步惊云只是怔怔的看着蝙蝠这个模样，手中的刀并没再动。
中国人不知为何，永远都在残害同根所生的手足，历朝因变乱带来的伤亡已是数不胜数。当中更还有些人挖空心思，精心设计了许多不同酷刑，专用以对付异已。
譬如，有把人肉逐片逐片削下的凌迟处死，有五马分尸、宫刑、环首、剥皮……
林林总总，五花八门，想象可及的一定会有，想象不及的亦准会有。种种酷刑，令人一望即不寒而栗，宁愿自行撞死，痛痛快快死个干净俐落还会好受一些。
正如此刻蝙蝠，已是废人一个，给丢在这黑暗角落中，由他自生自灭、慢慢腐烂，甚至任蛆虫在他身上、心上蛀出一个个小洞，那种浑身布满千虫万蚓的感觉，令人听来亦毛骨悚然。
可想而知，雄霸对门下如何残忍、严厉！
蝙蝠办事不力，兼且全身武功被黑衣叔叔所废，对雄霸已完全失去利用价值。其实大可把他革职便一了百了，却要将其如斯惨无人道的重罚，到底为了何故？
是为了枭雄霸者心中一股无法满足、稳操生杀大权的权力欲！
纵使蝙蝠是步惊云恨得切齿的仇人，然而眼见他如今境况甚虞，步惊云亦不禁为施刑者那种极尽残忍的手段而涌起一丝寒意；他忽然发觉，倘若有天自己复仇失败，他的下场，相信会比蝙蝠更为惨淡。
刀，此刻就握在步惊云的手中。
只是步惊云运劲一割，蝙蝠势必人头落地，他与他的一切纠葛、仇恨亦即告一段落，他为等候今天，含辛茹苦把小命偷生至十四，可是这一刀……
为何步惊云仍不下手？
蝙蝠的叫嚷声亦逐渐遏止，或许他自己私下也倏想通了，如今自身处境比死更为难受，倒不如干脆一死。
他已受到太多太残酷的报应，能够死在霍家幼子刀下，总算“功德圆满”，十八年后又是一条好汉！
时光仿佛就在此刻凝住。
步惊云在想着应否动手，蝙蝠却在等他动手。
冷汗流遍了二人一额一脸，连衣角亦沾满了汗。
就在二人相对之际，数十条蛆虫从蝙蝠的身止，沿着刀锋，一直向步惊云的手上爬去。
步惊云终于忍无可忍，他，出刀！
“铮”的一声，狠狠划破了满室沉默。
刀，并没有割破蝙蝠的咽喉，却重重戳进其额上的墙壁，直没至柄！
这一刀，步惊云终究无法下手！
他实在无法杀一个手无寸铁……不！应该说，无手无脚无舌的人！
蝙蝠一怔，他没料到这个孩子竟会放过他，他急忙又再“呀呀”的呼叫。
可是这次的叫声却并非出于惊惧，而是一声无助的哀求。
实在是太痛苦了！若要如此腐烂下去，倒不如痛快地死吧！
然而步惊云的脸色又回复一片漠然，但听他平静的道∶
“我不杀你，我只想忘记你，永远，永远……”
他说着推门而出但仍回首瞥了蝙蝠一眼，罕有地苦苦一笑，道∶
“上天会给你应得的报应，就如矢志报仇，将来亦会给我应得的报应一样。”他终于毅然转身而去。
步惊云为了复仇，也曾一刀斫下霍烈的头，也曾被逼为雄霸南征北讨。虽说攻陷的大寨小帮大都十恶不赦，更非其自愿，但经其手所伤害的人实在很多。
毕竟天网恢恢……
蝙蝠犹在杀猪哀嚎，也许若他知道只因自己当年一时辣手灭绝霍家，而把这个孩子变为满手罪孽的魔鬼，他便会明白自己此际身受的苦，绝对是
罪有应得！
惊世少年下八问谁领风骚
秋去冬临，寒夜如冰似雪。
天下会位于天山之巅，它的寒夜，比方圆百里内任何一个地方的寒夜更寒。
也许，真正的冰雪不久便要降临了。
这是聂风与断浪在天下会的第二个冬天。
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断浪在马槽外生了一堆火，一面煮着一锅加上些微肉碎的稀粥，一面就火取暖。
夜愈深愈寒，他身上仅披一袭单薄衣衫，冷得牙根打颤，唯有拼命搓着自己那双小手掌儿，频频向掌心呼气，自言自语：“啊，真冷！今年…可比去年…冷上许多呢…”
终于也难抵受，逼于无奈揪起那锅未成气候的粥，急步跑往马槽畔的小庐内。
那是他栖身之所。
小庐异常狭隘，仅可容下一张小几和一张炕床。断浪连忙以火摺子点燃炕下的枯枝，再一股脑儿跳往炕上，才乍觉暖和不少。
