艾里觉得自己费了不下於与强敌死战的力气才没出纰漏，好不容易维持住形象。
不过他好像忘了，自己过往的耍帅，好像向来支撑不了多久的。果然才走到前院那儿，他便被人一把拽住衣领揪了过去，顿时形象全失。
拉他过去的人是巴德莱。他上下打量着艾里，狐疑地问道：“这神殿是被你弄塌的？你几时有这等本事的？”
在场众人中，以完全不知道艾里底细的他对艾里刚才摧毁神殿的表现最为惊讶。
其他人虽也心存疑问，碍於下属身分，也不会这样大剌剌地直接追问首领。
而巴德莱一直只当艾里是普通小兵莱文，倒是想到就说，没什么顾忌。
“艾里你的本领似乎又精进了许多！”青叶也感慨道，话声中亦带着些许询问的意味。
先前初见面时，艾里便觉得青叶唤自己的那一声中半是欣喜，半是疑惑。
初识不久时她就与艾里交过手，这几月来在黑旗军中并肩作战，比一般人更加清楚艾里过去的实力。一发现把神殿劈开作两截的人竟是艾里，她便意识到这一剑所体现的惊人实力，根本已经超越了他过去的能力。
被他们的问话挑起记忆，这段日子所受的种种苦楚磨难，曾折磨内心的绝望孤单，一时都涌上心头。
如今被往日的同伴这样温和相询，一瞬间艾里有强烈的冲动，想将这些日子来自己的经历感受都向她一一倾诉。
然而才要开口，他发现自己竟不知该从何说起。从在亚布尔城被魔核光炮炸伤之事开始，其中的缘故因由非是亲身经历的当事者便很难明白，艾里实在不知道该如何向青叶、巴德莱等人解说清楚。何况这种事就算说了，也没有什么意义。
反正，是好是坏，一切都已经熬过去了……
第二章～何去何从～
“这些事说来话长啦！既然很长，我就懒得说了。而且……”
将所有的苦涩辛劳，都化在一个属於过往“圣剑士”的笑容中，他笑嘻嘻地提醒在场的各位。
“这神殿好歹也算是古蹟了。刚才的倒塌闹出那么大的响动，没准会惊动附近的人。所以啦，如果大家不想背上天文数字的债务，或者以“破坏公物”、“损毁古蹟”的罪名到牢房里逛逛的话，其他的事还是等逃离肇事现场后，再来慢慢说的好。”
“这个……”
听他这么一说，众人面面相觑。
小心翼翼地潜入拉夏，要是因为这么愚蠢的理由被抓住，未免也太丢脸了。对艾里的提议自然没人有异议。赶在附近村人过来查看之前，他们快步返回城里。
回程途中，伊萨姆陪同抱着弗兰克的巴德莱走在一行人最前端，青叶带领的其他队员跟随其后，队伍的末尾则是并肩而行的青叶和艾里。
黑旗军的人见巴德莱是拉夏军人，又似乎不清楚首领的真实身分，所以便故意放慢步子让他走在最前头，他们走在中间隔开距离，以免后头艾里和青叶的交谈传到他耳朵。
伊萨姆则是想尽量不让巴德莱觉得受排挤，刚才又和他相处了一阵，勉强算熟络些，便同他走在一起。
一路上，艾里便将自己脱离黑旗军后如何流落到拉夏军中的经过，大致向青叶解说过一遍。
本来他还想怎么绕过伊萨姆闹乌龙的那段，好歹给他留几分颜面，不过想想日后他随自己回黑旗军，曾见过他面目的萝纱终归会认出他来，迟早是瞒不过去的，便照直说了。
好在现在找到了安好无恙的首领，伊萨姆当时的作为总算没造成什么恶劣后果，因而走在后列听到艾里谈话的黑旗军战士也没打算责怪於他。
不过说到伊萨姆自命正义地摆出那大乌龙的经过时，大家还是毫不客气地哄笑起来。
前头的伊萨姆闻声回头，看到后面的人不时瞥自己一眼，那笑声显然和自己有关。至今尚没有机会明白当时的事实的他，只觉得一头雾水。
艾里向青叶述说的部分，自然将有关自己曾失去力量，以及刚才突破的新境界的事都略过不提。
至於为何自己会长时间羁留拉夏军中，说到这里时他稍为支吾了一下，考虑着该找什么说辞掩盖过去。
