。
４月２５日凌晨，停泊在下田的“密西西比号”军舰上的军官被舰外的声音惊醒，发现两个男人从悬梯登上了甲板，这两个日本人打着手势，
要求允许他们乘船。军官将这两个人带到佩里面前。这两人告诉佩里，他们相随舰队到美国去，周游世界，增长见识。佩里告诉他们：“必须
由日本政府的许可，才能满足你们去美国的要求。你们去搞许可吧，还有时间嘛！”无论两人如何求佩里，佩里终究没有答应。这两名偷渡者
回去以后，被其所在藩主判处监禁。
这两位偷渡者是只有２４、５岁吉田寅次郎和涩木松太郎。
吉田寅次郎就是著名的吉田松荫，日本近代思想家、明治维新的先驱。在他第一次看见佩里黑船到来的时候，他还主张锁国攘夷，不久他
转变为开国攘夷论者。他强烈主张尊王是振兴国家的大义，要求他的门生“明皇道而建国体”，辅助天皇振兴。主张建立以天皇为元首的一君
万民制。为转移民族压迫，他主张通过割让朝鲜、中国的领土弥补日本从欧美那里的损失，主张失之西洋，补之东洋，积蓄国力，称霸东北亚
。后来他主持了松下学塾，提倡学以致用，大唱尊王攘夷的经世之道。他的学塾后来汇聚了长洲的有为青年，成为培养倒幕维新人才的大学校
，在他门下，出现了许多倒幕维新的风云人物，如高杉晋作、久坂玄瑞、木户孝允、伊藤博文、山县有朋、井上馨等，在后来明治政府的论功
行赏功劳薄中，３７名松门学塾的学生获得各级爵位或被追赠官位。而他的不少主张，也由他的学生逐渐实现。
在《神奈川条约》签订以后不久的几年里，英国、俄国、荷兰也相继同日本缔结了亲善条约。1856年，日本与荷兰缔结和约后，开始单方
面给与荷兰领事裁判权，以后各国也根据最惠国条款均沾了荷兰的特权。
日本锁国的大门从此被西方列强打开了，日本面临沦为半殖民地的危机。
从１８５４年到１８６８年是日本历史上的幕府末期，这一时期各种势力纷纷登台，竞相演出各种悲喜剧，内忧外患使日本进入了历史大
动荡的前夜。
倒幕
1，樱田门之变
１８６０年３月２４日上午８时，江户城雨雪霏霏。幕府大老（特殊时期设置的幕府最高职务、高于老中）井伊直弼在６０名卫队的护送下，向江户的樱田门行进。就在队伍到达樱田门的时候，楼上的鼓声响了。此时，１８名刺客从路边杀出，直扑井伊的座驾，卫队惊异地看着眼前发生的一切。这帮刺客在众目睽睽之下，砍下了井伊的首级。这就是日本历史上著名的“樱田门之变”。这１８人中有１７人是水户藩的武士，１人是萨摩藩的武士。这是一次具有标志性的政治暗杀，它标志着下级武士为代表的倒幕运动开始进入到武装对抗时期。刺杀井伊是一系列政治事件的必然结果。事件的直接起因是《美日条约》。
１８５６年８月２１日，第一任美国主人总领事哈里斯来到日本下田，住在下田的玉泉寺。他的目的是把佩里签订的亲善条约再推前一步，迅速缔结通商条约。他以武力相威胁，软硬兼施，幕府迫于美国的压力，在１８６７年６月１７日，在下田签订了《日本美利坚合众国条约》。但是哈里斯并不以这个条约为满足，下定决心要缔结通商条约。从１８５８年１月２５日开始，与日本代表举行了１３次谈判，此时正值英法借口亚罗号事件，对中国进行了第二次鸦片战争。幕府畏惧西方势力，７月２９日，在美国军舰“波瓦坦号”上签订了《日美友好通商条约》。其中包括１４条和贸易章程７条。其中最不平等的条款是美国在日本享有领事裁判权和租界权，享有协定税率和贸易最惠国待遇。
按照最惠国待遇的规定，荷兰、俄国、英国、法国在同年也迫使日本签订了与此类似的条约，这一年日本的年号是“安政”，因此这些条约也称为“安政五国条约”。这一系列条约的签订，进一步损害了日本的独立主权，日本陷入了半殖民地的危机。