可是小庐本和马槽一样只以木搭成，而且比马槽的木条排得更疏。这里一条数寸阔的空隙，那边另有一条。北风又吹得如此起劲，“眉飞色舞”地从四方八面乘机渗入，断浪只好抓着一堆干草在瑟缩。
啊，真是人不如马呢！
马槽那边虽是以木搭成，但搭得密不透风，惟恐马儿冷坏了。马儿马儿，你比我断浪更矜贵呢！
断浪想到这里，又不由自主地从怀中取出一封发黄的信。
这封信是他爹临危放进他怀内的，信的表面涂满一层厚厚的蜡，断浪与聂风一起堕进江中后，仍能幸保信不损不湿，显见断帅早已预备有此一着。
这封信除关乎断家与凌云窟内那头异兽的渊源外，还记下了断家的蚀日剑法。
断帅曾叮嘱断浪必须要到十五岁时才可折阅此信，这点断浪倒很明白，因为蚀日剑法并不太适宜小孩习练，勉强为之只会走火入魔，故断浪迄今仍未拆阅此信，皆因此信一拆，无论如何亦是百害而无一利。
他亦很想返回凌云窟，瞧瞧能否找回父亲的遗体。
若找不着的话，好歹也为老父立个墓碑，这何尝不是聂风日夕想做的事？可惜无论他如何向雄霸请求，雄霸还是一口拒绝，除非…
聂风答充助他去打铁桶江山！
这个条件实令聂风感到异常为难，此事终于一拖再拖，两个孩子自加入天下会后便从未获准踏出天下会半步，俨如囚犯一般。
断浪盛了一碗稀粥，轻轻呷了一口，只觉十分满足。
因为今晚这锅粥不单热气腾腾，且还比平素所煮的粥多添了少许肉碎。这些肉碎，是孔慈偷偷从厨中拿给断浪的。其实，许多时候，聂风也会在雄霸不注意时如此做。
孔慈虽是服侍步惊云的，但亦时会顾及聂风，当然不忘断浪。
断浪心想，孔慈的心肠倒好！
不过她跟随的步惊云真不是什么好东西！
不下数十次，每当断浪碰上步惊云时，步惊云总是木无表情，也没有看断浪一眼，直行直过，断浪的小心灵总受到很深的伤害……
嘿！他不望我，也许在他眼中，我根本就不存在，也许他在看轻我…
其实步惊云又何尝认真地注意天下会其他人了？只是由于断浪心内那股自然而生的自卑感，便心想步惊云在看轻他沦为贱役。
正因如此，尽管目前自身处境堪怜，断浪还是坚决留于天下会，一来因为无家可归，二来，固然是为了等待吐气扬眉的一天，届时他必会给所有看轻他的人还以颜色，包括步惊云。
然而想来想去，毕竟仍属痴想，他年纪实在太少。
粥已渐冷，断浪连忙再添了一碗稀粥，“骨碌骨碌”地往嘴里灌，企图争取粥水的最后余温；可惜这碗粥并未为他带来丝毫温饱的感觉，他随即又想再添一碗，才发觉锅已见底。
啊，断浪断浪，你人这么小，胃却这样大，真不争气呢！
如今还仅是一夜之始，却已不得温饱，简直不敢想象如何可以熬过此漫漫寒夜。
断浪又冷得抓着干草，瑟缩于炕上一角，小小无依的生命，正自不知所措，倏地，小庐的门给吹开了。
吹进来的当然是风，可是却并非凛冽北风，而是另一股温和的风——聂风。
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断浪的嘴巴张得很大，大得可以一口吞掉一个馒头。他很惊讶，非只因为聂风乍现，而是为聂风背上掮着的那个粗布袋子。
这个特大的袋子，内是像是藏着很多东西。
断浪未及把惊讶的嘴阖上，聂风已把袋子打开，一边从中掏出一些东西，一边徐徐道：“今年的冬天比去年冷上许多，或许还会下雪。浪！看看我给你带来什么！”
断浪依旧呆呆的坐在炕上，聂风已在如数家珍般细数：“这袭棉袄，领子缝上貂皮，很暖的…这些被褥全是真丝缝造，内夹厚重兽毛，下雪也不用怕了…”
“风…”断浪瞿然低叫，面露惧色道：“你快把这些拿走吧！雄霸并不喜欢你照顾我，若给他知道你给我这些，他一定会大发雷霆，责备你的！”
聂风但听断浪竟为怕见自己会被责备而如此慌张，这才看着断浪，浅浅一笑，道：“浪，你以为他真的会抽空来叁顾草庐，看看你是否在丰衣足食？别傻！他正为帮务忙个不了。”
断浪给其一说，小脸一红，却似乎仍在犹豫。
