“我又老又驼，也就是过过眼瘾罢了！”
“老板，她是……”小亮欲言又止，问。
“噢，她是我的干女儿。”
“哦。”
小亮噢的声音可能是拖得太长了，老板解释说：“我这身子，根本奈她不何！你行，不贵。“
小亮一头雾水。心里想：他不是卖面的吗？怎么？
热水溪地方小，但此地是挑客背客，马帮驮队上上下下的必经之路，常有人需要女人，但又没有妓院，驼背老人灵机一动，就扩大了业务范围。前面卖面，后面卖人。面馆虽不大，但前前后后倒都红火，店门从来没有冷落的时候。天都快要亮了，这个女人才有空去洗澡。据说这是驼背老板自己最后的晚餐。
驼背老板总共有四个这样的干女儿，他每天抽出一个来陪自己。他挺讲究，每次陪之前，他都要亲眼看到她们认真清洗，他说：“别人用过的面碗，必须洗干净之后，我自己才用！”
石门有句歇后语：“驼背娶媳妇，白忙活！”
局外人对这件事似乎很神秘，一个驼背，如何征服和打发年轻女子的青春？又怎能克服重重困难？其实，道理很简单，那层窗户纸一捅就破，他有钱！
不管什么社会，都是有钱能使鬼推磨！那是生存，不是享受，行与不行，让他摆弄呗。效果到底如何？只有天晓得。
别看面馆老板是个驼背，他还有吓死人的靠山。邓梅开亲爹是他同父异母的兄弟。是邓梅开爷爷在外捅出来的私生子。他十二岁那年，邓梅开的爷爷去了汉口，前脚走，他老婆后脚就在家里发威。他怕自己性命难保，就急忙爬到院墙外的一棵树上，大人小孩轮流用竹竿子捅他，结果他摔下来了！从此成了驼背。后来，他得到了一笔财产，离开了邓家。他虽然离开了邓家，但瘦死的骆驼比马大，虎死威风在。尤其后来邓梅开在衙门当了警察局长，虽然彼此不往来，但秃子头上的虱子，明摆着的关系。否则，那么水灵灵的女子，不可能轮到他瞎折腾。
洗澡的女人回来了。小亮原先只是隔墙隔溪而望，雾里看花，眼睛再好，那也有点模模糊糊，难看真切。现在，她就站在他的眼前，小亮的心动了！差点儿说出声来：“你真好看！”
小亮原先对驼背老人有一丝同情：一辈子直不起腰来太痛苦。但此时，他亲眼见他把如此年轻又好看的女人朝里屋带，猛然，小亮对驼背老人却产生了妒忌，他要成心打扰他一下，喊：“老板，来碗面！”
老人看出来了，小亮有些故意，他说：“后生，还不到吃面的时候，等天亮了再来吧！”
“一朵好鲜花，插在牛屎粑！”小亮气不过，他起身就走。出了面馆，站在门口回头小声说。
小面馆只有两问屋，里面一问是封闭性的，一切不好见人的事都在此办理。外间整个是面馆，完全是开放性，连门都没有。
小亮完全可以随意一直坐下去，但他肚子里有气，眼不见心不烦，他到拱桥上坐下来，看面馆在水中的倒影，听涓涓的流水声。
天亮了，小亮回到饭铺，恰巧遇上夜里哭的女人走出房门。他们是一男两女。年轻的女子很标致，除去精神不好之外，论长相，不比刚才驼背老板的干女儿差。小亮得知：她们是泥沙高头一大户人家的人。
哭的好看女子叫唐文杰。说她得了麻风病，专程来热水溪洗澡治病的。
刚洗一次，就被热水溪人发现了内情，众人把她们骂得狗血淋头，逼迫她们天亮之后必须离开热水溪。
现在，麻风麻不算什么病。但在旧社会是一种非常可怕的病。
得了麻风病就等着破相、残疾、溃烂而死。因此，老百姓谈虎色变，传说颇多。说麻风病是在风中传染，民间有麻风病追人之说。
还有一种说法：“麻风病能隔墙，不能同房。”
泥沙人把麻风病传得比当今的艾滋病都可怕一万倍。说不论男女，一旦得了麻风病，最好的药还是人。麻风病人只要与无麻风病的异性发生性关系，病立马就传到对方身上，从此，本人健康如初。本来文杰的父亲已经给她找了两个当药的壮男人。但文杰死不愿意！
