蓦地，并肩冲在他身前的两个士兵冲势一顿，身体软软地倒了下去。鲜血自他们的脖颈处喷涌而出，眨眼间浸湿了草地。大家惊愕地停下步伐。副队长上前检视屍体，发现致命伤是他们气管上一道细细的切口。
“副队长，你看！”旁边的士兵喊道。他走过去，发现士兵指向的空中，悬着一条绷紧的灰色细钢丝。那两个士兵就是被这根系在两棵树干间的钢丝拦住，急速奔跑产生的冲力令这细韧的钢丝成为致命的杀人武器。两人连声音都不及发出，就被切断了气管。
灰色比黑色更令人忽略，若不是钢线上死去士兵的鲜血黏结成滴，他们也难以发现。如果再遇上这东西，他们还是无法躲过。唯一的方法，只有放缓速度。但这样便不可能追上那山贼了。
看着那钢丝，士兵们都现出几分惧意。一人犹豫地问道：“副队长，我们还要继续追吗？”
“……”副队长也不知该如何回答。这么追下去非常危险，然而队长没有收回命令，又不能不追……
突然，他神色一震，终於明白自进入森林以来的违和感究竟是怎么回事了！本该是少有人惊扰的森林中，竟完全听不到任何该有的兽鸟虫鸣，静得如一块死地！因为有人在里头佈设陷阱埋伏！
这是山贼们设下的圈套啊！引诱我们分散行动，逐一对付。时间拖得越久，我方伤亡就会越大！必须尽快让大家撤回林外应变！
队长到底在干什么？为什么还不发出中止任务的信号？
此时，分散於林中各处的士兵们都遇到了暗箭、擂石、套索、陷阱等各式机关的袭击。山贼中也有不少是当地的猎人，过去常捕捉野兽，这些机关早是做熟了的。连机敏的野兽都难以避开，领主的士兵们当然更是无法察觉。
而经过纪贝姆稍加改进，抹上剧毒，甚至应用上某些危险的魔界生物，其杀伤力更不是一般机关可比。森林中只听得惊呼惨叫声此起彼伏，领主军的士兵人人自危，风声鹤唳。只在盏茶时间，追兵们连敌人的影子都还没摸到，自身伤亡已近三成。
而他们的队长已经永远不可能发出中止任务的信号。
一处灌木丛中，倒卧着他和几个部属僵硬的屍体。他们连拔刀防守都来不及，便几乎在同一时间失去了生命。
一个少年站在屍体前，轻轻甩掉自手中镰刀刀口滑落的血滴。朴实的面孔上，有一双与相貌极不相称，如寒冰又如烈火的嚣然眼神。
从他杀人的手段看来，比尔的实力又有了相当大的提升。
他此时承担的任务，是狙杀统领这支队伍的军官，以最大限度令敌人处於混乱失控状态。不过他得秘药药力之助本领大进后，轻易便已得手，反倒有些失落。和这么弱的对手战斗，是得不到多少提升的。
“艾里他们那边，应该不会有问题吧？他一向心肠软……”低声自言自语着，比尔的身形悄然隐没於林中的黑暗之中。
副队长终於控制住军队将他们带出森林。集合清点了人数，发现只剩下不到六成的士兵，其中还有不少伤者，人人神色困顿委靡。队长也已失踪，看来是凶多吉少了。想不到这次的行动竟造成这么大的损失，他心中也是徬徨不安。唯一的“好”消息，便该算是队长失踪，他晋升作了代理队长……
一个被指派接替副队长之位的亲信向新任的队长请示接下来该怎么做。他自不敢再有异动，便下令传讯兵发出信号联系其他两支搜山部队过来会合，趁这段时间勉力整顿了队伍，让士兵们原地休息待命，等会合后再决定行动。
过了不多时，援兵便分别到来。然而，他们的人数同样少了许多，狼狈程度也和第一支队伍相似。
三支队伍几位统领一会面，发现彼此都被整得灰头土脸。谈到发生的情况，他们发现大家的遭遇都差不多。先前那两支部队得到第一支部队发现山贼的信号，便开拨赶往发信地点。在途中，他们也分别被小支的山贼队伍引到了这附近埋设好陷阱的森林中。商量了一阵，他们终於讨论出对策。
