开，她发出了尖叫声，她的双手求救一般地抓住了画家的双臂……因为她疼，而且这种疼太陌生，太让她心惊肉跳。画家那双手不容分说地将一股强劲的力量和仇恨，将她推进一个破碎的世界里去……谷村记得那双手在放开她的时候很轻，像小心翼翼地搁放一个容易摔碎的花盆……于是她的身体离开了那双手。画家的身体直立起来，双手托在胸前，十个张开的指头仿佛占据了整个胸脯。她不知道画家这种动作是出于本能还是其他原因……
西艾力那双互相掰动的手松开了，一只落在他的膝盖上，另一只放在车椅的背上，呈自由松散状态。然后椅背上的那只手，有节奏地弹击起来，有了音乐感。
第一部分 第24节：8大沙漠（3）
在这种敲击的音乐节奏中，谷村的心有了阵阵抽痛，痛感很快布满全身，刚才的回忆使她陷入一种从未体验过的感觉之中，她没想到画家的手，竟有如此大的力量潜入到她的意识之中，那么强有力地占据着她的生理和心理的区域，可以随时钻出来在她猝不及防的时候袭击她。
此刻她真想大声地叫唤——手！创造万物的手啊，人世间的一切创造和毁灭都缘于这双手啊！
西艾力大概感觉到谷村情绪的异常，他从旁边的纸箱里拿出一瓶矿泉水，拧开递给谷村。谷村的手背触到了异物，她怔了一下，迅速地看了一眼西艾力，西艾力那种使人感到平安无事的微笑，使她一下子回到了现实中来。她深吸了一口气，调整自己的情绪，她感到奇怪的是，他们刚才正在谈论着大沙漠、塔克拉玛干，就因西艾力的一双不经意掰响的手，却引出她如此不堪回首的一段痛楚的记忆。
谷村哀哀地望着西艾力，略表歉意地笑笑，这种歉意只有谷村心里明白，西艾力不明白。其实人心岂止是隔着肚皮啊！谷村心里掠过一丝庆幸，好在人与人之间，面对面之间，目光与目光之间，谁也看不透看不明白谁。人心是多么可怕又多么奇妙的宇宙！是上帝的独具匠心的构造吗？
谷村接着言不由衷地问道：“塔克拉玛干的最后形成呢？”
西艾力被打断的思维，很快便接上了。他潇洒地耸耸肩，另一只手从椅背上滑下来，习惯性地抓住了另一只手，两只手又交叉地扭攥在一起，只是这次没发出响声。这大概是他思考问题时的习惯性动作。
谷村立即告诫自己，不要去看那双手，那双手会搅乱她的思路，让她一路上不得安宁……因为这双手与另一双手实在太相似。
谷村想，人的外貌长得相像是情有可原，然而手与手之间如此相似，还真是少见。看来世间万物的任何细节都是不容忽视的，哪怕是两个互不相干的人的手……
西艾力松开双手，一只手又落在椅背上，有节奏地敲击起来。
西艾力说：“塔克拉玛干最后的形成，距今也有十多万年了。它完成了从大海到沙漠这种巨大的变化之后，丝绸之路在它身旁留下了灿烂的文化，一座座城邦国都盛衰兴废，一个个帝王朝代沿革变迁，这一切都给人类留下了无数神奇的千古之谜。”
西艾力的目光变得尖锐起来，他盯着窗外，放在椅背上的五个指头仍然整齐地敲击着。
谷村真想扑上去死死地按住那只不安分的敲个不停的手，并对西艾力说，你别敲了，别敲了，再敲我的神经都快崩溃了！
可是谷村一动不动，甚至不动声色地望着他，出于修养，出于文明……谷村心里漫过一丝悲哀。
西艾力没有把目光收回，他继续说道：“一个多世纪以来，中外许多探险家都曾试图揭开塔克拉玛干的神秘面纱，窥探它的真实面貌，可是由于环境的恶劣，旅途的凶险，这些探险家在未见到它的真实面貌之前就为此付出了巨大的代价，无不以失败告终。因此，塔克拉玛干落得个‘进去出不来’的‘死亡之海’的称号。在数千年的历史长河中，曾经繁盛一时的西域三十六国，以及联结丝绸之路的城镇、戍堡、佛寺、驿站像一滴滴水珠散落和渗透在塔克拉玛干大沙漠中，古代文明消失了，无数活生生的历史变成谜底藏匿在沙漠里，历史缄口无言，塔克拉玛干寂静无声。”
