“我闷死了！”他叫道，“这些该死的镜子全部在散发热气！……你快找到了吗？……再找不到，我们可就被烤熟了！”
我对他的抱怨并无不满，至少，他没再用“森林”这个词。我希望他的理智还能继续与残酷的幻觉抗争下去。但是，他接着又说：
“唯一值得安慰的，可能是那个魔鬼留给克里斯汀娜的最后期限是明晚十一点，如果我们没能出去，无法救她，至少，我们可以死在她的前面！埃利克的安魂曲，正好人人用得上！”
说完，他深深地吸了口热气，差点没昏过去……
他的绝望情绪没有使我放弃努力。我安慰了他几句，又重新开始寻找。然而，我却犯了一个天大的错误，在回头对子爵说话的时候，我无意之中挪动了脚步。现在，面对一望无际丛林幻景，我不知自己方才在哪些地方找过，又是在哪一处停下来的。眼看一切的努力化为泡影，我再也按纳不住内心的不悦。子爵很快就意识到了，这对他无疑又是一个沉重的打击。
“我们永远都走不出这座森林！”他痛苦地说。
他的绝望越来越深，又忘了自己的周围是六面镜子。
而我，只好重新开始工作……我敲着敲着……终于，我也感到酷热难熬……因为我什么也没找到……什么也没找到……隔壁的房间仍是一片寂静。我们果真迷失在这座热带丛林中……没有出路……也没有方向，什么都没有！哦！我知道，如果没人前来救援，或者我没能找到弹簧键的位置，等待我们的会是什么……可是，虽然我已经耗尽了心力，眼前却只有无限延伸的枝叶，在我的头顶上交叉成绝妙的拱弧，然而，它们却没有提供一丝一毫的阴凉。不过，这也在情理之中，因为这是一座位于赤道的丛林，炙热的太阳垂直照在我们的头顶上。
我和子爵把身上的衣服脱了又穿，穿了又脱，反反复复好几回。一会儿觉得穿衣服更热，一会儿又觉得它们至少可以保护身体不受热气的伤害。
我勉强能够控制住自己，但子爵似乎已经完全崩溃。他感觉自己在丛林里已经走了三天三夜，不停地寻找着克里斯汀娜的踪影。有时，他以为自己看见姑娘躲在某棵树后，或者树丛里，失声大叫。那泣不成声的呼唤，连我听了也不禁潸然泪下。
“克里斯汀娜！克里斯汀娜！你为什么要逃避我呢？难道你不再爱我了吗？你忘了，我们曾经订了婚约？克里斯汀娜，停下脚步看看我啊！看看身心俱疲的我！克里斯汀娜！可怜可怜我！我快死了，与你永别了……”
“哦！我渴死了！”最后，他痛苦地呻吟着。
我也渴得嗓子冒烟，口干舌燥。
我仍然没有停止我的寻找，但是，夜色降临了，丛林变得更加阴森可怖。刹那间，夜幕已笼罩在我们四周，来得如此迅速，就像在赤道国家一样，根本没有黄昏的时间。
在热带丛林里过夜是非常危险的事，何况我们没有点火的工具，无法用火驱赶猛兽。我一度想放弃寻找，试着摘下一根树枝，用我灯笼里的火点亮，却猛地一头撞在镜子上。我这才醒觉自己也和子爵一样忘了这是一片虚幻的丛林。
然而，炎热并未随着白昼的逝去而消退。相反，在蓝色的月光下，我们更觉闷热。我要求子爵摆好射击的姿势，一步也不能离开我们所在的墙角，而我自己则继续寻找弹簧键。
突然，从几步远的地方，传来狮子的吼叫，震得我们耳膜都快破了。
“哦！”子爵轻声地说，“它就在不远的地方！……你没看见吗！……在那儿……在树丛里！如果它再叫一声，我就开枪！……”
这一次，狮子的吼声更近了，子爵开了一枪。但我并不认为他真能射中狮子，等到第二天天亮时，我们会发现镜面上只多了一个弹孔而已。
这一夜，我们应该起了很长的一段路，因为才一转眼的光景，我发现我们竟已来到沙漠的边缘，眼前是连绵无尽的沙丘。早知如此，何必费心要走出丛林呢？我们现在不是已经来到沙漠了吗？这真是一场不眠不休的苦战啊！我的寻找依然徒劳无获，我沮丧地躺在子爵身旁。我告诉他，这一夜居然没再遇上其它猛兽，我感到非常奇怪。通常，在狮子过后，会有豹子，有时还会有毒蚁的嗡鸣。
