干净净的粗布衣服，头发剃的光光的，光头上包着才发的新毛巾。村里老大娘眉开眼笑地纷纷抬来了热开水、熟鸡旦。孩子们也来了，抱着一摞一摞的碗，请叔叔们喝水，有的孩子还一碗一碗地送到战士们的跟前。外村的群众听到这个消息，也纷纷赶了来，争先恐后地要看看自己的队伍，人们围在方队的周围，后来的人看不见就拚命地往里挤，大家都仰着头兴奋地喝采道：“嘿！好大一片！”
“你看，还有机关枪哩！”
“叔叔，哪是机关枪呀？”孩子们好奇地问。
“那有两条腿的就是。”
“一……二……三……”孩子们都在数着带腿的机枪。王二虎的姨父黄老头指着一挺歪把机枪说：“怎么那一挺机枪把扭了，也不去修理修理。”
人群中立刻响起一阵大笑。一个青年民兵逞能地解释道：“老大爷，你算是真洋气，我告诉你吧，那是鬼子的歪把子，顶好的机关枪，打起来声音脆得就象是炒豆子似的。”
“你知道那挺机关枪是谁夺的？”另一个民兵故意问道，却不等别人回答便接着说：“那是孟指导员，你们看，就是他。”他用手朝老孟站的方向一指，“五十多岁的人了，可是打起仗来比小伙子们还行。”
刚才那个青年民兵打趣地说：“只怕比上咱黄大爷还差一点，黄大爷胆子可真不小，树叶掉下来都不怕砸破头。”“哼！你们就是会逞能，又没打过仗，瞎吹啥哩！”黄老头不服气地说，引得大家又是一场大笑。这时却有两个老大娘在人群中聚精会神地谈论着，周围的笑声好象与她们无关似的。
“大嫂，你看那不是小良吗？多精神！”
“俺小良可能干啦，听说他一个人就得了三根枪。”“俺小强这几天和我吵着非参军不行，我想这孩子从小没出过门，当兵去我怪不放心的。”
“你可不明白，人家同志们就和一家人一样，俺小良在队上，比为娘的待他还好，有一次他病了，人家大队长还给他熬药哩！”
“是吗？过两天我把俺小强送到部队上去。”
在今天庆祝保卫秋收胜利大会上，分区也派来了代表，还送给一面锦旗，上面写着：“青纱帐里逞英豪！”七个大字，战士们的情绪更加高涨。
保卫秋收的伟大胜利，不仅在军事上、政治上，就是在经济上，也给予敌人沉重的打击。中村感到单靠自己的力量是无能为力了，跑到衡水去搬救兵。他不知分区部队活动的更厉害，衡水的情况也很吃紧。鬼子的联队长稻本素知马英不好惹，生怕吃了亏，不愿发兵，并将中村大骂了一通。中村无奈，急得两撇仁丹胡子朝天撅了起来。忽然急中生智，想出一计，对稻本说：“马英上一次打了胜仗，必然轻视于我，我们可乘敌人骄傲之际，打他个冷不防。我带一支小部队沿公路向肖家镇进发，故意把目标暴露给敌人，你带一支大部队从公路以西的小路向肖家镇进发，会合在肖家镇，将消息严加封锁。马英发觉我们人马不多，必然集中全部兵力埋伏于肖家镇以南的公路上等着我们，这样就可以把县里的八路一网打尽！”
稻本也早想打击一下八路的气焰，只是无计可施，此时听了中村的计策，大喜，说道：“马英年轻好胜，消灭他没有问题。”
第二天便依计而行。中村带着十几个鬼子，几十个汉奸，赶着七辆马车上了往肖家镇的公路。稻本带着两百多名鬼子，三百名汉奸，两挺重机关枪，十几挺轻机关枪，还有好几门小炮，下了公路，偷偷摸摸朝肖家镇摸来了。
县大队的侦察员小李，在公路东边远远地看到公路上来了敌人，骑上自行车打算跑回大队部报告。走了没有几步，他心想不能回去，到底有多少敌人呢？是鬼子呢还是汉奸？是到肖家镇去的呢，还是下公路去“扫荡”的呢？这些都需要弄清楚。他掷下车子，绕着路沟摸到公路跟前，下决心看个明白。
