杨晓冬刚拿起电话，听到肖部长的急促声音：“是晓冬吗？我告诉你，现在有紧急情况，敌人分兵三路向我边区进攻，其中平汉线敌人今天下午出动，估计明天可能进山。我们机关想在今晚转移靠近司令部。你们的工作，我已同袁政委谈好，他同意叫城郊武工队和你联络。听说你和武工队很熟，必要时候你可以直接指挥他们。袁政委业已回前方了。你们赶快作准备吧！另外，关于韩燕来入党的事，我已告诉支部要他们抓紧时间讨论。不要等我了。就这样吧，吭！”肖部长放下电话，杨晓冬估计敌情必是特别紧急，否则首脑机关哪能这样紧张。他立刻回去叫醒韩燕来，告诉他所发生的一切。
黄昏，太阳收去它撒在山顶上的微黄光线，水沟的边沿结了一层薄冰，在发散着冷气的沙河滩上，敌工部全体人员集合了。不到百人的队伍，离离拉拉排了很远，大家都知道到司令部驻地集合，没有多少敌情观念。虽说动员了轻装，每个人背的分量还是很重。没上载的驮驴，不顾饲养员的吆喝，探出嘴巴伸到河里饮水，抬起蘸水的嘴头，又大声喷鼻子。勤务员瞧见炊事员背在山坡吸烟，他也兴奋地用红布遮住电筒打信号。管理员是这支部队的指挥员，他气咻咻地朝勤务员说：“你这小鬼是怎么回事，刚才讲的行军纪律，没挪屁股窝儿你就犯咧。你是军人还是老百姓？”
靠山崖的房子里，光线早暗了。肖部长屋里点着煤油灯，党的会议正在进行。参加开会的有二处处长、女秘书，还有两位科长级的支部委员。
大家正在听取介绍人杨晓冬发言的时候，肖部长回来了，他向兼任支部书记的二处处长说：“会议暂停一下，我和杨同志他们有紧要事情商量商量。”会议暂停了，肖部长也没另找地方，当着大家的面对杨晓冬说：“我给你打电话的时候，是想叫你们赶回去，现在敌情又有新的变化，平汉线方面的敌人，今天下午出发，业已封锁了眺山口。这样你们回去，确有很大危险。我考虑的结果，你们还是先跟军区一块转移，看什么时候有机会，再想办法。”
杨晓冬听完话，立刻提出不同意见：“我们要跟着军区打一趟游击，把合法条件就丢完了。再说我们回去，多少能起点作用，没什么考虑的，开完会，我们就出发！”
二处处长插言说：“跟着军区转游，确不是办法；出山也实在危险，十成有八成跟敌人碰上。”
杨晓冬坚持意见说：“就是碰上敌人也可钻空子嘛！机枪扫射的火网里还有空子哩！”
“既是这样，那你们先去五虎岭找找袁政委，如有可能，你们就钻出去！”肖部长说完又吩咐女秘书：“你去给他们准备东西，我来参加会议，好！接着进行吧！”
杨晓冬说：“那我就继续发言，除了刚才讲的那些，我认为韩燕来这个同志对人对事，态度急躁生硬，缺乏涵养，看问题还有点片面。比方说，他跟同院一位姓苗的职员，从来很少说话，甚至根本不进人家的门。其实姓苗的是个好赖人，团结好了对我们工作有帮助。为什么拒绝对工作有帮助的事呢？但他就不这样干。又如他对周伯伯不断顶撞，话不投机就红脖子胀筋的吵，没有一点让情。这些反映到工作上就很容易冲动冒险。这种例子在刚才说他刺杀龟山的时候已经谈过了。……”
女秘书拿着东西进来，又打断杨晓冬的话。她把东西向杨晓冬作了交代，立刻争取时间发言：“我看过韩同志写的那份自传，他去东北那段历史，交代的不清楚，也没人证明，我个人意见，需要调查调查！”
肖部长听了，当场问韩燕来去了多久？住在什么地方？多大岁数去的？
韩燕来生涩地机械地作了回答。
肖部长说：“去东北是因为他父亲牺牲了避难而去的，那时候他还是个孩子，这段历史无须重新调查，由我负责任。”
支部书记看了大家的表情之后，他说：“大家如没有新的意见，叫申请入党人表示意见吧！”
