怪老人三咀两咀把剩下的一半塞入口中，伸脖子强行吞下，把手连摇道：“别忙！别忙！”
少年几乎忍俊不住，苦着脸道：“你还有什么事！”
怪老人颈于连伸，用手抹了抹粘满饼屑的胡子，两眼一翻道：“老夫不白吃人的东西！”
“你的意思是……”
“你有何求？”
“没有！”
“当真没有！”
“没有！”
“好小子，你穷得快要当乞丐了，还说一无所求……”
少年顿时面泛怒容，冷冷地道：“我是要当乞丐了，不过我看你倒和我没什么两样！”
说完少年转身欲走。
“回来！”
随着话声，一股奇强的吸力，把他巳跨离原地五尺的身躯，硬生生拉了回来，他骇然了，知道此老头有些来头，但环境巳磨炼得他心如止水，毫不动容地道：“有什么话快说？”
怪老人理直气壮的道：“我老人家就是不愿白吃你那半个饽饽！”
少年暗忖，东西是你自己开口要讨的，又没有人强迫你吃下去，自己拼着挨饿，反倒把来麻烦，真是好人难做了，此老性格之怪异，简直大悖常情……
心念之中，怪老人又道：“小子，这样好了，老夫看你愁锁双眉，定有过心之事，眼神含怨而带煞，定有恨结于胸，一身狼狈相，必是时乖命蹇，不如这样吧，到我家帮我干点杂活，我呢，管你三餐吃饱，你看行不行？”
“这……”少年犹豫了一下，他当然愿意有个吃住的地方，不过看这老头怪异的脾性，他恐怕也很难适应的。
“这什么这。”怪老头一瞪双眼，又道：“我是看你又本份，又可怜才这样对你的，如若我真想找人干活，随便什么地方找一个都可以，何必求你呢？”
少年终于转身回到了树下。“是啊，我要做的事情太多了，如果连吃住都没个地方，何谈大事，再说干活的人多的是，万一老头反悔了……”想到这里，少年脸露笑容，道：
“行，我就帮你干活，但你三我得让我吃好吃饱。”
“哈哈……，这就对了，一看你就是个饿死鬼。”老头笑完又严肃地道：“不过我有几点要求——”
“什么要求你说出来听听？”少年道。
“第一，我的所有东西没我的允许你不许碰半下；第二，不该问的不问；第三，不该说的不说；第四，不该做的不做：第五……”老头没完没了地说开了。
“好！好！好！我知道了，我只要做一头牛就行了，别的什么也不用管，对吧？”少年倜侃着问。
“对！对！你很聪明，很快就理解了我的意思。咱们回家吧。”
雪花飞飘，江山银装素裹，阴冷干瘦的风旋着劲在雪地上堆起许多小坟头。
杏牛村在风雪中颤抖。
村东头的一座小院，天井旁边有一个不大的奇异雪堆，它除了具有一般雪堆的形状外，还有一双清凉无神的眼睛——孩子的眼睛。他似乎坐着，井里冒出的水气到他眼边，便在他睫毛上结成冰凌。严寒冻结了一切，似乎他的目光、呼吸也成了硬梆梆的尖冰。
雪停了。东方的鲜红欲滴的朝阳把它灿烂的光芒洒到白皑皑的雪野上，反射出动人心魂的冷光。
天井东北边的茅草屋门突然开了，一个年约六旬，身穿皮祆的老头子从屋里走出来。他一眼看见井旁的雪堆，疾步走到小雪堆前，脸上泛起奇异的神情，自言自语地说：“我见你怕冷，可怜你，才教了你一套最租浅的‘叫化功’，你却认了真，还想成仙成圣呢。乖孩子，这‘叫化功’，至多只能抵御饥饿寒冷，顶不了大用。”
他绕着雪堆走了几圈，仔细看了一会儿，没有分辨出雪堆里的孩子是死是活，人与冰已结成一块，联成一体，便叫道：“邱少清，邱少清，我老人家教你的‘叫化功’不管对敌，就别瞎想会练成高手。你的资质太差，不然，我早就传你上乘武学啦。”
雪堆里的孩子没有反应，老者大为不快，“哼”了一声，转身离去，边走边喃喃道：
“管你小子是死是活，你在我身边已是累赘了。我若不是看你还算老实，早让你滚蛋了。”
他走进屋里，又转头看了雪堆一眼，说：“早该不收留这小子！原以为可找个干活的，谁知这小子不务正业，异想天开。”
