：“石头虽多，却不曾却土，我看水溪小河也颇为富足，如何便生不得草木？”稽不康默然不语，待回过神来，却是顾左右而言他。彼此说话之间，不知不觉便到那家娶亲的门户，虽是荒野乡村，但一片唢呐锣鼓、声乐齐鸣，倒也颇为热闹。
黄松看众人礼物，皆是黄金巨锭，只唬得瞠目结舌，暗道：“这偏僻小村、岩石荒野，如何会是这般富裕殷实？莫非都是打家劫舍的强盗，从来往商贾抢掠了许多的财物？”偷眼询看喜宴之上的客人，除却一些妇孺老幼，还有这一旁殷勤陪伴的稽不康，余者皆是虎背熊腰、粗壮豪莽之极，不禁心有忐忑、惶恐骇然。
他有心与杨起商议，看他正与稽不康言谈甚欢，一时也插话不得，忧虑焦灼之下，也是无可奈何。祁恬看他神情有异，咦道：“你不欢喜这里的水酒么？”此言一出，便看主人急匆匆跑将过来，换上一壶黄酒，笑道：“以此斟酌同饮，口味自然大是不同。”
黄松颇是尴尬，忖道：“如何都能喝醉？若是皆无反抗之力，岂非任由你们宰割？”看主人频频相劝，委实难以阻拒，情急之下便说内急难耐，问得那茅房厕坑的所在，慌不迭过去躲避藏匿。
他到得茅房一侧，冥思苦想，终究不得一个脱身的法子，心中苦恼之际，却听见有人大呼小叫。黄松初时尚不以为然，待听得仔细了，不由大惊失色，讶然道：“这里如何会有人叫唤救命？”蓦然一念，顿时恍然大悟，暗道：“是了，他们必定是被山上的强盗捉来，一时不及处置，便关在这附近的某一处隐秘监牢。”思忖间，额头冷汗涔涔，不觉簌簌而流。
黄松也不及擦拭，小心攀爬在一处石壁之上，努力贴耳倾听。一人道：“你我被绑缚在这里多时，便连一口白水也不曾饮用，莫非是要活活渴死我们不成？”
另一人道：“这却奇怪了，他们第一日尚好，如何才过得一晚，到了第二日，却又变得不好了？如此反复不定，却叫我们吃尽了苦头。”
黄松心道：“这有什么奇怪的。那强盗之辈皆是性情不定之徒，高兴之时供你吃喝，或许还能放你回去。若是不快活了，便要喊打喊杀，稍不顺眼，就能拿走你的一条性命。”只觉得这二人的声音颇为熟悉，似曾在哪里听说过，只是恐颤之间，一时也辨认不得。
那人道：“可惜你我忙碌了这许多的日子，好容易积攒的一些钱财，悉数都被他们拿回去了。又说道我们若是尽心尽力施为，顺了他们的心意，必定还是会还回来的，只是这办法我却想不起来。”另一人道：“你休要对我说话，我此刻也是没有丝毫的头绪，愁肠百结之间，哪里想得到什么有效的法子？”
黄松连连摇头，喃喃道：“这便是愚蠢之极了，东西既然被强盗拿走，哪里还能收得回来？岂非正是与虎谋皮，不识时务么？此刻还是寻着什么有用的物什，挣脱束缚，努力逃命才是。”
第八章 黄金树妖
黄松忖道：“我此时若是相救，虽然能够逞得一时的英雄，但倘若被那看护的强盗发觉，仔细查究起来，只怕瞬间便会将我四人一并陷没了进去，其时果真便是积累善德不成，反受无穷的戕祸。不若回去悄悄从长计议，既能保全得这二人的性命，又能进退有度，不至于被匪人所害。”心中主意既定，不敢怠慢踌躇，掩着耳朵回到筳席。
