“找的是生与死的问题。”
头顶上的音响换了一首更嘈杂的曲子，几乎完全是低音打击乐器伴奏的吼叫。两位女人都可以在后墙的镜子里看到自己，镜子旁堆着没有榨压过的橘子，几袋干面包圈和玉米松饼。
爱琳看出她们两个外表相像，都是小小的身材，黝黑的皮肤，但勒诺气质浪漫，更漂亮一些：一双显得脆弱的大眼睛，丰茂的头发，还有忧伤、不安的神情。她有些像19世纪末的一个传奇剧中被捆绑在铁路上的女主人公。
“我简直不敢相信，一个男人想孩子会想得疯到威胁你的生命。”爱琳话一出口，马上就意识到，她要么话讲过头了，要么就是走向另一极端——她们将成为终身朋友。
“我不能相信，居然会和另一个人说出这件事。”勒诺愁眉苦脸地说，“可这是真的。我的兄弟告诉我，这的确是真的。温切已经让我确信无疑。埃勒夫人，如果我——”
“叫我爱琳。我能叫你勒诺吗？”
“爱琳是爱尔兰名字，对吧？”
“爱琳·赫加蒂，这对你是不是更像爱尔兰佬的绰号？”
勒诺若有所思地微微皱了皱眉。“等等，就在昨天的时报上，对吗？本周的新闻综述，我没说错吧？你是名人。”
“你常读《周日时报》吗？”
勒诺一阵脸红，象牙般光滑的皮肤变得更加黝黑。“这是我看的唯一一本杂志，我只翻翻娱乐版和新闻综述版。”话音刚落，红晕已从她脸上消失。“爱琳，他在这个问题上已经发疯了。他比我大二十岁。他懂得这个年龄差距，要么现在给他生个孩子，要么一辈子也别想了。”
“我丈夫说你有生育能力，所以只有一种可能了。”
爱琳话没有说完，勒诺一个劲地在摇头。“要是我让温切为了医生作检查去手淫，他会扭断我的下巴。”
“他以前打过你？”
勒诺紧闭着性感的嘴唇。她什么也没说，但她的眼睛说明了一切。她一声不吭地喝着咖啡。“那么，”爱琳接着说道，“你认为你还有多少时间？”
勒诺用餐巾纸拭了拭嘴唇。“我想，假如我在圣诞节前还不能怀孕，我就死定了。”
“获得禁制令和警方的保护是世界上最容易的事了。傍晚前我就能安排你得到保护性拘留。”
爱琳话一出口，勒诺还是摇头不同意。“你不了解我的家庭背景，爱琳。如果我请求警方保护，那我的娘家，还有我那几个兄弟就不会护着我了。我们不愿与警察有什么瓜葛。”
“你就这么让他们把你推向坟墓？”
勒诺嘴里嚼着松饼，没有马上回答，然后又呷了一口咖啡。“我们是两个世界的人，爱琳。你生活在合法的世界，对吧？我呢，在另外一个世界里。”
“勒诺，如果我告诉你，你说的两个世界实际上是一个世界，是一样的世界，你会怎么看？”
勒诺耸了耸肩。“这对我还是无济于事。”
“如果我告诉你，我刚刚接了一个我一生中最大的案子，它与一个名叫里奇娱乐有限公司的机构有关，你会怎么想？”
咖啡店里顿时笼罩着死一般的沉寂。过了好几秒钟后，沉默才被突然打破：一炉咖啡沸腾了，紧接着，一辆城市公交车轰隆而过。
勒诺双眉深锁，微微皱着光洁的前额。“你是说你要起诉温切？”
“要比那个复杂得多，但谁也不能凌驾于法律之上。”爱琳对她说。“所有人都有法律义务，哪怕是威胁妻子的丈夫。”
“你准备将温切·J。里奇送上法庭？”
“如果我可以的话。”
勒诺满脸顿时露出微笑。“我的上帝啊，爱琳，我相信你能的！可这对我又有什么帮助呢？”
爱琳抓住勒诺的手。“也许我们可以相互帮助。”
勒诺笑得更开心了。“你是说我能帮你将温切送进监狱？连同他的势力？你要我怎么做？”
爱琳紧紧抓住她的手。“他不给我们提供精液试样，还不能对他怎么着。”
咖啡店外，一辆出租车停下收费，第二辆紧跟其后，由于车距太近，两辆车碰撞在一起。两个车主下车，站在滚烫的柏油马路上，开始彼此吼叫起来。