他转过身，坐在大桌旁边的椅子上，不再吱声。
蓦地，一阵木履吱吱地踏雪声传来，他立时警觉起来。
一声阴恻恻的冷气使他悚然一惊：“朱加武，你好自在，老友来访竟不出门相迎。”
他猛然站起，多年不走江湖了，这人的声音他分辨不出是他的哪位老友。
他走到门口，见院里站着一个四十多岁的精悍中年人，衣服甚单，却没有冷意，可见内功造诣不浅。
他不认识院内的造访者，淡淡地说：“恕老夫眼拙，不知阁下何人？”
那人“嘿嘿”一阵冷笑，扬声道：
三十年前无崖山，
春花秋月醉友人，
从此一别不相见，
今朝来索价千金。
朱加武陡然一惊，他知道这个人是谁了，轻轻笑道：“你可是‘无极派’‘天宗靥’内功修习者李贵举的后人李全章？”
那人轻轻点点头道：“不错。昔年你与我父相交，情谊颇厚，想不到你心怀叵测，用酒灌醉我父亲，偷走‘天宗靥’内功无上心法。三十年过去了，你也该还给我们了吧？”
朱加武面色一正道：“贤侄，你出话失之公允，我与你父情同手足，怎会偷他的东西？
当年，你父确曾赠我秘笈一册，但那不是偷！”
李全章脸色缓和了下来，微笑道：“既然有这么一回事，就请把那册书还给我吧。”
朱加武道：“你们‘天宗靥’内功也没有什么稀奇之处，老夫并没看它，既然索求，我便给你就是。”
李全章并不因朱加武贬低他的武学而恼怒，反而笑嘻嘻地说：“你既然这么认为，那是再好不过了。”
朱加武从一个小匣子里拿出一册发黄的书，看也没看，递向李全章。他对“大宗靥”不感兴趣，所以才这么慷慨。
相传，“天宗靥”是元始天尊所创，威力无穷。可在朱加武看来也稀松平常。“天宗靥”内功的修习讲究先外后内，先把外丹练成，再练内丹。功成后，说是能遁地入海，转眼千里。
朱加武看了多少年，也没有发现有什么厉害，以为欺人之谈。
其实，“天宗靥”神功除了有“下品”、“中品”、“上品”三层功法外，还有一极上品功法，不过极上乘的功法只有一人能有福缘修习——那就是该派的掌门人。若是上代掌门人认为下代掌门人不是他所喜欢之人，宁可失传，也不轻意传人。即使是父子，也不例外。
朱加武所得的这册书正是“天宗靥”内功的极上乘口诀。遗憾的是，这是一册有诀而无法的书。亦即只有理论，没有具体修行门道。所以朱加武看不明白，即使看懂也是枉然，就如你知道乾为天，坤为地，却未必能创出一套“乾坤”功法一样。
“天宗靥”极上乘心法有一个最大特点，就是：它是一条捷径，是走向大成的最短之路。极上乘心法包含上述的“三乘”功夫，而又比它们更高深。若修习那“三乘”功夫需十年，练极上乘心法一年便可功成。所以，它是修习“天宗靥”内功的人眼中的瑰宝。
朱加武轻易把口诀给了李全章，使他法诀俱全。
李全章心中狂喜，在左手接过书这当儿，右手一翻腕，向朱加武胸口拍去。这一招确实太快，朱加武阅历深广，自然对李全章有所防范，可他料不到李全章的身手会这么高，想闪已不及，被拍中肩头。
朱加武仿佛被重锤击了一下，一个踉跄，差点儿摔倒。他顾不上疼痛，一拧身，夺路而逃。
李全章一怔，似乎也不料朱加武一招不应便立即逃窜，展身便追。眨眼间，两人便无影无踪。
太阳慢慢爬上高空，惨白的天地有了一些暖气。
井边的小雪堆开始冒热气，腾腾而上。约有一个时辰，冰雪终于化尽，一个十多岁的小男孩如破壳而出的雏儿，全然不顾冷风的侵袭，寂寞地盘坐在那里。
又过了一会儿，他的眼睛翻了几下，身子未动，仍坐在那里。直到太阳西斜，衣服全干了，他才站起。
这是一个十分普通的孩子，衣着极是单薄。他握了一下头脸，跺跺脚，走进茅草屋里。
他没有叫喊，只是四下瞅瞅，浑黄的眸子里闪动着惊疑和胆怯，显然他不知刚才发生的一切。他穿得极薄，裤褂都有些破。
