艾里忍不住又想苦笑。或许名剑果真有灵，它与陪伴了二十多年的主人的命运，竟是这般相似。他走过去捡起断剑，用它挖出一个浅坑，将它放入其中，再推回泥土填平。
在以往这点劳动根本算不得什么，可艾里现在体虚力弱，等收拾好已经是额头见汗。坐在这简陋剑塚旁的一个石块上喘息了一阵，艾里如是拍着老友的肩膀般，在微微隆起的土堆上拍了几下，苦笑着感叹：“老兄你还算不错了，至少有我帮你掩埋起来，不至於真的被锈成一截烂铁。却不知我有没有你这样的好命了……”
在剑塚旁发了一阵子愣，他茫然地站起身来向山下走去，并没有确定下什么目标或是行动方向，现在的他，根本不知道有什么事可做，也不知道有什么地方可去。一切，就听天由命吧！
黑旗军作为大陆上快速崛起，最引人瞩目的新兴势力，它的每一个动向都为各方势力所关注。圣剑士失踪这么令人震动的消息，以胜过风的速度在整片大陆上流传开来，也在各方势力引发了各式各样的反响。
在塔思克斯与叛军作战并守护着自己国家的天行门主耐得、游走战乱中诸国聚敛财富来为黑旗军提供支援的绯羽商社的人们，以及艾里的朋友，全都在为他的安危和黑旗军的将来担心；凯曼则心喜於一个可能发展成劲敌的敌人的陨落；和黑旗军有着一致利益的凯曼的敌国的君主们，审慎地评估推测着黑旗军是否还能维持过往的迅猛势头，成为他们可以借力的夥伴、盟友；此外，在黑旗军领地周边，也不乏一些野心勃勃的君王将贪婪觊觎的眼光投放到了黑旗军的土地上，估摸着黑旗军是否会因为这次的打击而弱化下去，成为他们可以下手的对象。
而在这些立场各异的势力之中，与艾里暗中缔结盟约的诤君傑伊一方所受的震动无疑是最大的。
通常傑伊他们得到有关黑旗军的消息，都是艾里利用恋血鸳传送来的。而这一次，因为这个消息太过受人瞩目，流言以比飞鸟还快的速度传入了拉寇迪。
在凯曼的情报机构中安插有可为自己通风报信者的傑伊，以及本身就掌管可称作流言集散地之酒馆而消息灵通的爱琳娜，几乎同时得到了这个消息。
仆人送来这项情报时，傑伊正在让仆人为他穿戴衣冠，打算准备出门拜访前不久南征未果而回到帝都暂居的凯文将军。
在服侍他的仆人看来，诤君无疑是值得他们骄傲的主人。高贵的出身，庞大的家产，国王对他们一族世代的礼遇，而且当代的家主英俊而睿智，虽然年轻却没有时下纨裤子弟的浮夸愚蠢──只有小小的一点缺憾。这么可敬的老爷竟然也和帝都中那些轻浮的年轻贵族一样，迷恋上爱琳娜那个开旅店的不正经女人，让人不由怀疑他对女人的品味是否也是只重外表不重内涵。不过在此以外的其他方面，他永远是那么稳重英明，值得人尊敬。
然而，在仆人为他穿衣的间隙，傑伊拿起那封信笺才读了一阵，就以和“稳重”、“睿智”等字眼截然相反的毛躁态度跳起身来。顾不得包金的袖口尚未整理好，他便匆匆忙忙地赶出门去，留下一众仆人呆滞地望着大失常态的主人迅速远去的背影，纷纷猜测着主人刚才到底看到了什么了不得的消息。
出门后，诤君更改了原来准备拜访的对象，让马车直接驶往翠雀旅店。
爱琳娜已经在差不多同样的时间得知了艾里失踪的消息，因而对他的突然到访并没有感到惊讶。只是当时在店里的酒客望见向来稳重的诤君大人，竟然忧心忡忡衣冠不整地冲进店门来，都以讶异的眼光瞪着他，热闹的店堂一下子静了下来。
傑伊这才意识到自己有些失态，一时怔在了那里。如果因为自己神色怪异，引来旁人的怀疑就糟糕了！到底他现在暗中筹备的，是可以被判作叛国大事！
“哦，请相信我，亲爱的傑伊。”这时，是爱琳娜柔婉娇媚的声音打破了沉寂。她走出内房，迎向有些不知所措的诤君：“既然我接受了你的邀约，就不会临时爽约而和其他男人出游的。傑伊，你的不信任让我觉得受到了伤害。”