其实，这些只是简单的音响效果而已，我向子爵解释。在尚未进入沙漠之前，正当我们躺着休息的时候，埃利克便取出一面长鼓，模仿狮子的叫声。鼓面蒙着驴皮，一条用肠皮搓成的绳子贯穿其中。他只需戴上涂有松香油的手套，轻轻地磨擦绳子，就能随心所欲地模仿出他所想要的狮吼、豹哮以及蚊子的嗡鸣。
此时，埃利克应该就在隔壁房间，我如此推断着。突然，我想到一个解决的办法，那就是去和他谈伴u。事情到了这一步，已经无法再攻其不备，只能让他知道关在“酷刑室”里的人想见他。
我大声地喊着他的名字：
“埃利克！埃利克！……”
我声嘶力竭地喊着，希望自己的声音能顺利地穿过沙漠。可是，没有一点回音，我们的周围依然是一片死寂的沙漠。我们的命运究竟作了什么样的安排？我们似乎已经感觉到了死亡的气息，那是饥饿，那是干渴……
突然，我看见子爵挣扎着站起来，用手指着地平线上的一个小点。啊！他发现了一片沙漠中的绿洲！是的，在遥远的地平线上，一片水面像玻璃一样晶莹剔透，里面是铁树的倒影！啊！那是……那是海市蜃楼……虽然，我马上就意识到了它的不存在，然而，最可怕的是，没有人能够抗拒它的诱惑……没有人！我极力地保持镇定，控制自己对水的欲望。我知道，无尽的欲望只能把自己送上铁树的绞刑架。我冲着子爵大喊：
“这是幻觉！……这是幻觉！……根本没有水！……那只是镜子反射出来的影子！……”然而，他根本不理睬我，狠狠地咒骂着我口口声称的镜子、弹簧键、旋转门以及迷宫……他非常愤怒，断定我不是疯子就是瞎子，不然，我怎会将那涓涓细流当成幻觉？这片沙漠是真实的！森林也是存在的！他曾经周游世界，拥有丰富的旅行经验，他可不是那么容易受骗的人！
他拖动着疲惫的脚步，不停地念着：
“水！水’……”
他的嘴张得大大的，好像正在喝水似的……
我也不由自主地张大嘴巴……
这时，水不仅映入了我们的眼底，而且还传入了我们的耳中！我们听见它流动的声音……咕咚咕咚……
你们能理解咕咚一词的真正含义吗？这是个必须用舌头来体会的词！……把舌头伸得长长的，才能品出它的美妙！
最难以忍受的酷刑终于登场了！我们明明听见雨水沙沙地落下，却看不见雨滴！这是何等恶毒的伎俩！我知道埃利克是如何制造的假声。他在一个细长的罐子里，间隔着装上木质和铁质的阀口，然后再往其中灌入细石。当这些细石下落时，撞上阀口，反弹互撞，便发出断断续续的声音，听来会令人误以为是僻里啪拉的雨声。但是，子爵和我都控制不住自己，我们伸长舌头，一步一步地走向咕咚流淌的水源。我们走到镜子跟前，子爵用舌头贪婪地舔着镜面，我也一样。
镜子是火烫烫的！
我们疲倦而绝望地瘫倒在地上。子爵举起只剩下最后一颗子弹的手枪，对准自己的太阳穴。而我，则盯着地上的邦扎布绳套。
现在，我终于明白在第三幕幻影上场时，铁树为什么会再度出现！
它在等着我们！
然而，正当我绝望地把头探向邦扎布绳套时，我突然看见了一个让我顿时惊呆的东西。我剧烈地颤抖着，连子爵也不禁停止了自杀的动作。方才，他已轻声地念道：“永别了，克里斯汀娜！
我一把抓住他的手臂，夺过他的手枪，然后跪在地上，爬向我刚才发现的东西。那是一只就算我化成灰也认得的黑头针。
我终于找到弹簧键了！……可以转动暗门的弹簧键！……
可以放我们自由的弹簧键！……可以让我们逃脱埃利克的弹簧键！
我敲了敲钉子……转过头来欣喜若狂地看着夏尼子爵……黑头钉被我压下去了……
接下来……
我们打开的竟不是墙上的暗门，而是地板上的机关。