北美里奇兰银行和信托投资公司的慈善事业部门，没有设在里奇兰大厦的豪华楼段，而是在第34街上那座装修朴素的里奇兰的附属楼里，占据了两间房于。这条街原来曾经是不太繁华的进口商品区，但后来由于纽约出版业在这儿安家，这条街上如雨后春笋般建起了许多豪华饭馆。
里奇兰银行是通过收购几家小银行成立起来的，由于管理不善，起初它在纽约主要几家大银行中只是个无名小卒。银行公关部主任后来建议，银行应该面向有价值的事业单位，对这些机构的户头，要本着不收费高利率顾客至上的原则与它们打交道。这个政策应该大肆宣传。
没过了几年，里奇兰银行的地位上升到令人瞩目的地位，被人们誉之为“关怀”银行，最后不得不雇一名慈善事业部经理。爱普里尔·佳尼特的头衔上加了“执行”二字，如果工作干得不出色，那么她就得辞职。但在她的任期中，几乎没出现过差错。利润总是大于慈善捐赠。
这一切是在与查理相识之前的事了，但佳尼特一直把认识查理看成是她巨大的幸运。她知道她的外表有些令人望而生畏，一张精灵的脸太与众不同了，不过与这间普通的办公室倒也相称。她几乎已过了生育年龄，不再被看成合适的婚姻对象；一般年龄较长的男人更喜欢皮肤娇嫩、涉世不深的女人。
她的美丽只有在面对观众和摄像机才能最佳地表现出来。近看她，大多数男人会畏缩不前或溜之大吉。查理没有这样，他也不会这样。他对事物的低调处理更是异乎寻常。查理的家族远近闻名，有些事情能让她感到惊奇，但查理能抑制住他对这些事的强烈兴趣。
进入中年的男人常常谈起要改变他们的生活。那位把东河边的别墅借给她的富翁就是个例子。可也只有查理才有那种古怪的西西里性格。
“这要花上几十年，”他挥舞着双臂警告她说，“选民太无知了，他们不知道他们有多么无知。他们参加投票……你瞧，他们选的都是些什么样的总统。”
“照你的说法，那就意味着从最小的学生娃娃开始，”她指出，“这代价未免太大了，查理。选民们知道教育孩子是一项最基本的任务；老师们看到他们的工资单时，也知道这一点。”
“不过……”
她开始以她知道的唯一方法检测他对信奉的“改变生活”。他的MACA建筑公司是个污染严重的企业，而且下属的沙砾和水泥厂遍布全美。她设法让他在每个工厂的大烟囱上装上过滤器。此时，他们已经成为恋人，但还不是亲密无间的朋友。
他长得挺帅，绝顶聪明但不爱炫耀；他喜欢女人，这一点很明显。就凭这三点在曼哈顿就能使他在少数令人崇敬的同辈人中鹤立鸡群。佳尼特发现，他和她一样，在性生活方面富有冒险精神。这说明他早期受过良好的训练，当然是在他的堂妹斯蒂菲手上。
从一次有趣的约会中，他的身份改变了，他在不知不觉中成为她专一的情人，当然也不管她愿意不愿意接受。专一的情人是很危险的，他们能撕碎你的心。自从和丈夫格里分手后，她一直躲避他们。可是查理好像是认定她不走了。
自从她成功地说服了查理处理水泥厂的污染问题以后，她第二次又哄了查理一下。她煞费苦心地在西宾夕法尼亚州找到了一家里奇石油公司。该公司持有一批油井的租赁权，这些油井长期被封，因为原油开采成本太高，无利可图。现在的原油价格开始上扬，但是这些油井分布在一个国家公园里。这儿是供人们徒步旅行、垂钓和欣赏大自然的地方。重新开采这些油井会破坏和毁灭更重要的资源，那就是美丽的大自然。
“你就让这些油井永远关着吧。”她恳切地说。
“佳尼特。”查理要向她解释。她向他坦白过，做模特儿的时候，她更钟情于爱普里尔这个名字，可打那以后，他总是称呼她的姓。如果她是十足的霍皮族人，那她的部落名字该是佳尼特·图·雪。“佳尼特，我并不爱做石油生意。我打算让其它某个石油公司购买这些租赁合约。只有油井能出油，他们才会购买。我们还有什么其它方法证明它们不是干井？”
