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为什么当时会用那种手段试探他珍爱着的人呢？一想到这段日子艾瑞克有可能与某一个男人或者女人鬼混在一起，他就嫉妒的发疯；如果艾瑞克也像自己爱着他那样爱着自己的话，那么他该有多难过啊。
伯爵迎上艾瑞克，后者示意他进船舱说话。两人一前一后进了上层船舱里的休息室，艾瑞克示意卢卡，上茶之后领着所有仆人们出去。
“艾瑞克……”
艾瑞克打断了他，将手里拎着的箱子放在矮几上：“这里面是二十公斤龙涎香，最好收在你房间里。其中有五公斤左右是最好的白色龙涎香，是我好不容易从一个人家里搜出来的，但是没花钱；其他的品质稍差，黄色到淡黄色不等。花费比预期低了很多……”
“艾瑞克！”伯爵盖住他放在箱子上的手说：“你到底怎么把自己弄成这样的？”
艾瑞克笑了。他抽出手，向后倒在躺椅背上：“我没事，只是最近睡眠不太好，别担心。”
“对了，”艾瑞克站起来，向外走去，“我们的公主法语学得怎么样了？我送她的那些衣服她喜欢吗？穿起来漂亮吗？”
伯爵着急的追上去一把拉住他的手臂：“艾瑞克，你听我说……”
但是艾瑞克只是不着痕迹的甩开他的手，打断他的话，大声的叫卢卡进来。
“卢卡，赶快帮我准备热水，我要洗澡；还有让范巴打开我带上来的箱子，分水手们每人一瓶酒。”他转过身对伯爵笑着说：“爱德蒙，我已经两天没有好好睡过了，今天先让我洗个热水澡好好睡一觉，我们明天再谈，好吗？”
虽说是询问，但是他并没有等待伯爵的回答就匆匆打开休息室的酒柜，取出一瓶陈年葡萄酒，离开这里回到了自己的房间。
他没有看见，他身后伯爵攥紧的拳头，和苍白的不像个活人的脸色。
热乎乎的肉汤
这突然的暴风雨天气在他们刚驶入大西洋不久就露出他狰狞的真面目，船上的水手们尽量加快航行的速度，但愿能在风暴来临之前抵达拉巴特港；而伯爵此时的脸色与天气交相呼应。
再次酗酒的艾瑞克，经过一夜睡眠只得到了剧烈的头疼作为宿醉的报应。于是等到哈迪斯号启航，伯爵所等待的谈话都迟迟没有机会进行。伯爵焦急的情绪在得知艾瑞克上船时就命令阿里搬整箱的酒到他房间的时候爆发了。
伯爵无视了一边的卢卡——卢卡也没有阻拦，因为他主人的状况实在令人担忧——直接推开艾瑞克的房门，扑面而来的是浓重的酒臭气。
房间里不是十分凌乱，但是桌子旁、床周围到处都是胡乱放置的酒瓶。他稍微打开了一会窗户，伴着暴雨前的特殊气味的潮湿海风灌进了屋子里，卷走室内难闻的气味。
伯爵招呼伯都西奥稍微打扫了一下易碎的瓶子，拿出一块大块翡翠雕成的，扣着金质盖子的镂空盒子放在艾瑞克床头——里面是一小块上等龙涎香——沁人的香味迅速溢满了整个卧室。
做完了这一切的伯爵来到艾瑞克床边，凝视沉睡中的人。
艾瑞克现在的样子看起来实在很糟糕：没有血色的脸，蓬乱的头发，即使在睡梦中也皱紧的眉，眼眶深凹着，睫毛盖着的乌青颜色衬得他非常憔悴；肌肉因为酗酒而变得松弛、萎缩，加上他一定没有认真进食，身上瘦得不成样子。
伯爵斜坐在床头，拉起艾瑞克的手——这双手因为主人肆意糟蹋身体，即使在温暖室内依然显得冰冷；他能清楚的摸到因为握刀而磨出的老茧，但是此刻全然感觉不到这双手应有的力量。
被他伤害了的这个人到底要逃避多大的痛苦才如此的虐待自己？
“我爱的人……这错误应该由我来承担……”
悔恨和痛苦以一种更大的力量冲击着他的感情，伯爵闭上干涩的双眼，将那双苍白的手贴在自己的脸颊上。
船舱里渐渐的变暗了。
大雨夹着狂风，在广阔的海面卷起巨浪，即使是哈迪斯号这样的优良船只也能拼命稳住自己，才好不容易在港口里安全的停靠下来。