文杰十七岁。一个月前，她腰里长了几个疮，不慎被衣服磨破，溃烂不愈，而且成带状扩散。经当地郎中望诊为麻风病。
她父亲马上找来两个身强力壮的男人，为女儿治病。但文杰确宁死不肯吃这种药！她说：“那不是害人吗？把我治好了，人家死了！我没脸见人！”
她爹听了一跳八丈高！说：“你这死丫头不知好夕！爹是为你好！”
“为我好，那人家了？”
“我只管我自己的女儿！不管别人！”
“……”
用异性当药，只是一种传说，到底灵不灵？大家都只听说，谁也没见过。但文杰的亲表哥就用这种办法治过。
文杰的舅舅覃玉山有一儿一女。女儿大，儿子小，是双胞胎。表哥比文杰大一岁。去年表哥的手上长东西，也是久治不愈，家里怀疑是麻风病。郎中也当麻风治。几个月不见好，反而越治烂得越厉害。覃玉山就这么一个独子。从上三代开始，他们家就是单传。如果这一代出问题，覃玉山就是绝户了！不仅断了烟火，他这一支脉都彻底断了。因此，一家人急得饭不思，茶不想，办法都想尽了。尤其是文杰舅妈，急得几次要上吊。女儿看到父母伤心的样子，知道弟弟在这个家里的重要性。覃家没有女儿无大碍，没有儿子不行，那叫绝户！断烟火！姐姐想到这里，她下决心用自己救弟弟，救这个家。
第二天，覃玉山两口子分头出去找秘方，让女儿在家照顾弟弟。姐姐弄了一满桌子菜跟弟弟喝酒。她骗弟弟说这酒是爹找来的偏方，很灵。她说这么做是爹的交待。当她端起酒杯，心里很不是滋味，心里在哭，但脸上却装着在笑，说：“弟弟，姐陪你喝！”
弟弟不喝，说：“姐，你知道我不会喝酒。”
“我晓得你不喝酒。这是郎中泡的药酒。爹叫我让你多喝点，身子一热毒就散了。”
弟弟用舌头舔了一下，说辣，不愿喝，说：“姐，你晓得我不能喝酒，你还逼我喝。”
“姐晓得。这不是治病吗，听姐的，来，一大口把这半杯喝了！”
弟弟轻轻抿了一小口，说：“姐，我喝不下去。”
“弟弟，为了这个家，为了你自己，你都应该喝。这是治病。”
姐姐端着酒杯，眼泪一下流出来了，她抬手用衣袖把脸上的泪水偷偷一抹，又说：“来，姐陪你把这一杯喝了。”
“姐，你怎么哭了？”
“姐没哭，是刚才酒呛了一下。”
姐姐说了一肚子的好话，真把弟弟说动了，一共喝下四杯酒，他脸红如血，说话舌头发硬。
姐姐又骗弟弟说：“老郎中说过，酒喝到半醉之后，要马上用黑布把眼睛蒙住，插上房门赶紧睡觉。这时会有人来给你满身抹药。不管动你什么地方，你都不能说话，问不得！千万不能拿开眼睛上的黑布，布一拿开，就不灵了。”
弟弟半信半疑，问：“姐，怎么还有这么治病的？那我怕痒怎么办？”
“弟弟，痒一定要忍住！”
“姐，那灵吗？”弟弟把头歪到姐姐这边小声问。
“人家都说有病乱求医，不试试怎么晓得灵不灵？”姐姐劝弟弟再喝一口。
姐姐看弟弟已经差不多了，她把他扶进房里，用先准备好的黑布把弟弟眼睛捆住，说：“弟弟，你现在躺下睡觉，千万记住，不管有人怎么动你，你都不能管。随他动。”
“姐，我记住了。”
姐姐又流泪了，她使劲捂住嘴，不敢出声，出声怕哭腔被弟弟听出来，她假装干咳两声之后说：“弟弟，我出去了，跟你把房门带上。”
“嗯。”
姐姐把他的房门使劲一推，有意撞出声音来，让弟弟听到，她假装这是出去带门，其实她是在关门，紧接着顺手轻轻将门闩插上，隔着蚊帐站在床头看着弟弟。
弟弟躺在床上，眼前一片黑暗，什么也看不见。
不一会儿，他感觉身上有人摸他，脱他衣服……
再后来弟弟就睡了。一觉醒来，找姐姐，姐姐不见了！父母回来打火把整整找了一夜，第二天清早有人发现，她已经在屋后的一棵李子树上吊死了！
小亮见唐文杰与她母亲失望的样子，突然，他想到了差胡子跟知菩萨，他们两个是神仙一样的郎中。天下没有他们治不好的病。