这听似怨尤，实则更近於撒娇的话，轻易以男女间的争风吃醋为由，掩饰了诤君失态的原因。爱琳娜糟糕的风评让它显得更为合理，不会引来人们的疑窦。而爱琳娜的丽色也成功转移了酒客们的注意力。
现在的爱琳娜总是周旋於上层贵族之间，显得更不是普通人能够接近得了的。能有这样饱餐秀色的机会，自然不能浪费在看别的男人身上。然而，爱琳娜神色自若地挽起傑伊的手，和他一道出门去了。
上了马车，傑伊终於找回了自己的理智，命赶车的心腹留意周围，不要让人接近窃听，又关紧窗户截断一切窥视的视线，方安心坐回与爱琳娜相对的位子。
论及身份地位，这两人一为血统高贵的贵族，一为经营小旅馆的平民女子，可说是天差地别。然而此刻两人的态度，却与他们的地位毫不相符。
爱琳娜收敛了在外面做出的妖娆妩媚之色，以微带责难的眼光静静看着年轻的贵族，而傑伊则显出歉然之色。车厢中静默了一阵，傑伊低头道歉。
“对不起。知道艾德瑞克失踪的消息，我一时有些乱了方寸。那项盟约，你知道，艾德瑞克是与我们缔结盟约的夥伴……他突然生死未明，实在令人难以乐观地看待黑旗军的未来！我们的实力本已处在弱势，黑旗军是目前我们唯一能掌握的战斗力量，现在又出了这种事，更是对我们的沉重打击。”
显然诤君到现在还没有完全冷静下来，语句有些混乱地将心中的疑虑不安向眼前唯一的听众，也是最初促成那桩盟约的女子倾吐。
“我已经完全不知道原先的计划究竟还能不能顺利进行下去了！
是否该派人到黑旗军那里控制局势呢……不，黑旗军完全是艾德瑞克他们一手弄出来的。而我和他的盟约还是秘密，黑旗军中除了萝纱外就应该没有什么人知道。他一出事，只靠萝纱大概是没法控制住黑旗军的，黑旗军内部可能正为了争夺权力而产生混乱。就算我派了人去，他们也不会承认新的控制者……”
爱琳娜开始时只是微颦着眉安静地倾听，但越听到后面，她越觉得诤君的头脑已经完全因为艾里出事而陷入丧气颓唐之中。不耐再听他为自己罗列出更多困难，她插口截断了他的话。
“是啊！艾里的失踪确实增加了未来的不确定。但你在这里像老太婆一样喋喋不休地哀叹个不停，也不能令事情有任何好转。现在，你先回答我的问题。”
两人站到同一条船上后，诤君已经很清楚地知道这株玫瑰下的硬刺有多锐利，因而爱琳娜尖刻的言词并不是让他惊异的原因。使他意外的，是她在知道这消息后依旧坚定沉着的态度。
他暂时忘掉了不安，问道：“你说吧！”
“不管艾里他们那里的情况怎样，你一开始想要达成的目标可曾有任何改变？”
傑伊默然。惊异、恍然、惭愧等各种神色自他面上一一流转而过，最后凝定为一片清明。
“没有改变。”他回答。
“现在已经知道前方的道路并不平顺，你是否还想继续朝你的目标前进下去呢？”
“当然。”
这一次他的回答得更快，更有力，因为爱琳娜的话已经将他心头的阴云冲散。
她的话虽简略，却直直切入要害。自己当初决定策动反叛，便是因为忧虑仁明王的野心将令凯曼卷入溃灭的深渊。直至今日，仁明王的行事没有改变，自己推翻仁明王的目标便也不会改变。那么就算通往这个目标的路变得更加艰难崎岖，自己既然选定了道路，就也只有继续走下去。只因为前路上层层障碍又增加了一道，就愁眉不展犹豫迷惘，仔细想来确实没有必要。
爱琳娜察言观色，知他已摆脱迷惘，现出一丝笑容倾身向前：“那么，你这次出门原本是打算要做什么？”
纤细白皙的手指如兰花瓣般轻盈地舞动着，为他把未扣好的袖扣系好：“去做你该做的正事吧！”
意识到她的靠近，傑伊的面颊泛起些许可疑的红光。
