罗炎的双手不自主地搂著她颤抖的身躯，感觉心口有些怪怪的感觉，像是被扯了一下。
“我要娘。”她抽搭地抓紧他。
罗炎不知该怎么回答，而且也不晓得要说什么才能让她停止哭泣？
“娘为什么还不来？”她直盯著他。“她说过几天就来，惜儿每天都在数一、二、三……”她扳著圆嫩的指头。“可是娘……没来……”她哽声啜泣。
他温柔地抹去她的泪，沉默一会儿才道：“等你长大，她就会来了。”他心想待她长大，她就会明白了。
“惜儿已经长大了。”她严肃地回答。
他浅笑。“你才五岁，还不够大。”他拉起腰侧的上衣，擦去她的鼻水。
她颦额道：“那要几岁？”
他想了一下。“十五岁。”
“十五岁？”她呢喃，伸出十只短胖的手指头，开始数数，连他的手指也一并列入范围。
“去那里数。”他指著石头。
她摇头，决定直接问他。“那要多久？”
“十年。”
“那是多久？”她又问。
够久了，他思忖。“等你长得和我一样高的时候。”他含糊地回答。
惜儿蹙眉。“为什么？”感觉上要很久很久她才会和他一样高。
他摇头。“去石头上坐好。”他还有好多事要忙。
她也晃晃脑袋。“你带惜儿去找娘好不好？”
“我有事情要做，很忙的。”他搪塞道。
“我帮你，然后你带惜儿找娘。”她高兴的说，随即跑去捡散落一地的木柴。
罗炎紧跟著抱起她。“不用了。”他让她坐在石头上。
“你不带我去吗？”她问。
“我──”
“你又在偷懒了，可被我抓到了吧！”
罗炎不用回头，也知道是谁来了。
罗天佑手拿麦芽糖，一副不可一世的模样，他比罗炎矮一个头，身材略胖，皮肤白皙，晚罗炎三个月出生，但对这位兄长却无任何尊敬之意。
他身旁站著一个七岁的小女孩，是罗天佑的妹妹，一身的娇气，五官清秀漂亮。
罗炎转身面对他们，不知他们为何来这儿？平常很少人会涉足南院的。
惜儿自罗炎身后探出头，好奇地盯著眼前的两人，她没见过他们。
“她是谁？”罗天佑孩子气地指著惜儿，他怎么没在府里看过她。
惜儿眨一下眼，注意力随即又转到罗炎身上，她仰头道：“我要找娘。”
罗炎摇头，正要回话时，罗天佑已大剌剌地走来，推了他一把。
“喂！我问你话，你为什么不回答？”在他眼中，罗炎不过是个下人罢了。
罗炎冷冷地睨他一眼，伸手抱起惜儿，他还是让娘照顾惜儿，不然他的工作恐怕会做不完了。
惜儿咯笑著抱紧他，她心想罗炎要带她去找娘了。
但罗天佑却涨红了脸，罗炎竟如此藐视他！
“哥哥问你，你怎么不回答？”罗明珠跑到罗炎面前，双臂张开，挡住他的去路。
罗天佑跨步向前，恶声道：“你再不说我可要叫娘过来，到时可有你苦头吃了。”他拿麦芽糖指著罗炎。“我忘了告诉你，娘要你今天多劈些木薪到厨房，有客人要来。”原本娘是打算叫仆人传话，但他闲得发慌，遂自愿过来，没想到罗炎身边竟多出个小孩。
惜儿在罗炎怀中转过身子，对他们皱皱鼻子。“走开，走开。”
“她是客人。”罗炎淡淡地回答。
“你们也会有客人？”罗天佑将麦芽糖含在口中，走向罗炎，双眼直盯著惜儿，蓦地，他伸手狠狠地捏了她的脸颊一把。
惜儿痛哭出声，罗炎立刻推开罗天佑。“你做什么？”他怒声道，拥紧惜儿。
罗天佑跟脍地退了几步。“你竟敢推我？！”
惜儿啜泣地将脸埋在罗炎的颈边，右手抚著红痛的脸颊。
罗明珠则大声地跑出南院。“我去告诉娘。”
罗天佑气愤地将麦芽糖甩在地上，他如牛一般地撞向罗炎。
罗炎急忙退开，他放下惜儿，免得待会儿被罗天佑撞倒时，殃及到她。
而他才刚放开惜儿，罗天佑已扑向他，两人撞倒在地，罗天佑愤怒地坐在他身上。
“你这下人竟敢推我。”罗天佑暴怒地揍他。
罗炎抬手抵挡，但没有还击。惜儿急急地跑过去，气愤地捶打罗天佑。
“走开，走开。”她推他。“坏人。”
