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下午范大昌来了。这家伙很能“交际”，对杨晓冬问寒问暖，象熟识的老朋友一样，说了很多家常话。杨晓冬听厌烦了，说：
“有话你就快说！无事你就快走。”
范大昌这才透露：高大成备了一桌酒席，邀请几位朋友共同为杨晓冬压惊。杨晓冬问他是什么意思。范大昌说：“没旁的意思，高司令钦佩你，想交你个朋友，见了面，一块坐坐，高司令致几句欢迎词，也希望你讲说几句。”
杨晓冬知道敌人是玩弄拉他下水的把戏，当即严词拒绝。范大昌好说歹说无效，在一切办法用完的时候，他故意咳嗽了一声，外面五六个警卫闻声进来，横眉怒目，硬要动手拉杨晓冬。范大昌喝道：“不许动手，来时高司令怎么说的，我们请不动，他要亲自来的。”
杨晓冬看到这种情形，知道这场斗争无法躲过去，便说：“不要这样撕撕掳掳的，任凭到哪里，我跟你们去。”范大昌听说，又试探着问：“可不可以当场讲几句？”杨晓冬厌烦地含糊应说：“到时候再看，当说就说。”这一来范大昌和所有的随从都高兴了。范大昌说：“你休息吧！我先打电话告诉高司令。傍晚，我再亲自来接你！”
这次，高大成是最先到宴乐园的，在这里，他安排了一场精彩的戏。主角是他本人，扮演配角的是省城伪军政界跟他有来往的文武官员。中厅里，雪亮的太阳灯下放好几张圆桌，桌上布满了鲜肥鸡鱼、芬芳旨酒，高脚酒杯摆的象小树林子，首席桌面上安装了扩音器，左右还点缀着两瓶鲜花。应邀的头面人物准时来齐了，新闻摄影记者也到了，记者事前选择着方位角度，并安了聚光灯。高大成的讲演稿也由副官长拟好了，他提前念了几遍，把不认识的生字划出红线，加了注音，一切准备工作都作好了，单等这位从共产党方面来的人物，只要他肯出席，他们便替他发通电，出宣言，刊照片，拍电影，正如高大成、范大昌他们所想象的：“想不下水，欲罢不能。”
杨晓冬到了，高大成看到他没有什么不高兴。他想：人还有不爱体面、不爱享受的？共产党人也不能例外呀。基于这种想法，他向杨晓冬客气了几句，说今天请了几位军政界的朋友，随便一起坐坐，权当跟杨晓冬压惊。这些话是在休息室讲的，杨晓冬不晓得即将到来的到底是什么场面，他保持了沉默没有哼声。高大成把这种沉默认为是默认，兴高采烈地招呼大家进场入座。然后派人打开休息室的侧门，他领路步入中厅。
应邀的宾客一看高大成出来，全体起立。聚光灯亮了，两个摄影记者象两条蹲门貂似的持机长跪，单眼对光；高大成部下几个带兵官，都挽起袖子准备热烈鼓掌；高大成自己也一反往常的粗犷村野，迈出斯文的步子，向有扩音器的桌前走，他走的不自然，仿佛感到丢掉了什么，回头一看，杨晓冬并没随他出来。
“请出来吧！杨先生。”高大成伸出那只拿文稿的手，作着礼让姿势。
“先叫这两个照相的家伙给我滚开！”
杨晓冬还没露面的这句话，就把参加宴会的人们全闹的懵头转向了：“投降的人还有这么大气派。他吃了熊心豹胆啦，难道不晓得高司令的厉害！案子犯在他手里，不死也得脱层皮呵！”
然而他们没有猜中，高大成昨天已经初步领略过杨晓冬，现在他已很有些“涵养”了，他稍作思考，便朝记者挥了挥手，记者无奈；背起机子羞答答地退出中厅去。
“你给我把那照光的捞什子关闭娄，这个地方不需要光明！”
站在门侧的由副官，听出这句话是对着他说的，心里有些着慌，从昨天交手的第一个回合，觉得这个人比他们这些披着虎皮长着鳞的人还可怕。高司令不是按着他的吩咐撵走新闻记者吗？这还有啥说的呢，他也没等谁许可，走过去乖乖地关闭了聚光灯。
这时杨晓冬从休息室抢行几步站在中厅，他说：“姓高的，你们是想耍什么把戏，快说明白；是动文动武：动武的，别看你们人多，能夺我的性命，夺不了我的志向；动文的话，放尊重些，想强迫我一丁点也不行。”