船已下锚，但是船舱里依然可以清晰的感觉到风浪的肆虐；抛上抛下的感觉让人头晕脑胀，经验浅的水手只能冒着风雨到岸上去，以免就此患上晕船症。
海浪打得哈迪斯号东倒西歪，沉睡的人脸色越来越差，突然挣开伯爵，扒在床边剧烈的呕吐；然而除了酒精和胃液，艾瑞克什么都吐不出来——他已经很久没有好好的吃东西了，胃袋里都是酒精。
管家们立刻被叫进来，几个人七手八脚的帮那个没有意识的醉鬼收拾了气味刺鼻的呕吐物，换掉床单，勉强喂了一些浓汤和清水给胃中空空的人。
阿里拿来了热水和毛巾，伯爵随后就将所有人赶出了房间。
他轻手轻脚的脱下艾瑞克的睡袍，就着微弱的烛火用热毛巾帮艾瑞克擦掉身上的汗渍、酒渍。他仔细的查看他原本蜜色的皮肤——它们现在是一种没有活力的颜色，透出不健康的苍白。
连日的酗酒使得肌肤的水分流失，失去了原有的光滑与弹性，手掌下的皮肤触感稍微有些粗糙；但是他还是爱不释手的抚摸着这温度有些底的躯体，以一种怜惜但不色情的方式。
他抚摸着艾瑞克身体上的那些新旧伤疤，它们大部分是当曼巴的时候留下来的——为了自己，为了复仇得到的纪念品。
伯爵知道自己在艾瑞克心里的重量。他为了混进伊夫堡努力了十几年，这其间伴随的是无数的危险、血腥和孤独；虽然他用了错误的方法试探他爱的人，但是这几天看到的一切都说明眼前这个人也爱着自己。
他应该高兴，伯爵确实很高兴，但同时更深的后悔着——他应该做的是对那个人说出他的爱恋，而不是以伤害的方法刺探他的内心。
“再也不会了，我保证。”伯爵脱掉身上的衣服，抱着换上干净睡衣的艾瑞克躺下来：“我爱的人，我将用自己的生命爱护你，使你远离悲伤和伤害。”
神灵赐予他坎坷的过去，但是补偿给他一个心灵相通的灵魂。
“那么，我会感谢我的神，为了他将你带到我的身边。”
他拉起温暖的被子将两人包裹起来，用自己的体温温暖着艾瑞克的身躯。他以轻柔的动作抚摸着心爱的人的后背；以温柔的眼神巡视着眼前沉睡着的，熟悉的脸，在他眼睑上印上一个充满爱意的轻吻。
伯爵搂着他爱的人，在龙涎香奇妙的香气中满足的陷入沉睡。
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艾瑞克从睡梦中渐渐苏醒。他感觉到一种已经很久没有过的舒适感：温暖，安全。
最近经常感到的，令他厌恶的身体上的粘腻消失了。头罕有的没有感觉疼痛，骨头也没有酒后发出的酸痛感；空气中没有刺鼻的酒精味，而是充满了一种难以形容的清香气息；床铺绵软，皮肤传来圈固着自己的身体传来舒适的温度……
还没清醒的大脑迟钝的分析着，好像有什么不合理的地方——圈固！艾瑞克惊讶的睁开眼睛，一双温柔的黑眸立刻占据了他的的视线。
他懵了。
那黑眼睛的主人用磁性的声音跟他说：“早安，艾瑞克。”
一个轻柔的吻落在他嘴唇上。
这是什么情况？这个人是谁啊？不对！爱德蒙在干什么？所以今天头没有疼，果然我还在做梦吗？艾瑞克吃惊的睁大双眼，他拒绝承认自己是清醒的。
此刻他被有力的双臂温柔的环抱着，那双平时锋芒毕露，似乎能穿透人心的眼睛此时却一反常态的浸满了温柔与笑意；而这微笑的人接着说出的话更加让他确信自己神智的不清醒。
“艾瑞克，我爱你。”
搞不清状况的艾瑞克好像没听到一样的没有任何反应。他的大脑一片空白，拒绝思考。
无奈的伯爵大概明白，也许他的话太突然了一点。但是事情发展到现在这种情况，也可以说是伯爵自己不够坦白造成的。
他不想让爱着的人重新回到逃避的状态中去：“我对你的爱是真心的——鉴于你希望找一位有魅力的绅士做自己的伴侣，那么请你试着接受我，好吗？”
艾瑞克好一会才理解了他的意思，但是情况的突然改变还是让他弄不清楚。他迟疑的问：“你不是和海蒂……”
