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她返回圣步堂家放火，一多半是报仇，一小半是想见到二保。但她没遇到二保，却遇到了黄黄。
若文跟二保没有缘分。那天夜里，二保不准黄黄去追，没别的意思，他是想自己从小就为圣家卖命，只是不想让黄黄那么小也就开始为圣家卖命。
圣步堂家逃出来三条命。本来黄黄是可以不跑的，它只要乖些，不惹圣步堂生气，它的日子会很好过。现在，这三个的命运摆在一个水平线上了。
二保不知道那天放火的是若文，更不晓得黄黄跟若文走了。
二保跑出来后，有人留他在店里当伙计，但他有种预感，若文是朝上去了，他没干，他要往上去找若文，没想到他却答应了帮赵小光赶骡子。
二保在慈利与泥沙之间来来往往跑了半年。这期间，他恨不得见根草都向它打听若文的下落，但却只问到了两次行踪。
一次在珠宝街，一次是水南渡。人家都只告诉他是个差不多二十岁的女人，背个背篓，领条小黄狗。
二保一下明白了，是她！到圣家放火的是若文，失踪的小黄狗跟若文走了，怪不得那天他喊小狗回来它不听。
二保流泪了，在二保的心目中，若文是大户人家的小姐，是那种肩不能背，手不能提，衣来伸手，饭来张口，跟男人那个之后，都要等别人来帮她打扫战场的女人。他觉得若文是那种离开了别人就不能活的人。
二保对若文敢回去放火十分惊讶，他心里突然产生一定的踏实感。二保对若文的可怜猛然间变成了敬佩，二保想找到若文的心情更加急迫了。
在这半年多的时间里，二保也是劫难不断，大难不死，他在凤凰和永顺几次遇到土匪，在所街险遭他人暗算。
不过，在永顺纯属土匪所为。他们既没伤牲口，也没要人命，只抢骡子驮的货物。但在水南渡却不然，十八匹骡子，七个人，除他二保之外，通通掉下万丈深渊的黄虎港悬崖，人畜的尸体全成了肉饼，全都粉身碎骨，连骨头沫儿都找不到。
这是向覃两家怨仇所致。两家上辈有杀父之仇，报仇者叫向竹青，仙阳人氏。
仙阳和渡水曾有两个高人。一个是仙阳向竹青的爷爷向仙之，一个是渡水覃平山的爷爷覃一雄。覃一雄与向仙之从小一起习武，年轻时功法相当，亲如兄弟，好得穿一条裤子都嫌肥。人到中年，兄弟俩却为昌溪河一个女人翻脸结仇。一次，向仙之暗算覃一雄，误伤了他十岁的儿子。从此，向仙之全家搬到夜行庙，改名换姓客居他乡。覃一雄却以赶骡子为掩护，到处寻找。一晃八年过去。在这八年中，向仙之无时无刻不在内疚，愧疚不该误伤他儿子。覃一雄的小儿子是他的干儿子。八年间他饱尝了有家不能回的痛苦。偶尔偷偷回来，都不敢在家过夜。后来，他老婆病了，他决定回到离家近些的地方，恰好沿公渡缺个渡船佬。向仙之填了这个空缺，管渡船积德。
向仙之为了躲避覃一雄的眼睛，他装成一个驼背。不论刮风下雨，还是艳阳高照，向仙之总穿一件大号的蓑衣，头戴自制斗笠。
斗笠与众不同，两层篾中间夹一层粽子叶，比一般斗笠小，比一般斗笠深。戴在头上，别人不易看到脸。
向仙之这身打扮，当着人，他得弯腰，撅屁股，脖子前伸。在船头走来走去像只乌龟。平时，他在船头放个木盆，过渡的大方者，就伸手往盆里丢几个铜板，庄稼人往里放几把五谷杂粮。向仙之最怕过河的人多，这边那边催着过河，渡船没有停歇的时候，他装的驼背时间一长，腰就受不住。最好是每过一次河，他能进到船舱里偷着直直腰，捶捶背。向仙之很得意自己的伪装很周全，覃一雄再也不可能认识他了。但覃一雄更自信，他放出话来：“向仙之就是化成灰，老子也要找到他！”
一天下大雨，向仙之穿草鞋，露出了左脚螺丝骨上的几根黑毛，结果，被覃一雄一眼认了出来。
覃一雄发现之后没有马上动手，他来来回回、反反复复五次过渡。每次过渡他都给钱，向仙之竟然没有一点察觉。
