the mysterious affair at styles(斯代尔斯的怪事)- 第20部分

is　　　retarded　　　under　　　certain　　　conditions；　　　none　　　of　　　which；　　　however；　　　appear　　　to　

have　been　present　in　this　case。　　　　　　　　　　I　presume　Mrs。　Inglethorp　took　the　coffee　

after　dinner　about　eight　o'clock；　whereas　the　symptoms　did　not　manifest　

themselves　until　the　early　hours　of　the　morning；　which；　on　the　face　of　it；　

points　to　the　drug　having　been　taken　much　later　in　the　evening。〃　

　　　　　〃Mrs。　　　Inglethorp　　　was　　　in　　　the　　　habit　　　of　　　drinking　　　a　　　cup　　　of　　　coco　　　in　　　the　

middle　　　of　　　the　　　night。　　　　Could　　　the　　　strychnine　　　have　　　been　　　administered　　　in　

that？〃　

　　　　　〃No；　I　myself　took　a　sample　of　the　coco　remaining　in　the　saucepan　and　

had　it　analysed。　　　　　　　There　was　no　strychnine　present。〃　

　　　　　I　heard　Poirot　chuckle　softly　beside　me。　

　　　　　〃How　did　you　know？〃　I　whispered。　

　　　　　〃Listen。〃　

　　　　　〃I　　　should　　　say〃the　　　doctor　　　was　　　continuing〃that　　　I　　　would　　　have　　　been　

considerably　surprised　at　any　other　result。〃　

　　　　　〃Why？〃　

　　　　　〃Simply　　because　　　strychnine　　　has　　　an　　　unusually　　　bitter　　　taste。　　　　　　　It　　　can　　　be　

detected　in　a　solution　of　1　in　70；000；　and　can　only　be　disguised　by　some　

strongly　　　flavoured　　　substance。　　　　　　　　Coco　　　would　　　be　　　quite　　　powerless　　　to　　　mask　

it。〃　

　　　　　One　　　of　　　the　　　jury　　　wanted　　　to　　　know　　　if　　　the　　　same　　　objection　　　applied　　　　　to　

coffee。　

　　　　　〃No。　　　　　Coffee　has　a　bitter　taste　of　its　own　which　would　probably　cover　

the　taste　of　strychnine。〃　

　　　　　〃Then　　　you　　　consider　　　it　　　more　　　likely　　that　the　drug　　　was　　　administered　　　in　

the　coffee；　but　that　for　some　unknown　reason　its　action　was　delayed。〃　



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　　　　　〃Yes；　but；　the　cup　being　completely　smashed；　there　is　no　possibility　of　

analyzing　its　contents。〃　

　　　　　This　concluded　Dr。　Bauerstein's　evidence。　　　　　　　　　　　　　　　Dr。　Wilkins　corroborated　

it　on　all　points。　　　　　Sounded　as　to　the　possibility　of　suicide；　he　repudiated　it　

utterly。　　　　The　deceased；　he　said；　suffered　from　a　weak　heart；　but　otherwise　

enjoyed　　　　　　perfect　　　　health；　　　and　　　　was　　　　of　　　a　　　cheerful　　　　and　　　　well…balanced　

disposition。　　　　　She　would　be　one　of　the　last　people　to　take　her　own　life。　

　　　　　Lawrence　　　　　　　Cavendish　　　　　　was　　　next　　　　called。　　　　His　　　　evidence　　　　　was　　　　quite　

unimportant；　being　a　mere　repetition　of　that　of　his　brother。　　　　　　　　　　　　　　Just　as　he　was　

about　to　step　down；　he　paused；　and　said　rather　hesitatingly：　

　　　　　〃I　should　like　to　make　a　suggestion　if　I　may？〃　

　　　　　He　glanced　deprecatingly　at　the　Coroner；　who　replied　briskly：　

　　　　　〃Certainly；　　　Mr。　　　Cavendish；　　　we　　　are　　　here　　　to　　　arrive　　　at　　　the　　　truth　　　of　　　this　

matter；　and　welcome　anything　that　may　lead　to　further　elucidation。〃　

　　　　　〃It　is　just　an　idea　of　mine；〃　explained　Lawrence。　　　　　　　　　　　　　〃Of　course　I　may　be　

