正是唐玄宗的“政治滥情”，给帝国带来灾难。杨国忠与安禄山为了在玄宗面前争宠，互相倾轧，都想压倒对方，抬高自己的地位。杨国忠的智慧和能力都不能够胜任宰相，但他的“中国式人脉”却使他游刃有余，仅兼职就达四十余个。除了弄权和索贿外，他并不关心对国家的责任是什么。杨国忠曾向安禄山索取巨贿，被一口拒绝。杨国忠不能忍受这种轻蔑，遂决心打击他。于是，诬以谋反，向李隆基一再告密，李隆基却一再不相信。
天宝十四载（755年）二月，安禄山要求以蕃将32人代替汉将，吏部侍郎韦见素与杨国忠坚决反对，玄宗派宦官辅璆琳到范阳去观察安禄山的动静。安禄山对辅璆琳行贿，辅璆琳回京对玄宗盛言安禄山竭忠奉国，没有二心。杨国忠、韦见素又建议把三镇节度使由三人分担，以便削弱安禄山的兵权，玄宗也未采纳。
安禄山“外若痴直，内实狡黠”，是一个野心家。他一身兼任范阳、平卢、河东三镇节度使时，“兵雄天下”。三镇总兵力已经超过20万，当时中央直辖军不过10万而已。这是一个极其危险的力量对比，一旦与中央分庭抗礼，后果将不堪设想。安禄山凭借强大的军事力量，“日增骄恣”，“包藏祸心，将生逆节”，就是要反叛。他积极囤贮武器、马匹、粮草，还训练了一支私家武装，绝对效忠于他个人。
就在安禄山反叛前几个月，唐玄宗还派官员带亲笔书信给安禄山，说：“朕已经为你修建温泉，十月间，朕在华清宫接待你。”大祸临头还浑然不觉。
渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。
——白居易《长恨歌》
自从汉朝的吴王刘濞发明“请诛晁错，以清君侧”的策略以来，历代的野心家都把“清君侧”奉为至宝，作为反叛的遮羞布。安禄山也不例外，天宝十四年（755年）十一月初九，他打出“奉密诏讨杨国忠”的幌子，起兵“平祸乱”。似乎他不但不反对皇帝，而是接到了皇帝的秘密诏书，命他发兵讨伐杨国忠。
特地修建温泉池要为安禄山洗尘的唐玄宗，接到安禄山反叛的消息，既震惊又愤怒，立即调兵遣将，东征平叛。不过安禄山的大兵团一路势如破竹，深入六百公里，渡过黄河，攻陷洛阳。756年，再向西进击，攻陷潼关。李隆基从长安仓促逃出。到达咸阳时，咸阳县令已逃跑，故而逃难的皇帝狼狈不堪，只得以杨国忠临时买来的胡饼充饥。其他随从人员，看见农民送来的粗饭，争相抢食，也未吃饱。晚上到了金城（今陕西兴平），县令也早逃走，皇帝的随从也不断有人离队，食宿无人安排。夜间无灯，不分贵贱，混睡一起，皇室贵族的威风扫地以尽。
又西行至马嵬驿（陕西兴平西北），由于所随将士饥饿疲惫，怨声载道，陈玄札等乘机发动兵变，把杨国忠杀掉，屠灭他的全家，包括他的儿女和杨玉环两位拥有极大权力的美丽姐妹。为了防备复仇，禁卫军要求李隆基处置杨玉环，李隆基只好把她绞死。马嵬事变以后，玄宗逃向成都，太子李亨逃到灵武（今宁夏灵武西），七月李亨即皇帝位，改元至德，他就是唐肃宗。
安禄山似乎装孙子太久，命中无富贵。在长安刚登上皇帝宝座，就因眼病而双目全盲，心情烦躁，动辄杀戮。最后，当他要杀掉他的长子安庆绪时，安庆绪反而杀了他。
4、肃代二宗的血酬：开门揖盗，以夷安内
唐玄宗逃到四川做“太上皇”逍遥去了，留下一个安史之乱的烂摊子，总得有人去处理。倒霉的唐肃宗正赶上了这一茬，在安史之乱中登台，注定要与叛军做个了断。
唐肃宗有勇不可挡的郭子仪等将，初大败，缘何？唐肃宗李亨不能集结足够的兵力，玄宗时20万精兵都死在云南。善将之将匮乏可将之兵，败局亦在常理。