小亮急忙过去对她们说：“这个婶娘，我告诉你们一个好郎中，他们一定能给你女儿把病治好。”
文杰娘眼睛一亮，她说：“多谢这位后生的关心！”
“一点小事，不用谢，吃五谷杂粮哪个不得病？”
文杰娘儿俩给小亮磕头，小亮赶紧拉她们起来，告诉她们，说：“你们上严家山，去找叫差胡子和知菩萨的人。他们俩能掐会算，草药灵得很！找到他们，没有治不好的病！”
文杰妈妈说：“真是遇到贵人了！”接着又对女儿说：“还不赶快谢谢大恩人！”
文杰含泪一弯腰，给小亮鞠个躬，说：“谢谢这位大哥了！”
小亮指给她们上山的方向，说：“山上没有不晓得差胡子跟知菩萨的，好问得很。就说是小亮介绍来的。”
“……”
他说完一转身就走了。
泥沙对于小亮来说，是个陌生的地方，人生地不熟，两眼一抹黑。他首先要面临的就是生存问题。
小亮经过黄虎港时，特意在小光死的地方烧钱纸，烧香，表示对大哥的怀念。到了泥沙，他的心情都还没转过来，漫步在街上心里也是空空的。小亮漫无目的地从下街往上街来回走了两趟，他自己也不知道到底往哪儿走，心里一点谱儿也没有。
小亮刚到一家饭铺门口，突然，一个中年男子主动过来问他：“你是左撇子吗？”
“什么？你问……”一个不认识的人突然问他是不是左撇子，小亮一下都蒙了。
“我问你吃饭是不是左手拿筷子的左撇子？”
“我不是左撇子。不过我会左手拿筷子。”
那人眼睛立马放光，又问：“说什么？你说你左手能拿筷子？”
“啊，是啊！”
“那快走，跟我吃饭去！”
“吃什么饭？”一个素不相识的人见面就拉他去吃饭，小亮觉得泥沙这地方有意思。
“吃肉，喝酒！”
小亮的肚子早就开始闹意见了，真是天旱遇到及时雨。可是，小亮心里一想：我与他一不沾亲二不带故，平白无故，他怎么就硬要拖吃饭了？还要是左撇子？小亮突然怕这里边有什么圈套？山里人鬼名堂多得很，什么稀奇古怪的把戏都搞得出来。
初来乍到，他怕中人家的计，他又一次问：“这位大哥，你拉我吃饭总有个原因吧？你不把话讲明，这个饭我不能吃。”
“小兄弟，看来你没来过泥沙，对泥沙不了解。我们泥沙，在饭铺里吃饭，能遇到一桌人都是左撇子，老板是不收钱的。”
一桌左撇子好吃好喝，吃完了嘴巴一抹，走人！老板不收钱？白吃？天下还有这么好的事？
“走，白吃谁不吃！”
在这一点上，小亮显得就有点儿孤陋寡闻了。
其实在热水溪，磨江岩，昌溪河，总之，湘西都是这种规矩。左撇子必定是少数，一次遇上一桌八个左撇子极其不易。哪家饭铺真要是遇到这么一次，老板会把这当件喜事，定会撇着大嘴，给左撇子们作揖道喜，拿好酒喝。但小亮发现这家老板不高兴，噘着嘴能拴头驴！后来小亮得知，这帮左撇子不是遇到一起的，而是专门集在一起混吃的左撇子。他们根本不是天生的左撇子，而是一帮游手好闲的家伙集在一起练出来的。他们今天吃这家，明日吃那家，把泥沙大大小小的饭铺吃了好多遍，饭铺都被他们吃怕了，把这帮人当瘟神！泥沙上街就曾有家饭铺让这帮左撇子惹出一场大祸。
一天中午，吃过早饭的时间刚过，这帮骗吃骗喝的家伙就坐在覃麻子家等着吃中饭。
覃麻子一见这帮家伙就一肚子的气！可是，这帮人还挺横，说：“覃老板，叫老板娘把饭菜搞得好些，弄点好酒，今天我们要打牙祭！”
覃麻子一听，心里恨不得飞出几把刀去，把他们全剁了！他把脸一板，不冷不热地说：“你们早晨起床洗脸了吗？就等着要吃中饭！”
“反正我们要打牙祭！”
覃麻子转身往里屋走，顺手把门一关，�
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