三人将队伍合在一起行动，再度进入林中。长於工事、勘察陷阱的士兵都被派遣到队伍前沿，沿路发现、拆除机关。虽然行进速度比较缓慢，不时还会出现些牺牲者，但已是好多了。到了午后，他们总算是安然通过了那片鬼域般的森林。
士兵们还来不及吁出长气，看到前头的险恶地形时，又都绷紧了神经。
那是近似於俗称“一线天”的景观。构成整座山主体的巨石破土而起，两块巨大山巖相依而立，形成了这座山的顶峰。只有一条狭小的通道蜿蜒向上穿入山巖间，应该只有这条路可以通往山的背面，正是易守难攻的地形。士兵附耳在石壁上，可以听到通道那头传来隐隐约约的声响，恐怕有山贼埋伏在那一头。
三个队长再次聚在一起，商量接下来的行动。一个队长啐了一口，道：“啧！他们居然还不逃走，其中一定有问题！”言下颇有戒惧之意。其他人也有同样的想法。
“他们一定是想据险而守。故意引诱我们追过去，然后趁机发动滚石、檑木之类的机关！”
“这巖壁太过陡峭，难以攀援。而且如果上面果真有机关，也一定有人看守，更是很难登上这么陡峭的地方……不好对付啊！”
然而说到接下来该如何行动时，三人一时都闷声不语。先前林中的可怕陷阱已令他们吃足了苦头，眼下队伍损失惨重，三人更加不敢轻举妄动地进入那条山道。
“这绝对是一次有严密预谋的行动！”新升任的队长说出他的看法，“这些山贼并不像我们原先所知的那么好对付。他们一定是眼看大难临头，索性豁出命去。精心策划了这次行动诱我们进入陷阱，要和我们拚个鱼死网破！我们的行动不能再像先前那样完全受他们主导了！”
另两人也都点头赞同。“说得对！再被他们牵着鼻子走，一定会损失更多人。”
“是啊。况且现在我们手下的兵力合起来也不过五百多人，人数不比山贼多很多。就算他们没有设下陷阱，趁着我们挤在通道的时候攻击，我们也很难应付。”
“依我看……”一人提出建议：“不如我们先在这里整顿待命，同时派人把情况通报领主大人，请他多带兵马前来支援？”
“也只有这样了。”
往日这些统领为争宠夺权颇有纠葛宿怨，在欧西斯领主身前经常互唱反调。不过，对那些陷阱的恐惧，倒让他们这一次的意见出奇的统一。三人都认为这是眼下最为稳妥的好方法，便就此决定了。
接到手下将领的通报，欧西斯领主一方面大骂他们的无能，另一方面，他的怒火也被山贼们无视他权威的行动撩拨得更加旺盛，发誓要藉这个机会亲眼看到山贼的溃灭。於是，他调拨走围堵下山路口的大部分兵力上山，只留下约四百的兵力留守，防止溃败的山贼残部逃窜下山。
对山贼真正实力的误判，将令领主一方无法正确推测对手的意图，作出恰当有效的反应──纪贝姆所说的另一个潜在弱点也在产生作用，将战况进一步推向艾里计划的方向。
如果这些将领们知道通道出口的真实情况，大概会对自己如临大敌的反应感到羞愧吧。
在通道那头时不时捣鼓出点动静的，总共也不过只有五个人──确切地说是四个人和一只鬼。不过，也算是歪打正着，这五人确实有值得被如此慎重对待的价值。
艾里正面无表情地望着通道发呆（或者说思考），萝纱坐在道旁大树上打盹，德鲁马作势比划着新研习的招式，比尔则默默地擦拭着他的镰刀。只不见琉夜的踪影，原来她隐身飘到领主军那边查看情况去了。
过了一阵琉夜的身影再次自空中浮现，向艾里说道：“事情很顺利啊，完全按着你的预想发展呢！”虽知道相隔三十丈开外的敌人不可能听清自己的话，她还是不自觉地压低了声音。
“是吗？”艾里沉着一张面，莫测高深，似是胜券在握。琉夜白了他一眼。“想笑就笑出来吧。憋在肚里偷笑的表情实在很噁心耶！”
“嘿嘿，哈哈哈！”艾里端正的脸立刻狂笑得扭曲变形，全无形象可言，难怪刚才要绷着脸扮酷了。
“一想到他们因为那根本不存在的陷阱而怕得不敢过来的模样，我就忍不住……哈哈哈哈！”