与五国签订的条约，都没有经过天皇的敕许。幕府不断的签约，也激起了有实力的大名和雄藩和幕府的矛盾。藩幕领主阶级发生公开的矛盾，攘夷论者和开国论者的对立日益激化。以德川齐昭为首的21位大名，警告幕府停止签订条约。希望将这些事情交给大名公议，然后再交天皇批准，攘夷和尊王这两种主张就在此时结合起来了，幕府和雄藩都把目光集中到京都的天皇身上。
远离权力中心，实际上近乎被幽禁在京都200多年的天皇和公卿，在这个时候忽然发现自己成了主角，他们不仅得到了众多大名和志士的拥护，在签约问题上也忽然得到了发言权，于是，宫廷的势力也想借机会东山再起。
就在这个时候，发生了另外一件事情。那就是幕府将军的继承人问题。幕府的将军德川家定是一个白痴。早在阿部正弘担任首席老中的时候，就已经选定德川齐昭的儿子一桥庆喜为将军的继承人，但是家定母子讨厌德川齐昭和庆喜，这件事情就耽误了下来。到1858年，这件事情再度成为雄藩改革派和幕府保守派之间的斗争，雄藩大名拥立庆喜，幕府保守派希望拥立家茂，两派都希望拥立对自己有利的将军继承人。其实只是继续保持幕府的独裁，还是让雄藩大名参与幕政。
就在这个时候，谱代大名中实力强大的彦根藩藩主井伊直弼登上政治舞台，担任了幕府中最具有权力的大老，这个职位在老中之上。他是一个偏执的幕府中心主义者，他上台后，不仅罢免了倾向一桥派的幕府官员，更废止了开国派的一切改革。在没有得到天皇敕许的情况下，他不仅与美国签订了条约，还选定家福为将军继承人。孝明天皇得知幕府违敕签约的报告后，大为震怒，打算让位表明自己的不满。激进派公卿请天皇下诏指责幕府拒奉朝廷命令，并给水户藩发了密旨，要求水户藩消灭井伊直弼，将权力夺回来。但是水户藩缺乏勇气和实力。
但此刻井伊却采取了恐怖的政策，希望将政敌一网打尽。从1858年10月开始，他兴起“安政大狱”，反对幕府的公卿和大名或被幽囚，或被免职，或被迫剃发为僧。这些雄藩的家老或判死刑，或令其切腹，或流放远岛。爱国志士也不例外，西乡隆盛投海自尽，被救后流放大岛。
吉田松阴被判斩首，尸首由伊藤博文等人偷偷安葬。这场大冤狱，有百余人入狱，其中四分之一被处死。井伊的恐怖统治最终导致了樱田门之变。
2，幕府的对外开放
井伊被暗杀后，幕府为了维持统治，不得不借助于天皇传统的精神和神的权威，调和幕府与天皇宫廷之间的对立情绪，开始执行朝廷与幕
府合作的公武合体的政策。而雄藩大名既希望能登上政治舞台，又希望与幕府形成联合，共同面对内外危机，维护封建统治。其中最为突出的
是长州藩和萨摩藩。
临海的长州藩和萨摩藩在幕府末期这段时间里，看到幕府的衰弱无能，首先在本藩进行改革，增强军事和经济实力。长州藩扶植豪农村吏阶层，鼓励农民生产。同时征募农民，改革军制。1855年，长州藩设置了西学所，研究西方技术，其讲授的内容也围绕着兵制与战术展开。在
工业方面，长州藩设立造船所，着手建造大船。还选派伊藤博文、井上馨等到英国留学。而萨摩藩以军事工业为主，从1856年起，学习英国海军建设了水兵队，洋式炮台，装备了有线电信。这两个藩以及土佐藩和肥前藩都在这一过程中成为有实力的稳定政治的雄藩。
长州藩的长井雅乐向藩主提出开国航海的主张，承认幕府是皇国之政府。而在1862年萨摩藩的藩主忠义的父亲岛津久光奉朝廷敕命，率兵
入京都。而此时的幕府政权也着手进行了一些改革，以建立与开国条约相适应的开国体制。
为了适应开国需要，幕府在江户设立了蕃书调所，作为传授知识和培养人才的需要，1860年，设置了英、法、德、俄语言学科，将正课从
荷兰语改为英语。同年设置了精炼方，专门研究军事化学和冶金技术，1年后又设置物产学科。这个学校对专门人才的培养，有着明确的军事目