quite　　　wrong；　　　but　　　it　　　still　　　seems　　　to　　　me　　　that　　　my　　　mother's　　　death　　　might　　　be　

accounted　for　by　natural　means。〃　

　　　　　〃How　do　you　make　that　out；　Mr。　Cavendish？〃　

　　　　　〃My　mother；　at　the　time　of　her　death；　and　for　some　time　before　it；　was　

taking　a　tonic　containing　strychnine。〃　

　　　　　〃Ah！〃　said　the　Coroner。　

　　　　　The　jury　looked　up；　interested。　

　　　　　〃I　believe；〃　continued　Lawrence；　〃that　there　have　been　cases　where　the　

cumulative　　　effect　　　of　　　a　　　drug；　　　administered　　　for　　　some　　　time；　　　has　　　ended　　　by　

causing　　　　　death。　　　　Also；　　　　is　　it　　not　　possible　　　that　　　she　　may　　　　have　　　　taken　　　an　

overdose　of　her　medicine　by　accident？〃　

　　　　　〃This　is　the　first　we　have　heard　of　the　deceased　taking　strychnine　at　the　

time　of　her　death。　　　　　　　We　are　much　obliged　to　you；　Mr。　Cavendish。〃　

　　　　　Dr。　Wilkins　was　recalled　and　ridiculed　the　idea。　

　　　　　〃What　　　　　　Mr。　　　Cavendish　　　　　suggests　　　　　is　　quite　　impossible。　　　　　　Any　　　　　doctor　

would　tell　you　the　same。　　　　　　　　　　Strychnine　is；　in　a　certain　sense；　a　cumulative　

poison；　but　it　would　be　quite　impossible　for　it　to　result　in　sudden　death　in　

this　　　way。　　　　There　　　would　　　have　　　to　　　be　　　a　　　long　　　period　　　of　　　chronic　　　symptoms　



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which　　　would　　　at　　　once　　　have　　　attracted　　　my　　　attention。　　　　　The　　　whole　　　thing　　　is　

absurd。〃　

　　　　　〃And　　　　　　the　　　second　　　　　suggestion？　　　　　　That　　　Mrs。　　　　　Inglethorp　　　　　may　　　　have　

inadvertently　taken　an　overdose？〃　

　　　　　〃Three；　or　　　even　four　　　doses；　would　not　have　　　resulted　in　death。　　　　　　　　　　　　　　Mrs。　

Inglethorp　　　always　　　had　　　an　　　extra　　　large　　　amount　　　of　　　medicine　　　made　　　up　　　at　　　a　

time；　　　as　　　she　　　dealt　　　with　　　Coot's；　　　the　　　Cash　　　Chemists　　　in　　　Tadminster。　　　She　

would　　　have　　　had　　　to　　　take　　　very　　　nearly　　　the　　　whole　　　bottle　　　to　　　account　　　for　　　the　

amount　of　strychnine　found　at　the　post…mortem。〃　

　　　　　〃Then　you　consider　that　we　may　dismiss　the　tonic　as　not　being　in　any　

way　instrumental　in　causing　her　death？〃　

　　　　　〃Certainly。　　　　　The　supposition　is　ridiculous。〃　

　　　　　The　same　juryman　who　had　interrupted　before　here　suggested　that　the　

chemist　who　made　up　the　medicine　might　have　committed　an　error。　

　　　　　〃That；　of　course；　is　always　possible；〃　replied　the　doctor。　

　　　　　But　　　Dorcas；　　　　　who　　　was　　　　the　　next　　　witness　　　　called；　　dispelled　　　　even　　　that　

possibility。　　　　　The　　　　　medicine　　　　　had　　　not　　　been　　　　newly　　　　made　　　　　up。　　　On　　　　　the　

contrary；　Mrs。　Inglethorp　had　taken　the　last　dose　on　the　day　of　her　death。　

　　　　　So　the　question　of　the　tonic　was　finally　abandoned；　and　the　Coroner　

proceeded　with　his　task。　　　　　　　　　Having　elicited　from　Dorcas　how　she　had　been　

awakened　　　　　　　　by　　　the　　　violent　　　　ringing　　　　of　　　her　　　mistress's　　　　bell；　　　and　　　had　

subsequently　roused　the　household；　he　passed　to　the　subject　of　the　quarrel　

on　the　preceding　afternoon。　

　　　　　Dorcas's　evidence　on　this　point　was　substantially　what　Poirot　and　I　had　

already　heard；　so　I　will　not　repeat　it　here。　

　　　　　The　next　witness　was　Mary　Cavendish。　　　　　　　　　　　　　　　　She　stood　very　upright；　and　

spoke　　　in　　　a　　　low；　　　clear；　　　and　　　perfectly　　　composed　　　voice。　　　In　　　answer　　　to　　　the　