罗天佑怒气冲冲地推开惜儿，惜儿因他的力道而被推倒在一旁，一头撞上石头，她甚至来不及哭叫便晕了过去。
罗炎见状，怒火中烧，他大吼一声，一拳击向罗天佑的脸，罗天佑惨叫一声，罗炎推开他，连忙扶起惜儿。
“惜儿？”他跪在地上，抱起她。“惜儿？”他摸摸她的脸颊，鲜血自她的额上缓缓流下。
一旁原本打算再次发动攻击的罗天佑，瞧见惜儿额上的血，被吓得止住了步伐。
“怎么回事？”
梅秋菊自房内跑出来，她在房内缝衣裳时，听见房外闹烘烘地，便过来一探究竟。
“惜儿。”她大惊失色。“怎么回事？”惜儿的额际流著血。
“怎么回事？”高音尖声霎时响起，一名艳丽的中年妇女往这儿走来，手挽一名丫鬟，身边跟著罗明珠。
罗炎著急地喊著惜儿的名字，一面伸手拭著她额上的血，不料却愈抹愈多，一会儿就沾满了他的手。
“这是怎么回事？”妇人的声音提高八度，她是位丰姿绰约、美艳动人的妇人，头上绾著桃心髻，珠翠装点，穿著浅黄短襦、深绿的长裙，腰间有细褶数十，足蹬三寸金莲，走起路来裙摆如水纹荡漾，明艳动人。
一旁扶著她的奴婢名为喜儿，年约十八，长相普通，穿著一身暗绿襦裙，身材纤瘦，面容略带愁苦。
“这是哪来的野种？”妇人一欺近，便瞧见多出了个女娃儿。
梅秋菊正要上前解释，罗天佑已奔到母亲身旁，控诉地指向罗炎。“他竟敢打我──”
罗炎抱紧不省人事的惜儿，直起身子，她受伤了。
“他打你？！”潘桂花怒火中烧，她冲向前，狠狠掴了罗炎一巴掌。“你这杂种，吃了熊心豹子胆是不是？”她反手又甩了他一记耳光。
罗炎踉跄地退了几步，双手拥紧惜儿，瞧都没瞧妇人一眼。他的举动却惹恼了潘桂花，她作势又要打他一耳刮子。
“我今天要好好教训你一顿──”
“夫人。”梅秋菊护在儿子身前。“您就饶了炎儿”
“梅秋菊，你好大的胆子，竟敢阻挠我。”她用力地甩梅秋菊一巴掌。
梅秋菊扑倒在一旁，罗炎担心地叫了声。“娘。”他蹲在母亲身旁，想扶起她。
“看你还敢不敢打我！”罗天佑一脸不可一世地说。
“我没事。”梅秋菊安慰地拍拍儿子，她狼狈地爬起，左颊已肿红。
潘桂花由奴婢搀著走到梅秋菊面前。“梅秋菊，你给我说清楚，这女娃儿又是哪来的野种？你就会干些偷鸡摸狗的事是不是？”
“不是，我──”
“啪”一声，梅秋菊又挨了一记耳光，她退了一步。
“还顶嘴。”潘桂花厉声道。
罗炎愤怒地瞪著潘桂花，他不懂为什么夫人老看他和娘不顺眼？
“瞪什么瞪？”潘桂花美丽的脸孔因愤怒而显得狰狞，她右手再次扬起。
梅秋菊见状，急忙护在儿子身前。“夫人，惜儿是我家小姐留下的女儿，小姐过世了，所以我才照顾惜儿，我有告诉老爷。”她急急解释。“惜儿受伤了，可不可以先请个大夫──”
“请什么大夫？不过是撞到头罢了，留点血算什么！还有，你别拿老爷来压我，为什么这事不先告诉我？”潘桂花尖声道。“你哪来什么小姐？”她顿了一下。“哦！我想起来了，差点都忘了你曾是个奴才。你就是和你那位小姐串通好设计老爷，逼老爷娶你的是吧！这叫恶有恶报，听说梅府的宅子被人查封了，这叫老天有眼，人死了还留个野种──”
“惜儿是小姐的──”
“还敢顶嘴！”她用力拧著梅秋菊的手臂。“你这狐狸精。”
梅秋菊隐忍著疼痛，没有回话。
“狐狸精！”罗明珠也学著骂了一句。
“不许你留著那小野种。”潘桂花冷声道。
“夫人──”梅秋菊惊恐地求情。“夫人，我求求你，惜儿没地方去，她会死的。”
“关我什么事？”
“夫人，我求你。”梅秋菊跪下双膝。“我求你。”
“娘。”罗炎愕然地注视母亲，他从没见母亲为任何事下跪过。
“哟！我担当不起。”潘桂花冷哼地笑著。
惜儿在罗炎怀中动了一下，呢喃一声，随即困惑地睁开双眼。
