“我不答应。”她紧绷下巴的样子使他叹气，“珀林·艾巴拉，你是否肯丢弃你的斧头？你是否愿意把一只手绑在身后地到处去？我不会答应你的！”
“我做把火弓吧，”他心烦地说道，“至少，今晚不要再试了？好吗？”
她没有说话，勉强答应了。可是直到那只兔子被悬在火上烤的时候，珀林觉得她还是在想自己能做得更好。她也不肯放弃，每个晚上都在尝试，然而最成功的一次也只是生起了一缕轻烟，立刻就灭了。她的眼神不容许他有任何异议，他唯有明智地保持沉默。
自从头一晚的热餐之后，他们靠吃粗糙的野生土豆和少许嫩芽度日。春天仍然毫无迹象，要找吃的实在很难，数量既少，味道也差。两人都没有抱怨，只是每一餐都在其中一人因为想念芝士的浓香和面包的味道而发出的叹气声中结束。有一个下午，他们在林子里找到了蘑菇，而且还是蘑菇中最鲜美的后冠。那一顿真可说是一顿大餐了，他们大笑着狼吞虎咽，还讲起艾蒙村时的往事：“你还记得那一次——”但是，蘑菇很快就吃完了，笑声也很快停下。饥饿的人有几个能笑得出呢。
走路的人负责拿着投石绳，随时准备投出石子砸向兔子或者松鼠，但是，唯一一次投出的石子只是为了发泄沮丧。每个晚上他们都仔细地设下陷阱，但是到了早上从来都一无所获。两个人都不知道离卡安琅究竟还有多远，只有到了那里，他们才会觉得安全，所以，他们也不敢在同一个地方呆上一天来等待陷阱的收获。珀林开始怀疑，自己的胃抽搐成这个样子，会不会最终在自己肚子里抽出个洞来。
他感觉他们一路都走得挺快，离阿里尼勒越来越远，却一个村子也没有见过，甚至连农场都没有，无法问路，因此对自己这个计划的疑虑与日俱增。伊文娜表面上看来还是跟出发时一样自信，但是他知道她迟早会抱怨，与其这样在荒野中迷失方向，倒不如冒着遇到半兽人的风险去白桥。她一直没有这样说，但他早就做好了心理准备。
离开河流两天后，地形开始呈现覆盖茂密森林的连绵小山，与其他仍旧被残冬控制的地区一样萧条。又过了一天，小山又变成了平地，森林变得稀疏，常常被延伸一两里的沼泽地隔断。背光的凹洞里还残留着积雪，早晨的空气依然凛冽，寒风一直冰冷。他们没有看见任何道路、田地、炊烟，没有任何人迹，没有任何居民。
有一次，他们在一座小山上看到了一道残破的防御土墙，里面的有些房子，屋顶倒塌，树木丛生，早已被森林占据，枯老的藤蔓植物织成网把整个石砌街区都包了起来。还有一次，他们找到了一座石塔，塔顶已经折断，塔身被枯死的青苔涂成棕色，歪歪地靠在一棵巨大的橡树身上，树根往它的身上生长。然而，就是没有找到有人活着的地方。Shadar Logoth的教训使他们一见到废墟就加快脚步远远避开，直到再次迷失在似乎从来没有过人烟的荒野中。
可怕的恶梦也在折磨珀林。他梦见巴’阿扎门在迷宫中追逐他，搜索他，不过，就他记得的部分来看，他们两人从来没有直接面对过。眼前的旅途也为他带来了一些恶梦。伊文娜也抱怨说梦见了Shadar Logoth，特别是在他们找到废弃土墙和斜塔的那两个晚上。珀林从来不提起自己的梦，就算他在夜里被惊醒，全身冒着冷汗在黑暗中哆嗦，他也不愿意告诉伊文娜。她指望他带领两人平安到达卡安琅，而不是分享这些无可奈何的担忧。
当珀林开始闻到那股味道时，他正走在贝拉前面，心里为今天的晚餐发愁。随即，小母马扇着鼻孔开始摇摆脑袋，在她开始嘶鸣之前他及时抓住了她的马笼头。
“那边有烟，”伊文娜在马鞍上兴奋地前倾身体，深深吸气，“是煮食的营火。有人在烤晚餐。是兔子。”