范大昌怕事情僵的下不了台，赶快前来想把这局面冲淡一下说：“谁同你动武呢，我不是跟你说过，高司令请大伙来一块坐坐，无非随便说几句罢咧！”
杨晓冬瞧见高大成虽然生气，但仍然拿着文稿，看情形并没放弃作什么鬼讲演的企图，他就争取主动地站在首席桌前了。
“既是随便谈，我先说几句：我们共产党人，从来不掩饰自己的观点，在任何情况下也敢把自己的意见讲出来。……你们诸位都是省城里的头面人物，在日本人眼里，你们是既‘勇敢’又有‘功劳’的。”杨晓冬的语气不但不激动，很自然的作了个顿挫。
高大成被“胜利”冲昏了头脑，认为杨晓冬说他勇敢有功劳是回心转意了，一时私心窃喜；蓝毛、田副官等人认为姓杨的态度语气缓和多了，抛掉了颓唐懊丧，觉得还有希望；其中别具不同感情的是关敬陶，他是不愿意参加宴会的，因为他听到司令部的人讲：有位共产党的高级干部要投降了，他想：他们那边的高级干部还投降，难道还不如那两个女同志？他将信将疑地到会了，当杨晓冬站在人前时，他认出他就是八里庄曾见过面的什么政委，心里直打冷战，每当杨晓冬的目光扫射全场时，他象躲避射击般的掩在麻狼子团长背后，但他聚精会神地听取他讲的每一句话。
“说到‘功劳’，你们帮助日本鬼子侵略中国，成年累月，东窜西扰，护路守城，这在缺乏兵力的日本鬼子看来，当然是有‘功劳’。谈到‘勇气’，更不小咧。对于中国人民痛恨的日本帝国主义，你们先称友邦，继称亲邦，最后汉奸头子汪精卫干干脆脆承认是‘父子之邦’，甘心情愿当‘儿皇帝’。这种背叛祖国、出卖祖宗、丧心病狂的‘勇气’，是历史上任何朝代的乱臣贼子都没干过的……”
“你住口！”高大成吼了一声。“只说给你点体面，竟满嘴胡说，不识抬举！”
“我要识了你们的‘抬举’，不但污辱了自己的人格，连抗日阵营的脸面都会丢光的！”说着他就抬起脚来踢翻了圆桌，只听哗啦一片响声，杯盘砸碎，酒菜倾翻，鲜花落地，于是全场哗然。
高大成可着嗓门喊了一声：“拉出去！”高拧子、麻狼子和其他几个带兵的军官，一窝蜂窜过来，六七条枪同时堵住杨晓冬的胸口，看光景他们其中任何一个都有枪毙人的权力。
杨晓冬神态不紧张，面貌不改色，用一种轻蔑的语气说：“你们不要狐假虎威的，你们这几条破枪，只能吓唬胆小鬼。我的案子，不用说你们小小的治安军司令部，把你们伪军头子齐燮元搬出来，他也不敢单独处理的。不服的话，你们谁有胆量，冲这儿来。”杨晓冬手指着自己的胸口。
高拧子、麻狼子他们互相传递了眼色，给走过来的高大成让开道路。
高大成从田副官手里接过一支小型手枪，指点着杨晓冬：“你想威胁谁吗？是我不想叫你马上死，不然的话，我这二拇指一勾，就能要你的命！”
“我怕你在日本主子面前交不了账。”
“用不着交账，你的命攥在我的手心里，我高大成一句话，不声不响地就掐死你。”
“你们杀害共产党和进步人士，只能是偷偷摸摸的。将来我们逮住你的时候，要在充满阳光的广场里，叫成千上万的群众来公审你！”
“浪言大语，是你们共产党生就的本事。”
“这一点也不是浪言大语，历史会按着我说的判决你的罪行。”
高大成听了这句话，突然哈哈大笑了：“我不是夹书包的小学生，用不着讲历史地理。我是司令官，手里握着生杀大权，你说判决我是吹牛，现在我就判决你的罪。蓝队长，这个人嘴太损啦，你们带他回去，给我狠狠地整治他。”
二
杨晓冬醒来，看到挡在眼前的铁栅栏，看到横在铁栅栏上的元宝锁，才晓得回到原来囚禁他的地方。他受刑仿佛是很久以前的事，但还记得大致经过：是高大成亲自指挥他们动刑的。先压杠子，被他高声大骂时，才灌的辣椒水，坐电椅是以后的事情，他神志昏迷记不清了。现在，经过休息，他清醒了，觉得自己还是健康的人，觉得周身可以受自己意志的支配。试着想翻一翻身，想不到腰身重量太大，似乎全身断成几截。试着立起，两腿酸痛火热，支撑不了身躯，他咬紧牙关拖起双腿坐在光板床上……