韩燕来精神过于紧张，没听出是让他说话。他的眼睛死盯着煤油灯，仿佛人们批评和讨论的不是他而是另外一个人。但他没有丝毫的胡思乱想，他正集中了全部精神和智慧，用人类道德中最高的标准——共产主义者的尺子来衡量他二十年的过往生活；用兴奋又惶恐的心情度过他生命中最严肃的时刻。
当支部书记再次要他表示态度时，他吃惊地扫了大家一眼，拿袖子抹掉他头上冒出的豆粒般的汗珠，结结巴巴地回答说：
“我……我没啥说的。我同……同意大家同志给我提的……只要吸收了我……”他本想当着大伙表示他的决心，可是，咽喉里有一块东西梗着，脑子嗡嗡直响，耳朵眼里吱吱乱叫，上下嘴唇象有人给抹了鳔胶了。他真想抡起拳头来捶自己一顿，正在对自己痛恨不已的时候，瞥见支部书记嘴唇动了动。周围的人突然都举起手来。他凝望着大家的手，凝望着大家对他流盼过来的热情的祝贺脸色。他懂得全体举手是通过了什么，一时耳不蝉鸣，头不嗡响，喉咙里那块东西也立刻消化了。只是胸中非常激动，激动的如同波涛汹涌、万马奔腾，大家投来的笑容，他试想回答一笑，不知怎的一阵心酸，鼻孔发辣，他的热泪夺眶而出了。
会散了，支委们背上东西追赶已经出发的部队。肖部长留下来，他舍不得离开杨晓冬。总想同他再多呆一会，能谈点工作也好，谈点生活也好，即使什么都谈不出来，在一块多坐一会也觉着痛快。他的警卫员鉴于情况紧张，跟他怀着相反的心情，牵了他那匹马在宿舍外面故意走来走去，马蹄咚咚响，响声击着肖部长的心，使他越来越加心烦，终于立起身攥住杨晓冬的手，没有什么伦次地说：
“本想多留你们几天，这样不凑巧……工作就是那样啦，吭！要带的东西都带好，出根据地再换衣服。你已经受过吃不上饭的威胁了，可别丢掉那两个黄戒指。时间这个东西真怪，有时候白白浪费掉，有时候它既不等人也不饶人。嗐！不早啦，你们快上路吧，路上多加小心，回到省城加紧工作，配合边区的反‘扫荡’，搞出点名堂来，我等候听你们的喜讯！”
杨晓冬坚持要肖部长先走，肖部长推辞不过，只好上马先行。晓冬和燕来望着肖部长人马绕过山坡，背影消逝在苍茫暮色里。起初还能听到马蹄声，后来什么都听不清楚了。这所曾经嚣闹过的村庄，一时显的格外沉寂，河滩清冷空旷，唯有远处的流水声音逐渐加大，似乎越流越有力量。……
杨晓冬同韩燕来沿着河滩，踏着潮湿的沙地往回走，两人都沉默不语，各人有各人的心事。
杨晓冬别离根据地离开老战友，一则有依依惜别的心情，更重要的是感到随着形势发展，党对敌伪军工作、对大城市和交通要道的工作更加注意了，党交给他的任务和要求完成任务的时间也更加急迫了。为了报答党的委托和信任，内线工作需要作出显著的成绩来。可是自己的成绩在哪里，八字还不见一撇呀！回去，必须冲过敌人封锁立刻赶回去！一种争取时间迎接战斗的情绪在他心里冲击着，促使他加快了脚步。
韩燕来梦幻般的在根据地住了几天。几天的生活，在他的思想领域里起着翻天覆地的变化。他感到自己已经变成另外一个人，一个具有新的政治生命的人。有了这个新的生命，才觉得无愧于作革命父亲的儿子，无愧于当杨晓冬同志的学生，这是莫大的荣誉，也是严肃的责任。想到责任，感到当个共产党员不是容易事，想起刚才会上杨叔叔对他严肃的批评，同志们对他的要求和期待，首长们对他的信任和关怀，这一切的一切都使他有无限的留恋。满想在这春风化雨的环境里，多受一些教益，哪知道刚入党后的一点钟内，就要离开这块令人陶醉的土地，离开这些绕世界也找不到的好人。他心里一上一下，若得若失，看着杨叔叔那样快的步伐，知道他急于要离开此地，他用不能自持的口吻说：
“杨叔叔，你慢点走！”
“怎么啦？”杨晓冬回过头来。
“我心里很乱，想在这儿静坐一会儿。”说着他不管不顾地坐在近水边的一块大青石上。
“你不舒服？”
“不！……”
“到底怎么啦？”
“我说不出来，总觉着离开这里，心里热呼呼的。……”