青衣奇道：“你如何去了这许久的工夫？”黄松讪讪一笑，道：“肚腹有些滞胀，想必是吃了一些不干净的东西，自然要长久一些了。”他这句话说得颇为凝缓沉重，只盼杨起、祁恬听了之后心生疑顾忌，那夹箸行筷的动静也能斯文一些，却看他二人依旧谈笑风生，丝毫不觉周围的异常，不禁喟然一叹，颇是无可奈何。
那二虎看他神情忧虑，便引着几个大汉过来，手端青花琢纹的海碗，执意要同饮一番，笑道：“此刻大喜，正是肆意畅怀之际，如何能够象女孩儿家绣花一般，慢慢斟酌？”
黄松看他们彪悍之极，欢笑之间亦不免凶恶姿态，心中更是畏惧，不敢违逆推辞。便硬着头皮喝下三碗，滴酒不漏。那几人甚是开心，连连夸赞，彼此相携扶持，晃晃悠悠地离去。
黄松心中愈加焦急，蓦然一念，心中顿时思忖出一个法子，便对那稽不康道：“先生，我也来敬你一杯，只是晚辈的酒量极其浅薄，不妨我喝上一杯水酒，你便喝上一碗黄酒如何？”
稽不康本是贪酒之人，也不推辞，哈哈大笑，道：“也罢，就这么定议，休要再随便变更酒桌上的规矩才是。”杨起闻言，不觉一怔，忖道：“我四人之中，就算他的酒量最是广大，如何此时反倒说自己不会饮酒，便似要故意灌醉稽先生一般？”
黄松心中窃喜，念道：“如此喝法，你便是酿酒的大缸，也得软化了三分。”却不知那稽不康的酒量正是深不可测，十余碗过去，依旧面无变色、舌难打结、神志清醒无比，竟然未曾有得一些一点的醉意。
黄松看他愈加精神，暗暗叫苦不迭，却偏偏颇有不甘，忖道：“这诡谋尚未成功，我辈犹需努力。已然到得了这个地步，好歹也要再灌上他十碗八碗，便是不能轻易醉倒，也要将他憋急胀慌才是。”反倒大声吆喝，黄酒如那走马灯一般往稽不康的口中泄去，不多时果然内急，支撑不得，慌忙往那茅厕跑去，哪里还能伺陪？
黄松乘隙将杨起拽拉到一旁，看他甚是诧异，也不及解释，原原本本将先前的所闻悉数道来。祁恬本是好事之人，看他二人举止奇异，便侧耳倾听，得悉原委，不觉啊呀一声，几乎便要唤出声来。
杨起惊疑不定，叹道：“莫非此处真是强盗的老巢么？你可看得仔细，休要错怪了好人。”黄松跌足道：“我虽然未曾看见那两人的模样，但却听得甚是分明，又是捆绑，又是掠夺。倘若此地的村民俱是善类，又岂会如此粗暴待人？”
祁恬看得墙角几条爬虫，便悄悄将青竹细哨衔在口子，不多时微微摇头，低声道：“听这虫蛰言语，的确在后面的树上绑缚了二人，颇为狼狈。”杨起眉头微蹙，再看黄松神色肃然慌灼，不似玩笑闹作，胸中便似有那千钧称坨堪堪压负，挣脱不得，也是轻松不得。
忽然听得远远有人叫道：“不好了，我等在这里肆意快活之时，那两个小骗子挣脱了束缚，不知逃到哪里去了。”众人不以为然，笑道：“逃便逃了，将他们绑了这许久，也算是稍事惩戒。即便是到了别处，再要招摇撞骗，只要想起今日吃得苦头，势必有所忌惮才是。”
那报讯之人急道：“他们若是自己跑掉倒也罢了，偏偏贼心不死，也不知从哪里寻得的工具，竟然将库房挖了一个大洞。”一个中年汉子愕然道：“莫非惦记着那包黄金，临走之时，又将它给盗走了？”
看报讯之人点头称是，不由怒道：“他们年纪尚是幼小，却为何这般看重钱财？前番暗地里诈骗不得，此刻索性公然抢夺，真是无法无天、胆大妄为了。”吆喝众人放下碗筷，尽皆捉拿二贼，大伙儿群起响应。那新郎新娘也匆匆将喜服除下，提了棍棒追将而去。
