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“鬼子！鬼子！……”老孟突然惊叫道。
大家都从梦中惊醒，坐起来，王二虎抄起大刀就往炕下蹦。老孟揉揉眼睛说：“我梦见杨大王八领着鬼子来了。”建梅说：“你就会自己吓唬自己。”
老孟说：“我想，这回我可要把这王八羔子砸死！”二虎说：“又吹哩，又吹哩！”
大家哄笑了一阵，又睡了。
杜平推了推马英说：“明天想叫你化装回去和县委联系一下。”
“行啊。”马英激动地说。
“先到肖家镇看看，顺便把那里的情况了解了解，然后再到县委去。”
“…………”
马英接受了这个任务，兴奋得再也睡不着了。
第二天上午，肖家镇那边有人过来说，鬼子今早都进城了，好走。这时马英正在东套间里化装，建梅一边邦着他扣袍子扣，一边问道：“你这回去，得几天啊？”
“刚才开会不是早决定了吗？最多两三天，你怎么又问呢？”马英奇怪地反问道。
“嫌我问多了吗？好吧，以后你就是到天边我也不管不问了。”建梅故作生气地说。
“生气了吗？”马英开玩笑地说，“好，问吧，问一百遍我也不嫌多！”
建梅哧地一声笑了，“叫我问也不问了，咱高攀不上人家队长！”
“队长有你宣传部长厉害？”马英说罢，两个人不由都笑起来。
马英化装好了，头戴帽垫，身穿长袍，肩上背了个钱搭子，外挂一付茶色眼镜，他向前走了两步，转过身来对建梅说：“你看我象不象个做生意的？”
建梅歪着头看了看，笑起来：“我看呀，倒象个……”“你们两个小鬼又在谈什么心啊？”杜平带着老大哥的口气说道。建梅见他进来，忙跳起来说：“杜书记，你来检验检验，合不合格？”
“啥合不合格，又不是卖我？”马英一说，逗得大家都笑了。杜平叫马英朝前走几步看看，马英走了几步，杜平大笑起来：“不行，不行，你那样雄赳赳地干什么？把你那个队长忘掉吧。腰弯一点，步子迈小一点……”马英一一照办。“行了，行了，你看呢？”杜平回头对建梅说。
“右手应该撩起袍子。”建梅正经地说道。
马英只好按着她说的做，接着对她说：“行了吗？”“行了。”建梅说。
马英这时才松了一口气，往椅子上一坐说道：“可把我憋的不轻！”
这时小董跑进来，忽然又向外喊道：“都来看，掌柜的来了！”
大家听说，一拥而进，接着便七咀八舌地开玩笑。乱了一阵，杜平对大家说：“不要闹了，赶紧走吧。”马英把枪挂在腰里，又带了一个手榴弹，杜平把他送到门口嘱咐道：“切记，小心谨慎，头脑要冷静，不到万不得已的时候，不要暴露自己的身分。”
“知道了。”马英答应了一声，急急朝村外走去。每当他到县委去的时候，他都有一种迫不及待的心情，这一次更加强烈，他三天前才在县委开过会，可是仿佛觉得有好长时间了；他们和县委相隔也不过几十里地，但他总觉县委好象在非常遥远的地方。当他一想到今天晚上就可以见到县委，就可以从那里取得新的斗争计划，心里便充满了喜悦，他不知不觉便想到县委书记兼县大队长李朝东身上，这个无忧无虑有本领的人，他一定有对付鬼子的办法！……他忽然低头看了看自己这一身穿戴，不觉好笑起来，他本来是最讨厌生意人的，现在倒装起生意人了。……
一过清洋江，他的心情完全变了，脚步也显得沉重起来，越往前走心里越觉得空虚，好象失掉了什么似的。现在他已遥望见涧里村废墟上仍然冒着白烟，走近一看，是烧掉了的四五家人家，有个女人坐在废墟上“我的天呀……”地哭，一个四五岁的孩子扯着她的衣裳，直叫：“娘！娘！”
