王安石变法设计的改革方案可谓全面出击，涉及到政治、军事、经济、社会、思想、文化教育等各个方面，但改革的结局也未能实现富国强兵的预想，没有拯救宋帝国的衰败命运，甚至连改革者本身也遭不幸。
纪宝成教授认为，宋朝变法失败的原因，主要是面临的社会危机及其深重，内忧外患交相侵逼，而且来自意识形态领域的阻力无比强大。
◆帝国对地方的控制能力——中央权力分散指数10′
“讲到中国的地方行政，只能说是汉代好，唐代比较还好，宋代就太差了。”（钱穆语）
宋朝鉴于大唐藩镇割据的教训，对于地方的控制相当重视。观宋一代，确实无地方作乱中央的事件。但是，物极必反，宋朝对于地方的控制实际上过了头。
◎12法则在大宋（3）
举个简单的事实：金兵内侵，汴京一失，全国瓦解，缘何？宋帝国把财富兵力都集中到中央，不留一点在地方上，造成地方日趋贫弱，所以中央一失败，全国土崩瓦解，再也没办法。
钱穆甚至认为，若正名定义来讲，则宋代根本无地方官，只暂时派中央官员来兼管地方事。在唐代的州县，只要奉承一个上司，即观察使，而宋代则要奉承四个上司，即帅、漕、宪、仓，那可想地方官之难做了。
◆宋帝国处理多民族融合的能力——民族不和谐指数9′
宋朝开辟了亡于夷族的先河，很多史学家认为与其民族政策有关。在处理民族关系上，宋帝国采取了和平善让的政策。这一政策为辽金的汉化做出了重大贡献。辽宋议和之后，保持了长时期的和平共处（共119年，1004~1122年）。而金朝则成为一个典型的北方民族汉化王朝。金朝中期，金世宗和章宗为了遏止女真人的汉化趋势，发起一场女真文化复兴运动，企图保存女真民族传统，但却未能达到其预期的目的，最终不得不放弃了对汉文化的抵抗。
“天下虽安，忘战必危！”和平善让的民族政策虽然使得宋夏金得以共存，但是由于这一政策对于强悍的蒙元不管用，导致宋帝国的和谐之梦始终难以实现。相当一部分史学研究者认为，正是宋帝国的忍让刺激了蒙元的崛起，导致了宋金的亡国。蒙元初期，人们就曾以“金以儒亡”说来解释金朝的亡国原因。
学者刘浦江对此的解释是：其一，女真人的汉化改变了他们质朴的民族传统，养成懒惰奢靡的生活作风，使这个民族最终走向衰落；其二，女真人的汉化彻底销蚀了其传统的尚武精神，使得这个昔日强大无比的马上民族在蒙古人的铁蹄下变得不堪一击。梅毅先生在他的新作中作了这样一个很让人期冀的假设：“如果南宋对金不搞姑息议和那套投降伎俩，不断深入进击，派军队攻伐中原，这样的话，不仅可以练兵鼓励士气，更可以宣威北方，使女真以外的后起少数民族闻之警惕，对宋朝心存畏惧之心。反过来讲，宋金争斗不息，金也会持志不懈，日习于战，不会消沦其昔日的勇武好斗。”（《刀锋上的文明——宋辽金西夏的另类历史》）
历史毕竟经不起假设，宋帝国在危机四伏的非常时期，采取了内敛外放的民族政策，非但未能奏出大和谐之音，反而引火上身。
结论：大宋末年的衰败指数=武装失控指数9′＋吏治腐败指数9′＋税赋沉重指数9′＋舆论钳制指数8′＋人民痛苦指数8′＋帝王糊涂指数9′＋防御薄弱指数10′＋物资储备不足指数4′＋宫廷不稳定指数5′＋应变力匮乏指数7′＋中央权力分散指数10′＋民族不和谐指数9′=97分
（赵匡胤）（神宗，王安石变法）（高宗）（帝）
960 106911271279（灭亡）
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0′40′80′97′120′
绿灯区黄灯区红灯区
指数说明：良1－2分；中3－4分；及格5－6分；差7－8分；很差9－10分。分数越高，危险系数越高。最高分合计120分。其中，绿灯区为帝国政权安全区，黄灯区为帝国政权安全警惕区，红灯区为帝国政权安全危险区。
楔子（1）
用蒙古人自己的说法，他们认为自己是苍狼和白鹿的后代。蒙古人自己编的《蒙古秘史》有记载：苍狼和白鹿是成吉思汗的祖先，他们奉上天之命降生到人间。