8世纪30年代，六诏中最南的一个“诏”皮罗阁，统一了其他五个“诏”，建立南诏王国，定都大理，向大唐朝贡，请求册封。大唐于738年册封他为云南王。南诏王国的建国，宰相杨国忠任用大酷吏鲜于仲通当剑南战区（四川成都）作节度使，鲜于仲通任用小酷吏张虔陀当云南郡作太守。云南郡是南诏王国到唐王朝的必经要道。使节入境之后，依南诏的礼节，夫妇要共同拜会地方首长，于是，张虔陀就要求留下使节的妻子陪宿。并且一再索取巨额贿赂，稍不如意，要么派人到大理辱骂，要么向中央政府诬告南诏王国种种罪状，要求惩处。南诏王国第二任国王阁罗凤忍无可忍，于750年，奇袭云南郡，把张虔陀杀掉。751年，鲜于仲通动员八万大军进攻，阁罗凤表示谢罪，并表示愿意退出所占领的土地。他警告说：“如果唐逼我太甚，我就投降吐蕃王国。那时整个云南地区，恐怕都非唐所有。”鲜于仲通这种昏暴人物是不会为国家着想的，他继续进兵，结果被南诏兵团诱到洱海旁，全部歼灭，士卒死亡六万余人，一万余人被俘。阁罗凤乘胜占领现在的云南省全境。阁罗凤在太和城下立了一个石碑，叙述事件经过及原因。他说：“我的后裔终有一天仍会归附大唐，到那时可把这个碑指给唐使节看，让唐人知道，我们今天这样作，不是我们的本心。”杨国忠接着发动了一连串攻击，每次都在万山丛中被击败，前后共死二十余万人。只为了张虔陀和鲜于仲通两个酷吏，使唐王朝所能征调的最精锐的部队，死亡殆尽。
不幸的是，正如前面已经揭示的，安禄山叛军军力盖过国军近一倍。大敌当前，内力不足，求助外援，是弱势者的天然本性。然而，天下没有免费的午餐。要想获取帮助，必须付出代价。
当时，唐肃宗可以求援的只有在北方沙漠刚建国不久的回纥汗国。乱世中的大唐失去了咄咄逼人的影响力，回纥不肯轻易出兵。如何搬到救兵，唐肃宗向回纥第二任可汗英武开出的诱饵是“克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归回纥”。就是说：收复长安时，土地子民归大唐，所有美女和财产，任凭回纥奸淫烧杀和掳掠回国。
泱泱大国开出如此耻辱条件，相信唐肃宗在情理上并非甘愿。而且此举多少有些开门揖盗的意味，大国求助，明显就是弱势凸现，此种情况下，引入一直对中原有觊觎之心的外族，不能不说是一种风险。
这就牵涉到吴思先生所开创的“血酬定律”。吴思认为，血酬就是对暴力的酬报。为了一定数量的生存资源，当事者可能冒伤亡风险，以生命为赌资。为了短期血酬收入的最大化，合法的暴力集团可以退化出匪性。唐肃宗为了保住自己的江山，迅速平定眼前大患，不惜以牺牲子民为筹码。
至德二载九月，长安收复，回纥首领欲践约，幸亏太子李豫的一番理论才得以缓冲：“今始得西京，若遽俘掠，则东京之人皆为贼固守，不可复取矣。愿至东京乃如约。”就是说，现在刚刚收复长安，如果进行抢掠，那么洛阳的百姓知道后就必然帮助叛军死守。请等收复洛阳后再履行约定。回纥方同意了。然而躲得了一时躲不了一世。至德二载十月，东京洛阳收复，“回纥纵兵大掠”，洛阳人民蒙受了空前的灾难。
唐肃宗对回纥暴力的汇报，也付出了自家的血亲。自西汉高祖刘邦采取和亲来换取边境暂时安宁的妥协政策后，一大批公主含悲远嫁，在这众多的和亲公主中，大多只是宗室女或者宫女，真正以真公主即皇帝的亲生女儿下嫁的，却只有唐代，宁国公主就是第1位。
758年，在基本平息了“安史之乱”后，回纥可汗派使节向大唐求婚，唐肃宗为表示对回纥的感谢，答应将女儿宁国公主嫁之。
宁国公主是唐肃宗李亨的次女，在肃宗的7个女儿中，容貌最为出众，她先嫁郑巽，又嫁薛康衡，不幸两个丈夫都先后死去，公主还没从丈夫去世的悲痛中醒来，就被选定和亲。
到了出发这一天，肃宗亲自将女儿送至陕西咸阳市，在那里设宴告别。宁国公主根本无心下咽，她哭着安慰父亲：“国家事重，死且无恨！”唐肃宗也十分伤心，流泪送走女儿。