马英走进大亍，见一家门里一位老大爷惊疑地望了望他，赶紧把门关上了。他走出村口，不知是由于烟灰呛的，还是走的时间长了，咀里感到渴的要命。他见路旁有一口井，辘轳上还挂着一个木桶，他过去哗啦啦啦地把水桶放了下去，往下一看，忽然见一个披散着头发的十八九岁的大闺女脱得赤条条地躺在井底，井里的水已经染红了。马英觉得脑子一阵昏眩，赶紧趴在辘轳上，日本鬼子一件一件的罪证，象是在用一把锋利的刀子往他的心上雕刻，他的心感到剧烈的疼痛。过了涧里村，就清楚地看见马庄了，马庄的上空弥漫着烟雾，除了村西北角那一片房子被丁字亍隔住外，其余的房子全烧了。马英走到村口，迎面走来一个老太婆，手里拄着一根棍子，披头散发，咀里不住喃喃地说道：“我的老头子上天了，玉皇大帝都请他客呢！”
马英一惊：这不是马宝堂的老伴吗？这样说，老头子是死了？马英急忙问道：“大娘，宝堂大爷他……”
“他上天了，你们年轻人不知道，他的心好，连玉皇大帝都感动了，专请他去的。哈哈哈……”老婆子说着狂笑起来。她疯了！她疯了！马英想把她拦回去，可是她推开了马英，朝着肖家镇走了，咀里又在说：“他上天了，他上天了，哎呀，我要找玉皇大帝要人哪！”
“……你们凯旋归来，我带领乡亲们到十里开外去迎接！”这声音是那样清晰地在马英耳边回旋，就象马宝堂抖动着白胡子在他面前讲似的。昨天还是好好的人，一夜之间，就不见了。宝堂大爷，放心吧，这笔血债我记下了！
马英走进村里，他几乎认不出自己的家了，房子塌了，院墙倒了，瓦砾堆里一个碗柜子还在燃烧着，从空子里钻出一股白烟。满院子是烧焦了的木炭、纸灰，一阵风吹来，卷得在空中乱午。只有南墙脚下那块光溜溜的捶布石头，依然原封不动地放在那里。马英坐到上面，凝视着这一切，父亲、母亲……他忽然看到那根烧剩下的半截门框，昨天母亲还靠在那根门框上擦着眼泪，送他走啊！……他不敢再想下去。马英忽忽悠悠朝肖家镇走去。进了北亍，听到远远的废墟上发出丁丁当当的响声，转脸看去，见二虎娘还在废墟里拾那些破碗破罐，马英跑过去叫道：“大娘，我回来了。”二虎娘直楞楞地瞅着他，马英摘下眼镜，她突然揪住他的长袍子说：“你回来啦，你把我儿子领到哪去啦！鬼子把我的房子都烧了，全村人都被害！”她喘了一口气，瞪着眼睛又说道：“马老先生叫鬼子用马拖死了，你娘叫鬼子抓走了，这日子可怎么过呀！”
马英脑子胀得象要爆炸了似的，几乎失去了知觉，一句话也说不出来。
二虎娘发了一阵脾气，出出气，解解恨，突然象是成了另外一个人，扑在马英身上哭起来。马英说道：“大娘，我们总有一天会打回来的！”
“你们回来做啥？只要能在外边平安无事就行了。”二虎娘说着从身上掏出两块干饼塞在马英手里，“你还没吃饭吧，孩子，拿去。”说罢又去翻拾那些破碗破罐了。
宝堂大爷，宝堂大爷，莫非你就这样惨死在敌人的手里了？母亲，母亲，你在什么地方？你那一颗善良的心还在跳动吗？……乡亲们，我们对不起你们，我们还没有保卫你们的力量；但是……马英把牙咬的咯咯响，那颗复仇的心，就象压在枪膛里的一粒子弹，随时都要射出去！
马英绕着胡同往赵振江家走去，亍上和胡同里到处是一堆一堆的火灰。罐头合子、酒瓶子，还有老百姓的锅碗飘勺扔得满亍都是。马英走到赵振江家门口，见门倒扣着，正在犹予，听到背后有脚步声，他警觉地把头扭过来，一看正是赵大爷回来了，手里掂着把铁锹，满身是土。一见马英，忙说：“屋里坐。作恶！作恶！”
“做什么去了？”马英问。
“埋孩子们去了。”赵大爷长叹了一声。马英说不出话来。赵大爷接着道：“孙子、媳妇，全死了。”
“宝堂大爷咋死的？”仃了半晌马英问。
“老人死的有骨气。”赵大爷赞赏地说，“他把杨大王八骂了个狗血淋头，还唾了他一脸，好不痛快！”
“杨大王八？”马英惊疑地问道。