他不想让旁人知道自己那段时间的迷惑……虽然现在自己的想法又有所改变，这已经不再是问题了。
在这停顿的空档，青叶接口问道：“艾里你是因为也预料拉夏人可能很快会对黑旗军不利，就顺势留在拉夏军队内部侦查情报的吗？”
艾里微微一怔，随即醒悟过来。不知内情的人确实很容易会把这两件纯属偶然的事情联系到一块儿去想。
他若无其事地顺势点头，反问她：“你们是被纪贝姆先生差遣来探查敌情的吧？”
“是的。”青叶点点头，舒眉笑道：“能同时在这里找到你，真是太好了！估计过不了太久，拉夏就会正式和我们开战，现在正是黑旗军需要你的时候。现在军中虽有萝纱支撑，但你能在开战之前赶回去，大家都会放心得多。”
她理所当然地认为找到艾里，他便会随自己回黑旗军。
艾里本也是这么想，正想顺她的话接口，心中忽然一动。
青叶刚才所说的那句“留在拉夏军队内部侦查情报”触动了他。眼前正有一个大好的机会啊！
“我想我可以令你的本领发挥出更大的作用……也许再过不久，那个时刻就会到来。”──这是昨天出席封赏谒见时，普洛汉将军曾私下和他说过的话。从这话中可以推断得出，普洛汉将军应是有打算把自己那冒牌的“魔法能力”，用在与黑旗军的战争中。
看他那副神秘兮兮的样子，很有可能还是相当关键的作用……
按之前的情形来看，普洛汉以及拉夏军中其他人都没有发觉自己这“精擅魔法”的新进魔法师，正是他们准备对付的敌军首领。
试想，若普洛汉果然将决定与黑旗军战局的关键，交付到自己这黑旗军老大的手里……自己不是就等於暗中握住了控制战争的权柄吗？
只要从中稍作手脚，或许就能够牵着拉夏军的鼻子走，制造出有利局势，让黑旗军以尽量小的损失取得尽可能大的战果。
既然遇上了这难得的绝好机会，要是就这么轻易放过不好好利用，未免太可惜了！
一念及此，艾里转口道：“不。眼下有一个好机会。我要在拉夏军中多留一段日子，或许要到开战之后才能回去。”
沉吟了一下，他对青叶的小队也作了安排。
“你们回去把我的情况通知妖精领域后，也可以继续在这一带随意侦查些有用的情报。不过更重要的是在这里随时等候我的消息。到双方正式交战后，我可能会需要你们的帮忙配合。”
青叶等人本觉得首领孤身留在敌营，未免太过冒险，不过看艾里神色坚定，再回想起他先前摧毁神殿的表现，他的力量应该足以保护自己，众人便不再劝阻。
将近入夜时分，一行人已回到城门附近。入城前，艾里与青叶确定下次联系的方式，便和他们分开行动，与巴德莱、弗兰克一起先一步进城，免得引来怀疑。
分手之际，青叶仰头看着艾里口唇微动，似想说些什么。犹豫了一下，她终於还是低下头，什么也没说。
但那一瞬间的神情，却是说不出地柔婉动人。艾里看在眼里不由一怔，忽然想起了昨夜守在屋外看着她时的事。
当时他心中有无数话语欲诉不得，当时只道若能与她真正相见，必是充满感动的会面。却不想自今日见到她后一直匆忙来去，一众部下也始终也跟随在侧，竟是没机会说上一句私人的话。
久别后的重逢，居然和感动、浪漫之类的字眼连半点边也没沾到，就这么落幕了。这是艾里和青叶当初都不曾想到的。
两人想到了同一处，忽地不约而同地轻笑出声。
眼下实在不是说那些的时候。不过，这也不打紧。反正艾里将会回到黑旗军，重新回来大家身边。这才是最重要的。有这，就够了。
两人都没再说什么，洒脱一笑，挥手而别。
“对了，你怎么找到神殿那里的？竟然还比我更早上许多。”与青叶等人分手后，艾里想起了这个问题，向巴德莱问道。
巴德莱没有部下帮忙寻找，只靠一个人，论理应该比自己要迟啊？
先前这一路上，巴德莱一直只是面无表情地埋头走路，缄默不语。