找不到朱加武，他便小心地坐在门口的小板凳上，似乎在等他归来。从小孩怯懦的神色看，朱加武平时对他一定很严厉。
他等了好久，夕阳残红了，仍不见朱加武的影子。他开始发冷，周身不住地抖，牙打颤。他不敢在屋内练功驱寒，只好又回到井边去。
此时，西北风如刀子一般，在搜索着穷人的肌肤。他原来坐的地方已被冻成坚铁一般。
他哆哆嗦嗦坐下，强迫自己进入功境。在这种情况下，他是难以达到化阳驱阴的的境界的。
不一会儿，身子都快结冰了，但他仍不声不响地坚持着。这时候，他幼小的心灵里，忽然有了一个要死的念头：冻死我吧，死了就不冷了，也许死了后还有好吃的，小鬼是不打穷人的。
邱少清是个孤儿，朱加武收留他，是想找个听话的仆人。邱少清确实很听话，胆子也极小，所以朱加武还算不讨厌他。不过，朱加武是不许他随便进茅屋的，只让他在柴草垛里住，给他些吃的东西。朱加武因嫌他不聪明，平常对他极为刻薄，动不动就是一顿毒打。
因此，他的人生是极惨淡的，没有什么乐趣，死对他幼小的生命来说，也许并不是一件坏事。他不需要再活，不需要眼泪。
阴风怒号，似乎要把邱少清身上的唯一一点热气卷走。他遍身已感觉不到痛苦，已经麻木了。他感到自己的生命到了生与死的分界线，脑中一片空白。就在魂灵将要未要离壳而去的当口，他忽然感到身体一震，元机生发。
他练的叫“叫化功”，原是极普通的低等功法，作用不多，只是御寒抵饥。当然，这也只在一定程度上能起这个作用，若超出限度，它便毫无价值可言了。
邱少清诚实而又胆小，想不出别的什么方法可以逃开寒冷的追袭，只好没黑没白地练了。只有在练功时，他才感到一丝温暖。他想求死，反而又进入了虚无空化的境界。
邱少清所修习的功法，实质上是什么功法是谁也说不清的。他不明白“叫化功”之理，只是大致不错地练，当然与朱加武教他的“叫化功”有些不同了。若是他真懂了“叫化功”，那非被冻死不可。为了修练功夫，他不知受了多少罪。可他还要练，因为只有练功，他才能得点欢乐和宁静。
夜风愈来愈大，呼啸着，肆虐着，似乎非要冻死邱少清不可。然而，风们失望了，等东方又一次旭日升起，邱少清还活着。
如此这般，日复一日，邱少清度过了残酷的冬天。待到春暖花开时，他仍没有等来朱加武。
几个月来，虽然他尽量少吃东西，可院内能吃的东西仍被他吃个净光。日子越过，他越提心吊胆，唯恐朱加武突然回来，会因他偷吃了东西而把他宰掉。
早晨的清气洗涤着他的肺腑，又是一个长坐之夜。他慢慢站起来，想到茅草屋内找些有用的东西。几个月来，他一直没敢翻朱加武的箱子，箱子对于他，有种神秘感。
他刚走到屋门口，院门被人一脚踢开。邱少清吓得一抖，回头看，见七八个衣衫槛楼的孩子闯了进来，为首的有十五六岁，最小的也和他差不多。
邱少清心头颤了一阵，怯声问：“你们是干什么的？”
那个大男孩脏脸一笑，道：“小爷是吃百家的，今天吃到这儿，你拿什么招待呀？”
邱少清道：“我什么也没有，这里的东西都不是我的。”
那男孩哈哈笑起来：“我知道，我们在一边盯了你许久了。从今以后，这个地方是我们的了，你若入伙，我们就一起住，要听我的；不入伙，就赶快‘屎克郎推屎——滚蛋’。”
邱少清脸色焦黄，过了片刻，才说：“若是那个朱老头子回来了会杀你们的。”
“放屁！”
“啪”地一声，那男孩把邱少清打倒在地，冷冷地说：“你想用那老小子吓唬我们，休想！小爷大风大浪见得多了！”
邱少清被他一掌打在脸上，晕头转向，过了好一会几才站起来，仇恨地看了他们一阵，走进屋里去。
这群小叫花子也一涌而入。他们见屋内有个箱子，三两下便砸开了。里面有不少银子