的，为了造船，幕府在长崎曾经建立炼铁厂。
1862年1月，幕府派出遣欧使节，其中有福地源一郎、福泽谕吉等年轻人，后来，又派出第一批15名留学生前往荷兰。这其中就有后来在明
治时代大放异彩的（木厦）本武扬、津田真道、西周。厦本武扬学习海军，津田真道和西周学习社会科学和人文科学。几十年后，已经成为日
本启蒙思想家的福泽谕吉回忆当时的情景时说：“文久元年冬天，幕府决定向欧洲各国派遣使节，我也受命随行。第二年春天，先到法国，然
后又周游英、荷、普、俄、葡等国，文明的文物无不使人耳目为之一新。如医院、贫民院、盲哑院、精神病院、博物馆、博览会等，眼之所见
，没有不新奇的，一听到它的作用，没有不为之心醉的，我们这一行日本人不只停留在吃惊上，而是一面感到吃惊，同时又加以羡慕，想在日
本国也把这些实行起来。这种雄心当然禁也禁不住。这就是我逗留欧洲一年的到处笔录的情况，回国后加以整理，并参考了一些西方著作写成
了书，这就是《西洋事情》”。据福泽谕吉后来说，这本书算上伪版的发行量，达到了25万册。这部和当时日本人见解完全不同的西洋见闻记
，是具有全新观点的启蒙主义纪念碑式的著作。
也正是在这一年，幕府派出了“千岁丸”前往中国上海，其目的是调查当时中国的真实情况，同时对贸易情况作考察。许多强藩也派出了
本藩文武超群的武士随行。长州藩的高杉晋作和萨摩藩的五代友厚也在这艘船上。这次到上海，这些武士发现中国远非日本人想象的那样，而
是蕴藏着许多严重的社会问题，为西方殖民者所奴役的国家。这在他们心中升起了一股对中国的蔑视，形成了后来“征服亚洲”思想。
长州藩的高杉晋作是吉田松阴的学生，也是此时攘夷派的大将，他关注的是中国的海防和衰落的原因。后来他写道：“考虑其如此衰弱的
原因，乃在彼不知防夷于海外之道。证据为，彼不能造闯过万里波涛之军舰，不能造防敌数十里外之大炮等，彼国志士所译之《海国图志》等
亦均绝版，徒然提倡僻见，因循苟且，空度岁月，不采取对策断然改变太平之心，不制造军舰大炮防敌于敌国之外，故由此而至于衰微也，因
此，我日本如不欲蹈其覆辙，宜速造蒸汽船。”
就在幕府逐步实行开国体制和公武合体的时候，由草莽志士为主的尊王攘夷运动却蓬勃开展起来。与高杉晋作一起被誉为吉田松阴门下双
璧的久坂玄瑞提出著名的草莽联合论，认为藩于藩的合体万万不可行，必须先将藩政府置之度外，实现各藩有志之士的相互联合。为此他们联
络尊王攘夷派的志士，将摆脱民族危机的爱国力量联合起来。
3，尊王攘夷
此时，整个日本激荡着对外国人的仇恨，反抗外国人的行动时有发生。
１８６２年９月１４日，向幕府传达朝廷攘夷旨意的萨摩藩藩主的监护人岛津久光离开江户，７００多人的队伍缓缓前进，走到横滨附近
的生麦村的时候，四名外国人骑马对面迎过来，这是横滨的英国出口商理查森和店员克拉克、一对香港的英国商人夫妇。岛津的队伍站满了整
个道路，这四位外国人驻马等待。此时，夫人的马突然受惊冲入岛津的队伍，岛津卫队的奈良原喜立刻拔出刀来，砍伤了理查森，紧跟上来的
卫士杀死了他，重伤了其他两位。事后，萨摩藩拒绝引渡凶手。这种攘夷的态度是挑衅性的，但是代表了当时日本所有人的心情。1863幕府迫
于国内的压力，开始进行攘夷。
１８６３年１月，高杉晋作和伊藤博文等人烧毁了正在江户建造的英国公使馆。在长州组织了由下级武士，农民、市民组成的奇兵队。５
月１０日傍晚，久坂玄瑞率领长州攘夷派突然炮击了通过下关海峡的美国商船，紧接着又炮击了法国、荷兰的军舰。美法两国的舰队紧接着采
取了报复性的措施。７月１６日，美国军舰撞沉了长州藩的３艘舰只，猛烈轰击了长州藩的炮台。７月２０日，法国军舰前