西艾力说完便陷入了沉默，他目光悠远地望着窗外，似乎忘记了身旁的姑娘。谷村利用这个机会，仔细打量西艾力，他的那双手藏进了两腋里，手臂交叉地横在胸前。片刻的沉默之后，他低沉着声音说：“沙漠是慈祥的历史之母，她用宽厚广阔的胸怀庇护着人类文明的一座座宝库。沙漠又是狂暴固执的历史暴君，给人类生活和人类文明带来毁灭性的危害。”
说完，西艾力突然转过头来看一眼谷村，像课堂上老师用挑剔的目光看一个不用心听讲的学生，谷村愣了一下，直了直腰，做出很认真听讲的样子。
第一部分 第25节：8大沙漠（4）
西艾力并不在意这些，他很激动，一双粗大的手又扭攥在一起，互相掰动着，骨关节发出噼里啪啦的脆响声。
谷村几乎惊叫道：“你的骨头！”
西艾力松开手，将十个手指头举到谷村面前，故做痛苦状地说：“断了吗？好好的嘛！”
谷村笑了，心里想：人如果可以吃人的话，我首先将你这十根古怪作响的东西嚼碎了吞进肚里去！
西艾力头朝后仰了仰，靠在车椅上，渐渐平静下来。他仍然在思索中，他的目光专注地望着谷村，却在想着自己的问题。
谷村非常欣赏，也可以说十分喜欢西艾力的这副模样，这种神情的男人总有一种超凡脱俗之感。
西艾力说：“快进入干沟了，那里的路况很不好，而且气候十分干燥。”
说这话时，谷村已明显地感到一阵阵干热的风吹在皮肤上，有灼痛的感觉。
西艾力有些担忧地望着谷村，说：“我真担心你没到目的地就吃不消而败退下来了。”
谷村说：“不会，一定坚持到底。”
西艾力若有所思地点点头，便开始从背包里拿出维生素和水果之类的东西，让谷村一一吃下去，并说道：“一般没进过沙漠的人，都觉得干燥难受，甚至流鼻血，多吃水果和维生素，能保持体内的代谢平衡。”
谷村发现西艾力削苹果和从药瓶里倒出药片的动作十分细致。首先把药片放在手心里轻轻点着数，然后放在谷村伸近的手心里，并熟练地把矿泉水瓶递过去，看着谷村吞下去，然后认真地削起苹果来。这副模样，使谷村想起小时候，有一次她发高烧，父亲就是这么坐在她躺着的床边，一一地给她数药片，喂她吃下，然后认真地削苹果，削完苹果，将一条长长的果皮提起来，自个儿欣赏着，然后慢慢悠悠心有不舍地将皮扔进床下的垃圾盒里。谷村很喜欢父亲这个动作，这多少有点孩子气和逗乐的味道，可是父亲在做这些时并没有逗乐的意思，而是一脸慈祥加严肃的表情。于是谷村觉得父亲更可笑了，就咯咯地笑起来。父亲也笑了，笑得十分笨拙，他并不知道女儿笑什么，只觉得应该回报一个生病的孩子一个笑容吧。
谷村正想着，西艾力削完了一个苹果，竟然也提起一条长长而完好的苹果皮，带着几分陶醉似的表情将苹果皮慢慢悠悠地放进椅子上的一个纸盒里，那种表情与父亲不谋而合，这使谷村心里暗暗一惊，难道男人都这样吗？
谷村甚至有几分兴奋，她深呼吸一口，欣喜地望着西艾力。
西艾力把苹果递给谷村，谷村用手做了一个切开的动作。
西艾力心领神会地点点头，将苹果切成两半，一半给谷村，一半给了前边的司机达戈。
顿时车厢里响起了咔嚓咔嚓啃苹果的声音。
谷村咬了一口，望着西艾力，说：“你怎么不吃？”
西艾力说：“我不爱吃水果。”他不以为然地笑笑。
达戈说：“他不是不爱吃，而是舍不得吃！他要是进了农民的果园，准是连水果皮上的农药都一齐吃下去，不把肚子吃圆乎了，他是决不出果园的！”
谷村笑了。西艾力幽默地耸耸肩，望着窗外。
谷村找出地图，平展在坐椅上，寻找沙漠中的村庄。她在错综复杂的线路的夹缝中看到了那个村庄的名字，这是“死亡之海”的腹地，在昆仑山北麓，塔里木盆地南缘的克里雅河下游……这里竟然生活着一个与世隔绝的部落，这个部落的群体，世世代代与风沙干旱为伍，与恶劣的自然环境相依相存。似乎是上帝故意把他们安插在这里，让他们世世代代守候着这片土地，因为上帝并不想让这片土地彻底地绝望和消亡，他要让人类最终认识它。
