经此一击，冰熊庞大的身躯往前轰然倒下，鲜血如水柱般染红了再度结冰的湖面。
明斯克谨慎地看着倒地的冰熊，不敢稍动。要是冰熊没死，他就要赶快逃了，连续运集全身功力的攻击，方才的那击流炎掌已经是倾己所能的最后一击了。
幸好，等了好一会儿，湖面厚冰再度结成，冰熊仍旧无声无息，明斯克这才总算松了一口气，原地坐了下来，赶紧调息。
刚才他预先运起水元素，扑进被破开的湖水里，尽管水元素将四周湖水逼开，但寒气仍旧侵入体内。只要他的意志力稍弱，恐怕就要冻毙在这寒气天成的湖泊里。幸好，他撑了下来，紧急运集全力将手中木棍疾射而出，穿出尚未结冰完全的湖面，射进冰熊无防的腹部。然后，明斯克立刻穿出湖面，强忍着寒气侵逼的痛苦，流炎掌力全开，印在冰熊背上。这一记匆忙攻出，万幸拿捏得很准，冰熊雪白的皮毛丝毫无损。
坐在冰地上，灼灼热气从明斯克身上散出，原本发青的苍白俊脸也恢复成红光满面。接下来，他要做的事就是将冰熊身上可供利用的东西全部搜括一空，包括御寒的皮毛、去寒毒的眼珠，还有藏有寒毒的尖锐指甲。至于血肉嘛，就留给附近饱受冰熊荼毒的其他魔兽吧！
明斯克睁开眼睛，正准备进行支解的大工程，但是敏锐的感官却立刻察觉到异样。抬头一看，远远的白色雪地上，一个棕色的人影不疾不徐地接近。长老？！
明斯克心中尽管不解，但还是快手快脚地从怀中取出匕首，俐落一划一抽，三两下，一片雪白的毛皮完整地出现在明斯克手中。
明斯克将毛皮内面摊开来，让寒风将仍温热的鲜血结成冰霜，运劲一抖，结成冰的血块全都掉了下来。接着他又动手截断了冰熊四掌上的尖锐指甲，刨出了两颗墨绿色的眼珠。
收拾完毕，棕色的人影也来到面前，是一个白发苍苍的老者。
“你又打死一只了。”肯定的语气带着赞许。
他知道这头冰熊，它已经在这里盘据了百年之久，明斯克能够独自打倒它，这就表示，这四年的光阴没有白费了。
明斯克不语，只是轻轻点头，将目光放向长老的手臂，那里挂着两只包袱。回去的时间到了。明斯克有些高兴，也有点不舍。这一离开，不知要多久才能重新体会这种纯粹的捕与被捕的感觉了。
虽然有点感伤，但明斯克没有多说，只是将一旁收拾包扎好的战利品抱了起来，一手接过长老手中另一只包袱。
长老微微一笑：“王上下命令，都该回去了。”
第二十一章汇聚有期（下）
里尔公国青河镇郊五个男女缓步前进，一边走还一边聊天。
这群男女全都穿着连帽长斗篷，手臂上侧背着一只简单的囊袋，脚穿厚布长统靴。标准的除魔者装扮。
他们正是里尔公国有名的新兴除魔队伍──落日。比起其他战功彪炳的除魔队，他们的成员显得少了点，只有五个人，比起平均除魔队成员十人要足足少了一半。正是这样的特点让落日引人注目，因为，这样小型的除魔队按理讲很快就会成为凶猛魔兽的果腹美食，但是，落日成立了四年，仅靠着五个人却杀死了不少令其他除魔队歃羽而归的魔兽。
许多人相信，落日有极高的运气，否则遇上了大批魔兽五个人哪是对手。只有落日里的人才知道，他们不是没遇过大批魔兽，而是，他们有一个重要的灵魂人物，落日的发起人─尼路。
四年前，他们都只是个别的冒险者，专门赚取任务奖金。尼路在那个时候来到瓜达米市，藉由冒险者公会找到他们。他说要跟他们组成除魔团。
每个人都以为他疯了，因为从来没有五个人的除魔团，那跟送命没什么两样。
不过尼路有一套逻辑，这一套逻辑说服了他们，更何况他还保证了他们的收入。
尼路的说法是，冒险者与除魔者的界定完全不同，冒险者的任务必须独力完成，但是除魔者却少有独立活动的时候。以每件任务的金额来看，除魔者每一件任务的金额都很可观，可惜分到每个成员手上就很有限。相反的，冒险者的任务报酬不高，但是因为一人独享所以获益不菲。