“好痛。”她抬手抚著伤处。“血……”她惊吓的叫著，她望著罗炎，泪水便扑簌簌地落下。
“没事的。”罗炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰际的上衣替她擦脸、擦手。惜儿的泪不停落下，她抽搭著抱紧他。
他笨拙地拍拍她的背，惜儿只是哭，罗炎抱紧她，脸上的表情慢慢地变得温柔。
梅秋菊则仍跪在那儿乞求，无论如何，她一定要求到夫人答应为止。
罗天佑直盯著罗炎和惜儿瞧。“娘，你就留下那个女娃儿，她挺好玩的。”
“那怎么行？”
“我不管，我不管。”罗天佑使性子。
“天佑──”
“我不管。”罗天佑大声地打断母亲的话，从小到大，他想怎么样，就怎么样，这次当然也不能例外。
潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向罗炎和惜儿，突然，她露出一抹冷笑，这下倒好，看不出这死罗炎在乎这女娃儿，这下有法子治他了。
“好吧！”她一副宽宏大量的说。“就留下这女娃儿。”
“谢谢夫人，谢谢。”梅秋菊都快磕头谢恩了。
“不过──”她刻意停顿一会儿。“她可也得给我工作，要待在这个家，就得干活。”这女孩儿是那可恶的梅玉莲的骨肉，她也可以趁机折磨折磨她，以泄心头之恨。
梅秋菊对这要求也只能点头，她不敢有什么意见，免得夫人又反悔。
“走吧！”潘桂花搭著奴婢，走出南院，身后跟著罗天佑和罗明珠。“木柴快点给我劈好，而后再去给我挑水，可别偷懒。”她头也不回的说。
罗天佑回头扮个鬼脸，才转身走出去。
“惜儿，疼不疼？”梅秋菊转过惜儿的身子，她的额头都肿了起来，更糟的是，血还流个不停。
“好疼。”惜儿抽噎著。
“炎儿，快去请大夫。”梅秋菊著急地说。
罗炎立刻起身，梅秋菊瞥见儿子胸口上、衣服、双手全沾著血，睁大了双眼，他这样子出去，不吓死人才怪。
“娘去好了，你照顾惜儿。”梅秋菊匆匆走出后门。
罗炎再次蹲下身子，他将上衣紧压在惜儿的伤口上，试著止住血。
“别哭了。”他抹去她的泪，柔声的说。
惜儿双肩颤动。“好痛。”她哭泣。“我要娘……娘……”她打个嗝。
“别哭。”他安慰地抱著她，吹吹她的伤口。
惜儿吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著揽紧他的颈项，罗炎抱起她，开始不停地走著，惜儿这才慢慢止住泪水。
她揉揉鼻子，仰头看著他。“你的脸红红的。”她抬手摸摸他的脸。
罗炎想起被掴的几记耳光。“没什么！”反正已是家常便饭。
惜儿一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的脸。“不痛，不痛。”而后左右张望。“坏人呢？”
“走了。”
惜儿甜笑。“那他就打不到你了。”她放心地偎在他颈侧。“他是坏人。”她揉揉双眼。
罗炎微微牵扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情绪，除了娘之外，她是另一个他想保护的人，虽然他不能做什么，但他再也不会让她受伤了。
他这样告诉自己。
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自惜儿受伤的那天起，梅秋菊和罗炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了扫地的工作给惜儿，要她每天�
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