伯爵的眼神暗了暗：“我非常抱歉，艾瑞克，当我察觉到自己的感情后，竟然用了如此愚蠢的方法试探你的心意：我拜托了海蒂与我配合，想要引起你的嫉妒。”
无声的沉默横亘在两人中间，一个小心翼翼的等待审判，另一个则不知道该哭还是该笑。
这算什么？艾瑞克实在是有些哭笑不得。他该生气吗，因为另一个人残忍的试探造成的痛苦？还是该高兴呢？因为了解到渴望着的感情得到了回应？
小心的观察着他的伯爵懂了艾瑞克眼中闪过的感情，“我请求你的原谅，艾瑞克，”不自觉哽咽了的人颤抖的轻声说着：“我爱你……”
凑近的人将一个个轻吻印在他脸上，艾瑞克奇怪自己为什么没有狂喜的感觉——他只感到了温暖和安心；一个月以来自己因为悲伤而荒唐酗酒的举动，现在看起来也没什么可生气的了。
不过艾瑞克还是做出一副生气的表情，双腿绷紧用力一扭就翻身骑在了那可恨的人身上，恶狠狠的逼问：“你跟海蒂的亲密是假的？”
伯爵老实的回答道：“是的，我很抱歉。”
“你爱着我？”
“对，我爱你，用我全部的灵魂爱着你。”
“混蛋！”
艾瑞克从牙缝里吐出低吼着的咒骂声，却无意去遮掩眼睛里越来越明显的笑意。
伯爵的双眼黑得发亮，他惊喜的问：“你的意思是你也爱着我吗？是吗？喔，我真开心！”
艾瑞克磨着后槽牙，“对，我承认，我爱你！你个混蛋！”
那个恢复了毒蛇一样危险的人低下了头，凶狠的亮出毒牙啃上伯爵的嘴唇，做出一副野兽般的凶猛姿态，实际上却相当温和的嗜咬着身下压着的那个人的嘴唇。他们都感觉心里好像有很多话想说，但最终什么也没有说出口。
直到吻到气喘吁吁的两人依依不舍的分开了彼此的嘴唇，伯爵才轻声地说：“我以为你要生气，不会轻易承认你的感情呢。”
艾瑞克看着他笑：“我们都不年轻了，爱德蒙，我们都已经快四十岁了。”他看着近在咫尺的人，“我希望有更多的时间去快乐，而不是将剩下的生命浪费在生气上。”
回答他的是又一个绵长的亲吻。
寻找金伯利村
＇泪了……肉汤把肉捞出来，它还是肉汤啊，难道就一点肉味都没尝出来吗？可能我写的比较温吞，但是主角们已经40了，X功能已经下降了，荷尔蒙分泌也不再那么旺盛了；而且有一个实际已经活了六十多年的……想热情估计也热情不到哪去，亲们难道还期望着能看到野兽凶猛吗？就算是大块的肉，也应该是比较温和的那类吧——年龄在那摆着呢……＇
解决了感情上的问题的两人，在相处的时候似乎并没有改变太多。
没有过多的碰触，只是那情人之间特殊的联系，眼神接触间碰撞出的火花，以及看见对方后不自觉的焕发出的独特神采，让两人的仆人们了解了他们主人之间关系的变化。
几位管家都对此松了一口气；海蒂则是操着半生不熟的法语送上了真诚的祝福。
艾瑞克因为之前对海蒂的误解，在面对那可爱善良的姑娘时还有些不好意思；伯爵则坦然的接受了那祝福，并告知她，他已经向子爵解释了事情的起因，子爵并没有像她想的那样厌恶这纯洁的少女。
美丽的女孩调皮的眨着眼睛说：“只要两位老爷不讨厌您们的女奴，海蒂就很快乐了。”
接下来的行程，哈迪斯号上终于恢复了往日的欢乐气氛。
两个人没有过于亲密，但是身处航行中的船只上，确保了热恋期的两人确实每天都呆在一起。艾瑞克的卧室现在变成了起居室和小书房，他本人则与伯爵共同使用伯爵房间里那张超规格的大号四柱床。
艾瑞克兴致很高的跟伯爵学习各种语言，也没有忘记每天抽出一点时间跟海蒂聊天——他是真的很喜欢这个女孩——或者继续跟范巴学习雕刻。
一路行来，非洲西海岸没什么有趣的地方可供游览，只是越接近好望角，艾瑞克就越盼望去看一看著名的金伯利，但是无论找了多少个版本的地图都没找到那个地方。
“金伯利①？”伯爵听到他的疑问也疑惑了，“你确定那是个著名的地方吗？好望角周围没有这