正在闭目休息时，监门打开，范大昌进来了，亲自掏出了钥匙开元宝锁，简单地问了问监里的生活情况，挥手撵出警卫人员，他单刀直入地向杨晓冬说话：
“兄弟坦白承认，高司令的作法，草率简单，事情本可以商谈，用不着动武力。自然娄，杨先生的脾气性格，未免也嫌……”
“我没工夫听你这些话，你的本意是什么，快点说吧。”
“我想同你讨论一个问题。未讨论之前，我要求咱们都客观点，抛开各自的立场和见解，站在读书人这条线上说话，读书人的心眼要活一点，要看看自己的地位和处境。在我本人，十分佩服杨先生的胆量和魄力，可是，现实是严肃的，是冷酷无情的……。”
“你闭嘴！不要给我作宣传！”
“我不是宣传，我是实际主义者，高司令给你面前摆了几条道路，你总得选择一条。你现在走着的这条道路，距离目的地还很远，老实说还有很多波折，不信你看。”他从皮包里掏出一套图片，双手递给杨晓冬。
杨晓冬翻开大体看了一下，是各色各样惨不忍睹的用刑照片，他顿时满脸怒气地喝斥范大昌道：
“你想用这些东西吓唬我吗？使用这种手段的，不是人，是疯子，是野兽，而且这种把戏，只能在胆小鬼身上施展。告诉你们，我不怕死。”
“不怕死的汉子，在你们共产党方面是不少。”范大昌故意用了平和的语气，不慌不忙地又掏出两幅照片，“请你看看这些刚强好汉的下场。”
这张照片，画面很辽阔：夕阳西下，空旷荒郊，野地枯墓旁边，积聚着一堆尸骨，一看就知道是被敌人杀害的抗日同志。画面上还洗印着对联：“白骨横旷野，枯冢向黄昏。”
杨晓冬看了这幅照片，心中暗想：敌人特务工作真毒辣，他们杀害了仁人志士，还用它来做宣传，不单是进行肉体摧残，还加上精神蹂躏。对于意志薄弱的人，也算是一种神经战术呢。
范大昌看到杨晓冬沉吟不语，认为他的法术起了作用，用挑战的语气说：“杨先生，这副对联有点文思吗？”
杨晓冬听罢愤然回答说：“这副对联，狗屁不通，要写，应该写：‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青。’你们用这种凄凉感伤的词藻，干什么，是在恐吓垂死的人吧，我没有神经衰弱症！”他把一叠照片摔还他。
“杨先生，你认为刚才那些是凄凉感伤吗？兴奋热烈的东西也有呀！”他又不厌其烦地表示：只要杨晓冬肯用一举手一投足的力量，地位是现成的，金钱是敞着口儿的。谈到生活，他说：“杨先生年已三旬，身旁还没有人伺候，这是人生必须解决的大事。我们替你物色了一下，倒有几个对象，你看有中意的吗？”他掏出十来张姑娘的照片，摊开在他的面前，一一指点说：“××是机关职员，××是青年学生，××是……这些黄花姑娘，只要你中意。……”他的话没说完，象片被成叠的扔在地下，杨晓冬躺卧床上闭住眼睛了。范大昌看到他这种傲慢劲，想要发火，经过冷静思考，觉得为时尚早，他压抑着自己的感情，冷笑了两声，俯身拾起照片，灰溜溜地走了。
入夜，范大昌又来了，见了面仍旧是点头哈腰，嘻皮笑脸，似乎杨晓冬上午所骂的不是他而是另外一个什么人。即便是骂的他，似乎他最善忘，把受辱受骂的事情扔在脖子后边了。他这次不提什么问题，甚至连话也不多说，只是警卫们催促着杨晓冬，要他跟范大昌一块出去。杨晓冬估计不出特务们是什么企图，几次拒绝，警卫们坚不答应，只得挣扎着起来，一路跌跌撞撞跟着范大昌走。走不多远，前面有道长长横墙，横墙是才修的，它把整个建筑隔成两个部分，穿过横墙的铁栅门处，有个卫兵站岗，因为范大昌领路，守门卫兵只瞥了杨晓冬一眼，就让他走过去。跨出墙外，地区比较空旷，建筑也显得稀落，走了数十步，进