到底她曾是他恋慕过的人。虽然后来因为与艾德瑞克的盟约而和她比较接近，知道了她的真实性格，让他有些却步，不过习惯后却也觉得还好。她是十分懂得人心的女子，就算性子不是自己一开始以为的柔弱温柔，却也从不会做到过分。而内在有刚强的灵魂为支持，更令她外在的柔弱散发出钻石般难以消磨掉的光芒。
猛然一醒，爱琳娜只是在替自己整理袖扣，好让自己待会儿去见人时不致丢脸而已，傑伊忙把思绪再度拉回正事上。
他吩咐驾车的心腹将马车驶回翠雀旅店，然后向爱琳娜说道：“我明白。待会儿送你回旅店后，我会继续原先的安排去拜会凯文将军。除非战局发生逆转，不然仁明王应该会把他和原本被调遣南征的军队留在附近来保护帝都，作为东面战争的后备力量。如果我能说动凯文将军站到我们这边，这将是我们未来起事的重要支柱力量。”
“凯文将军？”爱琳娜轻声念了一遍，很快将这个名字和脑中的资讯联系到一起。
“就是那个前不久南征失败的老将军吧？我听说过他并不赞同现任国王好战的统治方式，仁明王上台没多久后就把他排挤出了宫廷。南征的时候，国王把和他相依为命的唯一孙子带入王宫作为要挟，他才不得不听从命令。如果能解决他孙子的问题的话，他确实能够成为我们可靠的盟友；但如果做不到，除非出现奇蹟，否则他是不会帮助我们的。”
“我知道。”傑伊说道：“以我的地位，出入王宫是很平常的事。
我也一直有在留意将军的孙子被羁押在哪里的情报，要设法救出将军的孙子并不是件不可能的事。现在先说服凯文将军成为我们的盟友，他便可以开始改造他控制下的军队。接下来，我们就只要耐心等待政变的时机成熟了！”
爱琳娜静静听着他的话，不时点一下头。
当傑伊说完时，爱琳娜抬头向他笑道：“很好啊！我们未来该如何行动，开始慢慢变得清晰了。”停顿了一下，她又道：“有关黑旗军的事，或许只要我们耐心地去等待，事情会演变成怎样、我们又该做些什么，也自然而然会一点点地浮现出来。你不必一早就忧虑太多。”
爱琳娜有时显得娇弱，有时又显得强悍的水眸中，此时充盈其中的是对同伴坦白的关怀。
傑伊觉得自己几乎要迷失在这一片水光潋滟之中，半晌，才低声道：“谢谢。”
一时间没有人再说话，车厢中的沉默却不显得沉闷或是尴尬，而是令人自在的安心感。
感觉到车子停顿了下来，爱琳娜将车窗打开一线，发现马车已经驶到了自己旅店之前。她的手搭上了车门上的把手。
“爱琳娜？”
在她推开车门之前，傑伊有些突兀地叫住了她。她回身看着他。傑伊犹豫了一下，带着些许赧然开始说话。
“我只是想说，我捉摸不透你的想法究竟是怎样的……在萝纱安然离开凯曼之后，你并没有理由要再协助我。而我所知道你，相对权欲来说，或许金钱会更吸引你，但是参与我的密谋除了危险，并不能带给你什么实质的好处。我曾以为你会是我们之中最容易动摇的一个，但是刚才的事已经证明我错了。当我迷惘时，是你指引我找回了方向。”
自嘲般叹了口气，傑伊摇摇头：“爱琳娜，你究竟想要什么呢？如果有什么是我能够带给你的，请告诉我吧，我会尽我一切所能。”
“我想要的？”
爱琳娜的手并没有从把手上离开，看来她并不想就此和傑伊深谈。
带着隐约有几分神秘，而又有着奇特诱惑力的笑容回眸斜瞥年轻的贵族，她只说道：“我要的东西一直很简单。而如果有男人能知道它是什么，把它给予我，或许我将会成为他的。”
余音犹在一脸茫然之色的傑伊耳边荡漾，她已推门而出，步入翠雀的店门，消失於她的天地之中。
第四章～守候的人～
“以吾等之血，在此订定誓约。”
肃穆的议堂中，代表南方各国的使者同声吟诵着这句话，在盟约上签下自己的名字，又用匕首割出指血摁下血印，再盖上各国的使节印玺。使臣们相互交换过签好的盟约，参与会盟的各国各持一份，这一纸盟约从此生效，成为参与盟约的众多国家间共同的羁绊。
终於完成了身负使命的使臣们都放松了原本板着的脸孔，相