此时听艾里问起，他的脸色顿时变得更加阴沉，隔了一阵，才黯然答话。
“是莉洛亚……”
他将莉洛亚临死前告诉自己伊格等人的去向的事大略说了一遍。
艾里的脸色亦暗沉下来，低声道：“抱歉……你还好吧？”
虽然他和莉洛亚平日并没有怎么接触，但今早还在为巴德莱和她成为情人而高兴，太阳还未下山便人事全非，艾里心里自然也不好受，同时也担心巴德莱会有多难过。
“我没事。”巴德莱甩甩头，眼光透出恨恨之色：“莉洛亚的血不能白流。我会保护弗兰克好好长大，也一定要为她讨还血债！”
看来，莉洛亚的死虽带给巴德莱许多悲伤，不过有弗兰克作为他今后的生活支柱，应该不会有问题。
艾里正稍觉放心，便见巴德莱停下脚步，转向自己正色道：“你不用担心我。倒是另一件事……莱文，哦，或者该叫你艾里？我问你，你到底是什么来头？”
“看到先前那些人对你的态度，我知道你绝对不会是什么简单人物。至少绝对不会仅仅只是单纯的士兵莱文而已。”巴德莱的一张脸虽向来没太多表情，但平时只是不苟言笑，现在则是一派凝重肃然。
“你是唯一站到我这边，和我一起为了弗兰克对抗队中其他人的朋友。过去你隐藏身分，想必有你自己的苦衷，也没什么可责怪的。
不过，是我朋友的人，他的身分应该是他自己堂堂正正地告诉我！”
艾里并没有即刻回答，而是凝望他思索着。
巴德莱到底是拉夏军人的身分，如果他对拉夏的忠诚心胜过对自己的友情，将自己的真实身分告诉他就非明智之举。
但巴德莱脾性倔强，已经决意的事便是撞破头也要坚持下去，从弗兰克的事便可见一斑。朋友间坦诚相见，这想必也是他死咬不放的铁则。艾里明白自己若是回避这问题或是虚言以对，和他过去的情谊恐怕便会就此了结。
一幕幕这些时日来与他并肩作战，相互支持的画面在艾里脑海中掠过。那时两人都不是强者，由相互扶持着共同对抗周围所有人的排挤的经历而滋生出的患难与共，互信互助的情谊，显得尤为可贵坚定。艾里不想失去它。
不如便赌一把吧！
“重新自我介绍吧！”他直视着对方的眼睛，坦然说出那曾经以为再不会和自己有关系的身分。
“我是艾里，黑旗军的首领。”
黑旗军是在南方从零开始，以奇蹟般的速度飞快崛起的新兴势力，也是拉夏将要对付的目标。
统领黑旗军的圣剑士艾里，就算巴德莱再孤陋寡闻也听说过。虽然先前曾听到青叶等人唤过这个名字，隐约也猜到了几分，但听他亲口说出，巴德莱还是颇受冲击。
艾里不安地望着他，不知他接下来会如何反应。说时坦然，说完后倒忐忑起来。
不多时，巴德莱终於敛去惊色。搔搔后脑，他低头失笑。
“有点被吓了一跳。想不到平常和我一起挨打的傢伙，会是那样的大人物哪！”
看那个笑容，巴德莱已经回复了平时的样子，他向艾里伸出手去：“我是巴德莱。很高兴认识你！”
艾里一怔，眼神随即亮了起来，展颜而笑，伸手与他交握。悬着的心总算放了下来。
想起巴德莱一直都当自己不擅战斗，怕他因此而心生芥蒂，他先行解释道：“其实那次对练时，我并不是故意装样子隐藏实力。那时……呃，当时我身上有伤没法用力，直到今天才恢复……”
巴德莱只是普通战士，更加不能明白实际情况，艾里只得这么说。
不过这么说，倒也不能算是假话就是了。
“你那样的身分会甘心在这里被人欺压，自然有你的苦衷。过去的事，如果不方便说就不用再提。”巴德莱只是平淡带过。
此时两人间阴霾散去，说话便自在许多，但事情并不是这样就算解决。
“那么，知道了我的身分，你打算怎么做？”敛去笑容，艾里正色问道。
这才是真正需要他赌上一把的重头戏。单就巴德莱的个性来说，只要自己现在坦诚以对，过去的隐瞒应该不致於破坏他和自己的友好关系。问题的关键，在於