《多桑蒙古史》讲了这么一个故事：“有蒙古人告窝阔台言：前夜伊斯兰教力士捕一狼，而此狼尽害其畜群。窝阔台以千巴里失购此狼，以羊一群赏来告之蒙古人，人以狼至，命释之，曰：‘俾其以所经危险往告同辈，离此他适。’狼甫被释，猎犬群起杀之。窝阔台见之忧甚，入帐默久久之，然后语左右曰：‘我疾日甚，欲放此狼生，冀天或增我寿。孰知其难逃定命，此事于我非吉兆也。’其后未久，此汗国死。”从这段故事分析，放狼生，天可增寿，说明狼是吉祥物，吉祥物被毁，必是凶兆，自己的生命也难于久留人世。窝阔台把帝王的休咎与狼的生死联系起来的看法，可窥视蒙古人对狼的崇拜心理积淀至深。
蒙古民间也流传着狼童的传说故事：从前，一群猎人在克鲁伦河畔狩猎，发现一只母狼带领一个三四岁的男孩奔于荒野，猎人们赶走了狼，带回了男孩，不知他为何人所生，便起名为“沙鲁”。及其能言，沙鲁能听懂各种动物语言；及壮应征入伍，随成吉思汗征战。一次宿营，沙鲁听狼嚎，便告诉头领有洪水之灾，必须易地扎营。果然夜间风雨交加，原营地被洪水淹没。从此，凡夜宿营，头领问沙鲁便知吉凶。
前不久流行的充满怀旧与野性呼唤的蒙古题材小说《狼图腾》，更是把蒙古与狼的关系再次“实证化”。在蒙古人眼里，狼是腾格里（上天）派来保护草原的使者。蒙古牧民对狼相当敬畏，人死了尸首还要喂狼，认为只有这样灵魂才能升上腾格里。
苍狼在蒙古语中读为：勃儿帖赤那。有人说中国的名称“China”是来源于蒙古语“狼”的音译。
楔子（2）
元朝（1271年~1368年）自忽必烈定国号起，历11帝，共98年。从成吉思汗建国算起，历15帝，163年。元朝统一全国后的疆域北到西伯利亚，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆，东北至鄂霍次克海。其疆域之广，居中国各朝之冠。据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。元朝的国号全称是“大元”，不同于大汉、大唐加大为尊称，而是本身就为国号的一部分。
孔子作《春秋》曰：“夷狄入中国，则中国之，中国入夷狄，则夷狄之。”意思是，夷狄到了中原，习用了华夏文化习俗，他们就成了华夏族，而华夏族如果进入了边远地区，习用了夷狄的文化习俗，他们就成为了夷狄。然而，蒙古族在入住中原后，显然让孔子失望了。尽管忽必烈也听从了耶律楚材“天下虽得之马上，不可以马上治”的规劝，但是在汉化问题上始终大打折扣。
蒙古以游牧民族而入主中国，所凭借的是强盛的武力。蒙元的统治者重武轻文，统一全国后，元室惟恐汉人不服，遂施行高压统治方式。比如采取强分民族等级，把全国人民分为四等；实行军事管制，加强对汉人的防范；掠夺民间财富，夺取农民耕地，改做牧场；压抑士人地位，据史料记载，当时社会的职业有官、吏、僧、道、医、工、猎、倡、儒、丐十等，儒生的地位仅在乞丐之上。
今天，有的地方还有立夏之日称人的习俗。据说，立夏时称人的来历源于元朝。元朝统治中国时，每10户居民要供养一个来监督的蒙古人。此人来时，要称一称体重，直到立夏这天要复称一次，少一两要用银子来补凑，所以这10户居民天天要将上等食物供他吃，恐怕体重减了要赔银子，赔不出银子轻则坐牢，重则丧命。后来朱元璋推翻了元朝统治，但这个习俗民间一直流传下来，而称的对象改作称自己的家人了。
元朝的高压政策，造成不少负面的影响，加速了自身的灭亡。自从蒙古人入主中原以后，全国各地的抗元斗争，始终未曾止息过。汉族的反抗本已使元室统治不得安宁，而元朝皇室又经常内讧，宫廷政变、后妃之祸、权臣专政不断出现，使国家的元气大伤。末代皇帝元顺帝的执政时间虽然不短，但他后期不理朝政，恣意淫逸，使元朝统治更加岌岌可危。当时正好水旱疫疾及地震山崩等灾害相继而作，民生困顿，饥荒四起，而元室却仍然纵情挥霍、滥发钱钞，以致“物价腾涌，价逾十倍”。老百姓终于忍无可忍，铤而走险，由白莲教所创立的红巾军大起义爆发了。
在元末起事的群雄中，平民出身的朱元璋在至正十六年（1356年）攻下集庆（今江苏南京），并以此为根据地，改称应天府。后来朱元璋先后扫平群雄，统一江南各地，至正二十八年（1368年）正月，朱元璋在应天称帝，建国号明。八月，明军攻陷大都，元顺帝北逃，结束了蒙元对中国的统治。以后，逃到漠北的元君臣仍沿用元朝国号，史称北元。