在难以攀援的绝壁之上安置滚石、檑木之类的陷阱相当不易，他们哪有那么多人力和时间？所以在这一关，他们根本什么准备都没有，只是算准了敌人的心理，摆个空城计来吓唬吓唬他们罢了。
查看过山贼自制的地图后，他们最终选中了这里。利用先前的安排和特殊地形，凭藉他们区区几个人吓阻吸引敌兵主力，以便争取时间让山贼逃离。
其他人早已从后山下山，潜藏在山中，只待领主率部队上山，他们便快速突围。山贼们有纪贝姆指挥，要突破兵力被削弱的封山军队应该不成问题。下山之后大家便化整为零，扮做普通旅人分头前往最靠近妖精领域的洛桑城。先到的人便先在那里等着，以约定的方法互相联络。
留下来断后的人无庸置疑必须面临很大的危险。因而艾里便决定由自己和萝纱、德鲁马、比尔这几个战力较强的人来承担这个任务。
虽有班内特、基尔夫等一些人说要和大哥共患难，恳求让他们留下来一块应敌，都被艾里以他们会碍手碍脚的理由拒绝了。连武技尚未有成的埃夏也被他託付给山贼们一起先走。
临和山贼们分手时，艾里曾与纪贝姆有过一段不长的交谈。
“之后的突围之战，就全拜託你了。”
“放心吧。以集中兵力对付分散的薄弱对手，我不会让他们有多少损伤的。”纪贝姆自信一笑。当他还是魔王手下重将时，领兵作战的手段倒比他本身的力量更出名得多。
“我倒是很意外你能想出这个方法。以主帅作为挡箭牌……着实是个疯狂的计划！不过，只要你们能活着回来的话，这个计划的效果确实比我的好。我从没有想到一个未领兵打仗的人，能跳出我的思维想出更好的方法。”他轻叹一声，“或许，我是老了……”
艾里忙道：“先生过谦了。其实也不能算是先生漏算。您不会想到用我这种乱来的方法，是因为您思考的前提是以保护领导者为优先，这本身并没有错。更何况这次的计划我也只是粗略想出了个方向，具体的行动方法、机关安排等都是靠先生才变得比较完善可行。如果没有您的帮忙，恐怕今天的行动早已是错误百出了。”
他向纪贝姆深深鞠躬，“今后，也希望能有先生继续帮忙。”见纪贝姆侧身避开，艾里微感失望，也并无意外。以纪贝姆的能力，无论到哪个国家都会被奉为上宾吧！这次他会主动来帮忙，全是冲着萝纱的面子罢了。
“作为领袖的人，本就不需要什么都精通。能够驾御部属，为跟从他的人指出重要的方向便已经足够了，具体事务可以让手下学有专长的人去做。这一点，你做得已经好得出乎我意料了。”
却见他乾涩的唇瓣微翘：“老实说，我对你很有兴趣。我想下次见面时，不为了萝纱，我也乐意为你帮忙。所以，这一次请小心保护自己。山贼那帮人有我在，你不用太勉强自己。”
艾里闻言大喜。“太好了！多谢！”
现在该走的人都走了，他只要安心地尽全力自保，尽量拖住这些追兵就可以了。因而明知道坡道下敌人围得层层叠叠，他倒还比前两日苦思突围对策时更加轻松，方能自在地嘲笑敌人的窘态。
琉夜神色一变，身影蓦然消失。再度出现时，她肃然道：“他们来了。”
看来最劳碌的时候终於到了。艾里转身苦笑着招呼道：“各位，做秀时间到此差不多结束了。大家做好廝杀的准备吧！”原本各自懒散地消磨时间的同伴们眼神都变得锐利起来。
萝纱跳下树精神抖擞地拍拍德鲁马的肩膀：“没问题，看我们的吧！
我们可是老搭档了！”数月前为了保护洛桑城附近的一个村庄，她就曾和他一起抵挡数千士兵了。虽然过程令人不大愉快，但那一战给敌方造成了沉重打击，总是不争的事实。
“等好久了……终於可以放手打一仗，太好了！”比尔沉声道。
萝纱和德鲁马振奋起来的同时，他面上亦是煞气大盛。将要到来的恶斗似乎非但没有令他畏惧，反而被他视为磨练自身战技的好机会。看到他眼中的噬血光芒，真正曾身经百战的艾里和琉夜都为之皱眉。
“真是臭屁的小孩。”琉夜不满地小声嘀咕