敌人过来了，小李趴在红荆棵里，偷偷数着一、二、三……共十八个鬼子。他怕忘记了还用手指头在地上写了个“十八”；接着又数着后边的敌人。敌人过完了，小李算了一算，除了鬼子以外，还有七十八个伪军，一共是九十六个人。日寇有机关枪一挺，伪军有两挺，还有七辆马车……敌人走远了，小李站起来了望着，呵，是顺公路走的，一定是到肖家镇去的。一直到看不见敌人的时候，他才骑上车子往回跑，他心想，哪一次的情况也没有这一回弄的清楚。
小李回到大队部，把情况汇报了一遍，马英笑着问道：“怎么弄的这样清楚，恰好是九十六个？”
“我一个一个数了的。”
马英估计这可能是中村从衡水回来了，不由一阵喜上心头，打胜仗的机会又来了，暗暗下定决心：这一回要活捉中村！
“大队长，你看谁来了？”忽听小董在院里喊道。话音未落，只见常云秀气喘吁吁地说道：“大队长，你还在这里闻风不动呢？听说肖家镇上鬼子汉奸都住满了！”
马英也忘记接待她，急忙问道：“你怎么知道的？”“我去县妇救会开会，走到半路碰到好几个老乡说的，我没有顾着开会，就先到这里来啦。”
“是好几个老乡都这样说吗？”
“是啊，他们都说的一模一样。”
马英转身对小董说：“把各中队领导干部叫来。”
一忽儿，大家便陆陆续续来了。老孟一进门就玩笑地说：“常云秀主任来了，以后还是常来着点，听说大队长常常找你有事。”
云秀的脸立刻羞红了，大家都笑起斥。马英只好陪着一笑，接着严肃地说道：“同志们，今天有紧急情况……”笑声立刻仃止了，一个个都紧张起来，听马英把情况讲了一遍，照例沉默了一会。王二虎第一个开言问道：“小李，你弄的情况有把握没有？”
“我是亲眼看见的，这还能错，错了我负责。”
“那老乡们怎么说肖家镇住满了呢？”
“老乡们害怕，还不是总好往多里说。”
因为平常马英好批评王二虎不用脑子，所以这次特地询问了半天，才正式发表意见：“我看既然小李肯定说只有这么多人，就要打。一块肥肉送到咀边，不能不吃。”
“就是多个百八十也没关系，一锅端他的。”老孟也附和着道。
“我看这埋伏还是不慌打，敌情没有弄清楚。”赵振江刚说罢，派别肖家镇附近的侦察员便回来了，说敌人已经将消息封锁，不要说进肖家镇，就连找个从肖家镇出来的老百姓都找不到。赵振江听了接着说：“我看这仗还是不打好，敌人一定有阴谋，日本鬼子的报复性大的很。”
马英听了觉得有道理，犹予起来。只听王二虎说：“他想报复，也得有本钱，满打上他把全城的鬼子汉奸都弄出来，也不在乎他！”
老孟也补充说：“他有准备，咱也有准备，只要选好地形就没问题，打埋伏可不是一两次啦。”
马英盘算了一下说：“这次从衡水来的敌人，拉着七辆马车，我估计可能是中村领的配给物资。根据当前的形势，衡水的鬼子不会派大兵送他，所以小李在肖家镇以北的公路上看到的是实际情况。……”
“那肖家镇上的敌人呢？”有人问道。
“这可能是炮楼上杨大王八的队伍，中村怕中埋伏，只好叫杨大王八护送他。杨大王八的武器虽好，但是战斗力不强，即是他三个中队全部出来也没有关系。”
马英这个分析很有说服力，许多人都流露出敬佩欣喜的眼光。云秀不知是因为替马英担心，还是因为别的什么，脱口说道：“你不是说不打没把握的仗吗？敌人加起来好几百，我看……”
“你看，你还没有看到。”马英第一次不客气地打断云秀的话，“现在的大队可不是从前那几个人了，兵对兵将对将也可以和他们干一阵子。”
“你可不要拿老眼光看人，如今的大队长，可是在全分区有名！哈哈……”老孟说着大笑起来。大家都知道老孟话中有含意，也都笑了。云秀虽然知道是开她的玩笑，心里却很高兴。马英独见赵振江一人不作声，便问道：“振江，你的意见呢？”
“我总觉得情况没有弄清楚，心里没有底。”
“你呀，”二虎不耐烦地说，“越打……”他本要说：“越打越胆小了。”可是想起那一次和赵振江吵咀，就把后半截吞了回去。