冰凉的空气迎面扑来，我们趴在四方形的黑洞边，如同在痛饮清泉一般，贪婪地呼吸着清凉的气息。
然后，我们屈身向下，逐渐贴近机关的人口，里面会有什么呢？
或许有水呢？……
可以喝的水……
我伸长手臂，在里面摸到一块石头……又摸到一块……是条石梯，一条通往地窖底部的石梯。
子爵已经迫不及待地想跳进去。
即使找不到水，至少也能躲过酷刑室的炙热。然而，我却制止了子爵，因为我担心这又是埃利克设的诡计。所以，我点燃灯笼，自己先下去。
石梯在黑暗之中无止境地延伸、旋转。啊！那沁人心脾的清凉！……这股清凉应该不是来自埃利克基于需要而建立的通风系统，而是来自地窖湿源流的墙壁和地面，如此看来，湖应该高我们当时所在的位置不远。
我们很快走到楼梯底，在黑暗之中努力地分辨着周围陌生的一切。啊！我看到一些圆形的东西，我把灯笼对准它们……
啊！酒桶！
这里原来是埃利克的酒窖！
我知道他一向嗜酒如命。
既然这里是他放酒的地方，我们大概可以找到水喝。
子爵恋恋不舍地摸着圆圆的酒桶，嘴里喃喃自语着：
“酒桶！酒桶！……这么多的酒桶！……”
此话不假，这些酒桶分成两排，整齐地码放在我们两旁，数量的确惊人。不过，它们都是小酒桶。我猜想，埃利克大概是出于方便搬运的缘故才选择了这样小的酒桶。
我们逐一地检查，看看能否找出一两桶没拴紧的，那么，我们至少可以喝上几口解渴。
但是，所有的酒桶全都被紧紧地控死了。
所以，我们随便拿起其中的一桶，确信里面装满了美酒。我们跪在地上，取出随身携带的小刀，准备撬开它。
就在这时，我仿佛听见一声遥远而熟悉的低吟，那是在巴黎街头经常可以听到的步喝：
“酒桶！………酒桶！……有酒桶卖吗？”
我的手抓着桶塞，没有动。子爵也听到了刚才那阵奇怪的声音，他对我说：
“简直不可思议！酒桶会唱歌吗？”
低吟的声音再次传来，听上去更觉遥远。
“酒桶！酒桶！有酒桶卖吗？”
“哦！我敢肯定，”子爵说，“声音就在酒桶里面！”
我们站起来，看看酒桶的背后。
“确实在里面！”子爵叫道，“是在里面！……”
接着，我们什么也听不见了……我们开始责怪自己精神恍惚，产生了幻觉……
最后，我们还是决定打开酒桶。子爵用手紧紧抱住桶身，而我则撬开桶塞。
“这是什么？”子爵大叫，“这不是水！”
子爵把他的双手放在灯笼底下……我凑近一看，立刻扔开灯笼，它在远处跌得粉碎，然后熄灭了。
子爵手里的东西，竟是火药！
第二十六章 蝎子和蚱蜢
——波斯人记事之五
这时，我才真正地证实了长久以来积聚在心头的恐惧。那个可怜的人，果真没有欺骗我。他曾扬言要毁灭整座城市，这竟然是真的！他早已失去了人性，离群索居，如禽兽般生活在暗无天日的地底洞穴，并下定决心，只要有人闯进了他用来隐藏自己丑陋的堡垒，他就会与这座城市同归于尽。
这个突然的发现使我们想起他对克里斯汀娜说的那句话：答不答应？如果你不答应，所有的人都会死，都会被埋葬！
是的！与风光一世的巴黎歌剧院一同埋葬！这比在极度的恐惧中等待死亡更难以容忍！他为自己细心地安排了一场悲剧，作为自己最终的结局，作为报复爱情的手段。
“明晚十一点是最后的期限！”
啊！他可真会选时间！明晚十一点，无数的人会到剧院来观看演出。他所梦想的死亡方式真是独一无二！带着全世界最亮丽的名流淑女一起共赴不归路！
如果克里斯汀娜说个不字，明晚十一点，剧院将在演出中被炸得粉碎。明晚十一点！可是，克里斯汀娜怎么可能答应呢？她怎么可能愿意和一个活死人结婚呢？而且，�
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