宁国公主到达回纥，可汗举行了盛大的仪式，封宁国公主为新王后，并派王子率领骑兵继续帮唐天子平叛。可是仅仅三个月后，可汗便去世了。回纥人按本国风俗，准备让宁国公主殉葬。在此生死关头，宁国公主表现出了大唐公主的威严与镇定，她据理力争：“按我国风俗，丈夫亡故，妻子为其服丧三年，服满，就可以改嫁，这叫终礼。现在回纥既然万里迢迢与唐通婚，不就是仰慕大唐的风俗习惯吗？所以，我是不应该为可汗殉葬的！”回纥人见公主言之有理，只好作罢。不过，为了照顾回纥人的情绪，宁国公主也用刀划面，自毁容貌，痛哭流涕。
一年后，因宁国公主没有子女，新可汗允许她返回长安。宁国公主既是不幸者，又算幸运者，毕竟和亲公主能重回故国的屈指可数。
史思明投降后，唐肃宗李亨不能容纳这个过去的叛将，秘密计划把史思明杀掉。阴谋不幸泄露，史思明再度叛变，循着安禄山南下旧路线，渡过黄河，再行攻陷洛阳。然而他也重蹈安禄山的覆辙，当他凶暴地想杀掉他的长子史朝义时，史朝义也反过来杀掉他。
肃宗死后，代宗李豫接任，李豫开出比父亲李亨更肥厚的条件，再向回纥汗国乞援。762年，回纥军团第二次收复洛阳，洛阳遭到第二次厄运，距上次厄运仅只五年。回纥军进入洛阳时，毫无忌惮的大肆奸淫烧杀、劫掠抢夺；居民死亡以万为单位计算，大火数十天不熄。
吴思先生所说的“官变匪”此时也出现了。唐政府的军队趁乱效法回纥，借故东京（洛阳市）、郑州（河南省郑州市）、汴州（河南省开封市）、汝州（河南省汝州市）都是“贼境”“匪区”，所经过的地方，同样奸淫烧杀、劫掠抢夺，三个月才算停止。于是家家户户，只剩下空荡荡的房屋；仍活着的人，不管是官是民，是男是女，衣服因为全被剥光，只好用纸裹到身上。
肃宗、代宗的暴力酬报滋长了回纥对中原的野心。765年，唐大将仆固怀恩受不了宦官骆奉仙的诬陷倾害，起兵叛变，效法李姓皇帝的传统作法，向回纥汗国和吐蕃王国分别乞援。回、吐两国联合向长安进军，长安震恐。幸好仆固怀恩适时的逝世，而中国一位大将郭子仪乘机挑拨回、吐两国感情，吐蕃兵团怀疑回纥已被郭子仪说服，可能袭击它时，即行拔营撤退。回纥不能独留，只好撤退。
回纥的恣意横行，也助长了其他异族乱唐的气焰。自代宗时，“九姓胡常冒回纥之名，杂居京师，殖货纵暴，与回纥共为公私之患”。
刘昫在《旧唐书》感叹：“肃宗诱回纥以复京畿。代宗诱回纥以平河朔。戡难中兴之功，大即大矣！然生灵之膏血已干，不能供其求取；朝廷之法令并弛，无以抑其凭陵。忍耻和亲，姑息不暇。仆固怀恩为叛，尤甚阽危；郭子仪之能军，终免侵轶。比昔诸戎，于国之功最大，为民之害亦深。”
肃代二宗好不容易摆平了安史之乱，却依然没有遏制住大唐江河日下的大势。因为肃代父子的血酬之举，唐朝也背负上了骂名——“第一个签订条约割地丧权辱国的朝代”。
5、不厚道的“钦差大臣”
在俄国著名作家果戈理的讽刺戏剧《钦差大臣》里，我们看到了一个狐假虎威的巡察官形象。钦差大臣微服出访的消息使市长安东和他属下的众官吏魂飞魄散、手忙脚乱。惊惶失措的众官吏，心虚胆怯，误将饥肠辘辘、因拖欠房租、餐费被困在旅馆的彼得堡十二品小文官赫列斯塔科夫当成微服私访的钦差，大献殷勤。赫列斯塔科夫趁机向市长借钱，进而住进市长家中。众官吏轮番晋见，想方设法行贿，赫列斯塔科夫以借为名，一一照收，还逢场作戏地与市长的妻子、女儿调情，并与市长女儿订下婚约。随后坐上特意为他准备的三套马车扬长而去。当市长一家大宴宾客，幻想着飞黄腾达之时，邮政局长偷拆赫列斯塔科夫寄往彼得堡嘲弄众官吏的信件，得知他根本就不是什么钦差。
戏剧自始至终都是围绕一个“冒牌货”而展开，从中我们却不难看出当时俄国钦差大臣的影响力有多大。尽管如此，俄国钦差大臣终究还没有失去本分，他们仍旧在执行巡视地方的职责。比起大唐的“钦差大臣”，可谓小巫见大巫，厚道多了。
那么，大唐的“钦差大臣”到底有多厉害呢？“钦差大臣”与藩镇割据有什么关联呢？
据钱穆大师考察，大唐的“钦差大臣”叫观察使。唐中宗后，御史台分左右御