但是，仔细研究起来，冒险者完成任务的比率很低，也就是说每年都有许多冒险者死於任务中，不能完成的任务虚悬了十几二十年还是无人能挑战成功。相对的，除了少数几件难度太高的任务之外，除魔队的任务成功率显然要比冒险者高了许多。只是因为面对的大部分是群体行动的魔兽而让人觉得危险性高而已。
尼路从这一点分析，除魔队是一个比较有远景的职业，唯一的缺点就是收入太低，许多除魔队都会同时接下许多任务。尼路觉得，如果成员配置妥当，除魔队可以不需要那么多人。於是，他才会特地从冒险者公会那边找到他们，他要组成一个强力除魔队，可以轻松赚进大把银子的除魔队。
他们一开始半信半疑，不过尼路却说，要是行不通，他会赔偿他们没有任务的损失。於是，他们决定试试看，这一试就是四年，落日也成了里尔公国除魔队中的奇迹。他们因洛u身A所以每一个任务收到的钱都远比当初当冒险者时的收入要来得丰厚，加上配置得宜，有没有损伤成员的情形，所以无须支付医药补助或增补员额。这一来，他们不须像其他大型除魔队，必须同时接下多起任务才能维持开销，反而可以轻松惬意地工作。
他们最近一个任务是除掉时常潜入青河镇酒窖偷酒的魔兽。
青河镇是闻名全世界的酿酒重镇，这里所产的酒都是宫廷宴会的指定佳酿。
它位在中央运河旁，每个月从其他周边村落收集过来的酒便存放於酒窖之中，等到数量够多了，才用船大批运到首都叶都或者瓜达米市。
青河镇有得天独厚的条件，让它不仅是产酒重镇更是许多富豪置产的首选之地。首先，它位在肥沃的中央平原边缘，粮食不缺，背倚蛮荒密林山产丰富，又有公国大河──叶塞河的上游支流经过，水质清澈终年不绝，从这里顺舟而下约半日就可到达叶都，加上后来中央运河开凿，交通更是便利。最令富豪们中意的是，邻近青河镇便有两个大军团∶最近的是东边的白虎军团，隔着中央运河又有帝国第一军团──青龙军团驻扎。靠着这两个军团，他们尽可以高枕无忧。
细数历史上青河镇的动乱还真是少得可以，公国建国八千多年，动乱也不过三次，最近的一次还不算人祸，就是四年前蛮荒密林的魔兽发狂的事件。那一次青河镇虽然损失惨重，但因为军团即时救援，总算没有大碍。
那一次动乱唯一的后遗症就是这群魔兽。这座镇北酒窖就在当时受到魔兽入侵，后来虽然魔兽被诳u^了蛮荒密林，但是这些魔兽显然食髓知味，隔几个月便要来光顾一次。镇民曾经决议废弃这座酒窖，但是那次魔兽寻不到酒喝便到镇上捣乱，不仅破坏屋舍，还吃掉了十几个镇民。最后，镇民只好再度使用这座酒窖，并维持一部份品质较差的酒存放在那里。
虽然之后魔兽都只是喝完酒便离开，但是镇民们一想到这群凶神恶煞说不得哪天闯进来害人便提心吊胆的。更何况，这座酒窖实在是镇中最大也且最好的酒窖，就此沦为魔兽寻食的地方实在太可惜了。於是，两年前青河镇决议请除魔者来消灭这群魔兽。
在落日接下这个任务之前，总共有不下十支队伍曾尝试过，但是都无功而返，因为他们遇到的是魔猿中以聪明着称的欧提海斯中型猿。这种魔猿一向只生活在蛮荒密林的北边，想是因为那次变乱才跑到这里来，喝到青河镇的酒却上了瘾，就此不走了。
根据之前的除魔者表示，这群欧提海斯中型猿估计超过二十头，已经入侵青河镇镇北最大的酒窖不下十次，每一次都把酒窖里珍藏的酒搜括一空。麻烦的是，它们很聪明，任凭镇民如何防范它们还是有办法侵入，而且懂得确保撤退路径，许多除魔者想趁着它们偷酒时来个瓮中捉鳖都没办法成功。有些还想着在酒中加毒药毒死它们，可惜这猿一察觉酒不对，就不肯喝了，还因此大大发怒，杀了不少除魔者才离开。
落日接下这个任务酬劳是很高的，但是青河镇还是二话不说答应了。