覃一雄给钱的动作与别人不同。别人是隔老远把钱朝盆里扔，而覃一雄则是把钱轻轻往盆里放。他放钱既表示对撑船人的尊重，又可以靠近撑船人仔细看一眼。
覃一雄第六次走近钱盆时，他没放钱，而是上前突然出手！在向仙之隔着蓑衣的后肩上重重一巴掌拍进五颗铜钉！
向仙之撑船的竹篙立马脱手，一头栽进河里。当他露出头来一抹脸，这才认出是覃一雄。
此时，覃一雄已飞身上岸，他断定向仙之必死无疑了，便冷笑一声，回头喊：“向仙之，你我的冤仇从此了结了！”
向仙之赶紧爬上渡船，搭信给家里人。
两个儿子及时赶到，按照向仙之的吩咐，急忙把他抬到夜行庙榨坊，交待家人，将他放进蒸油粉的大甑中蒸三日三夜。
向仙之反复叮嘱两条：“一，大火。越大越好；二，千万不可中途打开甑盖！一定要等三日三夜之后让爹我自己出来。”
儿女们轮流看守烧火，深怕有人来使坏打开甑盖。
可是，他的小儿子坚决反对烧大火蒸，说：“不行！三日三夜是块石头都蒸烂了！”但后来还是勉强接受。
当蒸至两日一夜时，正好轮到向仙之的小儿子守候烧火，他早想偷偷看爹是死是活。加柴之前，他将压大甑的石头搬开，又小心翼翼地把甑盖移开一半，等热气都跑完了，他把脑袋伸到甑里一看，一下就兴奋了！爹没死！一个人正在里边下五子棋，那五颗有毒的大钉已经出来一多半了。
他问：“爹，你饿了没有？”
向仙之一惊！脸色惨白，仰脸鼓着两只大眼睛，一句话没骂出声，就剧毒攻心，七窍出血，头一歪，当即而死。
向覃两家的冤仇，并不像覃一雄说的就此了结了，而是一代一代在往下传。
向竹青跟踪覃平山将近一年了，但始终未能找到一个神不知，鬼不觉，而又万无一失的下手机会。这次他要覃平山倾家荡产，家破人亡，断子绝孙。 ，
向覃两家的冤仇这么多年了，谁都想把对方铲草除根，但谈何容易。不过，而今两家彻底让对方断香火的条件越来越成熟。
到了第三代上，功法为何物？他们一点都不知道了。可能是天意，向覃两家这一代都是单传。向竹青和覃平山都娶老婆六七年了，都至今无后。
二保是小亮大哥赵小光请来的，是帮他赶骡子的伙计。但他却不知道这十八匹骡子真正的主人是覃平山。其实小光也是帮别人的伙计。
向竹青一直跟踪覃平山，但他却没发现自己跟的覃平山换人了。伙计们天天喊赵老板，向竹青听得清清楚楚，但他却认为这是覃平山耍花招。他还很得意地偷偷骂：“你这个遭雷打的，改名换姓就能逃出老子的手心儿吗？你化成灰我都认得出来！”
向竹青认错人一点都不奇怪。因为覃平山跟小亮的大哥小光长得太像了。就像一个印花粑粑模子印出来的两个印花粑粑。
有一次，赵勇志竟然把覃平山当成了自己的儿子小光了，他公然当众骂覃平山不喊爹，两个人差一点儿就动起手来，最后还是赵勇志发现覃平山耳朵有颗小黑痣，急忙说：“请这位后生莫生气，不是我占你便宜，是你跟我的大儿子就像一个模子印出来的。”
覃平山还是一肚子的气，他起身就去拿料喂骡子了，他怕是别人有意设的陷阱。但他又有些好奇，怎么还会有人认错了自己的儿子？
覃平山转身回来请赵勇志坐下吃面。赵勇志是怎么看怎么像。
他觉得覃平山和自己儿子小光不仅外表像，做派也像，个头胖瘦不差分毫。两个人见面一聊就更神了，覃平山跟小光是同年同月同日生。惟一不同的，是他们从娘肚子里一头钻出来的时辰有别。小光是鸡叫头遍，覃平山是日落之时。后来，覃平山拜赵勇志为干爹，小光与覃平山成了干兄弟。不久，覃平山给骡子钉掌，被骡子踢伤，从此，他请小光当这十八匹骡子的主人。
二保知道了，在月亮湾认识的那个好人叫小亮，这十八匹骡子的主人就是小亮的亲哥。小亮的家住渡水坪的后山石老霸。