“也许是吧。”珀林谨慎地回答，她热切的微笑立刻被他的话扑灭了。他把手中的投石绳换成半月宽刃斧，手掌在斧柄上张张合合。这是一件武器，然而，不论是他自己在村里时的悄悄练习，还是兰恩后来的填鸭式训练，都没能让他准备好使用它。走进Shadar Logoth之前的战斗在他的脑海中也只有一片模糊，无法为他带来任何自信。他也从来没有成功地在心中找到过岚和守护者所说的那片虚空。
阳光斜斜地穿过他们身后的树木，林中处处是静止的斑驳影子。木柴燃烧的轻烟在他们身边飘荡，带着微微肉香。可能真的是兔子，他心里这样一想，肚子就立刻如雷般响起。也可能是别的东西，他提醒自己道。他看了看伊文娜，她也在看他。身为领导者，自然有相应的责任。
“在这里等我，”他轻声嘱咐，她皱起了眉，但是他在她开口说话之前继续说道，“安静！我们还不知道那里有什么人。”她不情愿地点了点头。珀林不禁疑惑了，为什么每次要她代替自己骑马的时候，她就不肯这么合作呢。他深呼吸定定神，向味道的来源走去。
比起岚或者马特，他比较少在艾蒙村附近的森林里玩耍，不过他也曾经在林子里抓过兔子。此刻，他在树与树之间爬行，没有踩断一根树枝。不用多久，他就来到了一棵高大的橡树后。粗壮的橡树枝蜿蜒地伸展着，先弯下来碰到地面，又抬起来往上生长。他从树后悄悄地往外看：那里，有一簇营火，火旁不远处有一个身材瘦削、皮肤黝黑的男人斜靠在一根橡树枝上。
至少，他不是个半兽人，不过，在珀林眼里这也是个奇怪的家伙。比如，他的衣服似乎都是用动物皮毛做的，连靴子和头上那顶怪异的平顶圆帽也是。他的斗篷是用兔子和松鼠皮毛胡乱拼成的，裤子看来是用棕色和白色山羊身上毛最长的那部分皮做成的。浓密的胡子像把扇子，几乎遮挡了他半个胸膛。腰带上挂着一把跟剑一样长的刀子，一张弓和箭袋一起靠在手旁边的橡树枝上。
男人的眼睛闭着，显然是睡着了，但是珀林仍旧原地不动。营火旁斜插着六根棍子，每根上面都串着一只兔子，烤得金黄焦脆，时不时有一两滴汁液落到火焰上，“滋滋”作响。它们的香味离珀林这么近，他口水直流。
“你流够口水了吗？”男人张开一只眼睛朝珀林的藏身处摆摆头，“你跟你的朋友一起过来坐下吃吧。我见你们这两天就没怎么吃东西。”
珀林犹豫片刻才慢慢站起来，手里仍然紧握着斧头：“您已经跟踪我们两天了？”
男人沉声笑道：“是的，我一直在跟踪你和那个漂亮的女孩。她像只勇猛的小公鸡把你摆布得够呛，是吗？我总是听到你们俩在吵闹，五里之外都能听到你们的声音，那匹马是你们当中唯一肯安静走路的。你打算喊她过来，还是打算自己把兔子全部吃掉？”
珀林生气了，他一路都尽量保持安静，因为在水树林里的经验告诉他，如果不能保持安静，就无法走到离兔子足够近的距离来投石砸它。但是兔子的香味使他想起伊文娜也已经很饿了，更别提她此刻正在担心地等待他回去告知是不是半兽人生的火。
他把斧头挂回腰带上，提高嗓门喊道：“伊文娜！没问题！是兔子！”说完他伸出手去，用平常的声调自我介绍：“我的名字是珀林，珀林·艾巴拉。”
男人看着他的手，想了好一会儿才笨拙地握住它，似乎不习惯跟人握手。“人人都叫我伊莱迩，”他抬头看着珀林，“伊莱迩·玛砌尔。”
珀林倒抽一口气几乎丢掉伊莱迩的手。他有一对黄色的眸子，像闪光的金子般明亮。珀林的脑海中闪过一些记忆，但没等他抓住就消失了。此刻他唯一能想到的就是，他见过的半兽人眼眸都是接近黑色的。
伊文娜牵着贝拉小心翼翼地走过来了。她把小母马的缰绳系在一根较细的橡树枝上，珀林把她介绍给伊莱迩时她礼貌地说着客套话，目光却不停地飘向那些兔子，似乎没有注意到男人的眼睛。伊莱迩示意请他们吃东西时，她迫不及待地坐了过去。珀林只犹豫了一分钟就加入了她。
伊莱迩静静地等他们吃完。珀林太饿了，他急切地撕扯下兔子肉片，却发现热得烫手不得不把它在两手之间丢来丢去地摊凉一些才塞进口里。伊文娜也顾不上什么仪态了，油水沿着她的下巴直流。白天渐渐转成黄昏，无月的黑夜缓缓包围了营地，他们终于慢了下来。伊莱迩说话了。