由于车厢在沙漠中颠簸得很厉害，使谷村眼中的那个村庄的名字不停地跳跃变形，那个村庄叫“达里雅布依”。在一片浩大的土地里，居住着如此稀少的人群，这本身就是一个难以解释的谜。然而谷村要寻找的那个男人——画家，就在这个村落里。
谷村眯着眼睛望着窗外，她想：他为什么去那里？他去那里干什么？
第一部分 第26节：8大沙漠（5）
谷村对他为什么去那里一无所知，但是谷村不需要知道他在那里干什么，她只需要在那个地方找到他。这是她坚定不移地要去那里的目的。
西艾力从出发那一刻起，就格外精神焕发，他那双深邃而坦诚的眼睛里，总闪烁着坚定乐观的快乐。但这种快乐中却包含着一丝别人不易察觉的难耐的痛苦，这种痛苦来源于谷村。他发现自己越来越不可遏止地喜欢上了身边这个神秘而美丽的姑娘，但他又不得不竭力地掩盖自己的情感，使自己表现得更加平常和自然。但他其实做不到，他血液里天生的率真和豪爽，又时时与他的学识修养和文明相冲突，所以他时时处在一种戒备自己和约束自己的紧张亢奋状态。敏感而细腻的谷村早已发觉了这一点，她不动声色地观察和感受他。她从见到这位对人类生存充满忧患和热爱的水源专家起，就从心里对他产生了敬意。当她再一次走近他的时候，她发现这位水利专家不但学识渊博，而且有着像儿童一般纯净的心灵以及情感。智慧与天真，纯朴与深刻，在这个男人身上是那样的和谐统一。而他的外表就更不用说了，西部汉子特有的气质，能让女人望而心动。
谷村意识到水利专家正在注视着自己，她不由得低下了头，她真的不敢深入到内心深处去触摸和询问自己——会不会爱上这个男人？谷村不敢往下想，她强令自己甩掉这种念头。谷村知道，这个男人会在很短的时间里爱上自己。这是凭一个女孩天生的直觉。
这时，司机达戈吹起了口哨，是一首欢快的维吾尔族爱情歌曲，口哨声清脆而明亮，使沉闷的车厢内一下子活跃起来。
达戈是西艾力的学生，从水利学院毕业后，一直在西艾力身边工作和生活。他了解沙漠的程度和西艾力一样。他知道哪里有地下水源，哪里有古井，知道在沙漠下面的深土层中隐藏着水脉，还知道在荒凉贫瘠的沙漠上面能够出现花草茂盛的花园、牧场、村庄……他了解西艾力了解的一切，了解西艾力发现的那些秘密。他大概有三十岁，故意留着一把黑森森的胡子，长着一双欢乐的小眼睛，看上去很善良，很可亲。
听西艾力说，达戈的女朋友是西域歌舞团的一名舞蹈演员，两人若即若离地好了四年之久，一直没有结婚。没结婚的原因有很多，其中最根本的一条是他们爱得太深，怕一结婚将一切都毁了。美丽的舞蹈演员痴情而专一地爱着达戈，每次达戈从沙漠回到她身边，两人便会突然失踪一段时间，究竟到哪里去了，谁也不知道，就连西艾力也不知道。一段时间过去之后，达戈会再次出现，但是他好像一夜之间变了一个人，面目全非形容枯槁地出现在众人面前，可是美丽的舞蹈演员却更加妩媚动人，像一朵开放在阳光雨露下的美人蕉，让所有见到的人惊叹不已。
后来，在一次蹚水过河的时候，达戈掉进湍急的水流中，被水浪卷走，西艾力追了两里地，才将达戈救起。刚从昏迷中醒来的达戈，发现自己的日记本和女友的照片丢失了，竟然像孩子一样大哭起来，最后从贴身的衣袋里找出唯一一封保存下来的舞蹈演员写给他的信，才使他止住了哭泣。
这封信被西艾力一点一点展开，放在太阳下晒干。在这个过程中，西艾力认真地看了这封信，才对他这名学生和他的爱情有所了解。
第一部分 第27节：9深夜的戈壁（1）
9深夜的戈壁
车到干沟之前，西艾力略带神秘地对谷