“它们是干井吗？”
“只有一个途径能证明。”
“一个圈套？”
有时候她赢，有时候她输。他们之间相互迁就的关系就这样开始了。
她说要过一种平静的平民生活时，实际上是想起了自己的爱情悲剧以及其它被人背叛的经历。她觉得，自己是能于大事的人，不愿受命运的摆布。她曾红极一时，希望能重整旗鼓，东山再起，不过要耐着性子。她明白自己有能耐支配别人，影响别人。人们看重她的理由也许只是她别具一格的相貌，或者是她赋于魅力的嗓音。但她还有那种超人的特征，那就是别人渴望她的领导，就像向日葵转头寻求阳光一样。
查理也有这个特征。对她来说，他的势力足够了。他俩在一起，一定会如愿以偿。
他们外貌上相互吸引，事业上也能志同道合，就这两点就能构成他们浪漫的生活。像大多数人过了美好的青春年华一样，在他们的关系中贯穿着一种非常实际的格调。这个格调是遭遇的激情，但又超越激情，它几乎是一种顽固的浪漫情调。
教授！她爱他一身的学者气质。不过她敢肯定，他叔叔不会喜欢。但是教授为这个老头儿创造了那么多财富，因此，不管他叔叔有多大的势力，也不会阻止他们的幸福。每年，他的寿命在减少，这一点是他不能抗拒的。
而查理的时间有的是。但他如果能放慢他的进攻步伐，会一步一步走向胜利的。一旦他的叔叔突然警觉起来，开始还击，那么查理使用人的情感感召他，老头儿的天性会让他心软下来。人们不总是这样吗？
不用说，齐奥·伊塔洛也是有人性的。
第十二章
有一种人总是机场保安和海关监察所稽查的对象，至于他犯什么罪，倒显得无关紧要。这类人一般是年轻人，身穿T恤衫，脚穿运动鞋，肩后背着一只旅行包，披着一头蓬乱的头发，鼻梁上架着一副墨镜。
不过，凯文·里奇被关税和消费税巡视员从“无可申报”过道中拉出来，倒不是因为他有上述嫌疑，国泰航空的班机将他安然无恙地从新加坡送到了伦敦希思罗机场。他们截住凯文主要原因是他没有托运行李，而且是第一个过关的旅客。在关税和消费税局里，检查某个旅客行李，是给其他旅客做个样子。但在他们看来，凯文就是个走私犯、恐怖主义分子、贩毒者和捣蛋分子。他们这么做，只不过是为捞取外快找借口。
他携带了三个微型处理器数据库，每个差不多袖珍笔记本那么大，注释商标是“思考者”，南韩生产。他本来送两个给伊莎贝尔姨妈的两个儿子，但三只全被关税和消费税局没收。他们僭取了特权，什么都可以做，包括搜查肛门、咽喉和阴道，当然，这些不总是同时进行的。
花了好大一会儿，他们才意识到，没有密码，是进不了他的思考者的。他们气急败坏地采用磁性放射器，在他的旅行包里乱翻一气，结果，只好很不情愿地将行李还给凯文。
“欢迎到英国来。”他离开时，撂下了这句话。
伊莎贝尔姨妈是他母亲的小妹，她与查理的内弟杰克·温菲尔德结了婚。凯文对查理的高谈阔论佩服得五体投地。如果说教授的妻子米西到了中年才染上可卡因，杰克则早就是远近闻名的恶少，而且经常退学，这要归咎于他们家族酗酒的嗜好。
现在他是嗜酒者互诫协会的成员，查理教给他一些基本的金融知识，把他派住伦敦，领导里奇兰证券公司设在那儿的办事处。他干得很出色，特别是适应了那儿的语言环境之后。伊莎贝尔身体一直强健，连生了两个儿子，洗礼时取名为鲁珀特和佩勒格林。
杰克在伦敦忙于他的金融业务，伊莎贝尔却城里城外扭捏作态地到处闲逛。她身穿劳拉·阿什利设计的印花裙服，脚蹬绿色威灵顿高帮皮靴，外面罩一件夹层无袖巴伯夹袄。
尽管他喜欢听小鲁珀特和佩勒格林把“可乐”说成“凯乐”，但更让他觉得好笑的是他姨妈的这身打扮。当然，只要他们能摆弄他的思考者，他要他们怎么说，他们就会怎么说。如果他给他们两台电脑玩，他们会开心得