“你们在外边游荡究竟想做什么？要知道，方圆五十里之内都没有居民啊。”
“我们要去卡安琅，”伊文娜回答，“也许您可以——”还没说完，伊莱迩就仰天大笑起来，她不禁挑起了双眉。珀林手里抓着一只兔子腿正要送往嘴里，也顿住了瞪着他看。
“卡安琅？”伊莱迩笑得喘不过气来，好容易才缓过来说道，“按照你们这两天走的路，按照现在的方向走下去，你们会走到卡安琅的北边至少一百里的地方去。”
“我们打算问路的，”伊文娜辩护道，“只不过还没遇到村庄或者农场罢了。”
“你不会遇到的，”伊莱迩还在笑，“按照你们走的路，你们会一直一直走到世界之脊去，途中一个人类都不会遇到。当然了，如果你们能翻过世界之脊——它的某些地方确实是可以翻越的——就会在艾尔废墟找到艾尔人，但我估计你们不会喜欢那里的。那个地方白天酷热，夜里严寒，随时可以把你渴死。只有艾尔人才能在那里找到水，而他们不喜欢陌生人。对，要我说，不喜欢。”说完，他又开始大笑，笑得前俯后仰，甚至在地上打起滚来。“根本不喜欢。”他好容易才挤出一句。
珀林不安地挪动着：难道我们遇到了一个疯子？
伊文娜皱起了眉，但是她等待伊莱迩的狂笑减弱一些后，继续说道：“也许，您能告诉我们该往哪里走。看起来您知道的地方比我们多得多。”
伊莱迩停止笑抬起头，把打滚时掉下的皮毛帽子戴回头上，低下眉看着她。“我不太喜欢人，”他干脆地说道，“城里到处是人。我也很少靠近村庄，甚至农场。村民、农夫都不喜欢我的朋友。若不是看到你们俩像初生幼狼般彷徨无助地流浪了这么久，我也不会出手帮助你们。”
“但是，至少您能告诉我们该往哪个方向走吧，”她坚持道，“只要您能给我们指路到最近的村子里去——就算要走五十里也无所谓——村民就能告诉我们怎么去卡安琅。”
“别动，”伊莱迩说道，“我的朋友们来了。”
贝拉突然惊恐地嘶叫起来，并且拼命拉扯缰绳。周围笼罩在黑夜的森林中出现了许多身影。珀林半站了起来。贝拉惊嘶着扭动身体直往后扯。
“让那匹母马静下来，”伊莱迩说道，“他们不会伤害她的。只要你们不要乱动，他们也不会伤害你们。”
四匹大狼走进了火光中，它们的毛发粗浓杂乱，高度直到人的腰部，强有力的下颚可以轻易咬断男人的大腿。它们旁若无人地走到营火边，在人类身边躺下。林中的黑暗里，四面八方都有许多狼眼睛反射着火光。
是金黄的瞳孔，珀林注意到，跟伊莱迩的一样。这就是刚才他没能抓住的记忆。他小心地看着身边的狼，伸手取斧头。
“如果我是你，就不会那样做，”伊莱迩说道，“如果他们认为你是威胁，就不会这么友好了。”
珀林看到，他们，那四匹狼，都在盯着他看。他还觉得，所有狼，包括林中那些，都在盯着他看。他直起鸡皮疙瘩。小心翼翼地，他把手移离斧柄。不知道这是不是幻觉，他觉得狼群中的紧张感随着自己的动作而放松下来。他慢慢坐回地上，双手直打颤只好捏住膝盖来稳住。伊文娜全身僵硬得几乎颤抖起来，一匹全身浅黑、脸上有一片灰色毛的大狼就躺在她的身边，几乎碰到她了。
贝拉已经停止嘶叫和挣扎，她全身筛糠，挪来挪去想把所有狼都看在眼里，还时不时地踢着脚好让这些狼知道她不好欺负，要吃她得付出沉重代价。但是，群狼懒得理她，也不理会其他人，他们的舌头懒懒地搭在嘴外，放松地等待着。
“这样，”伊莱迩说道，“好多了。”
“他们是您驯养的吗？”伊文娜几乎要晕倒了，怀着希望问道，“他们是……宠物？”
伊莱迩嗤之以鼻：“狼是无法驯服的，女孩，他们可不像人类。他们是我的朋友，我们互相做伴，一起狩猎，一起聊天。跟任何朋友一样，你说对吧，斑纹？”一匹身上长着灰色、黑色和白色花纹的大狼转