Coroner's　question；　　she　　told　how；　　her　　alarm　　clock　　　having　　　aroused　　　her　　at　

4。30　　　as　　　usual；　　　she　　　was　　　dressing；　　　when　　　she　　　was　　　startled　　　by　　　the　　　sound　　　of　

something　heavy　falling。　

　　　　　〃That　would　have　been　the　table　by　the　bed？〃　commented　the　Coroner。　

　　　　　〃I　opened　my　door；〃　continued　Mary；　〃and　listened。　　　　　　　　　　　　　　　　In　a　few　minutes　

a　bell　rang　violently。　　　　　　　Dorcas　came　running　down　and　woke　my　husband；　



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and　we　all　went　to　my　mother…in…law's　room；　but　it　was　locked〃　

　　　　　The　Coroner　interrupted　her。　

　　　　　〃I　really　do　not　think　we　need　trouble　you　further　on　that　point。　　　　　　　　　　　　　　　　　We　

know　all　that　can　be　known　of　the　subsequent　happenings。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　I　should　

be　obliged　if　　　you　would　tell　us　　　all　you　overheard　　　of　the　　　quarrel　the　day　

before。〃　

　　　　　〃I？〃　

　　　　　There　　　was　　　a　　　faint　　　insolence　　　in　　　her　　　voice。　She　　　raised　　　her　　　hand　　　and　

adjusted　the　ruffle　of　lace　at　her　neck；　turning　her　head　a　little　as　she　did　so。　

And　　　quite　　　spontaneously　　　the　　　thought　　　flashed　　　across　　　my　　　mind：　　　〃She　　　is　

gaining　time！〃　

　　　　　〃Yes。　　　　I　　　understand；〃　　　continued　　　the　　　Coroner　　　deliberately；　　　〃that　　　you　

were　　　sitting　　　reading　　　on　　　the　　　bench　　　just　　　outside　　　the　　　long　　　window　　　of　　　the　

boudoir。　　　　　That　is　so；　is　it　not？〃　

　　　　　This　was　news　to　me　and　glancing　sideways　at　Poirot；　I　fancied　that　it　

was　news　to　him　as　well。　

　　　　　There　was　the　faintest　pause；　the　mere　hesitation　of　a　moment；　before　

she　answered：　

　　　　　〃Yes；　that　is　so。〃　

　　　　　〃And　the　boudoir　window　was　open；　was　it　not？〃　

　　　　　Surely　her　face　grew　a　little　paler　as　she　answered：　

　　　　　〃Yes。〃　

　　　　　〃Then　you　cannot　have　failed　to　hear　the　voices　inside；　especially　as　

they　were　raised　in　anger。　　　　　　　　In　fact；　they　would　be　more　audible　where　you　

were　than　in　the　hall。〃　

　　　　　〃Possibly。〃　

　　　　　〃Will　you　repeat　to　us　what　you　overheard　of　the　quarrel？〃　

　　　　　〃I　really　do　not　remember　hearing　anything。〃　

　　　　　〃Do　you　mean　to　say　you　did　not　hear　voices？〃　

　　　　　〃Oh；　yes；　I　heard　the　voices；　but　I　did　not　hear　what　they　said。〃　A　faint　

spot　of　colour　came　into　her　cheek。　　　　　　　　　　　　〃I　am　not　in　the　habit　of　listening　to　

private　conversations。〃　

　　　　　The　Coroner　persisted。　



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　　　　　〃And　you　remember　nothing　at　all？　*NOTHING；　Mrs。　Cavendish？　Not　

one　　　stray　　　word　　　or　　　phrase　　　to　　　make　　　you　　　realize　　　that　　　it　　　*WAS　　　a　　　private　

conve