“都是这王八小子坏的事！”赵大爷忿忿地说，“鬼子一来，他就领着挨家捉人。”
哧——地一声，马英掏出手枪就往外跑。赵大爷上去拉住他道：“你上哪去，他早跟着鬼子进城了。”这时马英耳边忽然又响起一个熟悉的声音：“头脑千万要冷静！”他把枪收回去，接着打听镇上的情况。赵大爷把他走后的变化一五一十讲了一遍，讲一句叹息一声，嗓子里不住打哽。马英咬着咀唇听完了，站起来说：“我这就走，以后有事还要托付你啊。”“这种时候了，还用交代什么。你告诉振江，不要叫他惦记家里。”
马英告别了赵大爷，忙着赶路了。
他走到城东的七里营，天已傍黑。忽然村西传来汽车的呜呜声，亍上的老百姓乱跑，因为天快黑了，都往地里跑，马英也跟着跑起来，刚跑出村，他猛然想道：瞎跑什么呢？趁着天快黑了，不如找个地方隐蔽起来看个究竟，鬼子也不是三头六臂！想着，他便转身往回跑。到了村西口，看好旁边不远有一间塌了的房子，躲在后面从门缝里往外瞧，路上的动静都能看得清清楚楚。马英找了块砖头，坐在门后，憋住气，专等着鬼子来哩！
呜呜的汽车声愈来愈响，已经看到了，汽车上满载着鬼子，个个都戴着又元又亮的钢盔，不知道的人还以为是装着一车西瓜呢！过去三辆汽车，接着是一百多个骑兵，再后面是四路纵队的步兵。忽然有个鬼子站住，朝这边瞄准，叭！叭！打来两枪，子弹穿透门扇，从马英身边擦过：落在废墟上变成两个小铅块。他以为鬼子发觉了，抽出手榴弹就要和鬼子拚，又听当的一声响，接着是鬼子一阵狂笑，他明白了，这是鬼子拿门环打靶哩！步兵过去，是九匹马拉的大野炮，一共四门，走到村边四吊角架开，轰！轰！轰！……连打了十几发进行示威，多么疯狂猖獗的敌人！鬼子终于都过完了，他们没有仃留，穿过村子一直向东去了。马英想，他们去做什么呢？是过清洋江，还是在这一带“扫荡”？……忽然又听到唧哩哇啦地有人在唱歌，他往马路上一瞧：有个日本鬼子，东摇西摆地瞎唱，看样子是掉了队的。马英的心突然紧张起来，脑子里浮起一个念头：“打死他！”一个鬼子算得了什么？鬼子不也是肉长的吗？看着看着，那个鬼子已经走近了。一不做，二不休，马英掏出手榴弹，拉出线，照准那个鬼子扔过去。“轰！”的一声，鬼子不声不响地倒下了，马英还在发楞，莫非鬼子就这样死了？这时，突然有个人拦腰将他抱住，他用手去掏枪，可是已经动不得了；正在这万分紧急之时，忽听身后那人哈哈大笑起来，声音是这样熟悉，可是一时想不起来，那人终于把手松开了，马英转脸一看，是李朝东，心里真是又惊又喜，忙问：“李政委，你怎么来到这里了？”“我来吉祥区检查工作。”李朝东严肃地说道，“太冒失了，小伙子！来，把鬼子弄过来。”说着指挥马英一起把鬼子的死尸拖在墙后，又把地下的血迹用土盖了盖。刚刚搞好，敌人三个骑兵拐回来了，查看了一下，见没有动静，又打着马走了。
李朝东教育马英说：“在紧张的情况下，一定要沉着，沉着就是把问题想一想，想好了就不紧张啦；迂事不动脑子，不紧张也要紧张起来，一紧张就要出漏子！……”
马英听着他耐心的教育，自然便想起他和李朝东初次相识的那段故事：
那是“七七”事变前两年，马英还在县城师范读书的时候，李朝东来县里检查地下党的工作，敌人发觉了要抓他，大亍上的巡警乱跑。马英奉杜平的指示到一个党员的家里去通知他，他还坐在椅子上喝茶，一见马英就说：“你是马英，对吗？情况我已经知道了。”
“那还不赶快走，敌人马上就要来了！”马英说着拉他就走。
“等一等，”李朝东甩开他的手，“房后这个小胡同能不能通出去？”
“能。”马英说。
李朝东倒拉着他来到后墙根下，噌的一声，便骑上墙头，然后伸给马英一只胳膊，说：“来！”那时马英个子