二保善良，做事从不惜力，手脚又勤快，加上小光在没见二保之前，已经多次听小亮小明提起过。因此，小光对二保很信任，一路吃喝管账，夜里骡子加料，驮子货物的安全都由二保负责。二保成了二掌柜。
在水南渡大面山刚要到骡马店，那天二保突然发作肚子痛。他大汗淋漓，痛得在地上打滚，小光说他是发绞肠痧，让两个兄弟赶紧把他背到店里，要老板找来细瓷盖碗，他亲自为二保刮痧。
二保的病不轻，盖碗一下去，身上就是一片紫红。等刮完之后，你再看，二保成了一个紫红色的人了。小光吩咐老板安排个僻静的房间，让二保养身子。
大面山虽是个偏僻地方，但几家小饭铺都很兴旺。去泥沙，去湖北五峰鹤峰，去川贵等地，都是必经之路。凡是过黄虎港的人，一般都在此吃饱喝足，牲口也必须在此加料喂水。为了避免夜过黄虎港，而且保证有充沛的精力，一般客人都赶在大面山过夜，第二天上午下黄虎港。
向竹青雇的两个人，已在大面山饭铺等候多日。真是老天爷助他们，快到的时候二保病了。
二保是个细心的人，平日无论在什么地方，他一夜起来好几次给骡子添料加水，查看驮子的安全。尤其出发之前，他对驮子检查得更为仔细。就因为这一点，小光把二保当亲兄弟，给他双份儿工钱。今天，在这关键时刻，他却得了急症，向竹青正好得手。
十八匹骡子身上固定鞍子的球绳，和兜在骡子屁股与大腿之间的绳子，全被向竹青的人使了手脚。之后，向竹青的人，又预先埋伏在下黄虎港最险的地段。
小光动身前对二保说：“你住在这里安心养病，等我们从泥沙回来再接你。”又对每个伙计交待下黄虎港的注意事项，最后他还再三强调，每个人要管好自己分管的骡子，保持好每匹骡子与骡子之间的距离等等。
队伍一如既往，红骡子走第一个当排头兵。它高大稳重，走起路来不紧不慢，遇到天大的事，它都不会惊慌。青骡子最后压阵。它精力充沛，足智多谋，讲原则守纪律，谁想在途中耍花招，走岔路，偷懒，它都会铁面无私，毫不客气，上去又踢又咬。
出发时一切井然有序，到了山顶开始下黄虎港时，小光还跟往常一样，唱山歌以示放松：
高山脚下一条河
妹在水中洗胯窝
哥哥我来帮你忙
洗净夜里好同房
另一位伙计接着唱：
哥是高山一口泉
妹妹谷底有丘田
泉水流到山脚下
哥哥好帮妹耕田
他们这是唱给山下谷底卖茶水人家的女人听的。其实，山下的人根本听不见，但下黄虎港的男人们，不管那些，一如既往，扯着嗓子喊些男男女女的山歌，只图嘴巴快活。真的到了谷底，没有一个男人敢和女人来真的，因为他们接着还要爬天梯，不能把体力都消耗在女人身上，那就亏了血本。
就在第三个接腔要往下唱的时候，突然，向竹青的人动手了，他们朝青骡子屁股上射了一箭。
青骡子是个惹不得的家伙，它立马抬屁股反击，两条后腿猛朝空中狠踢！
由于是下坡，青骡子的屁股朝上猛然用力，预先被向竹青的人用刀子割断了一半的球绳和兜绳突然断开，几百斤重的驮子猛然滑向青骡子的颈部，身子猛然失去平衡，但它的肚带和脖子上的固绳脱不开，甩出去的驮子把青骡子一下扯成四脚朝天往前甩！如同摔跤场上的运动员背大胯一般。
驮子扯着骡子往下甩，骡子又址着驮子往下甩，一匹殃及一匹，当殃及到第四匹骡子时，人的吆喝声和骡子货物的撞击声，以及骡子身上的铃铛声响成一片。响声四起，骡子全惊了！
走在最前的小光不知后边发生了什么事，只能拼着命朝后喊：“稳住骡子！稳住骡子！稳……”
这时候，任何人也无回天之力了，小光死死拉住红骡子的缰绳，第三声没喊完，从青骡子那里传来的多米诺骨牌效应，就已经传到了红骡子身上。
十八匹骡子、六个人无一幸免，通通滚下悬崖，落人万丈深渊！场面如此之大，太壮观了！也太悲惨了！
向竹青雇的那两个杀手，都不忍心多