杨起四人逢此变故，甚是惊讶，正好看得稽不康回来，便慌忙过去相问。
稽不康也不隐瞒，叹道：“说来奇怪，约莫一月之前，我们村庄竟莫名生出了一种闻所未闻的瘟疫，虽然不能夺取患者的性命，但中瘟受疫之人浑身上下长满黑斑，奇丑无比。那斑也是不同寻常，过得两日便能生毛，状如猪鬃，拔不掉，也剪不断，教人看来真是粗鄙邋遢无比。村里央人请了许多大夫诊治，皆不能识破病因，束手无策。”
祁恬心中一颤，隐约一股寒意升起，不觉惊道：“那瘟疫可曾传染得厉害？也未曾看见此地的村民有什么防护。”稽不康窥破她的心思，笑道：“姑娘不必担忧，虽然号称瘟病，也只是在头三天袭扰了五户人家而已，后来又莫名消失，再也无人受害。”
祁恬面红耳赤，喃喃道：“我也不是害怕，只觉得还是小心一些的好。”
稽不康道：“只是那五户人家，数十人口，整日里哀嚎怨叫，声音苦楚，听得教人委实难受。大伙儿都是同村乡邻，自然也是想要他们尽早痊愈，脱了黑毛，驱了黑斑，从此大方出门见人。可是多日以来，世间的种种良药妙方，试了几千几百，俱是无效无功，终究不得一个可行的法子。”
青衣摇头道：“凡间药方只能医治那寻常之症，若是涉鬼阴、中妖气、得魔性，往往无能为力。”稽不康大是诧异，啧啧赞道：“小公子说得是，不想你对三界奥妙竟能洞悉如斯？”
黄松道：“方才逃走的二人，莫非也是冲着这瘟病而来？”稽不康道：“不错，可惜不是治病，却是借机敛财暴富罢了。”看众人不解，又道：“村里踌躇之时，某日从山下来了两个半大的孩童，看了那五户苦主的疾患，不惊反笑，说道此病唤作什么黑葖髯，是妖奸鬼佞之恶气凝聚所得。又掏出许多丹丸药散，说到坚持服用，自然便能痊愈，只是炼制极其不易，价格也要贵上一些。”
杨起心念一动，忖道：“如何这套说词听来，却似从那清风、红孩儿的口中说出一般？他们一个受得兜率宫的逼迫，一个被那判官债主连连催促，皆是恨不得能卖上一剂药、赚入十万金，不过急切之间不可得而已。”
稽不康叹道：“我们看他们能轻易报出病名，想必见识能耐颇为广大，于是深信不疑。”祁恬笑道：“结果悉数上当受骗，付出了许多的银两，却不见那病消疾除的允诺兑现。”
稽不康道：“他们若是治不得倒也无妨，不过与所谓的世间名医一道，皆不能入手鬼异妖魅罢了。只是三天医治，他二人却收了五百两黄金，这如此重资悉数被村民收回，存于库房之内。这两个孩童甚是愤然，竟然在医房里大吵大闹，摔碗掷碟，一时闹得不可开交。大伙儿无可忍耐之下，便将他们轰赶了出去。”
杨起与祁恬相顾一笑，俱是忍俊不住，齐声道：“如此听来，可见得世上不乏嗜财如命之人，莘莘众生，便是年未弱冠，也能知道这黄金白银的无穷好处。”
稽不康摇头叹息，道：“他们如何甘心？竟然不知寻思的什么法子，绕开崖边的吊篮，悄悄潜伏了回来。看守库房的老汉年迈体弱，不能熬夜，待呼呼大睡后醒来，墙上已然破出了一个极大的窟窿，放在桌上的黄金不翼而飞。”
杨起道：“只是拿走了那五百两黄金么？你库房中想必还该有其他的许多