「尼路，你打算怎么做？」落日中唯一的女性队员蒂亚转头问一路上一直没说话的少年，斗篷下露出一张清秀的脸蛋。
刚刚他们已经走过好几条路了，每条路，尼路都这样东看看西看看的。这回她实在忍不住就问了。
「探勘环境。」尼路老实回答。
青河镇附近，通往蛮荒密林的有几条小径，有些宽敞可容三人并行，有些则荒烟漫草，几乎看不出是一条路。
他们刚刚就分别探勘了这些小路，剩下最后这一条，因为最大条，所以若不是其他路都查过了，是不会来查这一条的。
刚刚那几条路，有一条在树丛下发现几个奇怪的脚印，还有一条在树干上有泥巴印。剩下的几条一点蛛丝马迹也没发现。而眼前这一条路，目前为止，还没发现任何魔兽通过的迹象。
「要布置了吗？」一旁响起一把急促的声音，他是落日里的长枪手威卡。看到最后一条路了，总该布置了吧！
尼路还没回答，另一边的基努就开口了∶「太早布置会不会让它们提早发现？
而且我们又不知道它们会从哪一条路来。」
「它们这几天就会来。」尼路胸有成竹地道。
「你怎么知道？」使剑的伦斐勒开口问。
「因为它们的探子已经来探过路了。它们一确认安全了就会过来，时间拖久了它们还担心会被我们设下陷阱哩。」尼路蹲下来看着泥地，淡淡地回答。
泥地上一点脚印都没有┅┅太不寻常了！这条路是青河镇通往蛮荒密林最大的路，平日里除了樵夫，其他大小魔兽也常经过，没道理连个野兽蹄印也不见。
除非┅┅有什么原因让魔兽们不敢经过这里┅┅。尼路思索着。
「探子？什么时候啊？」蒂亚也跟着弯下身，好奇地问。
「昨天晚上。」尼路又站起身，看着四周树木。
毫无异状，正想换个角度看，却在转头时瞧见一颗大树的枝干上有着几不可见的浅浅刮痕，尼路看了一会儿，随即露出得意的笑容。又看向四周，走了几步，一条树藤不显眼地藏在另一棵大树枝叶下┅┅，顺着树藤将可以跨过一条湍急的小溪流，翻到对面人烟少至的密林。
看到这个，尼路在心中了然轻笑。他几乎可以确定，这条路就是那群欧提海斯中型猿这次要走的路。
「昨天晚上？你跟我要了石灰就是想要发现它们的踪迹吗？」基努恍然问。
尼路点点头∶「昨天我在酒窖四周全都洒上薄薄的石灰。」当然，他还在酒窖的窖壁石缝中塞了石灰。外面的石灰是障眼用的，真正有功能的是石缝中的石灰。
「难怪昨儿个下午大半天不见你的人。」蒂亚恍然大悟。
威卡听到尼路去洒了石灰，紧张地问∶「结果呢？瞧出什么没有？」
尼路见其他人也期待地看着他，於是说出结果∶「它很谨慎，虽然石灰洒得很薄没被它发现，但是看样子它刻意在四周检查一遍，所以四周石灰全都踩满了脚印。」
闻言，众人都失望地垮下脸。
「那我们现在在做什么？跟踪它？」基努问。
尼路轻轻点头∶「它是来确定路线的，我洒那些石灰是想确定它们这次入侵的路线，现在在做的是确定它们撤退的路线。」
原来他早就从酒窖壁缝石灰的掉落情形判断出魔猿的入侵路线，更从脚印的方向推断它们撤退的可能路线，刚刚又看出了它们的小把戏，现在，一切完成，只等布置好，然后就可以收获了。
「它们会从这里逃走？」伦斐勒问。
尼路莫测高深地笑了，招招手。其他四个人见状哪还不晓得尼路已经有法子了？因此也不多问，连忙凑上去。一个简单有效的计划於焉开始。
第二天晚上，漆黑的林道上，一个小小黑影停留了一下，两颗粲绿小光点谨慎地晃动。
「吱－吱－」短促的叫声响起，随即一个个黑影迅速地穿出树林，在前面黑影的带领下通过林道。然后，林道再度归於寂静。
好一会儿，黑影突然又回来了，只见它又张望了一会儿，这才放心离开。
到这时，林道边大树下的枯叶堆突然伸出了一只手把层层枯叶推得悬空半尺，半颗头颅小心翼翼地探了出来，露出两颗亮灿灿的褐色眼珠。
四周很平静┅┅。露出来的半颗头颅很快地变成了一颗头