聂风忽地从袋中取出一包以布裹着的东西，他把布缓缓解开，瑞把当中的东西递给断浪，问：“瞧！这是什么？”
断浪一看之下，肚子立时咕咕作响，他喜极忘形地嚷道：“啊，是烤鸡！”
天下孩子大都只爱两件事——吃和玩。玩，对于每天皆要料理马匹与敬茶的断浪来说，已是绝不可能的了。然而吃，却是必需，特别在这个饥寒交逼的时候。
。
他毫不考虑便接过这只烧得酥香无比的大肥鸡，且还撕下那条肥美的鸡腿，大口大口的啮吃起来。
“哇！很美味呢！虽是一只寻常已极的鸡腿，断浪已吃得如斯津津有味，还一边吃一边惊叹，聂风瞧着他那副狼吞虎咽的可怜样子，不期然涌起无限惋惜。人，在不得温饱之时，尊严便如一面堕地的镜子般四分五裂，谁还有能力保留半分自尊？毕竟，断浪这个年纪的孩子，本应在双亲护荫之下快乐地成长，绝不该受到如此苛待。断浪大吃大喝之余，竟见聂风把庆褥搬往炕上，奇道：”风，你在干什么？“
聂风温言道：“我想把床褥铺在炕上，这样会暖和一点。”
断浪道：“不用劳烦你！待会让我自己来好了。”
聂风回首，摇了摇头道：“不，因为今晚我也会睡在这里。”
断浪一怔，连忙道：“这…怎么行？这里又脏又臭又冷…”
是的！马槽畔的小庐怎会不脏？不但脏，而且终年都带着一股令人难受的异味。
但聂风看来甚为坚决，他不让断浪说下去，先自叫止他：“浪…”
断浪住口了，聂风凝目看着他，道：“别忘记我俩曾是出生入死的朋友！这个冬天严寒无比，绝不容易捱过。我决不能让你独自一个在这时瑟缩发抖，我已决定今后都在这里睡。若要发抖，我俩也必须一起抖！”
“风…”断浪一时语塞。
他为他所做的一切，他是否该对他说些什么？
可是，此时他只觉——欲说已难言。
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夜色浓黑如一滩泼泻了的墨，已是叁更。
断浪还是光睁着眼躺在炕上，看着睡在自己身畔的聂风，久久不能成眠。
小庐之内确实寒冷得很，聂风带来的被褥虽则很厚，但二人共用一被，聂风于沉睡中亦不免蜷缩着身子。
断浪瞧见如此，更是不妒忍，连忙把自己那边的被子也给他盖了，心想：“风，你本应睡在风云阁中的高床暖枕，为何还要与我断浪一起挤在此又脏又臭的地方捱冷啊？”
锦上添花大有人在。
雪中送炭又有几人？
难得在如斯落泊之时，还有一个聂风…
想到这里，断浪双目不禁湿起来。
就在此时，聂风蓦然擦了擦眼睛，半张睡眼，惺松问：“浪，你…还没有睡？怎么不盖被子？”
说着旋即为断浪盖被子，断浪急忙伸手欲拭掉眼角的泪光，不想给聂风瞧见，免他操心，但聂风还是发现了，他问：“怎么？浪，你有心事？”
断浪支吾：“不…没…没什么！”
聂风柔声道：“浪，别想得太多…”
断浪听其如此一说，一时感触，忍不住呜咽着道：“风，我…今生真苦。”
啊，还只得九岁，便要叹命苦，还有一大段漫长的路要走呢！
聂风见其如斯凄戚，安慰他道：“浪，即使今生不好，我们还是要努力活下去，安守自己的本分，希望来生活得好过一点，是不是？”
是吧？断浪暗想？
风，那你又知道来生实在太遥远、难卜…
假如，来生又复如此痛苦的话，那将如何是好？
前路实在过于漫长，难道真的终生皆要敬茶喂马，坐以待毙？
不！最重要的还是必须掌握明天！
谁甘于在这浩瀚人海中就此湮灭？
幸好还有明天。
这一夜虽令人难眠，断浪最后还是睡着了。
然而第二天一大清早，却响起一阵急速的拍门声。
聂风与断浪齐齐给这阵拍门声惊醒过来，二人面面相觑。
聂风眉头轻皱，道：“难道是给雄霸发现我留在这里？”
断浪道：“不会吧？待我先看看究竟是谁。”
说罢下床启门，只见门开处，一个女孩子站在门外。
是孔慈！
断浪花不禁吁了口气，幸好敲门的是孔慈，她绝不会泄露此事。
但断浪还是一愣，孔慈这么早来找他干啥？
此时孔慈亦在门外瞧见了炕上的聂风，登时喜上眉稍，雀跃道：“风少爷！你果然在这里！我猜得一