马英素来佩服赵振江心细谨慎，可是总觉得多少有些过分，带兵不比做文章，得有点冲劲，这一次更觉得赵振江有些保守，便劝说道：“我们已经作了最坏的情况估计，即是这样，也可以保证胜利。我们要看到我们有利的条件，不仅人多，而且士气高涨，我们不怕杨大王八不去，去了更好，只要我们消灭了他的主力，肖家镇炮楼也就唾手可得！”马英做了个有力的手势，全屋子里的人都兴奋起来。
马英的态度突然严肃起来，说：“赵参谋长的意见是对的，我们还要作退一步的准备，如果敌人人多，就不必企图把敌人全部消灭，截住敌人的尾巴，得个几十条枪也就行了。”马英说罢带着干部们去看地形。
在路上，赵振江的几句话还在马英脑子里响，他又想起杜平常说的“要掌握形势，研究敌情，知己知彼，才能百战百胜”。是呀！今天的敌情是不够清楚。敌人每天吃了饭不是光睡大觉，他们日夜想着鬼点子，做梦也想着消灭我们，敌人今天是不是耍花招用计谋？可是他们的诡计是什么呢？马英忽然想到一打肖家镇时，曾用过以少变多的疑兵计，把城里的敌人调到城东去，而我们打下了城北的肖家镇；敌人越挨打越狡猾了，他们就不可能来个以多变少的疑兵计吗？他放慢了脚步想：今天的仗还打不打呢？万一迂到意外情况怎样处置呢？几个方案在他脑子里打起官司来，各有理由，……突然他大喊一声：“好，我就给你来个计中计！”
在西河店以南三里地的地方，有一条由西南向东北的干沙河，因为近来下了雨，河里有了两三尺深的水。水虽然不太深，可是河身倒是很宽，大约有三百公尺的样子。这条河正在县城和肖家镇的中间，离两个据点各有九里地。肖家镇到县城这条南通北达的公路，就穿过这条河。在河中间还有一坐三孔的公路桥。马英站在桥上，四下里看了看，兴奋地说：“好的很，我们就在这里消灭敌人。”
“把敌人堵到这里，两边是水，两头有我们的机关枪，敌人就是插翅也难逃走。”王二虎补充道。
他们走到河的南岸，在公路西边十几公尺的地方出现了一道四五尺高的堤埂，王二虎象发现了什么秘密似的向马英建议道：“这是埋伏的好地方，有一挺机关枪架在这里，敌人就别想冲出去了。离公路这么近，手榴弹也能发挥威力，我看就确定在这里埋伏吧。”
“在这里截住敌人倒是个好地方，可是后边是河，如果发生了意外，我们往后撤退就很困难了。”马英有些犹予。赵振江说道：“你们看，背后是水，如果发生意外，就得顺着河往西南上撤退。撤到杜烟村南就有炮楼，最好不要选择这个地方打埋伏。”
马英仍然在考虑着，没有作最后决定。
他们又从公路上走到河的北岸，在距离公路二百公尺的地方是一片松树林，地形很高。树林前一百公尺的地方有不少坟头，马英站在坟头上前后左右看了看，指着坟头说：“这个地方能进能退，我们就在这里打敌人的屁股。赵振江，你带二中队埋伏在这里，我带领一中队打敌人的头。如果有意外情况，二中队要坚守这个坟地，掩护一中队撤退。第一集合场在公路西的岳家庄，第二集合场还在东边的小黄庄。”接着转过脸来对老孟说：“敌人混乱之后一定会向东面逃跑。三中队就埋伏到公路东边，准备捕捉溃散的敌人。”
布置仃当，队伍由各中队长带着迅速地运动到予定地点，王二虎带着一中队顺公路过了河，将队伍埋伏在堤硬子后边。马英向赵振江交代了一下应付意外事件的办法之后，就到一中队去了。
望远镜圈里隐隐约约出现了一路人马，从西河店出来，顺着公路朝这边来了，队伍缓慢地行进……马英望着，估计该完了，可是后边还有，就象是一条扯不完的皮尺，从西河店拉出来，马英一衡量，这时沙河槽里已经盛不下了。
“大队长，”蹲在马英身边的小董问道：“有多少人啊？”“最少有四五百。”
“有多少鬼子？”
马英这时才注意到那一排排闪亮的钢盔，说道：“不少，恐怕快有一半了！”
“还打不打？”
“打！怎么不打！”马英说这句话是有些生气，觉得