“同志呵！你的感情太重了。”杨晓冬的语气挺温和，批评少同情多。“你还年轻，今后，在斗争的烽火里，在枪林弹雨里，多锻炼锻炼，多钻几趟，跟敌人拚两次刺刀，你的情感就踏实了。现在情况这样紧张，能允许我们徘徊流连吗？战争本身是无情的，我们要赢得时间，赢得今夜的胜利。”
四
从连亭寨到五虎岭是半天的路程，杨晓冬他们只用了两小时就赶到了。
五虎岭同他们来的时候变成两个世界，村庄里冷冷清清，居民们大部分躲到北山上，只剩下少数民兵，因为坚壁公家的东西偶尔闪亮一点灯火，居民听说是找部队的，就把他们领到驻在村庄东口的连部。连长姓董，高个子，黑脸膛，湖北口音，是个老军伍，曾在冯玉祥部队里当过班长。为人很精细，他检查了他们的证件，详加盘问了一番，他说：“袁政委因为情况紧急，带领分区机关部队转移了。临走时留下一位石科长，大概是单为等你接头的。”他派人请来石科长。石科长是军分区政治部敌工科长，是个每逢打仗总要往前方跑的人。见到杨晓冬，他首先表示遗憾地说：“梁队长昨天带了几十个人出山了，他们是深入敌区给敌人找点麻烦的。你们要早来一天作伴回去够多好，现在要走的话，困难些，请董连长谈谈情况吧。”
董连长说：“敌情变化太快，下午四点，敌人进入眺山，立时安了临时据点。我连负责阻击敌人，保护后方机关安全转移，我们的一排已经前伸了五里地，看光景，也许明晨拂晓就要跟敌人打响了呢。”
石科长说：“既是这样，我看你们还是跟我找到袁政委，或是暂住几天，或是另选路线送你们。”
杨晓冬坚持要连夜赶回去。石科长看着留也留不住，同董连长商议了一下，派了个得力的通讯员，负责送到排里去。
排部，三十余人，两个班扼守着一面山坡，另一个尖兵班散开在清冷的河滩里。杨晓冬他们看到这种情形，知道前面再没自己的人了，忙把带来的东西，从新又检查了一下。分别把合法的衣服鞋袜打成两个小包，每人负责一个。杨晓冬的系在腰间，韩燕来的斜挎肩上，将通行证等东西统统交给通讯员带回。排长见他们没有任何武器，说：“这是把脑袋掖在腰里的行军哪！赤手空拳还行？”他从战士身上摘下四颗手榴弹。“带着吧！碰上敌人就管用。”
杨晓冬和韩燕来每人分了两颗手榴弹，谢过排长，他们出发了。
离开自己的军队，心情上感到孤孤单单没个依靠。在夜茫茫空漠漠的山路上摸索前进，两人警惕性提的很高，时时刻刻觉着前面有敌人。有一点什么声响，两人登时卧倒，仔细搜听，遇到块拱立起的岩石，也仿佛敌人蹲着打埋伏。这样走走停停，约莫半个钟头只走了四五里路。
杨晓冬对韩燕来说：“这样速度走下去，到天亮也走不出山口，那就等于自己把自己送到老虎嘴里。”
韩燕来没主意地说：“夜黑天，不小心点，怎么办呢？”
杨晓冬说：“怎么办？不管三七二十一，打开手榴弹的保险盖，快速行军，争取时间，碰上敌人就拚！”
快速行军，一阵走了八九里。两人刚要喘口气，忽然听到前面有一种异样的音响，音响时隐时显，象是有人行动，又象是风吹动了什么。极尽视力向前看，前面峡谷道路弯弯曲曲，这天夜里又有阴云，眼睛看不到较远的地方，只好硬着头皮前进。
刚拐过一个山角，音响更大了，杨晓冬发现迎头来了敌人的尖兵，与此同时，韩燕来也看到尖兵后面敌人的大队。韩燕来惊慌了，比试着要扔手榴弹。杨晓冬急扯着他躲开正路，对他附耳说：“别莽撞。”他看了看面前漫山坡那条小路，小路与河滩道路平行，上下相距五六十米。他想：“不能打！打响了，距离这样近，对面向外冲，脱开敌人尖兵，躲不开敌人的大队。何况，我们的岗位是在内线，党不是派我们来阻击敌人的。”这时不打的念头占了上风。他拉着同伴低身奔向漫坡躲闪。躲了几步，他回过头来，看到敌人尖兵更近了，近的大致可以看清他们讨厌的装束和可